Bab 26: Senja Kehidupan Seseorang

Bab 26: Senja Kehidupan Seseorang⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌​‌​‌‌​‌‌‌‌​​‌‌​​​‌‌‌​‌‌​​‌⁠

Di sebelah timur Phoenix Selatan, musim panas telah tiba. Curah hujan meningkat, dan suhu udara pun naik.

Sudah larut pagi dan kelas telah usai. Saat Xu Qing keluar dari tenda Grandmaster Bai, ia menengadah ke langit biru yang dalam, menyipitkan mata menatap matahari, lalu bergumam, "Bulan kelima."

Sulit dipercaya, namun ia telah berada di pangkalan pengumpul reruntuhan selama dua bulan. Bila ia mengingat kembali hujan darah, reruntuhan kota, dan segala yang ia alami di sana, rasanya seperti telah berlalu sangat lama. Namun kenangan itu masih jelas dalam benaknya. Ia sangat berbeda dibandingkan dirinya dua bulan yang lalu di daerah kumuh. Ia kini memiliki dasar kultivasi yang terus menguat, pengetahuannya tentang tumbuhan dan pepohonan pun bertambah, dan secara keseluruhan, Xu Qing merasa dirinya semakin dewasa. Berkat hidangan luar biasa Sersan Thunder, yang banyak mengandung daging, tubuhnya yang sebelumnya kurus kering mulai berisi.

Dan berkat kultivasinya terhadap Mantra Laut dan Gunung, darah maskulinnya memompa lebih deras dari sebelumnya. Tanpa usaha apapun, ia memancarkan aura kuat yang akan terasa menusuk siapa pun yang berada di dekatnya. Mungkin berkat cara ia berlatih tebasan pedang yang ia saksikan di kompleks kuil, matanya tampak bersinar lebih terang dibandingkan rata-rata orang. Dan efek itu tampaknya semakin meningkat seiring ia terus berlatih tebasan pedang itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌​‌​‌‌​‌‌‌‌​​‌‌​​​‌‌‌​‌‌​​‌⁠

Pada saat yang sama, kehadiran kelasnya dan pengetahuan yang ia serap membuat ia tampak seperti seorang akademisi.

Karena semua itu, Xu Qing terbiasa mencuci tangannya. Dan meskipun ia belum pernah membersihkan wajah dari kotoran, tak mungkin kotoran itu menutupi kecantikan wajahnya. Akibatnya, para wanita malam di tenda-tenda berbulu sering kali mengedipkan mata pada dirinya dan memanggilnya. Ia mengabaikan mereka.

Selama beberapa hari ini, mood-nya tetap murung. Untuk satu hal, ia belum menemukan satu pun bunga umur panjang. Lebih buruk lagi, Sersan Thunder tampak semakin tua dan semakin lemah.

Akhirnya, Xu Qing berhenti sering pergi ke wilayah terlarang. Setelah mendengarkan kuliah Grandmaster Bai, ia pulang untuk berlatih kultivasi. Kemampuan merasakan kehadiran Sersan Thunder di kamar sebelah membantunya menstabilkan mood-nya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌​‌​‌‌​‌‌‌‌​​‌‌​​​‌‌‌​‌‌​​‌⁠

Ia kini semakin menghargai makan malam.

Pada satu malam yang tak berbeda dari malam-malam lainnya, ia mengabaikan para pengumpul reruntuhan di sekitarnya saat menuju toko umum setelah kelas.

Gadis yang ia kenal di sana sibuk bekerja, namun saat ia melihatnya, gadis itu segera berlari ke belakang meja dan keluar membawa kendi alkohol. Ia menyerahkannya kepadanya. Ia sudah lama terbiasa dengan kedatangannya pada jam seperti ini untuk membeli alkohol.

