Bab 152: Pergi Berperang

Bab 152: Pergi Berperang

Menanggapi pujian Tuan Bloodsmelter, Tuan Ketujuh tersenyum tipis. Ia tidak berkata apa-apa, tetapi sekali lagi mengatupkan tangan dan membungkuk.

Sang patriark, yang wajahnya di udara terbentuk dari aliran darah tak terhitung, mengalihkan pandangan senyumnya dari Tuan Ketujuh ke kota utama di bawah. Mengingat ketinggiannya di udara dan tingkat dasar kultivasinya, tampaknya semua murid sekte tergambar jelas di benaknya. Saat menatap mereka, ia berbicara dengan suara yang menggelegar seperti guntur.

“Berdasarkan kesepakatan yang ada, para penguasa puncak dan tetua wajib bertempur dalam perang ini. Namun, tidak demikian dengan Pembentukan Fondasi dan Kondensasi Qi. Aku tahu kalian mencapai tingkat kultivasi ini karena kerja keras kalian sendiri; sekte mungkin sedikit membantu, tetapi tidak banyak.

“Karena itu, kalian tidak diwajibkan ikut. Namun, bagi kalian yang memang ingin ikut, kalian boleh memilih misi yang sesuai dengan kemampuan dan gaya kalian masing-masing. Jadi, murid Tujuh Mata Darah, siapa yang bersedia bertempur?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​‌​​‌‌​​​​‌​‌‌‌​​⁠

Di seluruh Tujuh Mata Darah, semua murid tingkat kelima Kondensasi Qi ke atas merasakan medali identitas mereka bergetar saat informasi tentang keuntungan yang bisa diperoleh mengalir masuk.

Melihat semua itu, Xu Qing mengeluarkan medali identitasnya untuk memeriksa informasi.

“Mereka yang pergi berperang akan mendapat kompensasi sesuai tingkat dasar kultivasi mereka. Ada pembayaran awal bagi siapa pun yang ikut. Murid tingkat kelima Kondensasi Qi akan menerima 500 koin roh. Jumlah itu meningkat setiap tingkat hingga lingkaran besar Kondensasi Qi, yang akan diganjar 3.000 koin roh. Kompensasi Pembentukan Fondasi dimulai dari 100.000 koin roh, dan naik hingga 500.000 untuk lingkaran besar. Setelah kalian setuju pergi berperang, kalian tidak boleh meninggalkan pertempuran sampai perang berakhir. Namun, kalian bebas menerima misi apa pun yang kalian mau.”

Saat Xu Qing melihat pembayaran awal hanya untuk ikut perang, ia bersemangat. Artinya ia bisa langsung mendapatkan 100.000 koin roh, kekayaan yang tidak sedikit.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​‌​​‌‌​​​​‌​‌‌‌​​⁠

“Selama perang, misi akan diturunkan dari para penguasa puncak kepada para tetua. Para tetua kemudian akan membagikan misi itu agar bisa diambil murid dari puncak mana pun. Hadiah misinya luar biasa.

“Semua barang berharga yang kalian peroleh, baik saat menjalankan misi maupun tidak, menjadi milik kalian, dan kalian tidak perlu melaporkannya!

“Setelah perang berakhir, sekte akan melakukan analisis menyeluruh atas usaha semua peserta, dan membagikan hasil rampasan akhir sesuai dengan itu.

“Jiwa Seazombie sangat ampuh untuk Kitab Penelan Jiwa Api Balefire milik sekte kita. Kalian akan paham sendiri saat menggunakannya!⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​‌​​‌‌​​​​‌​‌‌‌​​⁠

“Jadi, siapa yang bersedia pergi berperang?”

Mengingat bayaran dasar untuk ikut perang, mudah membayangkan betapa mencengangkan kemungkinan yang ditawarkan misi-misi itu.

Melihat pesan itu, Xu Qing terguncang. Lagi pula, ia sedang kekurangan koin roh dengan parah. Setelah membeli semua perangkat magis dan tanaman beracun yang dibutuhkannya, ia hanya punya cukup koin roh untuk pengeluaran sehari-hari. Ia tahu betul betapa pentingnya koin roh untuk kultivasi. Jika ia punya 10.000.000 koin roh, ia bisa memasang misinya sendiri dan membuat gerombolan kultivator sekte berburu binatang laut tingkat Pembentukan Fondasi untuk dibawa kepadanya. Bahkan, dengan koin roh yang cukup, ia bisa menyewa para tetua untuk membantunya. Dalam hal itu, membuka 30 apertur dharma akan jauh lebih mudah.

