Bab 173: Peluang Takdir untuk Tingkat Kekaisaran

Bab 173: Peluang Takdir untuk Tingkat Kekaisaran⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌‌​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌​​​‌​‌​⁠

Xu Qing sadar betul bahwa ia sudah menekan bayangan itu sedemikian rupa sehingga kecerdasannya menurun, dan karena itulah makhluk tersebut bisa dikelabui oleh Patriark Prajurit Vajra Emas. Meski begitu, ia masih merasa ingin menekannya lagi gara-gara ucapan barusan. Namun itu tidak masuk akal, jadi keinginan tersebut ia buang, lalu ia melotot ke arah sang patriark.

Dengan sikap yang amat menjilat, sang patriark menghentikan usahanya membuat bayangan itu kian menjengkelkan di mata Xu Qing.

Menatap bayangan tersebut, Xu Qing berkata, “Kenapa kau bisa menarik perhatian raksasa yang menarik kereta naga itu? Sebenarnya kau ini apa? Dan berapa banyak makhluk sepertimu di luar sana?”

Gemetar, bayangan itu berusaha sekuat tenaga menyatakan dirinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌‌​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌​​​‌​‌​⁠

“Lewat... bayangan....” Selesai bicara, ia menatap sang patriark dengan mendesak.

Patriark yang masih berjongkok di samping bayangan itu mulai berbisik. Setelah beberapa kali berkedip dan mengangguk dari pihak bayangan, sang patriark menoleh ke Xu Qing, menyatukan tangan, dan berkata dengan hormat, “Tuan, Si Bayangan Kecil hendak mengatakan bahwa ia tidak tahu dirinya ini apa. Sejak pertama kali sadar, ia hanyalah sebuah bayangan yang bisa hidup bagai parasit di dalam bayangan makhluk lain.”

Sampai di situ, sang patriark berkedip beberapa kali. Sesaat sebelumnya, ketika Xu Qing bertanya apakah ada makhluk lain di luar sana seperti bayangan itu, ia sempat merasakan niat membunuh tersembunyi dalam pertanyaan tersebut.

Merendahkan suaranya, sang patriark berkata, “Bayangan itu juga bilang bahwa ia belum pernah merasakan keberadaan makhluk lain seperti dirinya. Meskipun begitu... menurut hamba, sedikit sekali hal di dunia ini yang benar-benar hanya ada satu-satunya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌‌​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌​​​‌​‌​⁠

“Soal raksasa penarik kereta naga itu, bayangan ini juga tidak tahu detailnya. Ia hanya tahu bahwa begitu melihat raksasa tersebut, ia bisa mengeluarkan suara yang sama, dan dengan begitu memanggilnya. Setelah hamba pikirkan sendiri, hamba menduga bayangan ini mungkin ada hubungannya dengan kereta itu.”

Mata Xu Qing menyipit. Ia hanya percaya sebagian dari penjelasan bayangan itu. Tapi karena sudah sejauh ini bicara, ia rasa menekannya lagi tidak akan banyak membantu.

Fakta bahwa ia bisa menarik perhatian raksasa dan kereta itu sudah cukup. Itu saja sudah bisa jadi kartu as.

Xu Qing duduk bersila di atas dharmaskiff-nya, memandang ke arah laut sambil memutar pikiran. Saat itu sudah sore, dan meski matahari masih terang, tanda-tanda menjelang petang sudah mulai tampak. Ia terus memikirkan apa yang dikatakan Tetua Zhao tentang raksasa dan kereta itu. Dan makin ia memikirkannya, makin besar hasratnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌‌​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌​​​‌​‌​⁠

Kalau ia melihat benda itu sekali saja lalu tidak pernah lagi, mungkin ia tak akan terlalu memikirkannya. Tapi sekarang ia sudah melihatnya dua kali. Lebih dari itu, bayangan itu punya kemampuan memanggilnya lagi. Dan itu membuat Xu Qing bertanya-tanya apakah ia bisa menyusun rencana untuk mendapatkan peluang takdir bagi jurus tingkat kekaisaran.

Tentu saja, itu akan sangat sulit. Hanya dengan melihat raksasa dan kereta itu dari kejauhan, ia sudah merasa jiwanya hampir tak sanggup menahan tekanan tersebut. Kalau ia mendekat, tubuhnya mungkin akan remuk. Tekanan itu datang dari tingkat kehidupan yang lebih tinggi, hal yang sama yang pernah ia alami pada lukisan dinding di Kepulauan Merfolk. Meski dasar kultivasinya kini lebih tinggi, raksasa dan kereta itu memiliki kekuatan ilahi yang melampaui lukisan dinding tersebut. Ia tak bisa mendekat, apalagi menaiki kereta itu. Dan bahkan jika entah bagaimana ia berhasil, apabila si raksasa menoleh ke belakang, Xu Qing tahu ia takkan sanggup menahan kekuatan sebesar itu.

