Gurun Waktu pada dasarnya adalah tempat yang sangat tua. Namun jaringan portal teleportasi di wilayah barat bahkan lebih tua lagi. Wilayah barat sangat luas membentang. Tanpa portal teleportasi, bepergian di dalamnya akan melelahkan bahkan bagi para ahli puncak. Karena itu, setelah langit berbintang diubah menjadi daratan dan wilayah barat dipadatkan, Ibu Kota Immortal memerintahkan Sekte Dao Immortal untuk membangun sistem 108 portal teleportasi di berbagai lokasi. Itulah sebabnya tidak ada klan atau organisasi di barat yang berani merusak portal teleportasi kuno itu.
Saat ini Xu Qing sedang menatap salah satu dari 108 portal itu, yang tersusun dari 36 gerbang batu raksasa yang menjulang tinggi di dataran liar.
Simbol-simbol magis rumit yang terukir di gerbang-gerbang itu tampak gelap. Namun ketika Yunmen Qianfan mengeluarkan beberapa keping giok abadi dan memasukkannya ke tempat yang semestinya, simbol-simbol itu bersinar dan portal mulai aktif. Fluktuasi mulai bergulir, bukan ke luar, melainkan ke dalam portal!
Tanah bergetar saat kekuatan kuno seolah terbangun. Hampir seperti tanah membuka mulut untuk melahap dunia. Dengung dalam kemudian terpancar dari portal. Awalnya suaranya tidak keras. Namun tak lama kemudian menjadi menggelegar.
Lalu suara itu bercampur dengan bunyi menusuk dari cakrawala. Tekanan udara menumpuk.
Xu Qing menatap ke arah cakrawala. Seseorang hendak tiba di tempat tujuan.
Yunmen Qianfan tampaknya tidak menyadari apa yang terjadi. Ia memasukkan keping giok abadi terakhir, dan simbol-simbol itu menyala dengan cahaya biru terang. Cahaya itu seolah mendistorsi persepsi Xu Qing. Bahkan aurora di atas pun terpengaruh, mulai berputar dan beriak.... Seolah-olah area tempat portal teleportasi berada telah menjadi cekungan di tanah yang menyeret segala sesuatu ke arahnya. Apa pun di area itu terdistorsi dengan cara yang sama. Lima elemen, ruang, waktu, bahkan cahaya. Tidak ada yang terkecuali. Alam itu sendiri menyingkir untuk upacara misterius ini.
Portal ini melampaui portal mana pun yang pernah dilihat Xu Qing di Revered Ancient. Meskipun begitu, jika dibandingkan dengan pusaran di Laut Primal, ini seperti pesulap kecil yang tak berarti di hadapan seorang ahli agung.
Meski begitu, cara kerjanya sama, pikir Xu Qing. Ia bukan orang amatir dalam hal ini, karena pemahamannya tentang ruang dan waktu sudah jauh lebih mendalam dibanding sebelumnya. Dan saat ini, ia bisa merasakan bahwa portal ini memancarkan kekuatan ruang dan waktu sekaligus. Perlahan-lahan ia mampu melihat substrukturnya.
Teleportasi jarak jauh yang disebut-sebut ini bergantung pada tumpang tindih ruang untuk memperpendek jarak ke tujuan. Ibaratnya membuat dua lubang pada selembar kertas lalu melipat kertas itu hingga kedua lubang bersentuhan. Dengan begitu, melintasi lubang-lubang itu menjadi hal yang sederhana.
Jika pemahamanku tentang ruang dan waktu cukup, bukankah itu berarti aku bisa dengan mudah berteleportasi ke mana pun di langit dan bumi ini? Bahkan... aku bisa pergi ke mana pun di sistem planet atau lingkaran bintang.
Sayangnya, karena perkembangan di cakrawala, Xu Qing tidak bisa menghabiskan lebih banyak waktu merenungkan hal itu.
Bahkan Yunmen Qianfan, yang tadinya bersiap melancarkan mantra untuk mengaktifkan teleportasi, kini menyadari ada sesuatu yang terjadi. Ia menoleh ke cakrawala.
Meskipun aurora pun terdistorsi karena portal teleportasi, ada celah yang terbuka di udara dan merobek distorsi itu. Suara berdebam memenuhi area saat sesosok figur melangkah keluar dari celah. Kedatangan orang ini membuat warna-warna liar memancar di langit dan bumi. Angin besar bertiup. Kekuatan mengerikan seorang Penguasa Kekaisaran tingkat menengah menyebar, menekan dengan kekuatan yang mampu meruntuhkan gunung dan mengeringkan laut.
