Bab 280: Penderitaan Dunia

Bab 280: Penderitaan Dunia

Xu Qing masih curiga dengan jawaban Master Ketujuh, dan merasa ada sesuatu yang sangat aneh dari jawaban itu. Namun, ia tidak tahu apa kebenaran sebenarnya. Meski begitu, ia merasa harus menjaga jarak dari Arch-Immortal Plumdark dari Sekte Dark Serenity. Bahkan, ia sudah memutuskan untuk tidak mendekati sekte itu di masa depan.

Dengan pikiran seperti itu, ia menutup mata dan mulai bermeditasi. Sayangnya, ia tidak bisa mempertahankan konsentrasi. Akhirnya, ia membuka mata dan mengeluarkan kitab obat-obatan yang diberikan Grandmaster Bai. Setelah membacanya sekitar satu jam, ia merasa jauh lebih tenang.

Dengan cara serupa, hari demi hari berlalu, hingga setengah bulan telah berlalu.

Selama setengah bulan itu, Xu Qing berlatih kultivasi. Ia juga mengambil air dari Sungai Profunditas Immortal Abadi dan menggunakannya untuk mencuci pecahan harta tabu yang ia peroleh dari Sima Ling. Sayangnya, pecahan harta tabu itu mengeluarkan banyak mutagen, sehingga efek airnya minimal.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌‌​​‌‌‌​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌​​‌​‌​​⁠

Setelah berpikir, Xu Qing memutuskan bahwa ia masih terlalu banyak keraguan tentang bayangannya. Karena itu, ia terus menggunakan air sungai. Meskipun hasilnya tidak terlalu spektakuler, itu lebih baik daripada tidak sama sekali.

Keadaan di kota ibu kota baru telah memasuki ritme baru. Saat itulah Divisi Keamanan Khusus akhirnya mendapat misi di luar sekte. Itu adalah tur inspeksi anak sungai Sungai Profunditas Immortal Abadi yang mengalir dari bekas Sekte Young Arbiter hingga ke Prefektur Penerima Kaisar. Aliran anak sungai yang panjang dan berkelok melewati hampir setengah dari Prefektur Penerima Kaisar.

Tim inspeksi akan berlayar ke hulu, memeriksa tingkat mutagen, menakuti penjahat kecil, dan menyingkirkan saluran pengalihan yang dibuat untuk mencuri air sungai secara ilegal. Mengingat panjangnya anak sungai, mereka akan melewati banyak sekte dan negara kecil. Jika tempat-tempat seperti itu tidak diperiksa, dan dibiarkan menyedot air, maka saat mencapai Koalisi Delapan Sekte, airnya tidak akan tersisa banyak.

Itulah tujuan seluruh tur inspeksi, dan merupakan salah satu tanggung jawab utama delapan Divisi Keamanan Khusus di delapan sekte koalisi. Ada jadwal rotasi untuk inspeksi, dan sekarang giliran Tujuh Mata Darah untuk memimpin.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌‌​​‌‌‌​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌​​‌​‌​​⁠

Xu Qing ingin melihat lebih banyak Prefektur Penerima Kaisar, meskipun karena kehati-hatiannya, ia tidak langsung mengambil keputusan. Sebaliknya, ia berkonsultasi dengan Master Ketujuh.

Master Ketujuh setuju bahwa ia harus ikut misi, dan memberi Xu Qing keping jade khusus untuk menyembunyikan identitasnya.

Dengan keping jade itu, Xu Qing merasa jauh lebih tenang. Ia mengubah penampilannya, mengenakan pakaian baru, lalu menggunakan perangkat magis untuk mengubah auranya. Kemudian, ketika pagi tiba untuk berangkat, ia dan Kapten memimpin sekelompok tujuh atau delapan ratus murid ke dua puluh kapal besar.

