"Ayo!" seru Crucifix, sambil melirik Sersan Thunder lalu mundur. Graceful Raptor dan Savage Ghost pun mengikuti.
Xu Qing menatap sersan yang melangkah menuju kawanan serigala. Serigala-serigala itu tampak gentar oleh gelombang kekuatan roh yang memancar dari tubuhnya. Namun Xu Qing tidak bergerak. Ia justru berdiri tegak, mengangkat tusuk sate besinya yang tetap berkilau meski dalam cahaya redup.
"Kau tahu mengapa Sersan Thunder yang memimpin?" tanya Crucifix sambil terbang mundur. "Bukan hanya karena tingkat kultivasinya berada di tingkat keenam Qi Condensation. Melainkan karena nalurinya yang tajam dan kemampuannya mengambil tanggung jawab di saat krisis."
Sementara kata-kata Crucifix sampai pada Xu Qing, terdengar gemuruh keras. Sebuah panah dari busur Crucifix telah mengenai sebuah pohon besar sekitar enam ratus meter jauhnya, dan pohon itu roboh ke tanah.
Savage Ghost dan Graceful Raptor pun bergerak, merobohkan satu pohon demi satu pohon, menciptakan dinding dengan hanya satu celah kecil seperti gerbang. Setelah selesai, Crucifix dan Graceful Raptor terus mundur.
Sementara itu, Savage Ghost berdiri di depan celah itu bagaikan gunung, perisai di satu tangan dan pentungan gigi serigala di tangan lainnya.
Di depan, Sersan Thunder tiba-tiba meledak dalam gerakan, tangannya bersinar terang saat ia menerjang para serigala. Saat bergerak, ia menyerang, dan setiap serigala yang ia sentuh meledak menjadi awan daging dan darah.
Namun, jumlah serigala dalam kawanan itu begitu banyak sehingga Sersan Thunder segera tenggelam di antara mereka. Anggota Squad Thunderbolt lainnya hanya bisa mendengar suara ledakan dan jeritan para serigala.
"Anak muda!" teriak Crucifix. "Kembalilah ke sini bersama kami. Kau akan segera mendapat kesempatan bertarung."
Squad Thunderbolt jelas memiliki rencana pertempuran, sehingga Xu Qing mundur menuju Savage Ghost.
Savage Ghost menyeringai padanya dan mengacungkan jempolnya ke arah celah di dinding pohon yang dibuat-buat itu. Xu Qing menyelinap melaluinya, lalu mengikuti Crucifix dan Graceful Raptor.
Enam ratus meter di belakang Savage Ghost, ia menyusul Graceful Raptor yang juga telah menumpuk pohon-pohon untuk membuat penghalang. Tepat di depan celah itu, ia telah mengeluarkan lebih banyak bubuk, menaburkannya di sekitar, dan baru saja menggigit ibu jarinya hingga berdarah. Dengan darah itu, ia menggambar simbol rumit di tanah.
Merasa Xu Qing mendekat, ia menatapnya dan memberikan tatapan yang berkata 'teruskan'.
Xu Qing melewatinya dan terus menuju Crucifix, yang berjongkok di sebuah pohon enam ratus meter lagi. Pohon itu sangat besar, memberikan pemandangan luas ke seluruh area. Menatap ke bawah saat Xu Qing mendekat, Crucifix berkata, "Kau bertanggung jawab atas area di belakangku. Mundurlah enam ratus meter."
Xu Qing mengangguk. Kini ia menyadari apa yang direncanakan Squad Thunderbolt.
Setelah berlari melewati pohon itu, ia berlari enam ratus meter lalu menoleh ke sekeliling. Setelah memastikan area itu aman, ia menemukan sepetak lumpur di dekat semak-semak, tempat ia bersembunyi.
Ini persis seperti saat ia berburu makanan di reruntuhan kota.
Setelah mengambil posisi, ia tetap diam tak bergerak. Tak lama kemudian, ledakan-ledakan menggelegar dari kejauhan terdengar semakin intens.
Karena semua pohon menghalangi pandangannya, ia tidak bisa melihat apa yang terjadi dua ribu empat ratus meter jauhnya. Namun, ia bisa merasakan bahwa pertempuran sengit sedang berlangsung.
Tepat di luar jangkauan penglihatan Xu Qing, Sersan Thunder memang sedang bertempur melawan para serigala. Meskipun berada di tingkat keenam Qi Condensation, mengingat ia tidak bisa membuang energi, ia tidak mampu melakukan hal-hal yang luar biasa. Untungnya, ia memiliki kendali luar biasa atas kekuatan rohnya. Memanfaatkan hal itu, ia kini memimpin para serigala bersisik hitam menuju Savage Ghost.