Dan jika ia punya koin roh dalam jumlah yang lebih besar lagi, ia bisa melupakan para tetua dan langsung meningkatkan dharmaskiff menjadi kapal dharma. Setelah itu, selama ia menghindari hal-hal yang terlalu berbahaya, ia bisa menguasai sebagian besar wilayah Laut Terlarang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​‌​​‌‌​​​​‌​‌‌‌​​⁠

Hadiah yang ditawarkan selama perang ini sangat menggoda. Terlebih lagi mengingat betapa ampuhnya jiwa Seazombie. Xu Qing sudah merasakannya sendiri, dan itu makin menambah godaan. Lagi pula, ia memang tipe orang yang bisa membantai musuh tanpa ragu. Setelah berpikir sejenak, ia mengambil keputusan.

Saat para kultivator melihat rinciannya, mata mereka berbinar karena semangat dan harapan. Tak lama kemudian, suara-suara mulai terdengar dari dalam kota utama dan puncak-puncak gunung.

“Aku ikut perang!”

“Aku ikut perang!!”

Saat seruan itu bergema di sekte, sosok-sosok melesat keluar dari kota dan puncak-puncak, lalu berhenti melayang di udara. Mereka termasuk kultivator Pembentukan Fondasi, dan juga murid Kondensasi Qi Offpeak tingkat kelima ke atas yang memiliki jimat terbang.

Dari sekitar 1.000 kultivator Pembentukan Fondasi dari Tujuh Puncak, sekitar tujuh puluh persen memilih ikut. Bersama-sama mereka membentuk kekuatan besar yang fluktuasi energinya membuat angin menjerit dan laut bergelora hebat.

Tentu saja, banyak tetua muncul dan berdiri di samping para penguasa puncak dari puncak masing-masing. Di kota utama, kultivator Kondensasi Qi terlalu banyak untuk dihitung. Sebagian memilih pergi berperang, sebagian lagi memilih sekadar melihat bagaimana keadaan berkembang.

Lagipula, murid tingkat kelima Kondensasi Qi ke atas bukan orang yang hanya duduk diam.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​‌​​‌‌​​​​‌​‌‌‌​​⁠

“Aktifkan formasi mantra agung,” kata Tuan Bloodsmelter, “dan hubungkan jalur teleportasi ke Kepulauan Merfolk!”

Seluruh Tujuh Mata Darah bergetar saat tujuh mata raksasa di puncak-puncak gunung memancarkan cahaya aneh yang menutupi seluruh sekte. Formasi mantra agung mulai aktif.

Di dalam medali identitas semua murid, bukan hanya ada informasi misi. Ada juga garis besar strategi perang sekte. Tampaknya sekte tidak khawatir rinciannya bocor.

Kepulauan Merfolk akan menjadi pangkalan operasi garis depan. Kultivator Tujuh Mata Darah mana pun yang ingin ikut perang cukup menyatakan lewat medali identitas bahwa mereka ikut. Formasi mantra kemudian akan memindahkan mereka ke Kepulauan Merfolk.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​‌​​‌‌​​​​‌​‌‌‌​​⁠

Salah satu alasannya, ini memastikan medan perang jauh dari Tujuh Mata Darah. Selain itu, Kepulauan Merfolk menempati lokasi strategis, tepat di tengah-tengah antara sekte dan Seazombie.

Selama Kompetisi Besar, sekte menyembunyikan fakta bahwa mereka akan pergi ke Kepulauan Merfolk. Lalu, dengan memanfaatkan terobosan sang patriark, mereka menebar kekacauan di pihak musuh dan membuat Seazombie benar-benar lengah. Akibatnya, mereka dengan mudah merebut pulau-pulau itu. Itu sebenarnya bagian pertama dari keseluruhan strategi perang. Bagian kedua adalah menumpas perlawanan dari Seazombie yang masih tersisa di Kepulauan Merfolk. Bagian pertama strategi itu adalah siasat cerdik. Bagian kedua tidak.

“Para pejuang, maju!” Tuan Bloodsmelter melebur menjadi aliran-aliran cahaya merah menakutkan yang tak terhitung jumlahnya, menembak ke dalam formasi mantra, dan menghilang.

Kelima penguasa puncak menyusul.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​‌​​‌‌​​​​‌​‌‌‌​​⁠

Berikutnya para tetua, dan terakhir tujuh ratus kultivator Pembentukan Fondasi. Dengan aura membunuh yang menusuk, mereka lenyap ke dalam teleportasi.

Xu Qing adalah kultivator Pembentukan Fondasi, tetapi ia bukan yang pertama teleportasi pergi. Ia mengamati kota. Meskipun ada orang yang tinggal untuk menjaga kota utama, tempat itu sudah tampak jauh lebih sepi daripada biasanya. Meski dilindungi formasi mantra, keadaannya masih rawan.

Meski begitu, masa-masanya di Tujuh Mata Darah meninggalkan kesan bahwa setiap anggota sekte adalah ahli siasat licik, jadi ia ragu sang patriark dan para penguasa puncak akan lalai soal markas sekte.

