Batas antara area persiapan teater timur dan garis depan terdiri dari benteng megah yang tak berujung. Dinding-dinding itu berkilau dengan cahaya memukau saat membentang melintasi galaksi dan alam semesta. Benteng tersebut sepenuhnya memisahkan area persiapan dari garis depan.
Di suatu titik di sepanjang benteng tanpa akhir itu, suara serak Xu Qing bergema. Kelelahan dalam suaranya sepadan dengan kelelahan yang tak bisa disembunyikan delapan belas anggota regunya yang tersisa. Mereka berdiri diam saat kehendak agung dari benteng memindai mereka. Dan mereka bisa merasakan medali identitas mereka merespons pemeriksaan itu.
Dari kejauhan, mereka tampak tak berarti dibandingkan benteng. Setelah identitas mereka terverifikasi, kehendak itu perlahan menarik diri. Lalu dinding beriak, dan sebuah celah muncul. Itu adalah jalan kecil.
Di sisi lain jalan, di luar celah, ada lebih dari seratus kultivator, nyaris tak terlihat, tapi jelas mengamati kelompok itu dengan saksama. Mereka tampak terkejut.
Xu Qing sedikit menggubris ekspresi wajah mereka. Ia bisa menebak kenapa mereka bereaksi begitu. Kita mungkin satu-satunya regu yang berhasil melewatinya.
Tanpa ragu, Xu Qing terbang ke jalan itu, diikuti Zhou Zhengli dan yang lainnya. Setelah mereka semua di jalan, celah itu menghilang, dan benteng kembali seperti semula, berkilau dan tak bisa dilewati.
***
Di dalam benteng ada cahaya bintang yang lembut dan energi abadi yang kuat.
Setelah Xu Qing dan semua orang hadir, lebih dari seratus kultivator itu menjadi jelas, memperlihatkan fitur wajah dan ekspresi mereka. Tatapan mereka adalah keheranan dan rasa ingin tahu, membuat Xu Qing dan yang lain merasa seperti keanehan langka.
Xu Qing semakin yakin dengan teorinya. Melihat para kultivator yang berkumpul, ia berkata, "Di mana kami harus menyerahkan sumber lingkaran?"
Seorang kultivator paruh baya berbaju zirah hitam melangkah maju, mengamati mereka, dan akhirnya menatap Xu Qing.
"Letnan jenderal memanggil kalian. Reguku akan mengawal kalian ke sana dengan aman."
Jantung Xu Qing berdebar. Berdasarkan pengalamannya sebelumnya dalam perang kultivator, ia tahu sedikit tentang cara kerja departemen dan pangkat.
Ia tahu bahwa Immortal Lord Deepgloom bertanggung jawab atas upaya perang, dan membuat keputusan strategis besar. Di bawahnya ada tiga menteri perang, yang memimpin tiga zona perang utama, yaitu teater timur, teater tengah, dan teater barat. Tanggung jawab di masing-masing teater dibagi di antara beberapa letnan jenderal.
Di bagian garis depan teater timur ini, perwira berpangkat tertinggi adalah letnan jenderal. Dan sekarang, tepat saat mereka tiba, ia memanggil mereka untuk menghadap. Ini sepertinya mengonfirmasi teori Xu Qing.
Sir Star Ring dan yang lainnya saling bertukar pandang. Semangat Zhou Zhengli tampak terangkat.
Akhirnya, Xu Qing berkata, "Kami akan mengikuti perintah letnan jenderal!"
Kultivator paruh baya itu mengangguk sedikit. Lalu, setelah mempertimbangkan sejenak, ia memerintahkan beberapa kultivator bawahannya untuk memberikan beberapa pil obat penyembuh kepada Xu Qing dan anak buahnya. Setelah itu, mereka bergerak cepat.
Xu Qing dan anak buahnya mengikuti. Dan demikianlah, di bawah perlindungan kelompok kultivator ini, mereka menempuh garis depan teater timur menuju kemah letnan jenderal.
Setelah perjalanan mereka melalui berbagai alam semesta, melalui banyak teleportasi, bergerak melalui garis depan terasa seperti melihat lukisan gulungan. Di sepanjang jalan, mereka melihat banyak benda langit dikumpulkan untuk dijadikan tenda. Mereka tersusun rapat dan terlalu banyak untuk dihitung.
Beberapa benda langit diseret melintasi pusaran berputar yang tampak seperti sungai, yang menarik cahaya bintang untuk menciptakan pemandangan memukau. Api kekuatan hidup di dalamnya menakjubkan, dan berdenyut dengan energi yang membuat Xu Qing dan yang lain terkejut.
