Bab 23: Satu Tebasan Pedang

Xu Qing melihat cahaya keemasan yang terang benderang!⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌​‌​‌‌​‌‌​​​‌​​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​‌⁠

Cahaya itu berasal dari patung-patung di dinding yang tampak dimakan usia. Setiap patung menjadi sumber cahaya yang memenuhi kuil dengan kilau yang tiada tara. Namun, sumber cahaya terbesar bukanlah patung-patung kecil itu.

Melainkan... patung utama yang sangat besar di dalam kuil, sosok ilahi yang tangannya memegang pedang batu raksasa.

Dengan perasaan terguncang, Xu Qing menatap ke arah cahaya di dalam kuil dan melihat sesosok bayangan yang dikelilingi kabut gelap di ambang pintu. Mustahil untuk mengenali ciri-cirinya, tetapi sosok itu tampak samar-samar seperti manusia. Saat cahaya keemasan menyinarinya, sosok itu tampak beriak dan terdistorsi.

Di luar kuil, terdapat kawanan bayangan gelap yang jauh lebih banyak. Jumlahnya pasti mencapai ratusan, dan meski beberapa tampak seperti manusia, yang lain terlihat seperti binatang buas. Mereka memancarkan hawa dingin yang mencengangkan, mengalir seperti gelombang untuk terhubung dengan sosok di dalam kuil.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌​‌​‌‌​‌‌​​​‌​​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​‌⁠

Saat cahaya keemasan menyinari sosok bayangan di dalam kuil, ia mendongak dan mengeluarkan lolongan yang mampu mengguncang jiwa. Namun, ia tidak berani melangkah lebih jauh ke dalam kuil.

Seolah-olah ia dilarang untuk melakukannya!

Xu Qing menoleh ke arah patung pemegang pedang itu dan tiba-tiba menyadari betapa hidupnya patung tersebut. Kemudian, yang membuatnya terpana, patung itu melangkah turun dari alasnya dan mulai berjalan. Dengan memancarkan martabat dan kesucian yang mendalam, layaknya dewa dari surga yang turun ke dunia fana, ia melangkah menuju sosok bayangan tersebut.

Ia mengangkat pedangnya, lalu mengayunkannya ke bawah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌​‌​‌‌​‌‌​​​‌​​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​‌⁠

Gerakan pedang itu sederhana dan tidak rumit, namun mengandung resonansi dao yang mampu mengguncang langit dan bumi.

Xu Qing tidak mendengar suara apa pun, tetapi jiwanya gemetar seolah merasakan jeritan pilu yang keluar dari sosok bayangan itu.

Kabut yang mengelilinginya menguap, menyingkapkan tubuh busuk yang dibalut pakaian compang-camping. Kini terlihat seorang lelaki tua dengan rongga mata yang hanya berupa lubang menganga. Sesaat kemudian, tubuhnya runtuh, lenyap seperti kabut yang tadi menyelimutinya.

Sosok-sosok bayangan di luar juga terkena dampaknya. Kabut yang mengelilingi mereka mulai memudar, dan berkat cahaya keemasan itu, Xu Qing bisa melihat beberapa di antaranya dengan jelas. Salah satunya memiliki wajah yang bisa dikenali.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌​‌​‌‌​‌‌​​​‌​​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​‌⁠

Itu adalah... Sersan Thunder!

Dia berada di tengah kerumunan, wajahnya yang tirus tanpa ekspresi. Saat cahaya keemasan menyinarinya, dia tampak dimurnikan, lalu menghilang.

Beberapa saat kemudian, tidak ada apa-apa lagi di kegelapan malam. Semua sosok bayangan telah lenyap.

Cahaya di dalam kuil meredup, dan patung yang mengejutkan itu berbalik lalu berjalan kembali ke tempatnya. Akhirnya, ia berhenti bersinar dan kembali menjadi patung, berdiri di sana, menatap pintu utama kuil, menunggu dan berjaga.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌​‌​‌‌​‌‌​​​‌​​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​‌⁠

Tak lama kemudian, semuanya kembali normal. Namun, Xu Qing masih meringkuk di celah batu, terengah-engah, matanya bersinar karena tidak percaya.

Sersan Thunder yang jelas-jelas sudah mati ternyata masih ada.

Kuil yang tampak biasa saja itu memancarkan cahaya keemasan yang mengejutkan di malam hari.