Seorang lelaki tua muncul, jubahnya hitam, rambutnya memutih seperti air terjun. Ia tampak kuno dan keriput, wajahnya penuh garis kerutan dalam. Matanya cekung seperti dua lubang hitam, dan tatapannya sedingin es. Melayang di udara, ia menatap Xu Qing dengan tajam.
“P-Patri... Patriark Diling...” kata Yunmen Qianfan, suaranya gemetar saat ia meringkuk di belakang Xu Qing.
Xu Qing mendongak menatap sang patriark, ekspresinya tetap seperti biasa.
Ketika tatapan mereka bertemu, udara seolah terkoyak. Dengung memekakkan telinga meledak, seolah-olah tak terhitung petir menghantam di area itu. Tekanan meletus dari keduanya. Kedua tekanan itu saling menghantam dengan dahsyat!
Xu Qing mundur satu langkah. Di atas, ujung lengan Patriark Diling hancur menjadi abu. Tampaknya tidak ada yang lebih unggul dari yang lain.
“Kau tidak datang untuk bertarung, kan?” kata Xu Qing dingin sambil menggelengkan kepala. Ia belum pernah bertarung dengan Penguasa Kekaisaran tingkat menengah mana pun sebelumnya. Bahkan, sebelum datang ke barat, penilaiannya sendiri adalah kemampuan bertarungnya cukup untuk melawan siapa pun di bawah tingkat itu. Namun, setelah datang ke barat dan pulih dari luka-lukanya, ia mencapai pemahaman yang lebih dalam tentang dao-nya. Meskipun belum membentuk ekstrem kedelapannya, ia telah mencapai cukup keberhasilan sehingga kemampuan bertarungnya meningkat. Namun ia tidak merasakan sedikit pun bahwa orang ini punya keinginan untuk bertarung.
Patriark Diling menoleh untuk melihat gunung es di sisi lain gurun. Lalu ia menatap Xu Qing dan berbicara dengan suara serak.
“Aku sudah memiliki kunci rahasia. Jika kau dan aku bertarung, salah satu dari kita akan mati. Tetapi tidak ada permusuhan di antara kita. Jadi apa gunanya bertarung? Kunci rahasia itu bisa digunakan oleh kita berdua. Karena itu... aku datang ke sini untuk melihat apakah kau memenuhi syarat untuk bergabung denganku. Kita tidak harus menjadi musuh. Kita bisa bekerja sama.”
Patriark Diling mengamati Xu Qing dengan saksama, lalu berbalik dan melangkah kembali ke dalam celah. Dari awal sampai akhir, ia tidak sekali pun melihat Yunmen Qianfan.
Xu Qing memikirkannya sejenak. Kecuali benar-benar tidak ada pilihan, ia tidak ingin terlibat pertarungan hidup dan mati dengan orang sekuat itu. Lagipula, portal teleportasi ini memberinya banyak hal untuk dipikirkan. Ia kembali menatap portal dan melanjutkan alur pikirannya tadi. Saat ini, pencerahan dao adalah hal terpenting baginya.
Aku penasaran apakah benar bahwa saat membentuk ekstrem kedelapan, aku akan bisa berteleportasi ke mana pun di lingkaran bintang.
Sesaat kemudian ia menggelengkan kepala. Belum tentu.
Ia mengenang kembali apa yang dikatakan juru mudi feri saat mereka menyeberangi Sungai Darah Dewa, dan kenyataan bahwa setelah melewati tingkat Quasi-Immortal, ada sejenis kekuatan khusus. Itu adalah inti sari garis dao otoritas. Namanya... kanon!
Katanya kanon ada pada tingkat yang lebih tinggi, dan karena melingkupi tiga puluh enam lingkaran bintang tinggi, bahkan immortal terkuat di lingkaran bintang rendah tidak bisa menandinginya. Saat ini, aku belum punya banyak gambaran tentang apa itu kanon. Tetapi aku merasa bahwa setelah lebih memahami ruang dan waktu, aku akhirnya akan bisa merasakan keberadaannya.
Sementara itu, Yunmen Qianfan merasa sangat tenang. Kini ia tahu bahwa dirinya benar-benar aman. Mengambil napas dalam-dalam, ia berjalan ke teleportasi dan mengucapkan mantranya.