Ada juga patung dharma yang sangat besar melangkah melalui langit berbintang, bendera dao dikibarkan di belakang punggung mereka. Mereka berdenyut dengan tekanan menakutkan saat menjalankan berbagai misi.
Xu Qing juga melihat banyak matahari. Setiap matahari memiliki wajah besar di atasnya yang tampaknya menyerap panas dan api matahari dan mengubahnya menjadi nutrisi. Setelah menyerap cukup nutrisi, wajah-wajah itu akan terbang dan berubah menjadi kupu-kupu memukau yang mengepakkan sayap dan terbang ke bagian jauh langit berbintang.
Secara keseluruhan, para kultivator tampaknya menunggu dalam kesiapan tempur. Suasananya khidmat.
Jika Xu Qing dan regunya dikirim langsung ke garis depan, mereka mungkin akan terkesan. Tapi mereka baru saja melewati area persiapan dan mengalami kekacauan dan pembantaian. Jadi meskipun pemandangan ini menarik, itu tidak mengejutkan. Lagipula, mereka telah melewati campuran mutagen dan energi abadi untuk sampai di sini, belum lagi batu asah daging dan darah. Akibatnya, tempat ini tampak lebih seperti eselon belakang.
Saat mereka melanjutkan, Xu Qing dan regunya melihat banyak kultivator. Beberapa menyendiri, tapi yang lain tetap berkelompok. Setiap orang punya tanggung jawab, dan semuanya sangat tertib. Sebagian besar kultivator, setelah memperhatikan Xu Qing dan kelompoknya, menatap mereka saat lewat.
Xu Qing dan regunya memperhatikan tapi tidak bereaksi. Saat mereka melanjutkan, mereka bisa merasakan kekuatan penolakan samar dari langit berbintang. Itu sepertinya menunjukkan bahwa mereka adalah tamu di garis depan, dan belum sepenuhnya diterima.
Sekitar setengah bulan kemudian, mereka mencapai benda langit yang diduduki letnan jenderal.
Itu adalah matahari merah yang sangat terang. Itu lebih besar dari matahari mana pun yang pernah dilihat Xu Qing, sedemikian rupa sehingga matahari dari Alam Semesta Inksun-nya tampak seperti debu dibandingkan.
Itu tampak tidak stabil, seolah-olah terus-menerus menyedot benda-benda dari kehampaan di sekitarnya, sambil secara bersamaan memuntahkan benda-benda dengan kecepatan tinggi. Hasilnya adalah ada sesuatu seperti awan yang mengelilinginya. Tekanan yang menimpanya mendistorsi langit berbintang. Cahaya bintang di area itu membelok seolah tak mampu menahan kekuatan. Hasil akhirnya adalah matahari itu tampak seperti bisa meledak kapan saja dan melepaskan kekuatan mengerikan. Anehnya, matahari itu sebenarnya tidak sepanas yang mungkin diduga.
"Itu matahari yang sekarat," kata Zhou Zhengli pelan. "Itu sudah melewati siklus hidup utamanya, dan telah menjadi raksasa merah!"
Yang lain melihatnya, jantung mereka berdebar takjub. Kultivator yang mengawal mereka dalam perjalanan menatap dalam-dalam ke Xu Qing dan yang lain, lalu menangkupkan tangan dan pergi.
Segera, hanya Xu Qing dan regunya yang tersisa di depan raksasa merah. Saat tekanan darinya menimpa mereka, Xu Qing dengan khidmat membungkuk padanya, begitu juga Sir Star Ring dan yang lainnya.
"Regu Acquisitioner kami datang untuk memberi salam, Letnan Jenderal!"
Suara gemuruh bergema dari raksasa merah, dan aura mengerikan menyebar. Awan di sekitarnya mendidih. Lalu sebuah istana hitam muncul, perlahan muncul dari raksasa merah ke dalam awan. Dingin yang menggigil menyebar dari istana ke langit berbintang, bersama aliran kehendak ilahi yang menetap pada Xu Qing dan anak buahnya.
Itu adalah pemeriksaan lain. Setiap aliran kehendak ilahi menyebabkan Xu Qing dan yang lainnya menggigil secara mental. Itu adalah kehendak abadi!
Aliran terakhir... menyebabkan semua yang lain meredup, seolah-olah jauh lebih unggul dari mereka. Bersamanya datang suara tenang dari aula istana.
"Kalian adalah kelompok pertama, dan mungkin satu-satunya kelompok, yang berhasil sampai di sini untuk menyerahkan sumber lingkaran yang kalian peroleh. Karena itu, aku tidak ingin memaksa memeriksa jiwa kalian untuk melihat apa yang kalian lalui. Sebagai gantinya, aku ingin kalian menjelaskan saja. Ceritakan bagaimana kalian berhasil melarikan diri dari batu asah daging dan darah itu."
