Bab 22: Kompleks Kuil

Bab 22: Kompleks Kuil

Xu Qing sudah tak asing dengan malam di wilayah terlarang. Entah itu reruntuhan kota atau hutan ini, kurang lebih sama saja. Ia sempat tinggal lebih dari dua minggu di tempat pertama, dan menghabiskan beberapa malam di tempat kedua.

Sambil meringkuk di lubang pohon, ia menjaga matanya tetap setengah terbuka dan diam-diam melakukan latihan pernapasan, menyerap kekuatan roh yang sarat mutagen. Begitu kekuatan roh itu masuk ke dalam dirinya, ia membersihkannya dengan Mantra Laut dan Gunung, membiarkan kekuatan roh murni menyebar ke seluruh tubuhnya, sementara mutagen masuk ke dalam bayangannya.

Ia sudah terbiasa dengan perbedaan kultivasi yang diberikan bayangannya. Ia tak yakin apakah itu karena bayangannya, atau karena bahaya umum di wilayah terlarang, tetapi bagaimanapun juga, ia tak punya pilihan selain mempertahankan konsentrasi tinggi. Dan berkat konsentrasi itu, kultivasinya berkembang pesat.

Saat ini, ia tidak jauh dari tingkat keempat Mantra Laut dan Gunung.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌​‌​‌‌​‌​‌‌​​​​​​‌​​​‌‌‌​‌‌⁠

Seperti batu asah.

Ia tak yakin persis bagaimana batu asah bekerja, tapi ia ingat seorang pandai besi di permukiman kumuh yang berbicara tentang bagaimana kau harus menggosokkan pisau ke batu itu agar benar-benar tajam. Saat ini, wilayah terlarang yang berbahaya telah menjadi batu asah pribadinya.

Setelah bekerja di bawah pengaruh batu asah itu, Xu Qing menyelesaikan satu siklus kultivasi penuh, lalu membuka matanya. Melihat keluar dari pohon ke dalam malam, ia mendengar auman binatang mutan. Bunyinya seperti lolongan setan.

Dingin yang tak menyenangkan selalu ada, merembes ke segala hal. Dan bahkan saat bersembunyi di pohon, Xu Qing tidak terkecuali.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌​‌​‌‌​‌​‌‌​​​​​​‌​​​‌‌‌​‌‌⁠

Sangat dingin.

Itu mengingatkannya pada masa-masa di reruntuhan kota, dan tak lama kemudian, ia juga merasakan kesepian yang serupa. Meski begitu, ia sudah terbiasa dengan kesepian. Setelah beberapa saat, ia menutup matanya lagi dan memulai sesi kultivasi lain.

Dengan cara itu, waktu berlalu.

Ia telah memilih tempat yang sangat aman untuk menetap. Namun, sekitar pertengahan malam, di tengah kultivasinya, ia mendengar langkah kaki di luar. Bunyinya kacau, seperti ada banyak orang berjalan-jalan di luar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌​‌​‌‌​‌​‌‌​​​​​​‌​​​‌‌‌​‌‌⁠

Xu Qing mengintip dengan curiga dari dalam pohon, tetapi selain pepohonan, tidak ada hal lain di luar dalam kegelapan. Hatinya makin tenggelam saat menyadari bahwa binatang-binatang mutan di luar telah diam. Itu membuatnya semakin waspada. Ia mengingat kembali Nyanyian dan langkah kaki sebelumnya. Namun, langkah kaki kali ini tampak berbeda.

Bunyinya tidak seperti Nyanyian. Tidak ada nyanyian sama sekali.

Setelah mencapai kesimpulan itu, ia tetap diam di tempatnya, bahkan menyamarkan napasnya.

Langkah kaki itu semakin jelas, dan akhirnya, terdengar seperti sekelompok orang mendekat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌​‌​‌‌​‌​‌‌​​​​​​‌​​​‌‌‌​‌‌⁠

Pada saat yang sama, hawa dingin muncul, begitu hebat hingga Xu Qing khawatir ia akan membeku di tempat persembunyiannya. Ia tidak asing dengan jenis dingin ini. Entah itu saat ia mendengar Nyanyian, atau saat-saat di reruntuhan kota ketika para grue keluar.