Dengan senyum keji, Savage Ghost mengangkat pentungan giginya ke atas. Lalu Sersan Thunder melesat melewatinya, dan ia menghentakkannya ke arah para serigala yang mendekat.
Di atas pohon, Crucifix telah menyiapkan busurnya. Aliran kekuatan roh berbentuk panah meluncur keluar, meninggalkan jejak di udara saat mereka melesat menuju para serigala.
Deru kembali memenuhi udara saat Sersan Thunder meninggalkan Savage Ghost dan berlari menuju posisi Graceful Raptor. Kini, Savage Ghost berdiri sendirian, gunung hidup yang menghalangi semua musuh.
Kira-kira pada titik inilah Xu Qing, dari posisinya yang bersembunyi di lumpur, melihat Sersan Thunder berlari menuju dirinya dan menjauh dari pertempuran.
Sersan Thunder melewatinya dengan kecepatan tinggi. Sang sersan tua itu menatap matanya, tetapi tidak sempat bahkan mengangguk. Beberapa saat kemudian, ia telah berada enam ratus meter di belakang, di mana ia turun dalam posisi bersila, mengeluarkan sebuah pil putih, dan mulai bermeditasi. Di sanalah ia akan tetap berada hingga tiba giliran bertarung lagi.
Inilah strategi pertempuran dasar Squad Thunderbolt.
Sersan Thunder adalah yang terkuat di antara mereka. Ia menahan musuh sementara yang lain mundur dan mengambil posisi. Savage Ghost adalah garis pertahanan berikutnya. Ketika ia lelah, Graceful Raptor akan menggantikannya. Dan di belakangnya ada Crucifix.
Dengan bergantian menahan musuh, mereka bisa mendapatkan waktu untuk beristirahat dan pulih. Itulah cara ideal bagi sebuah skuad kecil untuk bertarung di wilayah terlarang, di mana mutagen sangat kuat.
Di antara kelompok itu, Sersan Thunder dan Crucifix yang bekerja paling keras. Yang pertama harus bertarung paling lama, membunuh paling banyak serigala, dan membeli paling banyak waktu bagi teman-temannya. Adapun yang terakhir, ia tidak hanya harus berusaha sebaik mungkin menahan para serigala, tetapi juga harus memanfaatkan posisinya di atas untuk menjaga keselamatan anggota skuad lainnya.
Namun demikian, setiap orang memiliki peran penting, dan mereka semua harus saling percaya dan bekerja sama.
"Jadi begitu rupanya skuad pengumpul reruntuhan..." pikir Xu Qing, dengan tatapan tekad yang mulai tumbuh di matanya. Ia tetap berada di tempat, tak bergerak, cukup lama. Lalu ia melihat Savage Ghost mundur dari pertempuran, dadanya naik turun saat bernapas.
Tak lama setelah itu datang Graceful Raptor, yang tampak sangat pucat, dengan kedua tangannya terkepal di dada.
Akhirnya, Crucifix melewati Xu Qing.
Wajah pria itu memiliki ekspresi serius seperti biasa. Namun, Xu Qing bisa merasakan bahwa fluktuasi kekuatan rohnya sangat lemah. Di belakangnya ada gerombolan serigala tanpa batas. Crucifix tampak ragu untuk meninggalkan Xu Qing di sana untuk bertarung.
"Aku bisa mengatasinya," kata Xu Qing dengan wajah suram.
Crucifix tidak menjawab. Ia terus bergerak, dan para serigala mendekat.
Sebuah angin menyengat menerpa Xu Qing. Menatap ke luar, ia melihat sekitar selusin serigala memimpin serangan, tubuh mereka tertutup sisik hitam, mata mereka merah darah. Saat mereka menerjangnya, mereka memancarkan kekejaman dan kegilaan.
Jelas, bentrokan awal dengan Squad Thunderbolt telah menewaskan dan melukai banyak di antara mereka. Namun, bau darah telah mendorong sisa para serigala bersisik hitam ke tingkat kekejaman yang lebih tinggi. Sepertinya para serigala sama sekali tidak memperhatikan Xu Qing, dan sepenuhnya fokus pada Crucifix.
Namun, saat mereka lewat, belati Xu Qing terbang keluar dan menusuk kepala serigala terdekat.
