Peperangan di teater timur kian memanas. Pertempuran meletus di mana-mana. Percikan api beterbangan. Skala pertempurannya tidak terlalu besar. Sebagian besar adalah bentrokan kecil yang melibatkan sekitar seribu petarung. Namun jumlah pertempurannya terus bertambah.
Tentu saja, perang harus dinilai secara keseluruhan. Dan segala yang terjadi pasti punya alasan. Entah itu pertempuran besar atau bentrokan kecil, semuanya berlangsung demi tujuan tertentu. Dan bila berbagai sasaran itu tercapai, momentumnya akan menumpuk untuk mencapai sasaran terbesar dari semuanya. Itulah esensi perang. Seperti sebuah permainan.
Sebagai contoh, informasi yang dibawa Xu Qing dan yang lainnya seolah menunjuk pada satu kesimpulan yang sama: peristiwa di area persiapan teater timur sudah berakhir. Pada saat yang sama, makin banyak bentrokan meletus di garis depan. Mengingat hal itu... tujuannya sudah jelas.
Baik para dewa maupun para kultivator sama-sama memanfaatkan bentrokan itu untuk menyembunyikan maksud sebenarnya! Saat ini, ketika percikan api beterbangan akibat semua bentrokan tersebut, ada satu medan pertempuran yang terletak di sabuk asteroid.
Pertempurannya berdarah. Melihat keseluruhan pemandangan, dentuman bergemuruh, puing-puing menyembur ke mana-mana, dan mutagen terus-menerus berbenturan dengan energi abadi. Satu pihak melakukan serbuan. Pihak lain berusaha menghentikan mereka. Situasinya sangat sengit.
Di luar pinggiran pertempuran, di antara beberapa asteroid yang tersebar, sekelompok orang mengamati medan pertempuran itu. Jumlah mereka beberapa ratus, semuanya mengenakan pakaian kelabu dan hitam. Mereka tampak seperti burung pemakan bangkai, mata mereka berkilau sambil terus mengawasi sekitar dengan waspada. Jelas, mereka siap mundur bila pertempuran mendekat terlalu jauh.
Salah satu dari mereka, seorang pria tua, sedang berbicara dengan beberapa kultivator yang berdiri di sekitarnya.
“Benar kan, yang kubilang? Aku tahu pertarungan ini tidak akan cepat selesai. Dugaanku, setidaknya masih satu jam lagi. Kau tahu, kalau beberapa bulan lalu aku tidak menyadari kalian, dan juga merasakan medali komando kalian barusan, aku tidak akan memanggil kalian ke sini.”
Aura baleful para kultivator di sekelilingnya mengejutkan bahkan bagi dirinya. Terutama pemimpin mereka, yang auranya paling kuat di antara semuanya.
“Kau tahu, kau sebenarnya cukup terkenal karena bisa menembus area persiapan sampai ke garis depan. Tapi karena kau sekarang bagian dari Divisi Logistik, ada beberapa hal yang perlu kau pahami.”
Orang-orang di sekelilingnya, tentu saja, adalah Xu Qing dan para pendaki lainnya. Setelah permohonan misi mereka disetujui, mereka ditugaskan ke lokasi ini, dan baru tiba sekitar empat jam lalu. Namun sebelum mereka bisa mendekati medan pertempuran, pria tua ini menghentikan mereka.
Ia juga seorang Penuai Mayat. Karena menyadari siapa Xu Qing dan para pendaki lainnya, ia menunjukkan niat baik dengan mengundang mereka mendekat.
Mendengar kata-katanya, Xu Qing dan Sir Star Ring saling bertukar pandang, lalu merangkapkan tangan, membungkuk, dan dengan tulus meminta keterangan lebih lanjut.
Pria tua itu mengangguk. “Secara teknis, kami bagian dari Divisi Logistik. Tapi itu hanya versi resmi yang terdengar manis tentang kami. Seperti yang kau tahu, semua orang memanggil kami Penuai Mayat!
“Mengingat tugas kami membersihkan sisa pertempuran, wajar saja kalau kami harus menunggu pertarungan selesai sebelum mulai bekerja. Kalau tidak, kami bukan Penuai Mayat. Kami justru ikut berperang! Ingat, yang bertarung adalah kultivator pasukan. Kami tidak ikut ambil bagian. Kami baru masuk setelah pertarungan usai!
“Sebab... kalau kami masuk terlalu cepat, itu bisa memengaruhi strategi dan taktik para kultivator pasukan. Lagi pula, sebagian tugas kami adalah memastikan para kultivator pasukan punya jalur mundur jika mereka mengalami kekalahan!”
