Bab 1117: Arah untuk Ekstrem Kedelapan

Waktu tidak hanya bisa dipercepat, dibalik, atau dihentikan. Ia memiliki fungsi yang jauh lebih mendalam....⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​‌​​​​​‌‌‌‌‌‌‌​​‌​​‌​‌‌​‌​​⁠

Xu Qing memandang gurun yang megah itu. Ia sudah mampu menggunakan sebagian kekuatan waktu. Namun begitu ia memperoleh pencerahan tentang struktur dasar tempat itu, ia terguncang sampai ke inti oleh sederet pemikiran baru.

Waktu bisa bersifat makroskopis. Dengan kata lain, ia dapat dipandang dari sudut pandang satu lingkaran bintang utuh. Di sisi lain... waktu juga ada di dalam setiap makhluk hidup, pada skala yang jauh lebih kecil.

Sungai Waktu ada di mana-mana. Meski begitu, ia tidak tetap. Ia bisa dipengaruhi kekuatan luar atau diubah dengan cara lain. Adapun gurun ini, ia menunjukkan bagaimana waktu dapat dibelah.

Pencerahan dalam diri Xu Qing semakin jelas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​‌​​​​​‌‌‌‌‌‌‌​​‌​​‌​‌‌​‌​​⁠

Pergerakan satu butir pasir membentuk satu garis waktu. Namun di atas garis waktu tertentu itu akan ada butir pasir kedua. Butir pertama dan butir kedua memiliki struktur dasar yang sama, tetapi garis waktunya berbeda.

Interaksi-interaksi itu memunculkan lebih banyak garis waktu, menimbulkan kekacauan besar, dan akhirnya gurun ini. Untuk menyatukan semuanya kembali menjadi satu, kau harus melakukan perjalanan di dalam waktu, tetapi juga berada di luar waktu dan mandiri. Dengan begitu, kau bisa memperoleh kendali.

Matanya berkilau terang.

Sayangnya, saat ini aku belum mampu melakukan itu. Paling-paling aku bisa menimbulkan kekacauan dalam waktu. Kekacauan semacam itu yang ditaburkan ke dalam waktu, beserta transformasi yang dihasilkannya, pada dasarnya... takdir yang berbeda? Setiap garis waktu baru akan menghasilkan butir pasir baru. Momentum butir pasir itu tidak ada hubungannya dengan butir sebelumnya. Ia menempuh jalannya sendiri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​‌​​​​​‌‌‌‌‌‌‌​​‌​​‌​‌‌​‌​​⁠

Xu Qing teringat pada otoritas ilahi takdir yang dimiliki klon dewanya, dan perlahan-lahan, sensasi luar biasa mulai tumbuh dalam dirinya. Itu karena ia mulai menyadari bahwa otoritas kultivator dan otoritas ilahi pada dasarnya adalah pendekatan berbeda yang menuju hasil yang sama.

Meski begitu, keduanya punya perbedaan halus. Otoritas ilahi takdirku bekerja dengan menggunakan pisau ukir untuk memotong benang-benang takdir baru, membawanya ke depan, dan menjadikannya aspek yang dominan. Namun membelah waktu berarti memancing transformasi pada sejumlah besar garis waktu berbeda milik objek yang sama....

Untuk memperoleh pencerahan yang lebih mendalam tentang ini, aku harus kembali ke Revered Ancient dan menyatukan kembali tubuh immortal-ku dengan klon dewaku. Adapun sekarang....

Mata Xu Qing bersinar dengan cahaya misterius saat ia mempertimbangkan bagaimana ia bisa menggunakan kemampuan membelah waktu dalam pertarungan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​‌​​​​​‌‌‌‌‌‌‌​​‌​​‌​‌‌​‌​​⁠

Setelah itu, ia mengeluarkan sedikit nektar fardark suci dan meminumnya. Hari itu ia sudah menghabiskan dua botol nektar, sehingga ini yang ketiga. Saat efek nektar menyebar ke seluruh tubuhnya, pikiran Xu Qing berpacu.

Aku bisa menggunakannya pada diriku sendiri, dan dari setiap gerakan yang kulakukan, bahkan detak jantungku, aku bisa membentuk garis waktu yang berbeda. Meskipun aku tidak bisa menggabungkannya, aku bisa menggunakan sundial-ku untuk melepaskan kekuatan itu dalam ledakan-ledakan. Itu akan menciptakan lautan waktu yang kacau!