Serigala itu mengeluarkan deru kesakitan singkat sebelum mati. Bahkan saat tubuhnya jatuh, Xu Qing bergerak seperti bayangan.
Tusuk sate besinya berkilau saat ia menusukkannya ke mata serigala lainnya. Lalu ia mengepalkan tangan kirinya dan melancarkan pukulan ke serigala ketiga. Serigala itu meledak, memercikkan darah ke seluruh tubuh Xu Qing.
Dalam sekejap, ia telah membunuh tiga serigala.
Ia lincah dan mematikan bagaikan rakshasa saat melaju di tengah kawanan serigala, matanya dingin dan serangannya tegas. Satu serigala bersisik hitam setelah yang lain jatuh ke tusuk sate besinya, memenuhi area itu dengan teriakan kesakitan. Segera, ia basah kuyup oleh darah lengket, tetapi ia tetap memegang tusuk satenya, yang kini berwarna merah alih-alih hitam.
Namun, para serigala begitu banyak sehingga, tak lama kemudian, beberapa serangan mereka berhasil menembus pertahanannya. Satu per satu, luka akibat gigitan dan cakar menumpuk di tubuhnya.
Untungnya, ia berhasil menghindari sebagian besar serangan. Lagipula... kemampuan regenerasi yang diberikan oleh kristal ungu juga bekerja dengan luar biasa.
Luka daging akan sembuh dalam hitungan beberapa tarikan napas, dan bahkan luka yang lebih serius setidaknya akan segera berhenti berdarah. Namun demikian, ia begitu terciprat darah serigala sehingga mustahil bagi anggota skuad lainnya untuk melihat apa yang terjadi.
Karena kemampuannya yang mengerikan untuk menyembuhkan dirinya sendiri, ia mampu terus bertarung jauh lebih lama dari yang dipikirkan siapa pun. Mayat-mayat serigala menumpuk, dan mata Xu Qing semakin dingin. Akhirnya, ia telah bertahan lebih lama dari anggota skuad lainnya, hingga titik di mana kawanan serigala kini tampak waspada terhadapnya.
Dari kejauhan, cahaya samar yang menembus kanopi pohon jatuh pada tubuhnya yang terciprat darah, membuatnya tampak bahkan lebih mengerikan.
Enam ratus meter di belakangnya ada Sersan Thunder, dan di atas pohon, Crucifix.
Kedua pria itu benar-benar terkejut dengan tingkat kekejaman Xu Qing, dan kemampuannya untuk berdiri dan bertarung.
"Anak muda, kembalilah!" akhirnya teriak Sersan Thunder.
Xu Qing masih tidak lelah, tetapi ia bisa merasakan bahwa kekuatan rohnya hampir habis.
Kristal ungu bisa memulihkan tubuhnya dan menyembuhkan lukanya, tetapi tidak bisa menggantikan kekuatan roh yang hilang.
Untungnya, ia berlatih penguatan tubuh, sehingga tidak seperti Graceful Raptor, kekuatan roh yang rendah tidak berarti ia tidak bisa bertarung.
Tetapi itu tetap memengaruhinya. Ia harus bernapas, yang berarti mencampurkan mutagen dengan kekuatan rohnya. Dan bintik-bintik mutasi di lengannya berdenyut lebih dari sebelumnya.
Oleh karena itu, ketika ia mendengar perintah Sersan Thunder, ia tanpa ragu mundur. Tepat saat ia mulai bergerak, seekor serigala menerjangnya yang, tidak seperti yang lain, memiliki mata hitam alih-alih merah.
Tusuk sate besinya menjadi garis merah saat ia menusukkannya ke kepala serigala itu, lalu bersiap untuk terus mundur. Namun, saat itulah....
Bayangan mayat serigala itu tiba-tiba melengkung dan terdistorsi. Xu Qing tidak yakin apakah ia melihat hal-hal. Mengingat cahaya matahari yang berpola di area itu, itu mungkin saja. Tetapi sepertinya bayangan itu bergerak menuju dirinya.
Cahaya matahari redup dan tersebar, membuat mustahil untuk melihat persis apa yang terjadi. Dan sebelum ia bisa menentukan dengan pasti, bayangan itu menyentuhnya. Sebuah getaran merambat melalui tubuhnya, dan ia merasakan sesuatu yang jahat tak terkatakan tiba-tiba memenuhi tubuhnya dari kepala hingga kaki.
Sebelum apa pun yang lain bisa terjadi, meskipun demikian, kejahatan itu mencapai dadanya, dan kristal ungu di sana yang, hingga saat ini, tidak melakukan apa pun selain menyembuhkan Xu Qing.
