Begitu ucapan itu mendarat di telinga Xu Qing, matanya semakin melebar. Sebelumnya, ia hanya bermimpi bisa masuk ke tenda itu untuk mendengarkan pelajaran Grandmaster Bai. Sambil berusaha menutupi kegembiraannya, ia menangkupkan tangan, membungkuk dalam-dalam, dan berkata, "Terima kasih banyak, Grandmaster!"
Ia mengucapkannya dengan kesungguhan penuh. Baru setelah waktu yang cukup lama berlalu, ia bangkit dari bungkuknya dan pergi.
Kali ini, ia tidak menengok ke belakang untuk melihat apakah Grandmaster Bai sedang mengawasinya. Namun, ia mendengar sang grandmaster sedang menegur kedua muridnya dengan suara lantang.
Jantungnya berdegup kencang karena gembira saat ia bergegas kembali ke tempat tinggalnya. Ketika ia menyampaikan kabar itu kepada Sersan Thunder, pria paruh baya tersebut sangat gembira. Dan melihat Xu Qing begitu bahagia membuat senyum sang sersan semakin lebar.
Sersan tua itu merasakan gejolak di hatinya saat memikirkan bagaimana Xu Qing akhir-akhir ini sering mengunjungi wilayah terlarang. Meskipun Xu Qing tidak pernah mengatakan alasannya, Sersan Thunder tahu bahwa setidaknya salah satu alasannya adalah untuk mencari bunga penambah umur. Bocah itu berbakti dan setia, serta benar-benar telah menyelamatkan nyawanya. Di dunia yang dingin dan suram tempat mereka tinggal, hal itu sangatlah berharga. Namun, setiap kali Sersan Thunder melihat Xu Qing pulang dengan kelelahan dan pakaian yang kotor, ia merasa tidak enak hati.
Oleh karena itu, kebahagiaan Xu Qing membuatnya ikut bersukacita. Ia pergi ke dapur dan memasak jamuan makan malam yang mewah, di mana ia berulang kali menasihati Xu Qing untuk menunjukkan rasa hormat kepada gurunya, bersikap sopan, dan mendengarkan ceramah dengan seksama. Xu Qing, tentu saja, mencerna semua nasihat itu dengan sangat serius.
Setelah makan malam, Xu Qing pergi ke kamarnya, masih dalam perasaan antusias. Karena tidak bisa berhenti memikirkan rencananya masuk ke tenda itu keesokan harinya, ia jadi tidak bisa tidur.
Sambil mencemaskan apa yang mungkin salah dan berharap akan hal-hal baik yang akan terjadi, ia teringat kembali pada masa-masa di daerah kumuh, ketika ia dan beberapa anak lainnya pertama kali bertemu dengan salah satu guru sarjana mereka.
Akhirnya, ia membuka kantung setianya, mengeluarkan kantung kosong yang masih baru, dan menuangkan sekitar setengah dari koin roh miliknya ke dalam sana, serta sejumlah besar pil putih. Xu Qing tahu bahwa ilmu pengetahuan tidak ternilai harganya, dan bahkan jika ia memberikan seluruh tabungannya kepada Grandmaster Bai, itu tidak akan ada apa-apanya. Namun, ia harus memikirkan Sersan Thunder, jadi ia menyisihkan sebagian.
Dengan begitu, ia merasa sedikit lebih tenang. Sambil memejamkan mata, ia memulai latihan pernapasan dan rutinitas kultivasinya.
Malam itu terasa sangat panjang bagi Xu Qing.
Begitu matahari terbit, ia mengenakan pakaian bersih, mencuci tangan, dan melangkah keluar.
Ia hendak melangkah keluar gerbang ketika Sersan Thunder memanggilnya untuk menunggu. Sersan tua itu akhir-akhir ini punya kebiasaan tidur larut, tetapi hari ini ia bangun pagi-pagi.
Sersan itu kembali merinci banyak pengingat tentang cara menjadi murid yang baik. Xu Qing tidak keberatan. Ia hanya mengangguk dan mendengarkan dengan seksama. Akhirnya, Sersan Thunder merapikan pakaian Xu Qing, lalu memberinya sebuah kantung. "Kau tidak boleh datang ke tenda itu dengan tangan kosong."
"Aku tadinya juga mau membawa sesuatu," ucap Xu Qing pelan, menolak menerima kantung tersebut.
Sersan Thunder melotot sejenak padanya, tetapi bisa melihat tekad di mata anak itu, lalu menarik kembali kantung tersebut. Ia kemudian masuk ke kamarnya dan keluar lagi membawa sebotol kendi arak.
"Aku tahu Grandmaster Bai suka minum. Bawakan ini untuknya."