"Terima kasih," katanya pelan. Ia tak bisa menahan diri untuk melirik bekas luka di wajah gadis itu. Meskipun terlihat ganas, gadis itu pada umumnya optimis.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌​‌​‌‌​‌‌‌‌​​‌‌​​​‌‌‌​‌‌​​‌⁠

Dengan tersenyum, ia mengobrol sebentar hingga seorang pelanggan berteriak memanggilnya untuk membantunya.

Xu Qing mengangkat kendi dan berbalik hendak pergi. Saat gadis itu melihatnya, ia dengan cepat mengucapkan beberapa hal kepada pelanggannya, lalu berlari ke pintu.

"Kakak Anak Besar!" serunya.

Xu Qing berhenti berjalan dan menoleh ke belakang saat gadis itu bergegas menghampirinya. Saat mendekat, gadis itu mengulurkan tangannya, dan ia melihat di telapak tangannya terdapat sepotong permen.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌​‌​‌‌​‌‌‌‌​​‌‌​​​‌‌‌​‌‌​​‌⁠

"Aku bisa merasakan kamu sedang murung akhir-akhir ini," katanya. "Bila aku sedih, ibuku selalu memberiku permen. Aku hanya perlu memakannya, dan aku akan merasa lebih baik. Ini permen terakhirku dan... aku ingin kamu memilikinya." Ia tampak khawatir ia akan menolak, sehingga ia mendorong permen itu ke tangan Xu Qing dan berlari kembali ke toko. Di pintu, ia berhenti, menoleh ke belakang, dan berkata, "Semoga kamu merasa lebih baik, Kakak Anak Besar!"

Ia berdiri canggung sejenak saat gadis itu masuk kembali ke dalam, lalu menatap permen itu. Sejenak berlalu... dan ia dengan hati-hati menyimpan permen itu.

Di perjalanan pulang, kamp terdengar lebih bising dari biasanya, dan saat itulah ia menyadari dua konvoi memasuki satu demi satu.

Konvoi terdepan memiliki gerobak mewah dan kuda-kuda kuat berotot, melampaui kualitas konvoi manapun yang pernah dilihat Xu Qing hingga saat ini. Di antara anggota konvoi terdapat sejumlah penjaga, ditambah empat atau lima pria paruh baya yang memancarkan fluktuasi kekuatan roh yang intens.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌​‌​‌‌​‌‌‌‌​​‌‌​​​‌‌‌​‌‌​​‌⁠

Namun, mereka bukan orang-orang paling penting dalam konvoi itu.

Saat gerobak-gerobak itu melaju, sekelompok pemuda dan pemudi muncul. Sebagian besar tampak berusia enam belas atau tujuh belas tahun, dan mereka berjalan dengan gaya sombong mengenakan pakaian mewah. Semua memiliki kulit cerah, para pemuda tampan dan berkelas, para pemudi anggun dan cantik.

Orang-orang ini jelas memiliki latar belakang luar biasa. Meremehkan kumuh dan kacau dari pangkalan pengumpul reruntuhan, mereka mendirikan tenda mereka di luar. Sikap sombong mereka jelas terlihat oleh semua orang.

Setiap anggota kelompok memiliki pelayan, sehingga kelompok yang hanya terdiri dari sekitar lima belas pemuda itu diikuti oleh sekitar seratus orang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌​‌​‌‌​‌‌‌‌​​‌‌​​​‌‌‌​‌‌​​‌⁠

Di belakang mereka terdapat konvoi kedua, dan meskipun terlihat bagus, konvoi itu jelas tak seindah yang pertama. Karena status tinggi dari kelompok pemuda dan pemudi itu, konvoi kedua tak berani mendahului mereka. Dengan demikian, anggota konvoi kedua pergi ke arah masing-masing saat memasuki kamp, dan menjaga profil yang jauh lebih rendah.

Xu Qing hanya melirik mereka saat berjalan melewatinya.

Konvoi datang setiap beberapa hari, baik untuk menjual barang maupun mendirikan kamp sebelum memasuki wilayah terlarang. Berbagai macam orang dapat dilihat dalam kelompok-kelompok seperti itu. Itulah cara kehidupan di pangkalan pengumpul reruntuhan, dan Xu Qing sudah menganggapnya sebagai hal biasa.