Siapa pun yang masuk ke lautan kacau itu akan menanggung efek waktu. Mereka akan dihantam garis waktu yang tak terhitung jumlahnya, membuat mereka mati atau gila! Jika aku melakukan hal yang sama pada musuh... hasilnya akan sama! Setiap gerakan mereka akan menciptakan garis waktu kacau. Semakin banyak yang menumpuk, dan mereka gagal mengendalikan transformasinya, mereka akan dilanda kekacauan besar!

Itu seperti dipandang oleh seorang dewa, membuat daging dan darah mereka menjadi entitas yang mandiri. Bahkan seorang Penguasa Kekaisaran tidak akan bisa dengan mudah menghadapi kemampuan ilahi semacam itu!⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​‌​​​​​‌‌‌‌‌‌‌​​‌​​‌​‌‌​‌​​⁠

Mata Xu Qing menjadi dingin.

Masuk ke laut dan temukan kepahitan. Alami badai. Waktu pun berhenti. Inilah... Keabadian Tanpa Waktu!

Xu Qing melakukan gestur mantra dua tangan untuk mengakses kekuatannya dan mengirimkannya ke gurun. Lalu ia memusatkan seluruh pikirannya, membentuk kehendaknya, mengumpulkan daonya, dan mengirimkan semuanya ke ekstrem ketujuhnya.

Setelah itu berhasil, pikirannya terus mengembara. Kekuatan nektar fardark suci masih aktif, membuat daya pemahamannya yang luar biasa menjadi lebih menakjubkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​‌​​​​​‌‌‌‌‌‌‌​​‌​​‌​‌‌​‌​​⁠

Pasti ada cara lain untuk menggunakan kemampuan membelah waktu. Aku hanya perlu memikirkannya lebih banyak. Misalnya... bisakah aku menggabungkannya dengan kekuatan spasial?

Pikiran-pikiran berputar di kepalanya.

Garis waktu baru, ditambah ruang yang melekat pada garis waktu mandiri itu... akan menciptakan sesuatu yang sama dengan esensiku, tetapi juga berbeda. Takdir yang... berbeda?

Xu Qing berjuang mengendalikan napasnya saat menyadari bahwa ia hampir menggenggam sesuatu yang baru.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​‌​​​​​‌‌‌‌‌‌‌​​‌​​‌​‌‌​‌​​⁠

Tepatnya, bukankah itu disebut... ruang-waktu? Apakah itu ruang-waktu yang kuciptakan? Aspek ruang-waktu yang tak terhitung. Versi diriku yang tak terhitung....

Jantungnya berdebar kencang. Xu Qing mendongak dan mulai melakukan percobaan.

Tiga hari berlalu.

Ia masih tenggelam dalam pencarian pencerahan dan penggalian metode untuk menggabungkan ruang dan waktu. Saat pikirannya mengembara, ia membuat deduksi dan mencapai kesimpulan praktis. Namun sayangnya, semua yang ia coba berakhir dengan kegagalan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​‌​​​​​‌‌‌‌‌‌‌​​‌​​‌​‌‌​‌​​⁠

Akhirnya, ia mengubah taktik dan mulai memusatkan perhatian pada garis waktu yang kacau, menggunakan kemampuan spasialnya untuk membentuk kotak guna menampung garis-garis waktu itu. Prosesnya lambat. Itu tidak mengganggu Xu Qing. Ia sepenuhnya tenggelam dalam apa yang sedang dilakukannya.

Namun... Yunmen Qianfan semakin terguncang saat mengamati Xu Qing mengerjakan kultivasinya. Ia memiliki dasar kultivasi Kembali Kekosongan, dan hanya bisa menembus ke Dewa Membara dengan peluang takdir yang tepat. Tetapi sebagai anggota konklave klannya, pengetahuannya cukup luas.

Meski begitu, ia belum banyak berurusan dengan Penguasa Kekaisaran. Karena itu, pemandangan Xu Qing mengerjakan kultivasinya membuatnya sangat terpukau. Rasanya seperti badai yang tumbuh dalam dirinya saat Xu Qing memperoleh pencerahan tentang gurun.

Pada beberapa hari pertama, ia menyadari bahwa butir-butir pasir di sekitar mereka mulai berkilau. Akhirnya, gurun di sekelilingnya tampak seperti langit berbintang yang berkelap-kelip. Wajar saja jika ia terkejut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​‌​​​​​‌‌‌‌‌‌‌​​‌​​‌​‌‌​‌​​⁠

Berikutnya, butir-butir pasir mulai bergetar. Ia bahkan memperhatikan sebagian pasir mulai melayang ke udara. Itu sensasi seperti mimpi yang membuat jantungnya berdebar. Namun itu belum seberapa dibandingkan apa yang terjadi selanjutnya.