Hamba penasaran bagaimana presiden Koalisi Tujuh Sekte melakukannya dulu.

Xu Qing punya firasat bahwa kecuali raksasa itu sedang tertidur, naik ke kereta tersebut sama sekali mustahil.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌‌​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌​​​‌​‌​⁠

“Bayangan, aku beri kau kesempatan untuk menebus sebagian kesalahanmu. Panggil raksasa dan kereta naga itu kemari. Lalu kau menyelinap masuk dan menyalin jurus tingkat kekaisaran itu.”

Bayangan itu langsung mengeluarkan getaran ketakutan. “Sangat... takut....”

Sang patriark tak perlu didesak Xu Qing. Dengan wajah amat bersemangat, ia mulai berkomunikasi dengan bayangan itu. Tak lama kemudian, ia sudah punya penjelasan.

“Tuan, Si Bayangan Kecil bilang raksasa itu punya getaran ilahi yang aneh, yang membuat siapa pun mustahil mendekat. Lagipula, raksasa itu tidak punya bayangan sendiri, jadi itu malah makin menyulitkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌‌​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌​​​‌​‌​⁠

“Tentu saja, itu membuat hamba bertanya kenapa bayangan ini malah memanggil raksasa dan kereta itu. Jawabannya, Si Bayangan Kecil berharap kekuatan kereta itu akan membunuh Tuan. Si Bayangan Kecil tidak bisa menahan tekanan sebesar itu terlalu lama, dan ia tahu kalau Tuan mati, berarti kebebasan bagi dirinya. Aduh, Si Bayangan Kecil, bagaimana kau bisa begitu tolol?”

Mendengar itu, Xu Qing teringat saat bayangan tersebut menyerangnya, dan ia langsung menekan bayangan itu. Bayangan itu menjerit, lalu mengirimkan perasaan takut sekaligus memohon.

Membuang pandangan dari bayangan itu, Xu Qing menatap langit yang perlahan merayap menuju senja. Banyak pikiran berputar di kepalanya. Akhirnya matahari terbenam dan langit menjadi gelap. Saat itulah Xu Qing teringat kembali pada pertama kali ia melihat kereta naga, dan juga saat ia melihat hantu-hantu tak terhitung yang bergentayangan di malam hari pada pertama kalinya ia keluar ke laut.

“Ada simfoni yang menakjubkan di laut tanpa akhir; manusia biasa tak mampu mendengarnya; ia mengiringi Crimson Yang si gagak emas; gerakan yang tak terhitung menjadi sebuah lagu; namanya Suara Alam Menyambut Bulan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌‌​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌​​​‌​‌​⁠

“Dewa menyukainya; mata dewa menatapnya; laut tanpa akhir menjadi terlarang; gerakan yang tak terhitung menjadi seram.”

Baris-baris itu berasal dari catatan laut, dan menggambarkan ‘hantu-hantu tak terhitung yang bergentayangan di malam hari’.

Saat Xu Qing mengingatnya, jantungnya mulai berdebar, dan pikiran-pikiran baru muncul.

Tetua Zhao bilang kereta naga itu sebenarnya adalah kereta kekaisaran matahari. Kalau begitu, pemuda dalam ukiran itu pasti adalah matahari. Dan ukiran itu menggambarkan bagaimana ia berubah menjadi matahari.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌‌​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌​​​‌​‌​⁠

Itu sesuai dengan yang dijelaskan dalam catatan laut. Matahari adalah gagak emas yang biasanya berwujud seorang pemuda, melintasi langit dengan kereta naga di siang hari sebagai perwujudan matahari. Lalu, di malam hari, kereta naga itu akan kembali, dan di istananya, si gagak emas mendengarkan gerakan-gerakan harmonis yang tak terhitung yang menyambut bulan dengan suara alam.

Kalau semua itu benar, maka si raksasa pastilah ikut menemani matahari mendengarkan simfoni tersebut. Dan sekarang, meski sudah mati, ia tetap menarik kereta itu melintasi Laut Terlarang. Kalau sebagian nalurinya masih tersisa, lalu ia mendengar simfoni suara alam yang menyambut bulan itu, bukankah ia akan tenggelam dalam alunan musiknya...?

Sampai di titik ini dalam alur pikirannya, mata Xu Qing bersinar penuh harap.

Kalau ia ingin mewujudkan rencana ini, maka ia harus menemukan hantu-hantu tak terhitung yang bergentayangan di malam hari, dan sekaligus punya cara untuk merekam musik mereka. Bagian terakhir itu yang paling penting, dan itu membuat Xu Qing menunduk menatap kantong penyimpanannya, tempat botol perekam itu berada. Setelah musiknya terekam, ia harus menemukan raksasa dan kereta itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌‌​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌​​​‌​‌​⁠

Laut Terlarang sangat luas, dan raksasa serta kereta itu ada di dasar laut. Siapa pun yang sempat melihatnya bisa dianggap beruntung, dan mencarinya praktis mustahil.