Setelah kembali ke rumah, Xu Qing melihat Sersan Thunder berada di halaman sedang melakukan peregangan. Sinar matahari yang turun membuat pria tua itu tampak lebih dari sebelumnya berada di senja kehidupannya. Mood Xu Qing turun lagi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌​‌​‌‌​‌‌‌‌​​‌‌​​​‌‌‌​‌‌​​‌⁠

Melihat kendi di tangan Xu Qing, Sersan Thunder tersenyum dan berkata, "Kamu membeli minuman keras lagi? Luar biasa! Kamu rapikan dapur. Aku akan berjalan-jalan untuk mengambil makanan makan malam."

Tangan terkepal di belakang punggung, ia berjalan keluar halaman.

Inilah kesepakatan mereka. Sersan Thunder haruslah orang yang membeli makanan. Tentu saja, Xu Qing meminta membayar sedikit lebih banyak sebagai sewa untuk menutupi biaya tersebut.

Sersan Thunder pulang sedikit lebih awal dari biasanya. Xu Qing baru saja menyelesaikan persiapan dapur ketika pria tua itu masuk dengan membawa kantong daging. Tersenyum lebar pada Xu Qing, ia mulai menyiapkan makan malam.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌​‌​‌‌​‌‌‌‌​​‌‌​​​‌‌‌​‌‌​​‌⁠

Seperti biasa, Xu Qing hanya duduk di samping dan mengamati, berharap mempelajari sesuatu. Saat ia menonton, sesuatu tampak tidak beres....

Seharusnya, mereka makan malam jauh lebih lambat dari ini.

Sadar akan hal itu, hati Xu Qing semakin turun. Namun, ia hanya menonton pekerjaan Sersan Thunder. Ia berpikir untuk meminta penjelasan, namun pada akhirnya, tetap diam. Seperti biasa, Sersan Thunder memasak dan berbicara pada saat yang sama.

Rasanya persis seperti obrolan yang biasa diharapkan saat menyiapkan makan malam keluarga. Bahkan sebelum matahari sore tenggelam di bawah cakrawala, makanan sudah selesai. Meletakkannya di meja, Sersan Thunder menatap Xu Qing yang murung dan mengusap rambutnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌​‌​‌‌​‌‌‌‌​​‌‌​​​‌‌‌​‌‌​​‌⁠

"Anak, aku sudah membeli izin tinggal untuk Pinus Tertawa. Malam ini, aku akan mengemas barang-barangku. Aku akan berangkat pertama kali di pagi hari." Ia meneguk banyak alkohol yang dibeli Xu Qing.

Xu Qing merasa tak tahu harus berbuat apa. Akhirnya, ia pelan berkata, "Aku tak menyadari kamu akan pergi begitu cepat."

Sersan Thunder tertawa kecil. "Aku sebenarnya sudah melakukan pembelian beberapa waktu lalu. Aku hanya tak memberitahumu. Jangan terlalu sedih, oke? Di dunia ini, tak ada pesta yang berlangsung selamanya." Ia meneguk lagi. "Ayo. Makanlah."

Sersan Thunder tampak lebih tua dari sebelumnya. Hampir kuno.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌​‌​‌‌​‌‌‌‌​​‌‌​​​‌‌‌​‌‌​​‌⁠

Xu Qing dengan pelan mengambil sumpitnya dan mulai makan. Meskipun makanan itu mungkin lezat, bagi Xu Qing, makanan itu tak memiliki rasa.

Sersan Thunder melihat ini dan menghela napas. Namun, ia masih tersenyum dan masuk ke gosip kamp terbaru. Setelah waktu yang dibutuhkan sebatang dupa untuk terbakar, Xu Qing tiba-tiba berkata, "Bukankah kamu bisa menunggu sampai Crucifix dan Graceful Raptor kembali? Seharusnya tak lama lagi."

