Bab 1238: Misi, Tolong!

Setelah Xu Qing menerima medali itu, ia menyerahkan sumber lingkaran. Lalu mereka meninggalkan raksasa merah dan menghilang ke langit berbintang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​‌​‌​​​‌​​​‌​‌‌​​‌​​​‌‌‌‌‌‌⁠

Setelah mereka pergi, matahari merah raksasa itu terus memancarkan kabut dan cahaya terang. Di dalam matahari, di istana kuno yang gelap gulita, sebuah keluhan mengalir keluar.

“Aku tak pernah membayangkan bidak-bidak itu benar-benar bisa menyeberangi sungai. Dan mereka pendaki. Setelah melihat mereka sendiri, kurasa tidak terlalu mengejutkan mereka bisa sampai sejauh ini. Pertanyaannya, apakah salah satu dari mereka punya potensi menjadi benih dao sejati. Atau... mereka cuma tiruan pucat.[1]

“Bagaimanapun, kami juga sama. Kecuali jenderal terhormat, kami semua pendaki, dan kami masih mencari jalan kami. Sudah bertahun-tahun sejak dekrit Immortal Paragon, dan meskipun immortal seperti kami sudah berkembang biak, belum ada Immortal Lord baru.”

Keluhan lain terdengar di aula istana. Seiring waktu berlalu, tak ada immortal di sana yang berkata apa-apa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​‌​‌​​​‌​​​‌​‌‌​​‌​​​‌‌‌‌‌‌⁠

Akhirnya, letnan jenderal itu berbicara dengan suara serak. “Memulai usaha baru itu mudah. Tapi menjaganya tetap berjalan tidak semudah itu. Begitulah cara kerja di dunia fana, dan sama juga dengan para kultivator di Lingkaran Bintang Kelima.”

Semua immortal yang hadir memahami kebenaran itu. Bahkan, mereka memahaminya lebih baik daripada kebanyakan orang.

Terutama di Lingkaran Bintang Kelima. Dulu, lingkaran bintang itu dikuasai dewa-dewa, dan diperintah oleh seorang Dewa Paragon. Pada akhirnya, Immortal Paragon berjuang hingga tampil menonjol, memimpin manusia dari dunia kecil untuk membuka jalan bagi para kultivator dan dao bagi para immortal. Mereka maju selangkah demi selangkah melewati kesulitan dan badai yang tak terhitung, membantai dunia-dunia kecil dan dewa-dewa di sepanjang jalan.

Pada akhirnya, mereka menghancurkan Dewa Paragon, memenjarakan para Penguasa Dewa, dan memutus asal-usul semua dewa. Mereka memperbudak tak terhitung anggota Bangsa Dewa, dan memahat dua belas langit di atas langit di Lingkaran Bintang Kelima.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​‌​‌​​​‌​​​‌​‌‌​​‌​​​‌‌‌‌‌‌⁠

Lalu, tepat di tengah semua itu, mereka mendirikan Ibu Kota Immortal dengan misi pentingnya. Dan misi itu adalah kelak mengubah seluruh tiga puluh enam lingkaran bintang tinggi menjadi tempat seperti Lingkaran Kelima, dengan kata lain, tempat yang menjadi milik manusia dan para kultivator!

Tugas seperti itu sama sekali tidak bisa disebut mudah. Tidak, itu sesuatu yang sangat sulit! Dan yang lebih sulit daripada memulai tugas semacam itu adalah terus mengerjakannya dalam jangka panjang.

Dan itu terutama... mengingat orang yang semula seharusnya menjadi Immortal Paragon kedua telah gugur. Immortal Lord Aurora. Ketika ia mati, masa depan seluruh Lingkaran Bintang Kelima dipertanyakan. Bagaimanapun juga... kecuali Lingkaran Bintang Kelima dan beberapa lingkaran bintang lain yang sangat istimewa, semua lingkaran bintang adalah rumah para dewa. Dan meskipun Lingkaran Bintang Kelima tampak seperti tempat yang penuh kehidupan dan aktivitas, kenyataannya ia sudah melewati puncaknya dan sedang menurun.

