Bab 119: Di Atas Tanah Terlarang

Di langit tinggi, lautan cahaya berwarna violet dan formasi mantra hitam saling bertabrakan. Kedua kekuatan itu tidak memiliki kesadaran, namun sifat alaminya membuat mereka tidak bisa mentolerir keberadaan satu sama lain. Hal itu mirip dengan pertarungan keenam kultivator di atas tengkorak ikan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌​‌‌‌​​‌‌​​‌​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌⁠

Ding Xiaohai dengan anggun mengayunkan pedang panjang sesuai Seaforming Scripture; ia menghasilkan banyak bunga pedang, masing-masing memancarkan niat membunuh yang memabukkan. Ia juga menggunakan harta jimat yang, bila dikombinasikan dengan teknik magisnya, menciptakan sesuatu seperti lautan di sekitarnya. Akibatnya, Seazombie yang melawannya sementara tidak mampu menyamai kemampuannya. Para Seazombie, dengan mutagen dan racun mayatnya, ditambah kebrutalan bawaan, umumnya berada di luar kemampuan Ding Xiaohai untuk dikalahkan. Untungnya, ia memiliki kartu as untuk diandalkan.

Tombak Kapten berayun bagai naga, bergerak dengan kecepatan luar biasa saat ia menghadapi Seazombie. Gerakannya mengandung banyak variasi, kadang dominan, kadang menusuk. Terkadang ia menusukkan tombaknya seperti jarum sulam, kali lain ia menebaskannya ke bawah seperti kapak. Jelas sekali ia sangat mahir dengan senjata itu. Malah, ia tidak menggunakan tangan kiri untuk membuat gestur mantra, melainkan memegang sebuah apel yang ia kunyah. Ia bahkan sempat menyemangati Ding Xiaohai.

"Keren sekali, Kakak Ding! Luar biasa, Kakak Ding! Maju, maju, maju!"

Lalu ia berpaling untuk menyemangati Xu Qing. "Xu...."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌​‌‌‌​​‌‌​​‌​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌⁠

Mata dan rahangnya terbelalak kagum, dan ia hampir menjatuhkan apelnya.

***

Beberapa saat sebelumnya....

Xu Qing bergerak bagai kilat, menggunakan belati untuk menebas luka pada lawan Seazombie-nya, lalu ia melemparkan segenggam bubuk racunnya ke dalam luka-luka itu. Sepertinya ia sedang melakukan eksperimen untuk menyempurnakan dao racunnya. Ia menebas begitu banyak dengan belatinya sehingga daging Seazombie itu terlihat seperti cincangan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌​‌‌‌​​‌‌​​‌​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌⁠

Bahkan, sebagian besar daging telah terlepas, memperlihatkan tulang di bawahnya. Tercecer di tanah adalah... gumpalan kulit biru dan darah. Wajah Xu Qing tetap tanpa ekspresi meski pemandangan mengerikan dengan darah biru di sekitarnya. Sepertinya ia sama sekali fokus pada penelitian racun.

Sebenarnya, Xu Qing tidak sedang melakukan eksperimen. Kultivator Seazombie yang ia hadapi sepertinya tidak merasakan sakit, dan tidak ada racun Xu Qing yang bekerja padanya. Meskipun lehernya terbelah, ia tetap bertarung dengan ganas, seolah tidak peduli pada nyawanya sendiri. Bahkan setelah menerima luka paling parah, ia tetap menyerang. Ia terus menatap Xu Qing dengan mata merah, seolah ingin merobeknya menjadi kepingan. Ia berdenyut dengan fluktuasi teknik magis. Namun, fluktuasi itu tidak mengandung kekuatan roh, melainkan mutagen. Dan fluktuasi itu menyebabkan awan hitam wajah-hantu mengamuk menuju Xu Qing.

Xu Qing tidak takut pada mutagen. Namun, ia tidak ingin mempublikasikan fakta itu. Mengernyit, ia mundur dan menggunakan harta jimat untuk bertahan. Melihat bahwa lawan ini tetap ganas meski terluka, niat membunuh Xu Qing semakin kuat. Menari menjauh dari serangan Seazombie, ia menusukkan belatinya ke arah kepala lawan.

Mata merah menyala, kultivator Seazombie itu mengulurkan tangannya untuk menyambut belati itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌​‌‌‌​​‌‌​​‌​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌⁠

Suara gemeretak terdengar saat ia menggunakan tulangnya sendiri untuk menahan belati, lalu ia membuka mulut lebar-lebar dan menerjang maju untuk menggigit Xu Qing.

Mata Xu Qing berkedip, dan alih-alih menghindar, ia membanting kepala ke arah musuh. Terdengar ledakan saat mulut Seazombie meledak, giginya hancur, dan separuh kepalanya tertabrak. Lalu Xu Qing menyerang lagi, menebas ganas dengan belatinya. Lengan Seazombie itu terlepas. Belati berkilat lagi, dan perut Seazombie terbelah.

Visera dan organ yang membusuk tumpah keluar. Luka itu begitu parah sehingga, akhirnya, raut ketakutan muncul di wajah Seazombie. Pemandangan itulah yang membuat Kapten menjatuhkan apelnya.