Patung yang jelas-jelas tidak bergerak itu berubah menjadi sosok seperti dewa yang satu tebasan pedangnya begitu megah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌​‌​‌‌​‌‌​​​‌​​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​‌⁠

Tak lama kemudian, matahari terbit dan hari baru pun dimulai.

Butuh waktu bagi Xu Qing untuk menenangkan pikirannya, lalu ia merangkak keluar dari celah batu. Ia menatap cahaya di luar, lalu patung-patung di dinding, dan akhirnya patung besar dengan pedang itu. Ia tidak yakin apa sebenarnya patung itu, dan apakah ia hidup atau mati.

Ia tidak tahu sudah berapa lama kuil ini berada di masa kejayaannya, atau seperti apa keadaannya saat itu.

Namun, peristiwa semalam telah membuatnya terguncang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌​‌​‌‌​‌‌​​​‌​​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​‌⁠

Terutama energi megah yang menyertai tebasan pedang itu. Hal itu meninggalkan bekas mendalam di jiwanya, memastikan ia tidak akan pernah melupakannya. Yang lebih tak terbayangkan adalah adanya area di wilayah terlarang yang berbahaya ini yang tidak bisa ditembus oleh kegelapan.

Sersan Thunder tidak pernah menyebutkan hal itu kepadanya, tapi sekali lagi... mungkin sersan tua itu bahkan tidak tahu. Lagipula, peristiwa seperti semalam tidaklah umum. Selain itu, tidak banyak orang di kamp yang tinggal dalam waktu lama di wilayah terlarang ini.

Oleh karena itu, bahkan jika peristiwa semacam itu terjadi sesekali, hanya sedikit orang yang ada di sana untuk menjadi saksi. Cerita apa pun yang disampaikan orang-orang pada akhirnya hanya akan menjadi legenda.

Sambil menatap patung itu cukup lama, Xu Qing menangkupkan tangan dan membungkuk dalam-dalam.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌​‌​‌‌​‌‌​​​‌​​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​‌⁠

Kemudian, setelah berpikir sejenak, ia mengeluarkan lilin dari tasnya, meletakkannya di depan patung, dan menyalakannya. Akhirnya, ia memberikan satu penghormatan lagi sebelum meninggalkan kuil.

Setelah keluar dari kompleks itu, ia terus menoleh ke belakang, berharap hal itu akan membantunya mengingat segalanya. Dan ia tidak bisa berhenti memikirkan satu tebasan pedang itu.

Bahkan, saat ia melakukan perjalanan kembali melalui hutan, ia mendapati dirinya mengangkat tangan ke atas dan menirukan gerakan tersebut. Dengan setiap upaya untuk menirunya, ia merasa gerakan itu semakin familiar.

Kultivasi Mantra Laut dan Gunung melibatkan peniruan citra goblin. Namun kini, Xu Qing mengganti citra goblin itu dengan citra satu tebasan pedang tersebut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌​‌​‌‌​‌‌​​​‌​​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​‌⁠

Saat ia melakukannya, basis kultivasinya melesat melewati titik terobosan, dan ia memasuki level keempat Mantra Laut dan Gunung, semuanya tanpa Xu Qing sadari!

Mungkin karena cara ia menirukan tebasan pedang itu, terobosan ini tidak hanya memberikan dorongan pada kekuatan dan kecepatannya. Hal itu juga mendorongnya pada terobosan dalam jiwanya.

Akibatnya, Xu Qing merasa bisa berpikir lebih jernih. Dan ketika ia mengangkat tangannya ke atas, gerakan itu seolah sudah mengandung sebagian dari hakikat dasar tebasan pedang tersebut.

Hal itu membuatnya sangat gembira.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌​‌​‌‌​‌‌​​​‌​​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​‌⁠

Dua hari berlalu. Mungkin karena ia berada di pinggiran wilayah terlarang, atau mungkin karena peristiwa mengejutkan yang terjadi di kuil, bagaimanapun juga, ia tidak menemukan jejak kaki grue.

Dan binatang mutan pun jarang terlihat.

Basis kultivasinya telah mencapai level yang lebih tinggi, membuatnya lebih mudah untuk menjaga keselamatan diri. Namun, ia tetap sangat berhati-hati dan waspada.

Ia belum menemukan bunga umur panjang atau kristal penghilang bekas luka. Namun, ia telah memanen cukup banyak semanggi tujuh daun, jadi begitu kembali, ia akan menjualnya dengan harga koin roh yang lumayan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌​‌​‌‌​‌‌​​​‌​​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​‌⁠

Saat senja, ia mendekati tepi hutan. Dan saat itulah ia berhenti berjalan dan menatap tanaman di dekat kakinya. Tanaman itu tampak mirip dengan bunga umur panjang, meskipun berdasarkan ingatannya dari gambar yang pernah ia lihat, itu adalah jenis tanaman lain.