Satu-satunya cara untuk mengubah itu adalah munculnya Immortal Paragon kedua di Lingkaran Bintang Kelima! Sebelum Immortal Paragon lain bisa muncul, harus ada Immortal Lord lain. Dan itulah alasan di balik semua latihan ketat yang dijalani para pendaki selama bertahun-tahun.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​‌​‌​​​‌​​​‌​‌‌​​‌​​​‌‌‌‌‌‌⁠

Itu pengaturan yang brutal. Membina kultivator yang akhirnya naik dari Ibu Kota Immortal adalah proses serupa memelihara serangga berbisa dalam toples. Tak peduli apa yang telah ditakdirkan takdir atau karma, yang mati dianggap tidak lebih dari tiruan. Yang hidup adalah benih dao sejati! Dan yang terus bertahan sampai akhir akan menjadi sejiwa dalam filsafat!

“Aku hanya berharap harinya segera tiba. Tak peduli dari generasi mana orang itu berasal, asalkan dia manusia dan asalkan dia kultivator.”

***

Waktu berlalu saat Xu Qing dan yang lain tetap berada di garis depan teater timur.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​‌​‌​​​‌​​​‌​‌‌​​‌​​​‌‌‌‌‌‌⁠

Dalam sekejap, tiga bulan lewat. Selama itu, batu asah daging dan darah terus berputar, memancarkan cahaya merah ke seluruh medan perang di teater timur. Xu Qing dan yang lain tidak tahu bagaimana jalannya perang secara keseluruhan. Namun, pasang surut kejadian di garis depan memberi mereka gambaran tentang situasinya.

Aktivitas di zona persiapan mencapai titik kritis. Itu jelas karena tidak ada pergerakan di antara kekuatan militer di garis depan.

Di sebuah gunung bersalju penuh energi immortal di Planet Spirit Restoration, Xu Qing dan yang lain berkumpul di sekitar lubang api.

Salju turun dengan tenang dari atas saat Zhou Zhengli berkata, “Itu menandakan acaranya hampir selesai. Berdasarkan informasi yang bisa kukumpulkan, ada lebih banyak bentrokan skala kecil dengan para dewa di garis depan sebenarnya. Sepertinya kita akan segera mendapat misi. Itu saja yang bisa kuketahui.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​‌​‌​​​‌​​​‌​‌‌​​‌​​​‌‌‌‌‌‌⁠

Salju membawa dingin. Namun, panas dari lubang api melelehkan salju, menciptakan kabut yang memenuhi area itu.

Mereka dikelilingi gunung bersalju di segala arah. Bahkan, jika melihat Planet Spirit Restoration secara keseluruhan, orang akan melihat bahwa planet itu penuh dengan banyak gunung bersalju. Jumlahnya sangat banyak. Di puncak setiap gunung, ada lubang api yang menyala dengan api merah. Nyala api itu menari, mengeluarkan panas sekaligus sesuatu yang lain yang sangat misterius. Apa pun kekuatan misterius itu, ia membantu para kultivator pulih dari luka dan membangun kembali kekuatan.

Setelah menghabiskan tiga bulan di planet itu, Xu Qing dan yang lain sudah lama pulih. Bahkan, mereka hanya tinggal di puncak gunung pada bulan pertama. Setelah itu, mereka menyebar, dan menghabiskan dua bulan di tempat lain, hanya kembali pada waktu tertentu untuk bertukar kabar. Hari ini adalah pertemuan ketiga mereka.

Setelah Zhou Zhengli selesai berbicara, Li Mengtu mengambil giliran. “Informasi yang kudapat membawaku ke arah berbeda dari Zhou Zhengli. Aku ingin tahu apakah ada orang lain yang berhasil melewati zona persiapan dalam beberapa bulan terakhir. Tidak ada.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​‌​‌​​​‌​​​‌​‌‌​​‌​​​‌‌‌‌‌‌⁠

Li Mengtu tahu ia tidak terlalu pandai menggali informasi, jadi ia memilih tugas yang jauh lebih sederhana. Setelah selesai melapor, ia melihat sekeliling ke yang lain. Setiap kali mereka berkumpul kembali, mereka akan berbagi informasi apa pun yang ditemukan, lalu menyusun rencana baru sebelum berpisah lagi. Dengan begitu, mereka bisa memahami garis depan jauh lebih cepat.

