Bukit-bukit pasir biru berkilau memancarkan cahaya, seolah setiap butir pasirnya adalah batu permata. Bukit-bukit itu membentang tanpa akhir, seperti gelombang raksasa yang padat dan senyap.
Dalam keheningan itu, panas yang menyengat membuat segala sesuatu tampak kabur. Pasirnya berkilau seperti cahaya bintang, seperti garis waktu yang tak terhitung jumlahnya, menyatu menjadi mimpi. Mimpi yang seperti ilusi. Saat orang memandangnya, itu adalah ilusi yang indah.
Perahu itu saat ini meluncur menuju tepi Gurun Waktu.
Yunmen Qianfan duduk di samping Xu Qing, mengupas buah untuknya sementara ia membaca buku. Menoleh ke arahnya, ia berkata, “Senior, ini Gurun Waktu. Setelah kita menyeberanginya, kita akan sampai di portal teleportasi kuno itu. Dan kita bisa menggunakan portal itu untuk mendekat ke Kota Darkcloud.”
Baginya, perjalanan ini seperti gelombang panas yang terus berfluktuasi di gurun. Jantungnya berdebar, dan pikirannya terasa seperti berada dalam mimpi. Mengingat kembali apa yang terjadi meninggalkan perasaan yang tak tertandingi keajaibannya. Sir Firedark telah membunuh Dewa Membara tujuh-dunia dengan membuatnya menangis sampai mati. Ia telah membantai empat tetua dalam beberapa tarikan napas. Ia telah menghancurkan seorang dewa dengan lambaian tangan.
Karena semua itu, ia sekarang yakin bahwa Sir Firedark sebenarnya adalah seorang Penguasa Kekaisaran! Ia pernah berurusan dengan kultivator Penguasa Kekaisaran sebelumnya, baik itu patriark klannya, maupun terpilih klan. Ia juga pernah melihat beberapa Penguasa Kekaisaran asing dari kejauhan. Semuanya jauh di atas kedudukannya.
Tetapi ia belum pernah sedekat ini dengan salah satu dari mereka, apalagi melakukan perjalanan bersama. Sepanjang hidupnya ia belum pernah merasakan sensasi dilindungi sepenuhnya dari segala bahaya. Itu menyentuh sampai ke jiwanya.
Selama beberapa hari terakhir, ia kadang memanfaatkan momen saat menyajikan minuman keras kepadanya untuk mengajukan beberapa pertanyaan tentang kultivasi. Ia tidak pernah pelit, dan selalu meluangkan waktu untuk memberinya petunjuk.
Semua petunjuk itu bermanfaat, dan membantunya menyelesaikan aspek-aspek kultivasi yang membingungkan yang selama ini menghambat kemajuannya. Bahkan, sejauh yang bisa ia nilai, Sir Firedark tampak lebih berpengetahuan daripada patriark klannya sendiri.
Adapun mengapa seorang Penguasa Kekaisaran memilih menjadi vasal di klannya, dan menyembunyikan dasar kultivasinya dalam prosesnya, itu bukan hal yang ia pikirkan. Ia juga tidak peduli. Urusan klan seperti itu tidak ada hubungannya dengan dirinya pribadi.
Sir Firedark punya kesulitannya sendiri yang harus dihadapi. Aku ragu ia ingin rahasianya dibuka.
Yunmen Qianfan dengan hati-hati mengupas buah immortal lainnya. Pada saat yang sama, ia menyadari ceret Xu Qing sudah kosong, dan dengan cekatan menggantinya. Ia telah mengisi kantong penyimpanannya dengan banyak barang, dan meskipun hanya sebagian berisi makanan dan minuman, bahkan bagian itu sudah lebih dari cukup.
Itu bukan hasil ramalannya. Sebaliknya, setelah ia memutuskan memilihnya sebagai pendamping, ia memutuskan untuk sepenuhnya memainkan peran sebagai pelayan pribadi. Ia akan melakukan segala yang mungkin untuk membuat perjalanan Sir Firedark nyaman. Bagaimanapun juga, itu akan membuat peluangnya untuk bertahan hidup jauh lebih besar.
Xu Qing tidak peduli satu arah atau lainnya. Namun, ia harus mengakui bahwa Yunmen Qianfan melakukan tugasnya sebagai pelayan pribadi dengan luar biasa. Ia cerdas dan tegas, terutama dalam cara ia menjelaskan situasi di awal dan memberinya tanah liat spasial. Karena itu, Xu Qing berniat menepati janjinya.
Menyeruput minuman keras, ia memandang gurun yang terbentang di depan mereka. Itu berkilau dan berkabut, dan ia bisa melihat waktu itu sendiri di dalam gurun.
Saat mereka mendekat, gurun itu menjadi seperti lukisan yang dilukis langsung oleh langit dengan hukum-hukum magis. Di kejauhan, bukit-bukit pasir yang bergulir tampak menyembunyikan rahasia kuno.