Pria tua itu jelas menganggap tanggung jawabnya dengan sangat serius.
Xu Qing dan yang lainnya mengangguk dengan khidmat. Sejujurnya, mereka tidak berniat naik ke medan pertempuran. Mereka hanya ingin mendekat secukupnya agar bisa memperoleh sumber lingkaran secepat mungkin. Lagi pula, mereka merasa cukup terampil dalam memperoleh sumber lingkaran.
Mereka punya cukup banyak pengalaman dari masa di Departemen Perolehan. Selama waktu itu, mereka berhasil memenuhi semua kuota, tetapi juga mampu menyisihkan banyak sumber lingkaran untuk diri mereka sendiri. Bedanya, sebelumnya mereka mengambil sumber lingkaran dari target hidup. Kali ini akan menjadi pertama kalinya mereka memanennya dari dewa yang mati.
Ketika pria tua itu melihat betapa penuhnya perhatian Xu Qing dan yang lainnya, ia sedikit rileks dan berdeham.
“Semua yang kukatakan barusan adalah pendirian resmi pasukan. Kenyataannya, kami tidak benar-benar perlu menjaga jalur pelarian. Dan kalau kami memang naik ke medan pertempuran, hampir tidak mungkin kami akan memengaruhi pasukan.
“Sekarang kuberi tahu kenyataan sebenarnya. Sebenarnya kami tidak ingin naik ke medan pertempuran terlalu awal karena, entah bagaimana, itu bisa membuat kami terbunuh. Begitu pertarungan mulai mereda, keadaannya jauh lebih aman. Tentu saja, sulit meramalkan bagaimana perang akan berakhir, jadi kami harus selalu siap mengungsi kalau pihak kami kalah.
“Kalian ini terlalu muda dan kurang pengalaman. Kalau aku tidak menghentikan kalian barusan, kalian akan pergi terlalu dekat ke pertarungan, dan itu akan menempatkan kalian dalam bahaya besar. Hal lain yang harus kalian ingat adalah jangan pernah berkonflik dengan kultivator pasukan, karena—”
Tiba-tiba, ekspresi Xu Qing berubah. Ia, bersama Sir Star Ring dan yang lainnya, menoleh ke arah medan pertempuran. Pria tua itu berhenti bicara dan melakukan hal yang sama. Mereka melihat gelombang energi abadi yang besar, dan mendengar sorakan. Lalu sebuah bendera dao dikibarkan.
“Kemenangan!” kata pria tua itu, matanya berbinar. Tanpa repot menjelaskan aturan lebih jauh, ia melesat maju. “Ayo mulai bekerja, semuanya!”
Ia memimpin di depan, dan skuad di bawah komandonya terbang maju seperti burung pemakan bangkai yang membentangkan sayap. Xu Qing dan yang lainnya mengikuti. Dalam waktu singkat, mereka menembus sabuk asteroid seperti bilah yang tajam.
Di dalam puing-puing, mereka melihat bangkai dewa dan darah dewa di mana-mana, juga anggota tubuh yang terpotong dan harta yang hancur. Ada cukup banyak bangkai kultivator juga.
Pasukan kultivator sudah bergerak lebih jauh, meskipun beberapa petarung masih tertinggal untuk mengumpulkan sumber lingkaran. Pria tua itu dan bawahannya tampak tidak terkejut. Mereka bahkan tidak melirik para petarung itu saat menyerbu bangkai-bangkai yang tak terjaga. Sebagian memotong, sebagian fokus mengumpulkan, sebagian menyimpan hasil. Mereka bekerja sama dengan lancar dan sangat cepat. Jelas mereka sudah sangat terbiasa. Hanya dalam beberapa puluh napas, mereka sudah membersihkan sebagian besar medan pertempuran.
Bangkai para dewa dikumpulkan, tetapi bangkai para kultivator diperlakukan dengan penuh hormat.
Xu Qing dan yang lainnya menyaksikan dengan takjub. Zhou Zhengli dan para pendaki terkemuka lainnya tiba-tiba diliputi rasa hormat. Tidak diragukan lagi bahwa pria tua itu dan bawahannya telah menyempurnakan keterampilan memanen mereka sampai taraf kesempurnaan! Kecepatan mereka sungguh membuat terpana.
“Orang-orang ini berada di level yang berbeda dalam hal menjarah bangkai,” kata seseorang. “Mereka benar-benar jauh di atas kita!”