Seazombie bukanlah makhluk tanpa emosi. Hanya saja emosi mereka jauh lebih sederhana daripada makhluk lain. Dan tidak peduli seberapa sederhana emosi mereka, saat mereka hampir mati, mereka akan merasakan dorongan untuk lari. Kultivator Seazombie ini telah mencapai titik di mana ia tidak ingin bertarung lagi, melainkan ingin melarikan diri. Namun Xu Qing tidak akan membiarkannya terjadi. Ia melompat maju lagi, belatinya terbang. Pada saat yang sama, ia mengirimkan banyak tetesan air untuk menciptakan penghalang yang memblokir jalan Seazombie.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌​‌‌‌​​‌‌​​‌​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌⁠

Saat suara gemuruh bergema, ketakutan Seazombie semakin jelas. Murid dari Seven Blood Eyes ini luar biasa aneh. Untuk satu hal, ia sepertinya tidak terpengaruh mutagen, yang bagi Seazombie tampak seperti hal yang mustahil.

Bahkan murid pilihan yang tidak memiliki mutagen di dalam diri mereka pun tidak akan bebas dari ketakutan pada mutagen. Seseorang seperti itu yang memasuki wilayah terlarang tetap harus menghadapi serangan mutagen. Namun saat mutagen Seazombie memasuki lawan ini, ia justru tampak menghilang.

Lagi pula, racun mayat yang begitu dibanggakan Seazombie sepertinya sama sekali tidak berpengaruh. Sepertinya murid ini bahkan tidak takut padanya. Dan racun murid itu membuat pikiran Seazombie berputar, serta memenuhi tubuhnya dengan rasa sakit. Seazombie tidak takut pada rasa sakit, dan memiliki tubuh fisik yang kuat, namun murid ini... sepertinya bahkan lebih kuat darinya.

Lalu ada kemampuan regenerasinya. Seazombie memiliki karakteristik unik yang memberi mereka kemampuan regenerasi yang tidak bisa ditandingi kultivator non-zombie. Namun lawan ini... sepertinya mengunggulinya dalam hal itu juga. Apakah ia semacam grue?⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌​‌‌‌​​‌‌​​‌​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌⁠

Mata merah Seazombie berkilau saat ia mencoba mundur, namun belati Xu Qing berkilat, dan lebih banyak darah biru terciprat ke tanah.

Akhirnya, berkat mutagen dan efek pengkorosi racun mayat, belati Xu Qing hancur. Untungnya, ia memiliki cadangan.

Saat itulah Seazombie mengira ia bisa melarikan diri. Hingga kilatan hitam menusuk dadanya. Itu adalah tusuk besi hitam. Saat senjata itu menusuk dadanya, senjata itu meledak dengan kekuatan spirit automaton-nya. Fluktuasi Pembentukan Fondasi mengalir ke dalam tubuh hancur-hancuran Seazombie. Dengan ledakan, Seazombie itu meledak. Tusuk besi itu terbang dan kembali ke tangan Xu Qing. Sementara itu, darah di tanah menghilang, seolah tersedot ke dalam tanah.

Di samping, Kapten memandang mayat zombie yang hancur, lalu memandang tusuk besi Xu Qing. Lalu ia menyadari Xu Qing menatapnya, dan tiba-tiba merasa agak bodoh. Mengayunkan tombaknya, ia membuat tombak itu berombak dan terdistorsi hingga berubah menjadi aliran air yang bergegas menuju lawan Seazombie-nya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌​‌‌‌​​‌‌​​‌​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌⁠

Air itu memancarkan dingin yang menusuk saat ia dengan cepat membungkus Seazombie. Lalu, dalam sekejap, ia membekukan Seazombie menjadi potongan es padat.

Yang mengejutkan, dingin itu adalah sesuatu yang bisa melukai jiwa.

Pupil Xu Qing menyempit. Melihat gumpalan es itu membuatnya merasa ada bahaya; itu jelas bukan es biasa, melainkan sesuatu yang dipenuhi kekuatan misterius yang tidak bisa ia kenali. Membersihkan tenggorokannya, Kapten berkata, "Lihat itu, Xu Qing? Saat kau membunuh musuh, kau perlu kehalusan. Seni! Bukan hanya kekuatan kasar."

Menegakkan dagunya, ia menggigit apelnya, berjalan mendekat, dan mengetuk es itu dengan buku jarinya. Retakan menyebar di seluruhnya, dan sejenak kemudian es itu runtuh, beserta kultivator Seazombie di dalamnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌​‌‌‌​​‌‌​​‌​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌⁠

Melihat ini, kewaspadaan Xu Qing semakin meningkat. Kultivator Seazombie itu berada di lingkaran besar Kondensasi Qi, dan mengingat Seazombie lebih unggul daripada kultivator manusia pada level yang sama, ia seharusnya sangat sulit dibunuh. Itu justru menunjukkan... bahwa Kapten sangat kuat.