Saat kata-katanya melayang ke dataran di sekitarnya, upacara untuk mengaktifkan portal teleportasi mencapai titik kritis. Cahaya dari simbol-simbol magis itu memukau, dan distorsi semakin hebat. Berikutnya, ke-36 gerbang batu bergemuruh serentak. Cahaya memancar dari gerbang-gerbang itu, berkumpul menjadi pilar bercahaya yang menjulang ke awan. Itu menjadi garis terang di malam hari, menghubungkan langit dan bumi.
Xu Qing dan Yunmen Qianfan menghilang.
***
Keesokan harinya....
Kota Darkcloud berbeda dari kebanyakan kota. Kota itu tidak dibangun di ruang terbuka, melainkan di dalam gunung raksasa. Bentuknya seperti gua-surga.
Di dalamnya ada sumber cahaya magis yang bekerja secara berulang untuk menciptakan siang dan malam. Dinding gua terbuat dari batu gelap, permukaannya yang tidak rata menyerupai awan. Berkat sumber cahaya itu, awan-awan tersebut tampak gelap, dan itulah asal nama kota tersebut.
Pada jarak tertentu di sekitar kota, aurora terhalang dan tak terlihat. Saat ini, sumber cahaya di Kota Darkcloud memancarkan cahaya kemerahan, menandakan bahwa hari sudah sore.
Cahaya dari Kota Darkcloud menyorot Xu Qing dan Yunmen Qianfan. Xu Qing berjalan dengan langkah biasa, tetapi Yunmen Qianfan memperlambat langkahnya. Perjalanan itu panjang, dan sekarang... ujungnya sudah terlihat.
Xu Qing berhenti berjalan. “Misi Klan Yunmen adalah mengantarmu ke sini. Kurasa klanmu sudah mengatur apa yang akan terjadi setelah kau tiba di Kota Darkcloud. Karena itu, di sinilah kita berpisah.”
Yunmen Qianfan merasa agak emosional. Perjalanan itu menakutkan sekaligus menakjubkan, dan ia tahu seharusnya ia senang telah mencapai tujuan. Sebaliknya, ia merasa sedih, dan entah kenapa, tidak ingin berpisah dengan Xu Qing.
“Senior, Klan Yunmen belum banyak menyiapkan apa pun di Kota Darkcloud. Tempat ini sebenarnya milik klan ibuku.... Senior, apakah ada kemungkinan kau ingin menjadi vasal di sini? Atau mungkin... yah, kalau kau tidak mau, tidak apa-apa. Tapi kau boleh tinggal di sini kalau mau. Aku—”
Xu Qing memotong sambil menggelengkan kepala. “Aku ada urusan lain yang harus kuselesaikan.”
Ia berbalik untuk pergi.
Yunmen Qianfan melihatnya hendak berjalan pergi dan tiba-tiba merasakan kehilangan yang luar biasa. Menggigit bibirnya, ia bergegas maju beberapa langkah.
“Senior, terima kasih banyak telah mengantarku dalam perjalanan ini. Aku tidak punya banyak hal untuk membalasmu. Senior, tolong, terimalah ini. Aku tahu dasar kultivasiku lemah, dan aku tidak bisa membantumu dalam kemampuan bertarung. Tapi aku membuat keping jade ini dengan kekuatan hidupku. Kau bisa menggunakannya untuk melakukan satu ramalan. Semoga kau bisa memanfaatkannya.”
Ia mengeluarkan keping jade dari pakaiannya dan menawarkannya kepada Xu Qing.
Ia berhenti dan menoleh ke belakang. Ia melihat keping jade itu. Mengangguk, ia mengambilnya. Lalu ia melanjutkan langkahnya pergi.
Musik zither terdengar di belakangnya. Matahari terbenam seperti mimpi. Mengembara di jianghu, menjalani hidup penuh suka dan duka. Berakhir dengan sebotol arak beras tanpa saringan.[1]
Begitu melewati perbatasan Kota Darkcloud, saat cahaya merah aurora menyorotinya, Xu Qing mengeluarkan sebotol arak. Ia meneguknya. Ia terus berjalan.
Lagu itu berakhir, dan Yunmen Qianfan menghela napas.
1. Sekali lagi, deskripsi lagu itu cocok dengan lagu di bab 299. ☜
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!