Mereka meninggalkan Koalisi Delapan Sekte dengan gegap gempita, lalu menuju ke hulu sungai.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌‌​​‌‌‌​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌​​‌​‌​​⁠

Anak sungai itu sangat besar, dan semakin besar semakin ke hulu. Di depan Xu Qing terbentang hamparan air yang luas, airnya bergelembung dan berbuih saat mengalir deras ke hilir. Energi immortalnya kuat. Karena masih pagi, kabut immortal menutupi permukaan sungai, dan bahkan satu tarikan napas saja bisa meluaskan pikiran. Anak sungai itu lebarnya sekitar 30.000 meter, membuatnya tampak hampir seperti laut. Sepuluh kapal besar itu berlayar berbaris satu per satu, menjaga jarak sekitar 3.000 meter di antara masing-masing, sehingga semua kapal memiliki pandangan jelas ke setiap sisi sungai.

Patriark Prajurit Vajra Emas sangat senang dengan keadaan itu, dan setelah menyatakan keinginannya kepada Xu Qing, mendapat izin untuk terbang dalam wujud tusuk besi hitam dan berlatih kultivasi, yang berjalan jauh lebih lancar mengingat lingkungannya.

Tidak ada pengaruh negatif pada bayangan grue Xu Qing. Bahkan, karena bayangan sangat tajam akibat matahari di atas kepala, ia mengirim sebagian dirinya memanjang ke dalam air. Kadang-kadang, ikan roh berenang melewati bayangan itu, dan ia menyerapnya dalam sekejap mata. Tak lama kemudian, bayangan itu mengirimkan fluktuasi kepuasan kembali kepada Xu Qing.

Ia bisa menyerap energi immortal? Xu Qing menyadari. Sungai Profunditas Immortal Abadi ini luar biasa!⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌‌​​‌‌‌​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌​​‌​‌​​⁠

Sementara itu, Kapten menatap ke kejauhan. Sambil menghela napas sedih, ia berkata, "Tidak heran Koalisi Delapan Sekte berusaha keras menghancurkan Sekte Young Arbiter dan bendungan mereka. Mereka bahkan berani memancing kemarahan Masyarakat Immortal Arbiter Tertinggi. Semua demi membuat sungai ini mengalir ke sekte. Membuat orang bertanya-tanya betapa menakjubkannya sumber sungai itu. Kultivator seperti kita harus menjadikannya tujuan untuk mengunjungi sumber itu setidaknya sekali seumur hidup. Pemandangannya pasti luar biasa. Jika aku pernah menjadi swordsage, aku akhirnya bisa menikmati hidup sepenuhnya. Semuanya akan layak."

Kapten berdiri di sana, tangan terlipat di belakang punggung, rambutnya berkibar tertiup angin.

Xu Qing menatap Kapten dengan bingung. Ia baru menyadari bahwa, meskipun sudah berada di sungai sekitar setengah hari, ia belum melihat Kapten makan satu apel pun. Selain itu, kata-kata yang baru saja diucapkannya tampak agak tidak biasa. Kapten biasanya tidak berbicara seperti itu.

Xu Qing mengeluarkan sebuah apel, menggigitnya, dan mengangguk. Sekarang Xu Qing memikirkannya, insiden di Sekte Dark Serenity tampaknya telah memicu semangat Kapten. Setiap kali mereka bertemu setelah itu, Kapten banyak mengingatkan Xu Qing pada Wu Jianwu. Kecuali soal membacakan puisi. Pagi ini, efeknya tampak bahkan lebih jelas dari sebelumnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌‌​​‌‌‌​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌​​‌​‌​​⁠

"Mau apel, Saudara Tertua?" tanya Xu Qing.

Saat angin bertiup, Kapten menoleh dengan tajam. "Itukah yang kau pikirkan tentang Saudara Tertuamu? Bahwa yang ia pedulikan hanyalah makan?"

Mendengar itu, Xu Qing mengeluarkan apel lagi dan melemparkannya ke Kapten.

Kapten secara naluriah menangkapnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌‌​​‌‌‌​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌​​‌​‌​​⁠

Xu Qing tidak berkata apa-apa.

Kapten berdiri diam.

Sesaat kemudian, keduanya berjongkok bersama di haluan kapal sambil makan.