"Ngomong-ngomong," lanjut Kapten, "aku sarankan kau memperbaiki teknik magismu sedikit. Mengapa tidak mencoba memasukkan racun ke dalam tetesan airmu? Itu akan membuatnya jauh lebih sulit dihadapi."

Xu Qing memikirkannya dan menyadari apa yang dikatakan Kapten masuk akal. Ia mengangguk.

Kapten tampak sangat senang karena pidato kecilnya telah meningkatkan kesan Xu Qing padanya. "Ayo lanjutkan. Jika kita sampai di sana terlalu terlambat, Zhang San tidak akan ada lagi."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌​‌‌‌​​‌‌​​‌​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌⁠

Dengan itu, ia bergegas menuju mata ikan, tidak lagi memperhatikan Ding Xiaohai.

Xu Qing mengikutinya, juga mengabaikan Ding Xiaohai. Pikirannya saat ini terfokus pada saran yang baru saja disampaikan Kapten. Saat mereka mendekati mata itu, Xu Qing tiba-tiba bertanya, "Kapten, apakah Seazombie... mayat hidup?"

Bukan hal biasa bagi Xu Qing untuk bertanya, sehingga setelah mendengarnya, mata Kapten berbinar. Membersihkan tenggorokannya, ia menoleh ke Xu Qing dan berkata, "Pertanyaan seperti itu bernilai—"

Xu Qing melemparkannya sebuah apel besar yang setidaknya dua kali ukuran apel kecil yang ia makan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌​‌‌‌​​‌‌​​‌​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌⁠

Kapten berhenti untuk menggigitnya besar-besaran, lalu melanjutkan, "Baiklah, karena kau anggota unitku, aku rasa aku boleh memberitahumu. Seazombie pada dasarnya adalah mayat hidup. Mereka luar biasa, sungguh. Tanah leluhur mereka terletak di perbatasan wilayah terlarang kesembilan. Kau tahu tentang wilayah terlarang, kan?"

"Wilayah terlarang?" tanya Xu Qing.

"Saat mata dewa di atas terbuka, lokasi yang ditatap mata itu menjadi wilayah terlarang. Namun... apa yang terjadi jika mata itu menatap tempat yang sudah menjadi wilayah terlarang?" Kapten menatap Xu Qing dengan raut wajah yang sangat mendalam.

Xu Qing tidak pernah memikirkan pertanyaan ini sebelumnya. Setelah merenungkannya sejenak, matanya berbinar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌​‌‌‌​​‌‌​​‌​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌⁠

Mengunyah apel lagi, Kapten melanjutkan, "Jika dewa menatap wilayah terlarang, maka mutagen di sana menjadi semakin kuat. Dan setelah mutagen melewati titik tertentu... tempat itu menjadi tanah terlarang. Ada perbedaan besar antara wilayah terlarang dan tanah terlarang.

"Wilayah terlarang biasanya memiliki binatang mutan dan grues di dalamnya. Namun tanah terlarang... bisa melahirkan spesies cerdas baru!

"Menurut catatan di Seven Blood Eyes, ada setidaknya lima belas tanah terlarang di dunia, mungkin lebih. Dalam beberapa kasus, kita tahu spesies baru apa yang telah muncul di tanah terlarang, namun dalam kasus lain, kita tidak tahu. Ada satu tanah terlarang di Laut Tanpa Akhir, dan namanya Forbidden by the Zombie. Seazombie muncul di tepi tanah terlarang itu. Di benua South Phoenix, kita juga memiliki tanah terlarang. Dan itu adalah Forbidden by the Phoenix, yang pasti pernah kau dengar. Di dalam Forbidden by the Phoenix terdapat seorang kaisar bernama Flame Phoenix, entitas ilahi puncak. Meskipun Flame Phoenix tidak persis berada pada level dewa sejati, ia cukup dekat untuk dihitung sebagai salah satunya. Flame Phoenix muncul di dalam tanah terlarang yang dikenal sebagai Forbidden by the Phoenix."

Mendengar ini, jantung Xu Qing berdegup kencang. Berkat kata-kata Kapten, sebagian tabir misteri yang menutupi dunia di sekitarnya terangkat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌​‌‌‌​​‌‌​​‌​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌⁠

"Dalam hal itu," tanya Xu Qing, "apa yang terjadi jika mata dewa terbuka dan menatap tanah terlarang?"

Kapten tidak menjawab, karena mereka baru saja sampai di mata ikan, dan sedang memandang ke dalam lubang dalam. Ia melompat masuk, lalu mulai berbicara, kata-katanya bergema di belakangnya. "Dari zaman kuno hingga sekarang, itu hanya terjadi empat kali. Aku tidak yakin persis apa yang terjadi saat ia menatap tanah terlarang. Namun, aku tahu bahwa setelahnya, mereka tidak lagi disebut tanah terlarang. Mereka disebut... domain dewa."

1. Aku tahu ini bukan bagian foreshadowing yang paling penting, tapi Xu Qing membeli apel besar di bab 110. Aku melihat setidaknya satu komentar berspekulasi bahwa Xu Qing membeli apel untuk diberikan kepada Kapten... spekulasi yang bagus di sana! ☜