Kali ini, Xu Qing tidak menolak. Sambil membawa arak tersebut, ia meninggalkan halaman, berjalan beberapa langkah, lalu menoleh ke belakang dan melambaikan tangan kepada Sersan Thunder. Setelah itu, ia bergegas menuju tenda Grandmaster Bai.
Melihat Xu Qing pergi, Sersan Thunder tersenyum. Bocah itu bahkan lebih bahagia daripada saat kubawa memetik semanggi tujuh daun.
Dengan perasaan gembira sekaligus gugup, Xu Qing berjalan mendekati tenda yang telah ia tonton dari luar selama sebulan terakhir ini. Sambil menarik napas dalam-dalam, ia mengetuk penutup tenda utama.
"Masuk," kata Grandmaster Bai. Xu Qing menunduk melihat pakaiannya, dengan cepat merapikan lipatan jubahnya dan meratakan kerutan-kerutan, lalu membuka penutup tenda. Di dalam tenda terdapat para pengawal, beserta Grandmaster Bai dan kedua muridnya.
Saat Xu Qing menatap mereka, mereka balik menatapnya.
Ekspresi wajah Grandmaster Bai tampak tenang, tetapi tidak demikian dengan kedua muridnya. Pemuda bernama Chen Feiyuan tampak sedikit kesal, sementara gadis bernama Tingyu terlihat penasaran.
Xu Qing menangkupkan tangan dan membungkuk kepada Grandmaster Bai, lalu mengeluarkan kantung yang telah ia siapkan beserta arak tersebut. Seperti yang telah ia pelajari di kelas di daerah kumuh, ia membungkuk di pinggang dan mempersembahkannya dengan kedua tangan.
Meski dalam posisi membungkuk, ia melihat sedikit kehangatan di mata Grandmaster Bai.
Grandmaster Bai tidak menyentuh kantung itu. Namun, ia menerima arak tersebut. Ia bahkan membuka kendi itu dan meneguk sedikit dengan cara yang formal, seolah-olah itu adalah bagian dari sebuah upacara.
Kemudian ia meletakkan kendi itu dan berkata, "Mari kita mulai."
Seperti biasa, ia memulai dengan beberapa ujian. Kali ini, Tingyu dan Chen Feiyuan tampak sebanding dengan Xu Qing. Mereka telah mengerjakan pekerjaan rumah mereka dan menjawab semua pertanyaan dengan benar. Setelah itu, mereka menatap Xu Qing. \ Xu Qing memusatkan perhatiannya pada Grandmaster Bai saat ia menjawab semua pertanyaan. Setelah selesai, Grandmaster Bai mengangguk dan memulai ceramahnya.
Xu Qing mendengarkan dengan penuh perhatian. Kesempatan untuk mendengarkan ceramah Grandmaster Bai dari dalam tenda sangatlah berharga baginya, jadi ia tidak membiarkan dirinya terganggu sedikit pun. Chen Feiyuan dan Tingyu melakukan hal yang sama, yang membuat Grandmaster Bai tersenyum dalam hati.
Belasan hari berlalu. Xu Qing sudah terbiasa mendengarkan ceramah, dan sekarang karena ia secara resmi menjadi bagian dari kelas tersebut, ia tidak menguranginya keseriusannya sama sekali. Alhasil, wawasan pengetahuannya semakin bertambah.
Kendati demikian, hanya butuh beberapa hari bagi Chen Feiyuan untuk kembali ke kebiasaan lamanya. Sebaliknya, Tingyu mampu mengimbangi Xu Qing dan memperhatikan pelajaran di kelas dengan saksama.
Setelah ceramah selesai, gadis itu bahkan mengajak Xu Qing mengobrol sebentar. Sebagian besar pertanyaannya tentang kehidupan di perkemahan basis, dan meskipun Xu Qing enggan membahas detailnya, ia tetap memberikan penjelasan sederhana.
Adapun Chen Feiyuan, pemuda itu masih tampak memusuhi Xu Qing dan hampir tidak pernah mengucapkan lebih dari beberapa patah kata kepadanya.
Xu Qing tidak peduli. Ia tidak pernah pandai dalam hal interaksi sosial dan selalu berusaha semaksimal mungkin untuk meninggalkan tenda secepat mungkin setelah ceramah selesai. Setelah itu, ia akan pergi ke wilayah terlarang. Namun, sekarang ia memiliki tujuan baru selama di sana: mencari tanaman-tanaman yang telah ia pelajari.
Sebelum ia mulai menghadiri ceramah, tanaman-tanaman di wilayah terlarang tampak sama saja di matanya. Tapi segalanya sudah berbeda sekarang.
Kini Xu Qing sering berpapasan dengan tanaman-tanaman yang ia kenal, dan melihatnya secara langsung semakin memperdalam pengetahuannya. Namun, seiring berjalannya waktu, ia menyadari bahwa sebagian besar tanaman di wilayah terlarang adalah jenis yin tidak sehat yang bersifat beracun. Tanaman yang mengandung yang vital sangatlah langka. Akibatnya, penelitian pribadinya tentang tanaman mulai berfokus pada racun.