Setelah beberapa gigitan, Kapten menghela napas. "Menurutmu kenapa Arch-Immortal Plumdark begitu tertarik padamu? Apa yang salah denganku? Aku hampir sama sepertimu.... Kau tahu, setelah insiden itu aku melakukan riset. Saat Arch-Immortal Plumdark masih muda, ia terkenal di seluruh Prefektur Penerima Kaisar. Ia lebih memesona daripada yang bisa kau gambarkan dengan kata-kata. Satu-satunya hal buruk yang dikatakan tentangnya adalah rumor yang disebarkan oleh orang-orang yang gagal melamarnya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌‌​​‌‌‌​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌​​‌​‌​​⁠

Xu Qing tidak berkata apa-apa. Melihat kedua tepi sungai, ia mengingat kembali berkas yang telah ia baca di sekte tentang Sungai Profunditas Immortal Abadi.

Di satu sisi ada ratusan ribu gunung yang membentuk Pegunungan Keselamatan Arbiter Tertinggi, gelap seperti malam, seperti tulang punggung binatang raksasa yang tak berujung. Ada iblis, setan, hantu, dan monster di sana, serta grue, kultivator liar, dan sekte yang tak terhitung jumlahnya. Itu adalah tempat di mana kau bisa menemukan orang baik dan penjahat, tapi secara keseluruhan, itu adalah neraka yang brutal di bumi.

Di sisi lain sungai ada gurun luas dengan mutagen kuat dan hutan pohon mati. Ada juga negara-negara kecil yang tak terhitung jumlahnya, yang sebagian besar hanya bertahan karena dijalankan oleh kultivator.

Saat Xu Qing memikirkan isi berkas itu, Kapten menghabiskan apelnya, lalu mengeluarkan apel lagi dan mulai makan. Saat tampaknya ia akan mengatakan sesuatu, ia tiba-tiba menatap ke kejauhan. Xu Qing juga menatap ke arah yang sama.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌‌​​‌‌‌​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌​​‌​‌​​⁠

Pada saat yang sama, pesan suara datang dari murid-murid di salah satu kapal di depan.

"Manusia biasa terlihat di depan, di tepi sungai."

Jaraknya cukup jauh sehingga murid-murid di kapal yang lebih belakang tidak bisa melihat. Namun, Xu Qing dan Kapten memiliki pandangan yang sempurna. Saat melihat negara yang disebutkan dalam pesan itu, baik Xu Qing maupun Kapten bereaksi dengan emosi campur aduk.

Xu Qing melihat sejumlah besar warga manusia biasa, ada yang tua, ada yang muda. Ada pria dan wanita, dan semuanya memiliki warna kehijauan-hitam pada kulit mereka akibat mutagen. Bahkan, banyak yang sudah sangat dekat dengan mutasi. Sebagian besar kurus kering, mata mereka kosong, dan banyak yang kesulitan berjalan dan harus ditopang oleh kerabat saat mereka perlahan berjalan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌‌​​‌‌‌​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌​​‌​‌​​⁠

Ada beberapa ratus dari mereka, dan mereka terbaring di tepi sungai, mencuci diri dengan air sungai. Berkat energi immortal di sungai, mereka mampu memberikan sedikit stabilitas pada tubuh mereka yang memburuk dengan cepat. Beberapa yang kondisinya sangat buruk berbaring di tepi dan menggunakan mangkuk batu untuk menampung air minum. Ada beberapa anak dalam kelompok itu, menangis keras. Tampaknya, mandi di sungai menyebabkan mereka sakit luar biasa.

Pada akhirnya, pemandangan menyedihkan ini hanyalah sebagian kecil dari apa yang terjadi di dunia setiap hari.

Saat kapal koalisi mendekat, manusia biasa itu gemetar dan menatap mereka dengan terror di mata mereka.

Melihat itu, Xu Qing berkata dengan tenang, "Beri mereka beberapa pil obat."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌‌​​‌‌‌​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌​​‌​‌​​⁠

"Ya, Tuan!"

Beberapa perwira Divisi Keamanan Khusus di dekatnya mengeluarkan beberapa pil obat tingkat sangat rendah yang telah disiapkan sebelumnya dan mengirimkannya kepada manusia biasa yang menderita itu.

Kapten menghela napas. "Tidak banyak yang bisa kita lakukan. Begitulah cara dunia bekerja. Lagipula, kita manusia selalu bertengkar di antara kita sendiri, tidak bersatu seperti sepiring pasir lepas."