Ada beberapa tanaman di sana-sini. Semuanya berdaun seperti jarum, begitulah cara tanaman semacam itu beradaptasi dengan panas dan kekurangan air. Kehidupan di sini keras. Tapi begitulah kehidupan. Dan semua makhluk hidup harus menghadapi hal serupa.
Beberapa elang ganas membubung di atas, tampak sebagai siluet oleh cahaya aurora. Gurun itu senyap kecuali pekik nyaring mereka, yang justru menambah suasana misterius dan terpencil di tempat itu.
“Mengapa tempat ini disebut Gurun Waktu?” tanya Xu Qing saat perahu itu terbang ke dalam gurun.
Sampai titik ini dalam perjalanan, Yunmen Qianfan tampak seperti tahu segalanya. Tetapi sekarang ia ragu. Beberapa saat berlalu.
“Senior,” katanya dengan suara gelisah, “tidak ada catatan kuno yang menjelaskan bagaimana gurun itu mendapat nama itu. Itu hanya sebutan para penghuni gurun untuk tempat itu. Dengan kata lain, aku tidak benar-benar tahu bagaimana nama itu muncul....”
Xu Qing mengangguk dan menatapnya. “Kau memilih beberapa tempat menarik untuk dilewati. Danau Skywater. Gurun Waktu. Sepertinya semuanya memiliki nama dengan makna khusus, atau setidaknya legenda kuno yang terkait. Kau pasti tahu tempat menarik lainnya, kan?”
Yunmen Qianfan mengeluarkan gulungan bambu dari kantong penyimpanannya dan dengan hormat menyerahkannya kepada Xu Qing.
“Senior, sebenarnya aku suka membaca tentang berbagai tempat dan kisahnya. Dan aku mengumpulkan apa yang kupelajari di gulungan ini. Sebagian tempat adalah lokasi yang pernah kudatangi sendiri di wilayah klanku. Tapi sebagian hanya tempat yang kudengar dari orang lain. Aku tidak benar-benar bisa menjamin informasi mana yang benar dan mana yang tidak.”
Xu Qing mengambil gulungan bambu itu dan memindainya dengan kehendak ilahi. Matanya berkilau. Gulungan itu penuh informasi tertulis tentang segala macam lokasi geografis, dari gunung, sungai, hingga lembah. Semuanya memiliki nama dan kisah yang melekat.
“Kolam Kejahatan Jatuh. Gua Heavenwind. Pegunungan Firevoid. Fallen Immortal Moors. Jurang Dao Primer. Cistern Geotale. Cekungan Cloudmire.”[1]
Nama-nama itu sangat menarik bagi Xu Qing.
Sepertinya lebih dari separuh tempat ini sama uniknya dengan Danau Skywater atau Gurun Waktu. Informasi ini akan sangat berguna.
Xu Qing menggulung kembali gulungan itu. Sejauh yang ia pikirkan, itu mungkin sama berharganya dengan tanah liat spasial.
Ia menatap Yunmen Qianfan lagi. “Apakah kau terburu-buru untuk sampai ke Kota Darkcloud?”
“Tidak,” jawabnya. “Tidak terburu-buru sama sekali.”
Ia sangat bersemangat melihat betapa senangnya Xu Qing dengan gulungan bambunya. Berdasarkan petunjuk kultivasi yang diberikan Xu Qing kepadanya, ia merasa bahwa memperpanjang perjalanan akan menjadi hal yang baik.
Xu Qing mengangguk, lalu melangkah maju dan menghilang dari perahu. Saat ia muncul kembali, ia sudah berada di gurun. Ia duduk bersila, matanya berkilau.
Waktu di sini kacau. Atau bisa dibilang garis waktu yang berbeda mengalir dengan laju yang berbeda. Tetapi karena semuanya bercampur, hasilnya adalah segala sesuatu tampak normal.
Ia menyebarkan kehendak ilahinya ke segala arah.
Yunmen Qianfan sudah terbiasa dengan kebiasaan Xu Qing yang kadang mencari pencerahan. Saat ia duduk, ia menyimpan perahu itu dan mendarat di sampingnya. Ia langsung sibuk. Ia mulai dengan memasang kanopi dari tanaman roh yang dianyam, bersama alas lantai yang serasi. Di sana, ia duduk dengan dagu bertumpu pada tangannya sambil menatap Xu Qing. Meskipun Xu Qing masih menyamar sebagai pria paruh baya, ia tetap tampak luar biasa tampan baginya.
Pasti saat masih muda, ia sangat gagah dan tampan. Ia mungkin punya banyak sekali kisah untuk diceritakan.... Aku penasaran apa yang ia pikirkan saat menatap ke kejauhan. Mungkin ia sedang memikirkan keluarganya atau beberapa teman lama.
Dan lagi pula, ada lagu tentang mengembara di jianghu itu. Kedengarannya sangat heroik, tetapi juga sedih. Setiap kali aku memainkannya, aku jadi memikirkan seorang wanita. Mungkinkah dia... pasangan Dao Senior Firedark? [2]
Saat pikirannya melayang, angin hangat bertiup, menggerakkan rambut dan jubah Xu Qing.