Setelah memanen banyak tanaman semacam itu, ia mulai menyimpannya di sebuah pondok kecil di ngarai yang sama tempat Skuad Thunderbolt memetik semanggi tujuh daun. Tempat itu menjadi laboratorium pribadinya, di mana ia fokus mempelajari racun.
Mengingat ia pada dasarnya mampu mengurai racun di dalam tubuhnya sendiri, hal itu memberinya jauh lebih banyak kepercayaan diri dalam bekerja dengan tanaman-tanaman berbahaya. Setelah melalui cukup banyak eksperimen dengan berbagai kombinasi, ia akhirnya berhasil menciptakan sebuah cairan beracun yang sepenuhnya baru dan unik.
Cairan itu dibuat dengan menggabungkan delapan jenis tanaman beracun ditambah racun ular. Cairan itu memiliki sifat korosif yang sangat kuat, sedemikian rupa sehingga setelah melalui beberapa pengujian dan penyulingan, Xu Qing mendapati cairan itu mampu melenyapkan seluruh bangkai binatang mutan hanya dalam lima kedipan mata. Cairan itu bekerja sangat baik khusus pada bangkai. Jika digunakan pada makhluk hidup, keefektifannya tidak sebesar itu. Bagaimanapun juga, cairan beracun ini adalah ramuan obat pertama yang diciptakan sendiri oleh Xu Qing, dan ia sangat puas dengannya. Setelah menjemurnya di bawah sinar matahari hingga berubah menjadi serbuk, ia memutuskan untuk memberinya nama: Bedak Pemusnah Mayat.
Tanaman yang mengandung yang vital sangatlah langka, tetapi ia berhasil menemukan beberapa di antaranya, sehingga ia dapat bereksperimen menggabungkan kutub yin dan yang. Alhasil, ia menciptakan cairan obat menggunakan semanggi tujuh daun untuk menekan mutagen.
Ia menunjukkannya kepada Grandmaster Bai dan bertanya apakah itu bisa membantu kondisi Sersan Thunder.
Grandmaster Bai mengatakan bahwa tidak ada hal lain selain bunga penambah umur yang bisa menyembuhkan sersan tersebut. Bahkan obat yang sedang dikonsumsinya pun akan perlahan-lahan kehilangan keefektifannya.
Apa yang dikatakan grandmaster itu benar adanya. Sersan Thunder selalu meminum obatnya, namun tubuhnya terus-menerus melemah. Xu Qing hanya bisa menyaksikan hal itu terjadi.
Pada suatu hari tertentu, mereka berdua sedang makan malam ketika Sersan Thunder tampak hendak mengatakan sesuatu, lalu ragu-ragu sejenak. Akhirnya ia memberi tahu Xu Qing bahwa demi kesehatan, ia harus meninggalkan perkemahan basis pemulung. Bahkan, ia sudah bersiap untuk membeli izin tinggal di kota terdekat.
"Kecil, aku tahu jalan hidupmu akan membawamu jauh dari perkemahan kecil ini. Masa depanmu cerah. Aku tidak ingin kau terus menemaniku saat aku menua."
Xu Qing berhenti makan dan menunduk cukup lama. Lalu ia berkata dengan pelan, "Apa kau akan kembali?"
"Tentu saja! Aku pasti akan kembali untuk berkunjung." Sambil tersenyum, Sersan Thunder mengulurkan tangan untuk mengacak-acak rambut Xu Qing. Di dalam hatinya, ia mendesah. Yang sebenarnya terjadi adalah ia tidak ingin Xu Qing menghadapi bahaya di wilayah terlarang demi dirinya.
Naluri Xu Qing adalah menghindari tangan Sersan Thunder. Namun, ia tidak melakukannya. Alhasil, sersan itu mengacak-acak rambutnya dan tersenyum lagi. "Lagi pula, kau bisa datang menemuiku kapan pun kau mau."
Xu Qing mengangguk.
Malam itu selama rutinitas kultivasi Xu Qing, ia sering menoleh ke arah kamar Sersan Thunder. Ia merasa muram, tetapi menyembunyikannya.
Setiap hari, ia pergi ke tempat Grandmaster Bai untuk mendengarkan ceramah, lalu menghabiskan waktu selama mungkin di wilayah terlarang untuk mencari bunga penambah umur.
Sayangnya, seperti yang dikatakan Grandmaster Bai, bunga semacam itu hanya bisa ditemui secara kebetulan dan tidak pernah bisa ditemukan dengan sengaja dicari.
Catatan Deathblade
Terima kasih banyak kepada God of Destruction Asura dan Destroyerknife12 atas ulasannya. Kalian luar biasa!
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!