Namun, ini tampak berbeda dari saat ia mendengar Nyanyian. Saat itu, ia merasa jiwanya membeku, tetapi sekarang, meskipun tidak nyaman, setidaknya ia masih bisa bergerak.

Ini seperti grue di reruntuhan kota!

Setelah mencapai keputusan itu, ia menggenggam erat tusuk besinya dan menarik napas dalam-dalam. Berusaha menghentikan jantungnya yang berdebar kencang, ia menutup matanya rapat-rapat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌​‌​‌‌​‌​‌‌​​​​​​‌​​​‌‌‌​‌‌⁠

Jangan lihat mereka. Jangan sentuh mereka. Jangan dekati mereka.

Setelah ia menutup matanya, langkah kaki itu menjadi lebih mendesak, dan lebih dekat. Seperti sekelompok orang berkerumun di sekitar pohon.

Xu Qing terguncang, tetapi ia memaksa dirinya untuk tidak membuka mata dan melihat apa pun yang ada di luar.

Akhirnya, ketika matahari terbit ke kubah langit, langkah kaki itu memudar ke kejauhan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌​‌​‌‌​‌​‌‌​​​​​​‌​​​‌‌‌​‌‌⁠

Hari sudah siang.

Namun, Xu Qing masih belum membuka matanya. Ia menunggu sesaat sebelum melihat keluar dari lubang pohon. Betapa terkejutnya ia saat menemukan lubang itu telah tertutup es.

Melihat sinar matahari menembus es ke wajahnya, ia menghembuskan napas yang bergetar, lalu menggenggam tangannya menjadi tinju dan menghantam es itu, menghancurkannya.

Xu Qing memanjat keluar dan melihat sekeliling. Semua tulang serigala yang ia lihat malam sebelumnya telah hilang. Di tempatnya... ada sejumlah besar jejak kaki.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌​‌​‌‌​‌​‌‌​​​​​​‌​​​‌‌‌​‌‌⁠

Jejak kaki manusia.

Jumlahnya begitu banyak sehingga pasti ada ratusan orang di area itu.

Xu Qing belum pernah mendengar situasi di mana ratusan orang memasuki wilayah terlarang bersama-sama.

Dan yang lebih tidak biasa lagi adalah... itu adalah jejak kaki asli, bukan cetakan sepatu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌​‌​‌‌​‌​‌‌​​​​​​‌​​​‌‌‌​‌‌⁠

Akhirnya, ia mengalihkan pandangannya dari jejak kaki itu, merasakan pemahaman baru tentang grue di wilayah terlarang. Syukurlah, sekarang sudah siang, yang berarti bahaya yang harus dihadapi lebih sedikit. Dan Xu Qing tidak akan menyerah dalam pencariannya. Ia melanjutkan perjalanan.

Beberapa jam kemudian, ia mencapai tempat di mana ia dan Skuad Thunderbolt memanen semanggi tujuh daun di ngarai.

Sama seperti sebelumnya, sinar matahari tidak bisa menembus kanopi daun tanaman merambat yang membentang di atasnya. Seluruh tempat itu dipenuhi aroma bunga, dan tampak sangat berbeda dari dunia berbahaya di luarnya. Hampir seperti surga. Setelah mencapai tempat panen, Xu Qing menghela napas lega. Lalu ia melihat ke luar ke arah kompleks kuil di kejauhan.

Ia hanya beristirahat sebentar sebelum menarik kembali pandangannya dan melanjutkan perjalanan dengan kecepatan penuh.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌​‌​‌‌​‌​‌‌​​​​​​‌​​​‌‌‌​‌‌⁠

Hutan di balik ngarai bahkan lebih lebat, dengan sinar matahari yang lebih sedikit menembus kanopi. Tapi mungkin karena kompleks kuil kuno masih memancarkan sedikit kekuatan dan kejayaannya di masa lalu, area itu tampak kurang berbahaya.