Xu Qing dan yang lainnya saling bertukar pandang, lalu bergegas ke medan pertempuran untuk mulai bekerja.
Meskipun punya latar belakang di Departemen Perolehan, dibandingkan dengan pria tua itu dan orang-orangnya, mereka tidak bisa bersaing dalam hal kecepatan dan ketelitian. Lagi pula, para dewa ini sudah mati, jadi sumber lingkaran di dalam tubuh mereka tidak terlalu aktif. Levelnya juga jauh lebih rendah daripada dewa yang masih hidup, sehingga butuh banyak usaha.
Syukurlah, bangkainya banyak. Jelas, mendapatkan banyak sumber lingkaran berarti harus menangani banyak bangkai. Para Penuai Mayat punya aturan mereka sendiri. Begitu seseorang mulai menggarap bangkai dewa, tidak ada yang akan mengganggu, meskipun mereka memakan waktu lama.
Xu Qing cepat menyadarinya, dan memastikan dirinya mematuhi aturan itu.
Namun tetap saja ada konflik. Bukan konflik antarsesama Penuai Mayat, melainkan dengan kultivator pasukan. Para kultivator pasukan itu sok memerintah dan sewenang-wenang, dan dalam hal mengumpulkan bangkai, mereka kasar dan tidak masuk akal. Mereka sama sekali tidak berusaha menyembunyikan rasa jijik terhadap Para Penuai Mayat. Itu masuk akal mengingat pasukan merekalah yang membunuh para dewa ini....
Tapi ada pengaturan resmi untuk sumber daya dan trofi perang, jadi tidak ada alasan bagi para kultivator pasukan untuk berbuat banyak. Yang biasanya terjadi adalah setelah pasukan memenangkan pertempuran dan bergerak maju, mereka meninggalkan beberapa orang untuk mengumpulkan sebagian jarahan, semuanya demi menjaga semangat. Praktik seperti itu disetujui secara diam-diam.
Para Penuai Mayat sudah terbiasa, dan biasanya hanya mengandalkan kecepatan mereka untuk menutupi selisihnya. Xu Qing dan para pendaki baru memulai sebagai Penuai Mayat, jadi jelas mereka tidak secepat yang lain. Akibatnya, merekalah yang pertama menjadi sasaran para kultivator pasukan.
Beberapa jam kemudian, medan pertempuran raksasa itu hampir seluruhnya bersih. Bangkai para kultivator telah diurus dengan layak, dan dibawa pergi oleh pasukan. Bangkai para dewa telah dikumpulkan, dengan pria tua itu dan Para Penuai Mayat mendapatkan sekitar enam puluh persen. Kultivator pasukan mendapat sekitar tiga puluh persen. Sepuluh persen terakhir... jatuh ke tangan Xu Qing dan para pendaki.
Ketika medan pertempuran sudah bersih, para kultivator pasukan pergi. Xu Qing dan para pendaki tertinggal sambil menggerutu sedikit tidak puas.
Melihat itu, pria tua itu datang dengan senyum lebar di wajahnya. “Kalian tampak tidak senang. Merasa dirampok? Kalian akan segera paham. Bagaimanapun, merekalah yang membunuh para dewa ini, jadi tidak aneh sama sekali kalau mereka mengambil sebagian bangkainya. Keadaan akan membaik bagi kalian seiring kalian belajar bergerak lebih cepat.”
Setelah itu, pria tua itu berpamitan dan memimpin bawahannya pergi.
Xu Qing dan para pendaki kini sendirian di sabuk asteroid. Kekecewaan mereka tidak berkurang sedikit pun.
Pria tua itu salah menilai mereka. Kekecewaan mereka bukan karena performa mereka buruk atau karena mereka marah. Memang benar pasukan yang membunuh para dewa ini, jadi sepenuhnya wajar bagi mereka untuk mengambil bangkai sebagai jarahan. Bagaimanapun, jika para pendaki berada di posisi itu, mereka akan kesal kalau orang lain datang dan mengambil bangkai dewa yang telah mereka bunuh. Bukan, mereka kecewa karena alasan lain....
“Kita tidak secepat Penuai Mayat lainnya, dan kita tidak punya hak untuk berdebat dengan kultivator pasukan....”
“Karena Para Penuai Mayat hanya bisa mulai bekerja setelah pertarungan selesai....”
“Mungkin sebaiknya kita naik ke medan pertempuran lebih awal saja.”
Semua orang saling bertukar pandang, dan mata mereka berkilau.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!