"Aku tahu." Xu Qing mengalihkan pandangan dari tepi sungai. "Jika kita bisa membantu, kita bantu. Itu saja."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌‌​​‌‌‌​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌​​‌​‌​​⁠

Kapten menatap Xu Qing dalam-dalam sesaat. Lalu ia melambaikan tangannya, yang menyebabkan beberapa lusin ikan roh terbang keluar dari air dan mendarat di tepi. Ikan roh seperti pil obat; mereka bisa membersihkan mutagen. Bahkan, mereka jauh lebih efektif daripada air.

Kapten menepuk bahu Xu Qing. "Aku pikir inilah alasan orang tua itu menyukaimu, Ah Qing kecil. Itu juga alasan aku suka berada di dekatmu."

Xu Qing tidak menjawab.

Waktu berlalu. Dalam sekejap, sebulan perjalanan telah berlalu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌‌​​‌‌‌​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌​​‌​‌​​⁠

Selama waktu itu, mereka melihat pemandangan menyedihkan di tepi sungai berulang kali. Xu Qing melihat manusia biasa, kultivator liar, dan bahkan seluruh negara. Kelompok-kelompok seperti itu berkumpul di sungai untuk membersihkan diri dari mutagen. Mereka pahit dan menderita, dan sebagian besar dalam kondisi begitu buruk sehingga mereka hampir lumpuh. Banyak yang berada tepat di ambang mutasi.

Meskipun membuka anak sungai ini memberikan manfaat besar bagi Koalisi Delapan Sekte, itu juga membawa kelegaan bagi negara dan bangsa yang tak terhitung jumlahnya yang menderita di daerah itu. Itu memberi mereka sedikit harapan. Koalisi Delapan Sekte membiarkannya terjadi. Selama tidak ada yang mencoba mengalihkan aliran air, mereka tidak akan ikut campur. Akibatnya, penduduk yang menderita memiliki peluang sedikit lebih baik untuk bertahan hidup.

Sepanjang perjalanan, Xu Qing dan anggota tim inspeksi lainnya membagikan pil obat tingkat rendah. Itu adalah sesuatu yang tidak dilakukan sekte lain, dan telah didorong oleh Master Ketujuh.

Mengingat panjangnya perjalanan, Xu Qing menghabiskan waktu berlatih kultivasi. Kapten, di sisi lain, tidak bisa duduk diam, dan sering pergi memancing, atau bahkan pergi ke darat untuk berburu binatang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌‌​​‌‌‌​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌​​‌​‌​​⁠

Suatu hari, kapal di posisi terdepan mengirim pesan yang menunjukkan mereka menghadapi situasi yang tidak mereka ketahui cara mengatasinya.

Xu Qing keluar dari sesi kultivasinya dan berjalan keluar dari kabin untuk menemukan Kapten di haluan kapal, menatap ke kejauhan.

"Ini pertama kalinya kita menghadapi hal seperti ini," kata Kapten. "Jika mereka kultivator, kita bisa saja membantai mereka. Tapi mereka bukan. Ada negara kecil di depan dengan populasi sekitar 40.000-50.000. Mereka mengambil air sungai... dan mereka mencoba membangun kanal...."

Mendengar kata-kata Kapten, Xu Qing melangkah ke haluan dan menatap ke kejauhan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌‌​​‌‌‌​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌​​‌​‌​​⁠

Ia melihat beberapa ribu orang mendorong kereta kayu berisi ember air. Orang-orang yang melakukan pekerjaan sebenarnya kurus kering dan kekurangan gizi. Mengawasi operasi itu adalah prajurit manusia biasa yang meneriaki warga biasa dan menggunakan cambuk untuk membuat mereka terus bergerak. Ada juga beberapa warga yang menggali tanah untuk mencoba mengalihkan air sungai. Kereta-kereta itu bergerak ke arah negara kecil di kejauhan.

Melihat ini, mata Xu Qing menyipit. Lalu ia melihat warga yang kurus kering dan kekurangan gizi itu. Bayangan mereka memanjang jauh di bawah matahari terbenam. Meskipun bayangan itu tampak biasa, saat Xu Qing memeriksanya, ia menyadari... mereka semua kehilangan satu telinga.

Telinga kiri.

Pupil mata Xu Qing menyusut.