Yang ia sadari... adalah bahwa segala sesuatu di sekitar Xu Qing beriak dan menjadi kabur, hampir seperti berlapis-lapis. Lalu, meskipun ia tidak yakin apakah penglihatannya sedang menipu atau tidak, ia hampir yakin melihat versi Xu Qing yang tak terhitung.

Dalam sekejap mata, penglihatan yang tampak ilusi itu lenyap, dan ia mendapati dirinya pusing serta gemetar. Dunia berputar di sekelilingnya. Yang lebih mengejutkan lagi, ia merasa seperti dirinya bergeser cepat bolak-balik dari tua, menjadi bayi, lalu normal kembali. Sensasi itu berlanjut, membuatnya seolah menjalani kehidupan yang berbeda-beda pada saat yang sama. Ia merasakan duka, sukacita, cinta, dan kebencian sekaligus.

Tepat saat semua emosi itu menghantamnya, Xu Qing menyadari apa yang terjadi. Ia cepat-cepat melakukan gestur mantra, dan kekuatan lembut menyapu keluar serta menyelimutinya, mencegah efek itu mencapainya. Jika ia tidak melakukannya, perempuan itu akan mengering menjadi kerangka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​‌​​​​​‌‌‌‌‌‌‌​​‌​​‌​‌‌​‌​​⁠

Apa yang baru saja terjadi membuat Yunmen Qianfan terguncang sampai ke inti.

Bahkan sang patriark tidak membuatku merasa seperti ini....

Terengah-engah, Yunmen Qianfan mundur dari Xu Qing. Ia tidak berani berada terlalu dekat dengannya. Ia merasakan hormat, dan pada saat yang sama, rasa aman yang kuat. Sejak saat itu, ia yakin bahwa ramalan-ramalannya sepenuhnya dan mutlak akurat. Ia tidak tahu apakah anggota klan lain yang ikut dalam misi ini masih hidup. Tetapi ia yakin bahwa dirinya akan baik-baik saja.

Meski begitu, ia juga merasa bahwa setelah apa yang baru terjadi, kemampuan ramalnya telah meningkat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​‌​​​​​‌‌‌‌‌‌‌​​‌​​‌​‌‌​‌​​⁠

Apakah Senior Firedark sedang mengerjakan semacam kultivasi yang terhubung dengan dao ramalan?

Ia terus duduk bersila agak jauh, dengan hati-hati berusaha mendapatkan sebanyak mungkin informasi dari apa yang bisa ia rasakan.

Dua hari lagi berlalu.

Seluruh gurun kini bersinar terang. Butir-butir pasir yang tak terhitung jumlahnya melayang ke udara dan berputar seperti badai, menimbulkan suara gemuruh yang hebat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​‌​​​​​‌‌‌‌‌‌‌​​‌​​‌​‌‌​‌​​⁠

***

Seseorang mendekati gurun. Itu seorang perempuan yang mengenakan gaun hitam dan membawa tombak hitam panjang. Ia cantik, tetapi tatapannya jahat, dan ia memancarkan aura dingin.

Ia berhenti mendadak di perbatasan gurun. Lalu, setelah beberapa saat berlalu, ia melangkah masuk. Namun, setelah hanya mengambil satu langkah, ia berhenti bergerak. Sesaat kemudian ia mundur satu langkah. Saat berdiri di sana, ia tampak hampir seperti gunung es, begitu dingin sampai energi di sekitarnya membeku.

Makhluk hidup apa pun yang terlalu dekat dengannya akan dilahap energi dingin itu. Namun, keadaan itu hanya berlangsung sebentar sebelum ia kembali normal.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​‌​​​​​‌‌‌‌‌‌‌​​‌​​‌​‌‌​‌​​⁠

Ekspresi muram menyelimuti wajahnya.

Gurun Waktu.... Otoritas waktu. Pantas saja tetua konklave dan para bawahan itu mati dengan cara yang begitu aneh. Dan sekarang masuk akal kenapa mereka mengirimku untuk menangani bawahan Klan Yunmen ini. Ia bukan sekadar Penguasa Kekaisaran. Sepertinya ia Penguasa Kekaisaran tingkat menengah!

Ia pasti selama ini bersembunyi di Klan Yunmen dengan harapan mendapatkan kunci rahasia itu....