Kurasa Tujuh Mata Darah punya kekuatan cadangan rahasia yang tidak diketahui siapa pun. Bahkan, aku penasaran apakah kota dan markas sekte sengaja dibiarkan rentan sebagai jebakan untuk memancing musuh yang lengah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​‌​​‌‌​​​​‌​‌‌‌​​⁠

Setelah berpikir sejenak, ia menatap formasi mantra agung, matanya berkilau. Mengangkat medali identitasnya, ia berpikir, Aku ikut perang!

Cahaya dari formasi mantra menyorot ke bawah dan menyelimutinya. Lalu ia lenyap. Saat berkas-berkas cahaya serupa menyorot ke kota, banyak murid menghilang saat dipindahkan. Tampaknya tidak mungkin sebanyak itu cahaya teleportasi akan muncul lagi di kota dalam waktu dekat.

***

Di Laut Terlarang, selimut cahaya formasi mantra juga menutupi Kepulauan Merfolk.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​‌​​‌‌​​​​‌​‌‌‌​​⁠

Formasi itu jelas punya sifat defensif, dan terhubung dengan formasi di markas sekte. Begitulah cara para murid teleportasi masuk. Pertempuran sengit sudah berlangsung di udara di atas keempat pulau. Samudra diselimuti gelombang bergelora dan uap air tebal, dan dari sana juga terdengar suara pertempuran. Beberapa petarung bisa terlihat. Ada kultivator Merfolk yang bertarung melawan Seazombie!

Setelah dihancurkan dalam Kompetisi Besar, Merfolk dipaksa sepenuhnya mengakui kesetiaan kepada Tujuh Mata Darah. Dan sekarang mereka bertugas sebagai gelombang pertama petarung dalam perang. Namun, pertempurannya tampaknya belum seintensif yang seharusnya.

Keempat pulau yang membentuk Kepulauan Merfolk semuanya memiliki bangunan tak biasa yang bukan buatan Merfolk. Itu menara-menara, semuanya berkilau saat kilat biru berderak di atasnya. Kilat itu terhubung ke menara-menara lain di pulau-pulau lain, sehingga keempat pulau saling terhubung. Ada juga perangkat magis raksasa yang dipasang di pulau-pulau itu, yang mampu meluncurkan teknik magis menggetarkan ke medan perang.

Ada pula formasi mantra yang aktif di pulau-pulau itu. Secara berkala, simbol-simbol magis muncul di udara di atasnya, lalu tenggelam ke dalam tanah, menstabilkan formasi mantra.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​‌​​‌‌​​​​‌​‌‌‌​​⁠

Ada bangunan tempat tinggal sederhana yang didirikan di berbagai lokasi. Di Pulau Nethervault, mutagen dalam jumlah besar dikumpulkan membentuk ular berkepala sembilan, tampaknya untuk dijadikan tunggangan.

Gunung-gunung berapi di Pulau Meegah juga telah diubah oleh Tujuh Mata Darah, dan letusannya membuat kekuatan mengerikan dalam jumlah besar menggulung ke segala arah.

Di Pulau Emiche, sebuah danau pedang raksasa dipahat di permukaan pulau, dipenuhi pedang yang saat itu sedang mengumpulkan kekuatan. Itu jelas hasil kerja Puncak Pertama, dan saat dilepaskan, hasilnya akan mencengangkan.

Perubahan terbesar terjadi di Pulau Joine. Pulau itu kini memiliki mata raksasa yang memenuhi sekitar tujuh puluh persen pulau. Jika diamati dengan saksama, bentuknya sebenarnya mirip mata-mata raksasa di atas puncak-puncak gunung di sekte. Saat mata itu berkedip, ia mengirim informasi ke medali identitas semua kultivator di area tersebut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​‌​​‌‌​​​​‌​‌‌‌​​⁠

Saat Xu Qing tiba, ia berada di udara di atas Pulau Meegah. Melihat sekeliling, ia melihat Kepulauan Merfolk dan semua perubahan dramatis di sana. Dengan hati terguncang, ia menatap ke kejauhan, tempat Tuan Bloodsmelter dan lima penguasa puncak terlihat di atas Pulau Joine.

Membungkuk di hadapan Tuan Bloodsmelter adalah dua penguasa puncak lainnya yang tidak hadir di sekte. Salah satunya seorang perempuan tua, berdiri di atas bagan formasi mantra yang tampaknya memuat puluhan ribu formasi mantra. Yang lain seorang lelaki tua dengan raut wajah muram. Ia sama sekali tidak tampak berwibawa, seolah ada kepahitan dalam dirinya yang tak pernah bisa hilang. Ia memegang labu berisi arak di satu tangan dan sesekali menyeruputnya. Mereka adalah penguasa Puncak Kelima dan Puncak Keenam.

Kini Xu Qing mengerti mengapa keduanya tidak hadir saat para penguasa puncak lain berkumpul. Merekalah yang mengatur semua perubahan dramatis di keempat pulau Merfolk!