Saat angin menyentuh Yunmen Qianfan, angin itu menekan pakaiannya, membuat lekuk tubuhnya yang anggun semakin menonjol. Ia sangat cantik.
Pada saat itu, seolah-olah langit sendiri memperhatikan, dan mulai mengubah pemandangan gurun itu menjadi lukisan yang indah.
Begitulah, waktu berlalu. Lima hari.
Kehendak ilahi Xu Qing mencakup area yang sangat luas di dalam gurun. Pada saat yang sama, itu menembus setiap partikel pasir. Selama lima hari yang berlalu, penelitian Xu Qing atas gurun membantunya memperoleh pemahaman mendalam tentang kekacauan dalam waktu. Ia tidak yakin persis mengapa itu terjadi. Tetapi ia bisa merasakan sundial di dalam dirinya, dan bisa merasakan gnomon mempercepat dan melambat, mulai dan berhenti.
Dao waktu ekstremnya sangat aktif. Sebagai hasil pengamatannya, ia secara bertahap mulai memahami waktu dengan lebih baik, dan bahkan telah menghasilkan beberapa spekulasi baru.
Pasir di sini begitu banyak sehingga tampak tak terhitung seperti tetes air di laut. Tetapi kenyataannya... bagiku, itu tampak seperti satu tubuh yang utuh. Itu tidak berarti gurun itu sendiri memiliki tubuh. Lebih tepatnya... itu sepenuhnya menyatu!
Pikiran Xu Qing berlari cepat.
Lebih tepatnya, setiap butir pasir memiliki pola keausan yang berbeda, dan ukurannya berbeda. Semuanya unik. Tetapi kenyataannya, saat awal mula, semuanya persis sama. Baik ukurannya maupun kondisi permukaannya, semuanya benar-benar identik. Mengingat jumlahnya yang begitu banyak, hampir tampak seperti semuanya adalah salinan.
Setelah pengamatan dan perenungannya, ia mencapai pencerahan baru. Ia mengulurkan tangan, mengambil sedikit pasir, dan melihatnya.
Sepertinya... dulu hanya ada satu butir pasir di sini. Karena angin, atau mungkin faktor eksternal lain, butir pasir itu bergerak. Dan setiap kali bergerak, ia menggunakan waktu bawaannya untuk menciptakan transformasi.
Setiap transformasi menyebabkan garis waktu baru muncul. Begitulah hingga tercipta banyak butir pasir. Karena aliran waktu, atau mungkin karena kekuatan misterius lainnya, semakin banyak garis waktu muncul. Semakin banyak butir pasir muncul.
Setiap butir bermula sama. Tetapi saat garis waktu individual terbentuk, mereka saling berinteraksi, menghasilkan gesekan dan jalur gerak yang berbeda. Pada akhirnya, mereka berubah menjadi gurun yang kita lihat sekarang. Itulah sebabnya tempat ini memiliki begitu banyak garis waktu berbeda, yang semuanya saling berinteraksi.
Xu Qing menatap jauh ke dalam gurun.
Ini tempat yang benar-benar ajaib. Atau mungkin lebih tepat dikatakan... tempat ini adalah harta berharga yang terkait dengan waktu itu sendiri. Tidak banyak orang yang bisa mengambil pasir itu. Satu-satunya cara adalah menyesuaikan waktu di setiap butir pasir dengan benar, dan membuat gurun kembali dari kekacauan, lalu mengambil semua butir pasir yang banyak itu dan mengubahnya kembali menjadi satu butir.
Bahkan aku pun tidak bisa melakukannya sekarang. Tetapi... setidaknya tempat ini memberiku gambaran tentang apa yang bisa dilakukan dengan kekuatan waktu yang sebenarnya.
Mata Xu Qing berkilau.
“Membelah waktu!”
[1] Sebagian besar terjemahan nama-nama ini cukup lugas. Satu pengecualian adalah penggunaan kata ‘moors.’ Dalam bahasa Mandarin, nama itu sebenarnya dijelaskan sebagai ‘dataran.’ Namun, deskripsi fisik belakangan sedikit berbeda, jadi saya menyimpang sedikit dari terjemahan langsung agar sesuai dengan deskripsi di kemudian hari. ☜
[2] Terakhir kali ‘mengembara di jianghu’ disebutkan adalah di bab 298. Sekadar menegaskan kembali, pembicaraan tentang jianghu semacam ini membawa nuansa wuxia yang kental. Tidak, Beyond the Timescape BUKAN wuxia. Ini xianxia. Dan meskipun saya menyukai xianxia, hubungan saya dengan wuxia bahkan lebih rumit dan sentimental. Gagasan tentang para pahlawan yang mengembara di jianghu sangat memikat saya. Bahkan, konsep jianghu yang semarak dan menggairahkan adalah fondasi dari TTRPG yang saya tulis bersama, Righteous Blood Ruthless Blades. ☜
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!