Namun, setelah berpikir sejenak, ia melihat sekeliling dengan perasaan bersalah saat sebuah rencana terbentuk di benaknya, lalu ia memetik tanaman itu. Akhirnya, ia berlari keluar dari hutan menuju kamp, tak lama setelah matahari terbenam.

Belum terlalu larut malam, jadi kamp sedang ramai. Terutama tenda-tenda yang tertutup bulu, yang tampak dipenuhi suara canda tawa dan napas yang terengah-engah. Xu Qing mengabaikan suara-suara itu saat ia kembali ke kediaman. Begitu ia membuka pintu halaman, ia melihat Sersan Thunder berjalan keluar.

Sersan itu memperhatikan betapa berantakannya penampilan Xu Qing, tetapi tidak mengatakan apa pun. Sebaliknya, ia tampak lega.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌​‌​‌‌​‌‌​​​‌​​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​‌⁠

"Kau pergi cukup lama."

"Aku pergi ke kompleks kuil itu." Cahaya bulan bercampur dengan cahaya lampu di halaman, memungkinkan Xu Qing melihat mata Sersan Thunder yang merah dan ekspresi kelelahan. Jelas dia tidak banyak tidur. Apakah karena...? Saat Xu Qing menyatukan potongan-potongan itu, ia merasakan kehangatan di hatinya.

"Kompleks kuil?" tanya Sersan Thunder dengan nada terkejut. Dia benar-benar tidak menyangka Xu Qing akan pergi sejauh itu ke dalam wilayah terlarang. Namun, ia tidak bertanya lebih lanjut. Sebaliknya, ia menuntun Xu Qing ke dapur, menyingsingkan lengan bajunya, dan menyajikan makanan di meja.

Makanan itu masih panas dan jelas belum disentuh. Xu Qing tertegun. Jelas, Sersan Thunder tidak yakin kapan Xu Qing akan kembali, namun ia menyiapkan makanan panas untuknya saat ia kembali. Itu sangat berarti.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌​‌​‌‌​‌‌​​​‌​​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​‌⁠

Sersan itu... telah menyiapkan makanan setiap malam dan menunggunya.

Xu Qing pergi mengambil mangkuk dan sumpit. Seperti biasa, ia menata meja untuk tiga orang, dengan dua set di seberang miliknya. Lalu ia duduk untuk makan.

Rasanya lezat dengan cara yang mungkin tidak bisa dideteksi oleh lidah, tetapi bisa dirasakan oleh hati.

Sersan Thunder tidak makan banyak. Sebagian besar waktu ia hanya minum dan memperhatikan Xu Qing dengan senyum di wajahnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌​‌​‌‌​‌‌​​​‌​​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​‌⁠

"Makanlah," katanya suatu saat. "Kau masih dalam masa pertumbuhan. Jika kau tidak makan cukup, kau tidak akan tumbuh tinggi."

Xu Qing menunduk sejenak, lalu berdeham dan dengan patuh mulai makan lebih banyak. Kemudian ia mulai menceritakan kepada Sersan Thunder tentang semua yang terjadi di kuil.

Sebelumnya, Sersan Thunder hanya menyesap alkoholnya. Namun setelah mendengar cerita itu, ia menarik napas dalam-dalam dan berkata, "Aku pernah mendengar seseorang menyebutkan hal seperti itu sebelumnya. Tapi itu sudah lama sekali. Mungkin ada orang lain yang melihat apa yang kau lihat. Namun seperti Nyanyian itu, pada akhirnya itu berubah menjadi legenda. Sekarang setelah aku memikirkannya, cerita-cerita itu selalu menyebutkan hal itu terjadi setelah Nyanyian."

Sersan Thunder tiba-tiba tampak tenggelam dalam pikirannya, seolah-olah ia sedang mengenang kesedihan lama.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌​‌​‌‌​‌‌​​​‌​​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​‌⁠

Xu Qing bisa menebak apa yang dipikirkannya dan merasa dirinyalah yang harus disalahkan. Seharusnya ia tidak menceritakan kisah itu.

Tak lama kemudian, Sersan Thunder kembali tenang. Melihat Xu Qing tampak murung, ia tersenyum.