Pada saat itu, ia gemetar lagi saat aliran es meledak di dalam dirinya.
Sebuah saat kemudian, rasa kejahatan yang mengintai itu lenyap.
Aliran es dengan cepat berhenti. Dalam kedipan mata, sepertinya ia tidak pernah ada, dan kristal ungu kembali normal.
Xu Qing menatap ke bawah pada dirinya sendiri dengan terkejut. Namun, ini bukan saatnya untuk merenungkan situasi. Menyembuhkan tubuhnya, ia terbang mundur, bertanya-tanya apakah Sersan Thunder atau Crucifix menyadari apa yang baru saja terjadi.
Saat Xu Qing mundur, Sersan Thunder melangkah maju, dengan ekspresi terkejut di wajahnya.
"Kerja bagus. Sekarang kembalilah ke sana dan beristirahat. Serigala bersisik hitam hidup di kedalaman wilayah terlarang di mana mutagen sangat kuat. Mereka membenci tempat-tempat seperti ini, di mana mutagen lebih lemah. Yang harus kita lakukan adalah bertahan cukup lama, dan mereka pada akhirnya akan mundur sendiri."
Dengan demikian, Sersan Thunder melanjutkan maju, memancar dengan kekuatan roh saat ia menyerang para serigala yang baru saja ditinggalkan Xu Qing.
Savage Ghost muncul. Ia telah menunggu lebih jauh untuk sementara waktu, dan melihat Xu Qing tertutup darah saat ia meninggalkan tumpukan mayat serigala, mengulurkan tangannya untuk menopang.
"Aku baik-baik saja," kata Xu Qing, menyapu tangannya dan melanjutkan menjauh dari garis depan. Savage Ghost menatapnya pergi, dengan tatapan hormat di matanya.
Ketika Xu Qing mencapai Graceful Raptor, jelas ia telah diberitahu tentang pertarungannya, tetapi ia masih tampak terkejut oleh penampilannya. Beberapa saat kemudian, ia mengeluarkan sebuah kantong kulit yang ia serahkan kepadanya.
Ia menerimanya, dan bisa merasakan dari bentuknya bahwa itu berisi pil obat. Mengucapkan terima kasih kepada Graceful Raptor, ia melanjutkan melewatinya hingga ia melihat Crucifix di atas pohon.
Crucifix tidak mengatakan apa-apa, tetapi ia memberikan Xu Qing anggukan persetujuan.
Xu Qing membalas anggukan itu dengan diam. Akhirnya, ia menemukan tempat di paling belakang di mana ia menghembuskan napas penuh energi vital yang tidak murni, lalu mengeluarkan tiga pil putih. Saat pil-pil itu bekerja, ia mulai menyerap kekuatan roh untuk mengisi dirinya kembali.
Kira-kira satu jam kemudian, ia membuka matanya. Ia tidak lagi lelah. Lagipula, ia terkejut menemukan bahwa mutagen di dalam dirinya... sepertinya dapat diabaikan.
Lalu ia menarik lengan bajunya dan melihat lengannya yang kiri, dan dengan terkejut, ia menemukan bahwa salah satu bintik mutasi telah hilang! Namun, ia masih jelas berada di tingkat kedua penguatan tubuh. Ia sama sekali tidak melemah dari pertempuran sengit itu, dan setelah pulih, ia bahkan menemukan bahwa ia telah membuat beberapa kemajuan.
Ia jelas ingat bahwa, saat bertarung, ia dipaksa menyerap beberapa kekuatan roh di sekitarnya, dan merasakan kedua bintik mutasi di lengannya berdenyut. Ia telah mengonsumsi pil putih sebelumnya, tetapi mereka tidak pernah seefekt ini. Namun tidak ada penjelasan lain untuk apa yang baru saja terjadi padanya.
Kecuali... kedinginan yang mengalir melalui dirinya berkat kristal ungu.
Bayangan itu terasa keji. Lalu kristal itu mengirimkan kedinginan itu....
Mata ia menyipit saat ia mengingat kembali adegan kelabu dari sebelumnya.
Ia benar-benar yakin bahwa ia telah melihat bayangan itu bergerak, dan itu bukan trik cahaya. Dan aliran kedinginan dari kristal ungu juga nyata. Sepertinya ia telah melawan serangan kejahatan itu, dan mengisapnya ke dalam.
Apakah ia... memakannya?
Yang ia miliki sekarang hanyalah kecurigaan dan spekulasi.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!