"Tidak. Ketika mereka kembali, mereka akan bersikap persis sepertimu. Itu hanya akan memperburuk keadaan. Lagipula, mereka juga bisa mengunjungiku kapan saja mereka mau."

Sersan Thunder mengeluarkan pipa, mengisinya, lalu mulai merokok. Asap menyebar, perlahan membuat ruangan berkabut. Saat Sersan Thunder selesai makan, ia pergi mengemas barang-barangnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌​‌​‌‌​‌‌‌‌​​‌‌​​​‌‌‌​‌‌​​‌⁠

Xu Qing tinggal di belakang, duduk di meja, menatap makanan. Ia tak merasa lapar. Untuk pertama kalinya, ia tak mencuci piring dan membersihkan dapur. Sebaliknya, ia pergi ke kamar sersan.

"Kamu benar-benar harus pergi?" tanyanya.

"Kamu tak perlu terlalu sedih. Aku akan tinggal di kota sekarang! Kamu harus senang untukku."

Sersan Thunder tertawa terbahak-bahak, lalu meminta Xu Qing membantunya melipat pakaian. Xu Qing pertama-tama mencuci tangannya, lalu mulai membantu. Dengan bantuannya, Sersan Thunder menyelesaikan pengemasan barang lebih cepat lagi. Ia tak memiliki banyak yang perlu ia bawa. Selain pakaiannya, ia meninggalkan semuanya kepada Xu Qing.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌​‌​‌‌​‌‌‌‌​​‌‌​​​‌‌‌​‌‌​​‌⁠

"Rumah ini milikmu," katanya.

"Aku akan membayar sewa," kata Xu Qing, terdengar sangat serius.

Sersan Thunder tersenyum dan tak melanjutkan topik itu. Sebaliknya, ia menarik Xu Qing ke meja di samping, dan mereka duduk. Di sana, Sersan Thunder menceritakan kepada Xu Qing lebih banyak tentang para pengumpul reruntuhan di kamp. Dan satu poin kunci yang ia tekankan adalah latar belakang pemilik kamp.

"Pemilik kamp bukanlah orang sembarangan. Ia berasal dari Sekte Prajurit Vajra Emas, kelompok paling kuat di wilayah ini. Mereka memiliki puluhan kota dan pangkalan pengumpul reruntuhan, dan patriark mereka adalah ahli Pembentukan Fondasi. Ke depan, berhati-hatilah terhadap pemilik kamp."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌​‌​‌‌​‌‌‌‌​​‌‌​​​‌‌‌​‌‌​​‌⁠

Ketika mereka mencapai titik ini dalam diskusi mereka, sudah larut. Xu Qing bisa melihat Sersan Thunder lelah, sehingga ia berdiri dan pergi. Sersan Thunder menatapnya pergi dan menghela napas.

Itu adalah malam pertama dalam waktu yang sangat lama di mana Xu Qing tak berlatih kultivasi. Ia duduk menatap keluar jendela ke malam, hingga cakrawala menjadi terang dan matahari terbit.

Cepat sekali.

Penuh dengan melankoli, ia memilih untuk tak keluar ke halaman seperti biasanya. Sebaliknya, ia menunggu hingga ia mendengar suara Sersan Thunder membuka gerbang utama. Hanya setelah itu ia meninggalkan kamarnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌​‌​‌‌​‌‌‌‌​​‌‌​​​‌‌‌​‌‌​​‌⁠

Saat matahari pagi mengirimkan sinar fajar ke atas tanah, keduanya berdiri di halaman saling menatap.

Sersan Thunder tersenyum. "Aku pergi, Anak."

"Aku akan mengantar kamu."

"Tak perlu. Kamu harus pergi ke kelas."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌​‌​‌‌​‌‌‌‌​​‌‌​​​‌‌‌​‌‌​​‌⁠

"Aku akan mengantar kamu."