Yuanshan Su, Sir Vilespirit, Hordeslayer, Rampart, dan yang lain bergiliran membagikan apa yang mereka pelajari.

Akhirnya giliran Sir Star Ring. Ia melihat ke Xu Qing. “Aku menyelidiki orang-orang yang kau sebutkan saat pertemuan terakhir, dan aku mengetahui satu dua hal.”

Xu Qing menoleh ke Sir Star Ring.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​‌​‌​​​‌​​​‌​‌‌​​‌​​​‌‌‌‌‌‌⁠

Tentu saja, Xu Qing juga keluar seperti yang lain, dan menggunakan caranya sendiri untuk mendapatkan informasi di garis depan. Pada suatu titik, ia memperhatikan beberapa kultivator yang tampaknya tergabung dalam organisasi militer khusus. Mereka tampak mirip dengan Acquisitioner, tetapi sangat tertutup dan hampir tidak berurusan dengan siapa pun di luar organisasi mereka.

Akibatnya, Xu Qing tidak bisa banyak berinteraksi dengan mereka. Namun, ia sangat penasaran, dan memberi tahu yang lain agar mereka memperhatikan dan mencoba mendapatkan informasi jika bisa.

“Mereka membentuk pasukan tambahan di militer, terdiri dari lima puluh skuadron. Mereka beroperasi di garis depan, khususnya di lokasi-lokasi tempat pertempuran dengan para dewa terjadi. Mereka disebut... Divisi Penyerap Mayat! Misi mereka sederhana. Mereka membersihkan medan perang. Mereka pergi ke posisi garis depan tempat mayat dewa-dewa mati berada, dan mengumpulkan sumber lingkaran serta jarahan lain.

“Mirip dengan Acquisitioner, mereka bisa menyimpan sedikit untuk diri sendiri. Semakin banyak pertempuran terjadi, semakin aktif mereka. Itu terutama benar selama sebulan terakhir, karena ada banyak pertempuran kecil dengan pasukan Lingkaran Bintang Keempat. Hampir semua pasukan mereka dikirim ke arah itu.” Menatap Xu Qing dengan saksama, Sir Star Ring berkata, “Sebenarnya kenapa kau ingin kami memperhatikan mereka?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​‌​‌​​​‌​​​‌​‌‌​​‌​​​‌‌‌‌‌‌⁠

Xu Qing memandang kelompok kecil itu dengan penuh pertimbangan. Mereka telah melewati banyak hal bersama, jadi ia sudah sangat mengenal mereka saat ini.

“Sudah tiga bulan sejak kita menyerahkan sumber lingkaran dan dikirim ke sini untuk beristirahat dan pulih,” katanya. “Selama itu, letnan jenderal belum membuat pengaturan apa pun untuk kita.... Jadi kupikir, daripada menunggu penugasan, kita bisa mengambil inisiatif dan mencari sesuatu untuk dilakukan.... Mungkin kita bahkan bisa melamar posisi tertentu.

“Sumber lingkaran untuk kultivasiku hampir habis. Kurasa kalian juga dalam situasi serupa, kan? Jika kita tidak mengisi ulang persediaan, itu akan memengaruhi kemajuan kultivasi kita.”

Mendengar itu, mata Sir Star Ring berkilau, Zhou Zhengli tersenyum tipis, Sir Vilespirit menjilat bibirnya, dan Hordeslayer serta Rampart bersaudara mengeluarkan suara samar seperti dengung pedang. Bahkan Yuanshan Su yang biasanya pendiam tampak bersemangat. Para pendaki lain bereaksi serupa. Aura baleful mereka berdenyut, membuat kepingan salju di langit berubah hitam.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​‌​‌​​​‌​​​‌​‌‌​​‌​​​‌‌‌‌‌‌⁠

Li Mengtu yang pertama berbicara. “Itu persis yang ingin kulakukan!”