Perempuan itu berdiri diam. Ia dianggap sebagai Terpilih teratas di Dinasti Diling. Selain itu, ia memiliki medali izin Ibu Kota Immortal. Sebagai seseorang yang telah keluar sebagai pemenang dalam pertempuran yang tak terhitung jumlahnya sepanjang hidupnya, pengetahuannya melebihi sembilan puluh sembilan persen orang di Dinasti Diling. Lebih dari itu, ia yakin bisa mengalahkan musuh mana pun pada tingkat yang sama dengannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​‌​​​​​‌‌‌‌‌‌‌​​‌​​‌​‌‌​‌​​⁠

Namun saat ini... ekspresinya muram, dan ia merasakan bahaya yang semakin kuat. Langkah yang baru saja ia ambil ke dalam gurun memberikan sensasi kematian.

Aku tidak cukup kuat untuk mengalahkan orang ini.

Beberapa saat lagi berlalu, lalu ia menarik napas dalam-dalam dan mundur. Setelah mengambil tiga langkah, ia berhenti bergerak, dan wajahnya murung. Ia kini menyadari bahwa ia terlalu lama menunggu untuk mundur.

Ia telah berdiri di dalam gurun terlalu lama, dan selama itu jantungnya, pikirannya, bahkan tubuh fisiknya terlalu aktif. Yang terpenting, ia seharusnya tidak melangkah ke dalam gurun, bahkan tidak satu langkah pun. Sebelum ia menyadari apa yang terjadi, garis-garis waktu yang tak terhitung telah muncul di tubuhnya. Lalu, saat ia mundur, ia berakhir dikelilingi distorsi, kekaburan, dan versi-versi dirinya yang bertumpuk.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​‌​​​​​‌‌‌‌‌‌‌​​‌​​‌​‌‌​‌​​⁠

Ia seorang Penguasa Kekaisaran, jadi bukan orang bodoh. Begitu menyadari ada sesuatu yang tidak biasa terjadi, ia langsung mengaktifkan dasar kultivasinya. Tanpa keraguan sedikit pun, ia bahkan sampai meledakkan harta rahasia klannya, sambil melepaskan otoritasnya secara eksplosif.

Dalam sekejap, gunung es sungguhan muncul dengan dirinya di tengah, menyebar ke segala arah di luar gurun. Gunung itu menyegel segala sesuatu di dalamnya, membekukannya, termasuk dirinya dan waktu!

Beberapa hari kemudian, gunung es itu masih ada. Badai di gurun telah mereda, dan segala sesuatu kembali normal.

***

Xu Qing membuka matanya. Ia tidak melirik gunung es di kejauhan. Ia hanya menghela napas sebagai hasil dari pencerahannya. Setelah semua percobaannya, ia hanya berhasil membuktikan bahwa, karena pemahamannya sendiri masih kurang, ia tidak bisa menggabungkan ruang dan waktu.

Namun, setidaknya aku punya arah untuk mengejar ekstrem kedelapanku!

Mengambil napas dalam-dalam, ia melambaikan tangannya, membuat gurun bergelora. Butir-butir pasir yang tak terhitung bergetar, dan garis-garis waktu yang banyak saling bersilangan, menciptakan pertunjukan yang memukau dan berwarna-warni. Sebuah jalan yang memukau muncul di depan Xu Qing.

“Ayo, kita pergi,” katanya kepada Yunmen Qianfan sambil berdiri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​‌​​​​​‌‌‌‌‌‌‌​​‌​​‌​‌‌​‌​​⁠

Yunmen Qianfan baru saja memperhatikan gunung es itu, dan melihat perempuan yang tersegel di dalamnya. Ia mengenalinya.

“Senior, perempuan itu... ia mencoba menyegel waktu, tetapi gagal. Ia belum mati, tetapi sangat dekat dengan kematian. Uh, bagaimana dengan... benda yang dibawanya?” Yunmen Qianfan berkedip beberapa kali.

Xu Qing menggelengkan kepala tetapi tidak berkata apa-apa. Lautan keabadian tanpa waktu yang menyegel gunung es itu dipicu olehnya. Namun, ia tidak punya cara untuk membatalkannya. Siapa pun yang masuk ke dalamnya akan terjebak di sana. Tentu saja, Xu Qing tidak ingin informasi itu menyebar.

Ia melangkah maju ke jalan yang memukau itu. Saat melakukannya, ia melintasi waktu dan melintasi gurun. Ketika muncul kembali... ia berada di depan portal teleportasi kuno. Yunmen Qianfan mengikutinya dengan patuh.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​‌​​​​​‌‌‌‌‌‌‌​​‌​​‌​‌‌​‌​​⁠