"Kamu—"

"Aku akan mengantar kamu."

Sersan Thunder tampaknya menyadari ia tak akan bisa mencegah Xu Qing, sehingga ia mengangguk.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌​‌​‌‌​‌‌‌‌​​‌‌​​​‌‌‌​‌‌​​‌⁠

Dengan demikian, keduanya berjalan melalui pangkalan pengumpul reruntuhan sementara sebagian besar pengumpul reruntuhan lainnya masih tidur. Saat mereka mendekati tenda Grandmaster Bai, Xu Qing berlari menghampirinya. Grandmaster Bai tak ada di sana, begitu pula Chen Feiyuan. Hanya Tingyu yang hadir, mempelajari kitab obat-obatan.

"Bisakah kamu membantuku meminta izin hari ini?" katanya. Menepukkan tangan dan membungkuk, ia berbalik dan bergegas pergi.

Tingyu terlihat sangat terkejut, dan bahkan berjalan keluar tenda, saat itulah ia melihat Xu Qing dan Sersan Thunder berjalan menjauh ke kejauhan.

Cahaya pagi melemparkan bayangan mereka di depan mereka saat mereka berjalan, semakin dan semakin jauh.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌​‌​‌‌​‌‌‌‌​​‌‌​​​‌‌‌​‌‌​​‌⁠

Xu Qing membawa tas Sersan Thunder di punggungnya. Ia tak berkata apa-apa.

Sersan Thunder memiliki perasaan campur aduk. Melihat pemuda keras kepala yang membawa barang-barangnya, ia mencoba berbicara tentang beberapa gosip kamp. Namun setelah hanya beberapa kalimat, ia menyadari ia tak bisa melanjutkan berbicara.

Keduanya mendaki gunung tempat mereka pernah beristirahat dan menatap ke bawah pangkalan pengumpul reruntuhan. Dulu, Sersan Thunder memimpin jalan, dan Xu Qing mengikuti.

Yang pertama tampak dalam seperti pedang, yang kedua tampak seperti serigala kesepian.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌​‌​‌‌​‌‌‌‌​​‌‌​​​‌‌‌​‌‌​​‌⁠

Kali ini, Xu Qing memimpin, dan Sersan Thunder mengikuti.

Kali ini, yang pertama tampak seperti puncak gunung, yang kedua terhuyung-huyung seperti kejatuhan senja.

Xu Qing mengulurkan tangan untuk menstabilkan Sersan Thunder. Lalu ia mengangkatnya ke punggungnya, persis seperti di wilayah terlarang.

Sersan Thunder bisa melihat sisi wajah Xu Qing, dan itu membuatnya menghela napas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌​‌​‌‌​‌‌‌‌​​‌‌​​​‌‌‌​‌‌​​‌⁠

"Kamu harus menjaga pengumpul reruntuhan lainnya," katanya pelan. "Aku tahu kamu menjadi sangat kuat akhir-akhir ini, namun itu tak berarti kamu bisa meremehkan mereka. Pengumpul reruntuhan... yah, mereka adalah para pembangkang. Mereka akan berusaha mendapatkan apa yang mereka inginkan dengan cara baik maupun buruk....

"Jangan lupa memberi makan anjing setiap malam. Kamu bisa mempercayai mereka lebih dari siapa pun di pangkalan pengumpul reruntuhan."

"Ingat untuk makan dengan baik. Dan jangan makan makanan dingin. Hangatkan dulu! Kamu masih tumbuh, jadi jangan malas tentang hal semacam itu."

"Jika kamu melakukannya, kamu akan menyesal ketika kamu bertambah tua. Oh, benar. Ingat untuk tidur di tempat tidur. Dan gunakan tempat tidur! Jangan takut membuatnya kotor. Cuci saja jika kamu perlu, dan jemur di bawah sinar matahari."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌​‌​‌‌​‌‌‌‌​​‌‌​​​‌‌‌​‌‌​​‌⁠

"Hal lain...."