Sepertinya ia menyuarakan isi pikiran semua orang, karena mata mereka bersinar seperti serigala dalam kawanan serigala. Semua orang ini telah bertarung mati-matian untuk naik dari Ibu Kota Immortal. Mereka telah melalui segala macam latihan mematikan, dan seperti iblis darah yang kejam sampai ke intinya. Dalam tiga bulan yang berlalu, mereka susah payah menahan kesabaran. Wajar saja mereka menanggapi usul Xu Qing dengan antusias.

Melihat reaksi mereka, Xu Qing mengangguk. Tidak ingin membuang waktu, ia berdiri dan dengan khidmat mengeluarkan medali komando dari letnan jenderal. Lalu embrio immortal-nya berkilau saat ia mengirimkan sedikit kehendak immortal ke medali itu. Itu menjadi suara dao yang membuat medali itu bergetar.

“Ini Xu Qing, pemimpin skuadron Acquisitioner sebelumnya dan sekarang skuadron Transporter. Aku ingin mengajukan petisi kepada letnan jenderal. Skuadronku sudah pulih sepenuhnya dan cukup istirahat. Kami dalam kondisi puncak sekarang. Kami terdorong semangatnya setelah melihat rekan-rekan prajurit kita membantai dewa-dewa di garis depan, dan karena itu ingin mengajukan permohonan untuk misi baru....⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​‌​‌​​​‌​​​‌​‌‌​​‌​​​‌‌‌‌‌‌⁠

“Kami bersedia pergi ke medan perang di garis depan sebagai skuadron Penyerap Mayat. Kami... ingin melanjutkan misi kami sebelumnya untuk memperoleh sumber lingkaran!”

Semua yang lain berdiri dengan penuh harap.

Namun, tidak ada respons dari medali komando. Kehendak immortal Xu Qing menghilang seperti batu lembu yang dilempar ke laut. Semua orang, termasuk Xu Qing, berdiri di sana menunggu dengan sabar.

Sekitar satu jam berlalu.... Lalu medali itu bergetar. Cahaya merah memancar darinya, mengelilingi mereka, dan bersamaan dengan itu datang aliran kehendak immortal yang agung.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​‌​‌​​​‌​​​‌​‌‌​​‌​​​‌‌‌‌‌‌⁠

“Disetujui!”

“Ya, Tuan, Letnan Jenderal!” kata Xu Qing dengan lantang.

Semua yang lain mengucapkan kata-kata yang sama. Cahaya merah bersinar ke dalam angin dan salju seperti matahari terbit!

1. Bidak/sungai adalah referensi ke catur Tiongkok. Catatan: catur Tiongkok, ditransliterasikan xiangqi, diterjemahkan "catur gajah," BUKAN permainan Go! Go ditransliterasikan weiqi dan diterjemahkan langsung sebagai "catur pengepungan," dan memiliki batu hitam-putih sederhana yang digunakan untuk merebut wilayah di papan. Sebaliknya, catur Tiongkok (xiangqi) memiliki bidak yang berkaitan dengan anggota pasukan, mirip catur internasional. Salah satu perbedaan besar dalam catur Tiongkok adalah adanya 'sungai' di tengah papan. Ketika bidak menyeberangi sungai, biasanya menandakan perubahan besar dalam permainan. Salah satunya, bidak mendapat kemampuan tambahan saat menyeberangi sungai. Selain itu, menyeberangi sungai biasanya menandakan kemajuan melewati pembukaan atau permainan tengah. Kebetulan, saat ini catur Tiongkok jauh lebih populer dan umum daripada Go. Kau akan melihat orang-orang (biasanya pria tua) memainkannya di jalan atau taman. Bahkan di komunitas Tionghoa perantauan, permainan ini populer. Saat aku tinggal di Chinatown di Manhattan, aku ingat melihat pria-pria tua memainkan permainan itu di taman sepanjang waktu. Bahkan, ini foto yang kuambil di taman Chinatown sekitar tahun 2009 tentang sekelompok pria berkumpul di sekitar permainan catur Tiongkok. ☜⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​‌​‌​​​‌​​​‌​‌‌​​‌​​​‌‌‌‌‌‌⁠