Sir Star Ring dan yang lainnya langsung gugup. Penggunaan kata 'melarikan diri' tampak tidak menyenangkan. Mereka melihat Xu Qing.
Pikiran Xu Qing berpacu. Tapi pada akhirnya, ia memilih untuk mengatakan kebenaran. Dan demikianlah, ia menjelaskan pengalaman mereka di sepanjang jalan, termasuk mengapa mereka membuat keputusan seperti itu. Ia tidak menjelaskan secara detail, hanya berpegang pada dasar-dasarnya.
Setelah mendengar penjelasan Xu Qing, kehendak ilahi letnan jenderal tidak berkata apa-apa. Namun, salah satu aliran kehendak abadi lainnya berbicara.
"Pasti tidak mudah bagi kelompok kalian untuk tetap bersatu melalui begitu banyak kemunduran, dan pada akhirnya, masih mencapai titik ini untuk menyerahkan sumber lingkaran kalian. Itu dihitung sebagai jasa besar. Meskipun letnan jenderal tidak ingin memeriksa kalian dengan kehendak ilahi, mengenai Dewa Altar puncak yang kalian temui... apakah kalian punya bukti untuk mendukung klaim kalian?"
Hati dan pikiran Xu Qing bergejolak. Di permukaan, tampaknya cerita mereka dipertanyakan. Tapi setelah semua yang dialami Xu Qing dalam hidup, ia bisa tahu bahwa ada makna lebih dalam dari kata-kata itu. Perjalanan sukses mereka dihitung sebagai jasa berjasa, tapi pada saat yang sama, mereka diminta membuktikan apa yang telah mereka lakukan.
Alasan sebenarnya membuat Xu Qing melihat anggota regunya yang tersisa. Para pendaki semuanya memiliki latar belakang penting. Untuk salah satu dari mereka mencapai titik ini akan membutuhkan pendukung signifikan, dan pendukung itu sekarang lebih penting dari sebelumnya.
Kunci dari semuanya adalah bagaimana ia menyebut 'tetap bersatu.'
Setelah berpikir, Xu Qing melambaikan tangannya. Kanonnya beriak, dan Keabadian Tanpa Waktu terbuka. Dewa Altar puncak yang terpenjara sekarang terlihat oleh semua orang. Dimungkinkan untuk melihat luka yang ditimbulkan oleh berbagai jenis kanon. Dan tusuk besi yang tertanam di dahi dewa itu berdenyut dengan fluktuasi penindasan. Ini menjelaskan segalanya.
Xu Qing segera berkata, "Aku tidak bisa menangkap Dewa Altar puncak ini sendirian. Kami bekerja sama!"
Tiba-tiba, Xu Qing mendengar tawa. Itu adalah letnan jenderal di istana.
"Kalian memang kelompok yang menarik. Kalian mengalami banyak liku-liku melintasi medan pertempuran. Jelas sangat sulit untuk menyerahkan sumber lingkaran dan menyelesaikan misi kalian. Itu pasti dihitung sebagai jasa besar.
"Membantai sejumlah besar dewa dan menangkap Dewa Altar puncak dihitung sebagai jasa lebih lanjut. Baiklah kalau begitu... kalian sebaiknya tinggal di sini di pasukan teater timur."
Saat suara letnan jenderal bergema, raksasa merah bergemuruh, dan istana hitam tenggelam kembali ke kedalamannya. Yang tersisa hanyalah medali komando yang terbang dan melayang di depan Xu Qing.
Ada juga sedikit kehendak ilahi terakhir yang berkata, "Pergi ke Planet Spirit Restoration dan tunggu penugasan."
Xu Qing dan yang lainnya menundukkan kepala.
"Ya, Tuan, Letnan Jenderal!"
Xu Qing mengulurkan tangan dan mengambil medali itu. Begitu ia melakukannya, kekuatan penolakan dari langit berbintang menghilang. Mereka bukan lagi hanya tamu.
Xu Qing menghela napas lega. Zhou Zhengli, Sir Star Ring, dan yang lainnya juga. Mereka saling bertukar pandang. Mengingat semua yang mereka alami, mereka sekarang merasa lega. Mereka telah diubah dari Acquisitioner menjadi Transporter, dan dikirim ke medan pertempuran. Misi itu telah tercapai.
Mereka telah membayar harga mahal. Mereka mulai dengan lebih dari seratus orang. Sekarang... mereka bahkan tidak punya dua puluh.
"Beginilah cara para pendaki dilatih," kata Zhou Zhengli pelan. "Hanya mereka yang bertahan sampai akhir yang bisa benar-benar menjadi benih dao."
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!