"Kau terlalu sensitif, Nak. Aku tidak selemah yang kau kira."

Ia menyesap alkoholnya lagi, lalu mengalihkan pembicaraan, menceritakan kepada Xu Qing beberapa cerita lucu tentang hal-hal yang terjadi di kamp selama ia pergi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌​‌​‌‌​‌‌​​​‌​​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​‌⁠

Sersan Thunder minum dan berbicara. Xu Qing makan dan mendengarkan.

Rasanya mereka berdua benar-benar... keluarga.

Larut malam itu, sersan itu masih minum sementara Xu Qing membereskan semuanya. Akhirnya, lelaki tua itu tersenyum, bangkit, dan masuk ke kamarnya.

Xu Qing pergi ke kamarnya sendiri dan melihat tempat tidurnya telah diganti. Dan alih-alih digulung di bagian bawah seperti biasanya, tempat tidur itu dibentangkan di atas ranjang. Baunya juga seperti baru saja dijemur di bawah sinar matahari.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌​‌​‌‌​‌‌​​​‌​​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​‌⁠

Ia hendak duduk ketika ia melihat pakaian dan tangannya yang kotor. Sambil menggulung kembali tempat tidurnya, ia duduk di atas bilah kayu untuk berlatih kultivasi.

Saat fajar, Xu Qing membuka matanya.

Ia hendak pergi ketika sebuah pikiran muncul di benaknya. Pergi ke kamar mandi, ia mencuci tangannya. Mengingat betapa tidak terbiasanya ia dengan hal seperti itu, butuh sedikit usaha.

Setelah tangannya bersih dan berkilau, ia meninggalkan halaman dan menuju karavan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌​‌​‌‌​‌‌​​​‌​​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​‌⁠

Ia tidak yakin apakah ia datang terlalu pagi, tetapi ia benar-benar tidak ingin terlambat. Jika ia datang lebih awal, Grandmaster Bai mungkin belum memulai kuliahnya. Tapi jika ia terlambat... maka ia akan melewatkan bagian pertama kelas. Menghitung waktu dengan jari-jarinya, ia tiba di tenda Grandmaster Bai. Ternyata, ia tepat waktu untuk mendengar ujian.

Merasa sangat bersemangat, ia berdiri di luar tenda dan mendengarkan dengan saksama.

"Sirup bunga teratai biru, juga dikenal sebagai sirup teratai biru, berasal dari kuncup bunga lili air. Ini adalah cairan aromatik yang dibuat dengan teknik pemanasan unik. Cairan ini dapat menstabilkan paru-paru, membantu mengendalikan batuk berdarah akibat teknik berbasis api...."

Itu adalah suara wanita muda tersebut. Xu Qing mendengarkan dengan saksama, hampir tidak menyadari berlalunya waktu. Sebelum ia menyadarinya, dua jam telah berlalu. Tiba-tiba, tenda terbuka, dan Grandmaster Bai berdiri di sana menatapnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌​‌​‌‌​‌‌​​​‌​​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​‌⁠

"Ada yang bisa kubantu?"

Tatapan Grandmaster Bai tidak tajam, tetapi mengesankan. Xu Qing langsung merasa gugup. Dengan cepat merogoh tasnya, ia mengeluarkan tanaman obat yang ia panen sehari sebelumnya. Sambil menundukkan kepala, ia berkata, "Grandmaster Bai, aku... aku ingin bertanya apakah ini bunga umur panjang atau bukan."

Menanggapi kata-katanya, Grandmaster Bai menatapnya kosong sejenak. Kemudian ekspresi yang tidak biasa melintas di wajahnya. Ia menatap tangan Xu Qing yang tampak jauh lebih bersih dari sebelumnya, lalu menatap wajah Xu Qing yang tegang karena cemas.

"Bukan," katanya.

Xu Qing dengan cepat menangkupkan tangan, lalu bergegas pergi, menghela napas lega saat ia meninggalkan area karavan. Kemudian ia menoleh ke belakang dan menyadari Grandmaster Bai masih menatapnya.

Lelaki tua itu mengangguk. Xu Qing berhenti berjalan, lalu menangkupkan tangan dan membungkuk dalam-dalam sebelum melanjutkan perjalanannya.

Setelah Xu Qing menghilang, Grandmaster Bai kembali ke dalam tenda. Di dalam, para penjaga, serta kedua muridnya, tetap berada di tempat, tidak bergerak, seolah-olah mereka terbuat dari batu.