Dengan asumsi dugaanku benar, aku pasti bukan orang pertama yang menyadari ini. Mungkin presiden Koalisi Tujuh Sekte mendapatkan jurus itu dengan cara serupa. Bagaimanapun juga, tidak masalah kalau orang lain sudah memikirkan ide ini, kan? Kalaupun mereka sudah, mereka tetap harus mencari raksasa dan kereta itu, sementara aku bisa memanggilnya lewat bayanganku. Satu cara aktif, satu cara pasif, dan perbedaan peluang keberhasilan antara keduanya sangat besar.

Meski begitu, ia merasa rencananya harus segera dijalankan. Siapa tahu sudah ada orang di luar sana yang berusaha melakukan hal yang sama dengannya.

Xu Qing juga ingat Tetua Zhao mengatakan bahwa setiap kali kereta naga menemukan seseorang untuk mewarisi peninggalannya, dan orang itu memperoleh pencerahan atas jurus tingkat kekaisaran, maka sang raksasa akan tertidur di suatu tempat di dasar laut. Bertahun-tahun kemudian, setelah mengumpulkan cukup kekuatan untuk menurunkan warisan lagi, ia akan muncul kembali.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌‌​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌​​​‌​‌​⁠

Ini tampaknya menunjukkan bahwa warisan jurus tingkat tinggi itu tidak bisa diberikan pada penerus pilihan, melainkan hanya bisa diperoleh dengan cara ini. Meski begitu, sepertinya itu baru bisa dibuktikan nanti.

Sampai di sini, Xu Qing bertekad mencoba idenya.

“Hal pertama yang harus dilakukan,” gumamnya, “adalah menemukan hantu-hantu tak terhitung yang bergentayangan di malam hari!”

Ia tahu bahwa gentayangan itu hanya terjadi di malam hari, dan tidak berlangsung lama. Karena itu, tanpa ragu sedikit pun, ia menerbangkan dharmaskiff-nya ke atas Laut Terlarang untuk mencari hantu-hantu tersebut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌‌​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌​​​‌​‌​⁠

Hari-hari berlalu, dan pencarian Xu Qing tak membuahkan hasil. Bagaimanapun juga, Laut Terlarang itu luasnya luar biasa. Mencari hantu yang bergentayangan di malam hari bagai mencari jarum di laut, sepenuhnya bergantung pada keberuntungan. Namun Xu Qing sabar.

Selama sebulan yang berlalu, ia makin terbiasa menggunakan tusuk besi hitam. Karena Patriark Prajurit Vajra Emas telah berubah menjadi roh petir, tusuk besi itu kini jauh lebih cepat dan jauh lebih mematikan. Sekarang tusuk besi itu dipenuhi simbol-simbol petir, dan meledak dengan kekuatan yang bahkan membuat Xu Qing terkejut. Kecepatannya melampaui kultivator Pembentukan Fondasi dengan satu api kehidupan, dan mendekati tingkat dua api. Meski tidak persis sama dengan dua api, bila digabungkan dengan dasar kultivasi Xu Qing, itu membuat kekuatan tempurnya mencapai tingkat yang luar biasa.

Selain itu, Xu Qing bisa merasakan dengan jelas kemampuan bayangannya. Ia memiliki kemampuan mengendalikan kekuatan bayangan itu untuk melahap bayangan lain, dan telah mengujinya pada hiu giantfang. Setelah bayangannya melahap bayangan hiu itu, si hiu dengan ganasnya menggigit tubuhnya sendiri sampai putus.

Pemandangan aneh itu membuat Patriark Prajurit Vajra Emas terperangah, sekaligus bersyukur dirinya adalah automaton roh yang tidak punya bayangan. Satu-satunya kekurangan adalah proses melahapnya lambat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌‌​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌​​​‌​‌​⁠

Selain itu, bayangan tersebut juga bisa menghasilkan mata bayangan, yang sangat menggembirakan Xu Qing. Di bawah kendalinya, bayangan itu bisa menghasilkan lebih dari seratus mata bayangan, dan bila ditempelkan pada berbagai binatang laut, itu memberinya kemampuan melihat jauh dan luas. Sebagian besar, ia menempelkan mata bayangan pada binatang laut nokturnal. Dengan begitu, peluangnya menemukan hantu yang bergentayangan di malam hari lebih besar. Sebulan lagi berlalu.

Pada suatu malam, saat Xu Qing memantau keadaan lewat bayangannya, jantungnya berdebar ketika ia memusatkan perhatian pada satu mata bayangan tertentu.

Lewat mata itu, terlihat hantu-hantu tak terhitung yang berupa spektrum mengepul naik dari permukaan air di satu wilayah tertentu di laut.

“Hantu-hantu tak terhitung yang bergentayangan di malam hari!”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌‌​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌​​​‌​‌​⁠