Semua yang dikatakan Sersan Thunder dipenuhi dengan kepedulian mendalam.

Xu Qing mengangguk sambil membawa pria tua itu. Dan ia menghafal semuanya.

Sersan Thunder terus berbicara. Namun ia tua dan lemah, dan akhirnya tertidur.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌​‌​‌‌​‌‌‌‌​​‌‌​​​‌‌‌​‌‌​​‌⁠

Saat Xu Qing mendengar suara mendengkur, ia memastikan untuk menjaga langkahnya tetap tenang. Pada saat yang sama, ia mencoba memilih jalur terbaik untuk diikuti, agar perjalanan lancar. Dengan demikian, Xu Qing membawa Sersan Thunder melalui belantara, menghindari medan kasar, hingga malam tiba. Saat cahaya memudar memperpanjang bayangan mereka, Xu Qing melihat sebuah kota di kejauhan.

Kira-kira pada saat itu, Sersan Thunder terbangun dan menyadari kota itu. Ia menghela napas. "Kita sudah sampai!"

"Ya," kata Xu Qing, hatinya berat. Atas permintaan Sersan Thunder, ia menaruh pria tua itu dengan hati-hati.

Sersan Thunder mengambil tasnya dari tangan Xu Qing. Ia menatap gerbang kota, lalu kembali menatap Xu Qing. Sejenak keheningan berlalu. Sersan Thunder tersenyum. Mengulurkan tangan, ia mengusap rambut Xu Qing.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌​‌​‌‌​‌‌‌‌​​‌‌​​​‌‌‌​‌‌​​‌⁠

"Waktunya pulang, Anak. Jika kamu merindukanku, datanglah berkunjung. Aku akan berada di Jalan Air Jernih No. 3 di selatan kota." Mengangkat barang-barangnya, ia berjalan menuju gerbang kota.

Xu Qing merasa ia memiliki seribu hal untuk dikatakan, namun tak yakin bagaimana mengatakannya. Jadi ia hanya berdiri diam di sana.

Tepat sebelum memasuki gerbang kota, Sersan Thunder berhenti dan menoleh ke belakang. Memberikan pandangan dalam pada Xu Qing, ia melambaikan tangan. Lalu para penjaga mempercepatnya masuk, dan ia hilang dari pandangan.

Xu Qing berdiri di sana terlihat kesepian untuk waktu yang lama....⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌​‌​‌‌​‌‌‌‌​​‌‌​​​‌‌‌​‌‌​​‌⁠

Gerbang kota ditutup untuk malam, dan hatinya terasa benar-benar kosong.

"Jaga dirimu," bergumamnya. Lalu ia berbalik, merasa pahit dan kesepian.

Malam turun, menyelimutinya dengan kegelapan. Sendirian, ia berjalan melalui ladang, mengelilingi medan kasar, dan mendaki gunung. Semakin... dan semakin jauh.

1. Seperti yang telah aku sebutkan sebelumnya (dan akan kusebutkan lagi), "mengantar seseorang pergi" dalam budaya Tiongkok sangat penting. Ketika kamu berpisah, kamu harus mengawal orang yang pergi sejauh tertentu. Semakin jauh kamu mengantar mereka, semakin banyak hormat yang ditunjukkan. Dalam beberapa kasus, seperti dengan keluarga atau teman dekat yang kamu lihat setiap hari, formalitas ini mungkin diabaikan. Namun bahkan demikian, hal itu biasanya melibatkan pertukaran "Aku akan mengantar kamu" diikuti oleh "tak perlu." Dalam hal apapun, kenyataan tetap bahwa "mengantar seseorang pergi" itu penting, dan seberapa jauh kamu mengantar mereka itu relevan. ☜⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌​‌​‌‌​‌‌‌‌​​‌‌​​​‌‌‌​‌‌​​‌⁠

Pemikiran Deathblade

Terima kasih banyak kepada jollysadness atas reviewnya! Sangat dihargai!