Tepat di depan kursinya, kini terdapat meja yang dipenuhi berbagai makanan dan minuman lezat. Di sisi meja yang berlawanan dari kursi Grandmaster Bai, duduk seorang lelaki tua berjubah ungu, yang di belakangnya berdiri seorang pelayan berpakaian abu-abu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌​‌​‌‌​‌‌​​​‌​​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​‌⁠

Menatap Grandmaster Bai, lelaki tua berjubah ungu itu tertawa terbahak-bahak. "Nah, bagaimana menurutmu, Grandmaster Bai?"

Grandmaster Bai sama sekali tidak terkejut dengan kedatangan tiba-tiba lelaki tua berjubah ungu ini. Ia juga tidak khawatir orang-orangnya di dalam tenda membeku di tempat. Sambil duduk di kursinya, ia mengangkat salah satu kendi alkohol dan meminumnya. "Apa maksudmu dengan 'bagaimana menurutmu'?"

Lelaki tua berjubah ungu itu tersenyum. "Aku bicara tentang anak itu. Seperti yang kukatakan terakhir kali, saat aku menunggumu muncul tadi, aku menemukan seorang anak laki-laki dengan banyak potensi."

Grandmaster Bai mendengus dingin dan memelototi lelaki berjubah ungu itu. "Potensi? Pertama kali anak itu menguping, itu bukan masalah besar. Tapi kali ini dia mengeluarkan tanaman obat dan bertanya padaku apakah itu bunga umur panjang. Sekarang aku merasa dia akan mulai membawa segala macam tanaman acak ke sini sebagai alasan untuk menguping. Jika bukan karena rekomendasi darimu, aku akan langsung mengusirnya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌​‌​‌‌​‌‌​​​‌​​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​‌⁠

Lelaki berbaju ungu itu tertawa lagi. "Mulutmu seperti pisau, tapi hatimu seperti tahu. Mengingat temperamenmu yang buruk, jika kau tidak berpikir dia punya potensi, tidak peduli siapa yang memperkenalkannya padamu, kau tidak akan memedulikannya."

Grandmaster Bai mendengus dingin lagi, dan alih-alih memberikan penjelasan lebih lanjut, ia bertanya, "Kau ingin membawanya ke Tujuh Mata Darah, bukan? Membawanya ke tempat penuh wabah itu akan menyia-nyiakan potensi akademis!"

Alisnya berkedut, lelaki berbaju ungu itu berkata, "Menyia-nyiakan? Menurutku tidak. Lagipula, apa gunanya menjadi akademisi? Di dunia ini, segalanya tentang basis kultivasimu."

"Apa gunanya menjadi akademisi??" balas Grandmaster Bai dengan panas. "Biar kutanya padamu: mengapa kau datang ke sini dan berulang kali memohon padaku, orang biasa, untuk pergi bersamamu ke Tujuh Mata Darah?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌​‌​‌‌​‌‌​​​‌​​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​‌⁠

Dengan senyum malu, lelaki berbaju ungu itu berkata, "Oh, yah, kau berbeda, Tuan...."

"Bagaimana aku berbeda?" bentak Grandmaster Bai, memelototi.

Lelaki berbaju ungu itu tiba-tiba menepuk dahinya sendiri. "Aiya. Aku benar-benar lupa bahwa aku punya sesuatu yang sangat penting untuk dilakukan sekarang. Aku harus pergi, Grandmaster Bai. Aku akan kembali besok dan kita bisa minum lebih banyak lagi bersama."

Ia bangkit dan bersiap untuk pergi, tetapi pada saat terakhir, ia menoleh ke arah Grandmaster Bai. Saat ia berbicara, nadanya sangat sungguh-sungguh. "Grandmaster Bai, jika kau benar-benar berpikir anak itu punya potensi, maka ajari dia lebih banyak. Beri dia kesempatan. Mungkin dia bisa sampai ke Tujuh Mata Darah sebagai akademisi dengan basis kultivasi."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌​‌​‌‌​‌‌​​​‌​​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​‌⁠

Dengan itu, ia pergi bersama pelayannya. Setelah ia pergi, segala sesuatu di dalam tenda kembali normal, tanpa ada yang tahu sesuatu yang aneh baru saja terjadi. Para penjaga berdiri di sana, pemuda itu bergumam cemas, dan gadis muda itu tampak puas dengan dirinya sendiri seperti biasa.

Adapun Grandmaster Bai, ia duduk di sana menatap dengan penuh pemikiran ke tempat di mana Xu Qing menghilang.