Hutan di sekitarnya juga tampak sedikit lebih hangat.

Bahkan, saat Xu Qing semakin dekat ke kompleks, pepohonan hutan tampak lebih seperti pohon biasa dari dunia luar. Mereka tidak tampak bengkok dan gelap. Ia bahkan melihat beberapa semanggi tujuh daun, yang ia panen.

Segala hal tentang area ini mengejutkan, tetapi ia tidak menurunkan kewaspadaannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌​‌​‌‌​‌​‌‌​​​​​​‌​​​‌‌‌​‌‌⁠

Dua jam lagi berlalu, dan senja hampir tiba. Saat itulah Xu Qing keluar dari hutan dan melihat kompleks kuil di depannya.

Masih ada pepohonan di area itu, tapi tidak banyak. Sinar matahari yang mengenai matanya menyilaukan, tetapi ia masih bisa melihat banyak struktur kuil. Semuanya bundar, dan tingginya puluhan meter. Sebagian besar dinding batu runtuh dan ditumbuhi lumut, tetapi beberapa bangunan relatif utuh. Seluruh tempat itu memiliki nuansa keagungan.

Melangkah masuk, ia mendengar suara kerikil berderak di bawah kakinya. Dan entah mengapa, ia merasa seperti sedang melihat-lihat sebuah kerajaan yang sangat luas. Semuanya dalam reruntuhan, tetapi semuanya memiliki aspek usia yang mendalam. Hampir tampak seperti reruntuhan itu mencoba menceritakan sejarahnya kepadanya.

Berjalan sedikit lebih jauh, ia mendapati dirinya berada di depan sebuah patung yang runtuh. Sebagian besar bagian bawah patung telah hancur menjadi puing, tetapi kepala dan bahunya masih utuh.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌​‌​‌‌​‌​‌‌​​​​​​‌​​​‌‌‌​‌‌⁠

Meski begitu, patung itu menjulang sembilan puluh meter di udara. Saat masih utuh, tingginya pasti setidaknya 600 meter. Berdiri di depannya, Xu Qing merasa sangat kecil.

Angin terdengar seperti seruling yang sunyi yang memotong area ini dari ruang dan waktu. Apa pun kejayaan yang pernah diwujudkan tempat ini, sekarang semuanya adalah masa lalu.

Ia memandang patung itu untuk waktu yang lama. Ia teringat pada permukiman kumuh di luar reruntuhan kota, dan bertanya-tanya akan seperti apa tempat itu nanti ketika orang-orang datang kembali bertahun-tahun kemudian untuk menjelajahinya. Apakah orang-orang itu akan seperti dirinya sekarang, dengan hati-hati memasuki wilayah terlarang dan mengintip ke masa lalu kuno?

Setelah beberapa saat, Xu Qing meninggalkan patung itu untuk melihat sekeliling kompleks kuil lainnya. Namun, ia tidak menemukan kristal khusus yang disebutkan Sersan Thunder.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌​‌​‌‌​‌​‌‌​​​​​​‌​​​‌‌‌​‌‌⁠

Sebelum pergi, Sersan Thunder telah menjelaskannya secara lengkap, itulah sebabnya Xu Qing tahu kristal itu bersinar dengan cahaya tujuh warna. Rupanya, itu adalah benda alami yang tidak mengikuti pola khusus dalam hal di mana mereka muncul.

Setelah pencarian yang tidak membuahkan hasil, ia merasa sedikit kecewa, dan menuju ke atas salah satu kuil yang lebih besar untuk melihat-lihat.

Di belakangnya ada hutan wilayah terlarang, yang tampak tak berujung. Setelah menghitung tanggal, ia menyadari bahwa ini adalah hari keempat sejak Boneblade membeli 'asuransi' darinya.

Ia tidak melihat kabut di hutan kemarin, dan sepertinya tidak ada hari ini juga. Jadi, ia tidak perlu melakukan penyelamatan apa pun.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌​‌​‌‌​‌​‌‌​​​​​​‌​​​‌‌‌​‌‌⁠

Di sisi lain kompleks kuil... adalah kedalaman sebenarnya dari wilayah terlarang.

Mendongak, ia melihat masih ada sedikit cahaya siang. Itu berarti masih ada waktu untuk menjelajah lebih dalam ke wilayah terlarang, lalu kembali ke kuil untuk beristirahat.

Setelah membuat keputusan, ia melompat dari kuil dan melanjutkan penjelajahan. Begitu ia berada di hutan lagi, sarafnya terasa tegang, dan ia menempatkan dirinya dalam kewaspadaan penuh. Bagaimanapun juga, tempat ini akan penuh dengan lebih banyak bahaya daripada area di luar.

Bahkan, hanya sekitar satu jam kemudian, ia kembali ke kuil, ekspresinya suram dan ketakutan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌​‌​‌‌​‌​‌‌​​​​​​‌​​​‌‌‌​‌‌⁠

Sisi baiknya, karungnya benar-benar penuh.

Ia baru saja masuk 500 meter ke dalam hutan sebelum menemukan sepetak besar semanggi tujuh daun. Yang membuat Xu Qing senang, jelas sudah lama sekali sejak seseorang memanen dari lokasi itu. Akibatnya, hasil panennya akan menghasilkan cukup banyak uang.

Namun, saat ia mulai memetik semanggi, ia merasakan mutagen di sekitarnya semakin kuat. Jika bukan karena bayangannya yang bisa menyerap mutagen, akan sulit untuk membuat kemajuan sama sekali.

Dan saat itulah, jauh di kejauhan, ia melihat jenis ubur-ubur seperti grue yang sama seperti yang pernah ia lihat sebelumnya. Hanya saja, bukan hanya satu ubur-ubur, melainkan sekitar sepuluh. Mereka lebih kecil, tetapi pada saat yang sama, memancarkan hawa dingin yang hebat. Sebagian besar tampak bergantung di pohon-pohon tertidur, tetapi hanya melihatnya saja sudah cukup membuat Xu Qing merayap pergi dengan diam-diam.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌​‌​‌‌​‌​‌‌​​​​​​‌​​​‌‌‌​‌‌⁠

Semakin jauh ia masuk ke dalam hutan, semakin ia merasa sedang diawasi oleh mata-mata tamak yang tak terhitung jumlahnya yang mengintai di kedalaman hutan. Itu menyebabkan sensasi menusuk di leher dan punggungnya. Dan itu baru bagian luar dari kedalaman wilayah terlarang. Sungguh di luar bayangan untuk memikirkan hal-hal mengerikan apa yang mungkin ada lebih jauh di dalam.

Tidak berani menjelajah lebih jauh, ia bergegas kembali ke kompleks kuil. Hanya setelah mencapai kompleks, sensasi menusuk di punggungnya memudar. Kompleks itu sendiri adalah perbatasan yang menandai bagian terdalam dari wilayah terlarang.

Xu Qing menarik napas dalam-dalam dan menggunakan sisa cahaya senja untuk menemukan salah satu kuil yang utuh sebagai tempat berlindung malam itu.

Di dalam, ia menemukan celah dinding tempat ia merangkak masuk. Sersan Thunder telah menyebutkan bahwa tempat ini adalah tempat aman untuk berlindung.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌​‌​‌‌​‌​‌‌​​​​​​‌​​​‌‌‌​‌‌⁠

Xu Qing melihat sekeliling kuil. Tempat itu luas, dengan patung raksasa, sosok dewa, memegang sebilah pedang. Patung itu berdiri di posisi kehormatan, dikelilingi patung-patung lain yang tampak hidup di dinding. Namun, semuanya terkikis oleh waktu.

Meski begitu, tidak banyak kotoran atau jejak kaki binatang mutan. Jika tidak ada, atau jika ada banyak, itu akan menjadi kelainan, dan ia akan memilih lokasi lain. Selama tanda-tanda itu sedikit, itu berarti tempat ini relatif aman.

Kompleks kuil berada di tengah hutan, tetapi berada di semacam area terbuka, jadi masuk akal jika binatang-binatang mutan di sekitarnya tidak sering datang.

Segera, malam tiba.

Saat lolongan binatang melayang di udara malam, Xu Qing memulai latihan pernapasannya.

Waktu berlalu. Seperti yang ia duga, beberapa binatang mutan datang ke kompleks kuil. Tetapi yang ia dengar berada jauh. Namun, sama seperti malam sebelumnya, sekitar tengah menuju pagi, ia mendengar suara langkah kaki seperti grue yang kacau!

Kali ini, mereka tepat di luar kuil!

Mereka kembali?

Ia mengerutkan dahi, bertanya-tanya mengapa langkah kaki ini muncul dua kali, keduanya di dekatnya. Ia merasa sangat tidak nyaman, tetapi mengingat pengalaman sebelumnya, ia memutuskan hal terbaik adalah tetap menutup matanya.

Namun, alih-alih langkah kaki itu akhirnya menghilang ke kejauhan, mereka tampak semakin banyak.

Saat mereka berkumpul, hawa dingin yang menyeramkan menyebar. Itu membuatnya tampak seperti seluruh pasukan grue berkumpul untuk menyerang kuil.

Hati Xu Qing tenggelam, dan ia menggenggam erat tusuk besinya sambil memikirkan cara melarikan diri jika keadaan menjadi terlalu berbahaya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌​‌​‌‌​‌​‌‌​​​​​​‌​​​‌‌‌​‌‌⁠

Namun, saat itulah langkah kaki di luar berhenti, dan segala sesuatu menjadi sunyi luar biasa.

Kesunyian itu tidak membuat Xu Qing merasa bisa bernapas lega. Itu seperti ketenangan sebelum badai, dan membuat bulu kuduknya berdiri. Ia merasa yakin bahwa para grue hanya ragu-ragu apakah akan masuk.

Dan kemudian, dalam kesunyian total, salah satu grue akhirnya benar-benar berjalan ke dalam kuil. Xu Qing bisa mendengar langkah kaki di lantai batu.

Jantungnya melompat ke tenggorokan. Tetapi kemudian, suara gumaman melayang melalui kuil, sesuatu yang terdengar sangat suci. Aliran cahaya keemasan merembes keluar dari dinding, memenuhi kuil dengan cahaya, dan menyelimuti Xu Qing. Sekarang, matanya yang tertutup melihat, bukan dunia yang gelap gulita, tetapi dunia yang bercahaya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌​‌​‌‌​‌​‌‌​​​​​​‌​​​‌‌‌​‌‌⁠

Dan cahaya keemasan itu tumbuh begitu kuat hingga matanya sakit. Lalu, untuk pertama kalinya sejak bertemu grue, ia membuka matanya.

Pikiran Deathblade

Terima kasih klaxon12, bulletstorm, dan Daoist_Egodeath untuk ulasannya. Kalian luar biasa!

Operasi berjalan lancar dan aku baik-baik saja. Aku masih bersantai hari ini. Meski begitu, aku mungkin (MUNGKIN), mencoba melakukan tes siaran langsung singkat di saluran YouTube-ku nanti hari ini. Benar, aku punya saluran YouTube, meskipun sudah hampir mati, dan aku sudah lama tidak memposting apa pun. Aku ingin melakukan acara siaran langsung pada 6/15 ketika terjemahan ini dirilis dan aku merilis banyak bab sekaligus dalam satu hari. Untuk mewujudkannya, aku perlu melakukan tes siaran langsung terlebih dahulu. Jadi jika kalian tertarik, berlanggananlah ke saluranku dan pantau siaran langsung itu. Jika berhasil dengan baik, maka aku berharap dapat melakukan acara keren itu pada 6/15, membicarakan tentang terjemahan, membagikan beberapa komentar favoritku dari saat masih di bagian Sneak Peek, dan... siapa tahu, mungkin beberapa hal keren lainnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌​‌​‌‌​‌​‌‌​​​​​​‌​​​‌‌‌​‌‌⁠