Bab 1063: Chronoflitter

Di planet gurun tandus itu, Erniu menghela napas penuh penyesalan. Ia tidak menemukan Ah Qing kecil di satu pun belatung....⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​​‌‌‌​‌‌​​‌​‌​​‌‌​​‌​​‌​​‌​⁠

Berikutnya, perhatiannya beralih ke jasad-jasad itu, dan dengan berat hati ia melanjutkan pencariannya.

***

Perang besar telah pecah di dunia memori Netherflame yang lain, dunia yang tersusun dari langit berbintang.

Memimpin pasukan besar adalah Netherflame sendiri, mengenakan zirah hitam pekat yang membuatnya tampak seperti baru keluar dari kematian itu sendiri. Ia sedang berperang melawan sejumlah besar nonmanusia, melepaskan pembantaian gila dan brutal. Suara teknik-teknik magis bercampur teriakan mengerikan bergema tanpa henti.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​​‌‌‌​‌‌​​‌​‌​​‌‌​​‌​​‌​​‌​⁠

Akhirnya, sesosok figur muncul di kejauhan, memancarkan kekuatan ilahi yang menakjubkan. Tampaknya tidak peduli pada kedua kubu konflik itu, figur tersebut melesat langsung ke arah Netherflame. Sesaat kemudian, jari individu itu menusuk dahi Netherflame, menghancurkan tubuhnya, menghancurkan langit berbintang, dan menghancurkan dunia memori itu.

Saat serpihan-serpihan berserakan, figur itu menjadi jelas. Itu adalah sang maharani. Tidak seperti Xu Qing dan Erniu, yang muncul di dunia-dunia memori menggantikan Netherflame, sang maharani datang dalam wujud aslinya.

Benarkah kau tewas, hingga ingatanmu berserakan dan menjadi dunia-dunia? Ataukah kau menggunakan ingatan yang berserakan untuk menciptakan lapisan pertahanan luar? Yang mana, Netherflame? Apakah kau benar-benar mati, atau kau sungguh hidup?

Sang maharani melanjutkan perjalanan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​​‌‌‌​‌‌​​‌​‌​​‌‌​​‌​​‌​​‌​⁠

***

Orang-orang lain yang memasuki fasilitas pengasingan berada di berbagai lokasi. Sebagian menelusuri sekeliling mereka, sebagian mengabaikannya, sebagian tenggelam dalam dunia-dunia yang mereka masuki. Masing-masing melakukan hal berbeda berdasarkan tujuan mereka yang berbeda.

Sebagai contoh, di dataran hitam pekat yang membentang luas ada lelaki tua dari Devilbird barat. Tanah seakan mengerut di bawahnya dengan setiap langkah yang ia ambil. Meski tampak seperti berjalan santai, setiap langkahnya membawanya pada jarak yang mengejutkan. Saat berjalan, ia diiringi bunyi dentingan, seolah ada rantai besi melilit dirinya di bawah jubah hitamnya.

Akhirnya, ia mencapai bagian tanah yang robek yang ternyata adalah jurang besar. Setibanya di tepi jurang, ia menatap ke dasar kedalamannya. Ia tertawa kecil dengan suara serak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​​‌‌‌​‌‌​​‌​‌​​‌‌​​‌​​‌​​‌​⁠

Jadi di sinilah tempatnya.

***

Seingatku, Kaisar Agung Devilbird berkata bahwa jika kita menjumpai dunia-dunia memori, itu menandakan bahwa Kaisar Agung Netherflame telah tewas.

Xu Qing memandang sekeliling ke semua wanita di aula besar itu. Ia sama sekali tidak akan bertindak sebelum menganalisis situasi sepenuhnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​​‌‌‌​‌‌​​‌​‌​​‌‌​​‌​​‌​​‌​⁠

Kendati begitu, aku tidak bisa begitu saja memercayai apa yang dikatakan Kaisar Agung Devilbird. Bagaimanapun juga, ini tampaknya salah satu dunia memori Kaisar Agung Netherflame. Kalau begitu... apa makna penting dari memori khusus ini? Apakah ini semacam warisan? Ataukah dunia-dunia ini seperti sejenis labirin yang harus kulalui?

Saat Xu Qing merenungkan hal-hal ini, pandangannya tiba-tiba beralih ke kanan dan menjadi dingin.

Di sisi itu ada seorang gadis muda yang memikat menawan, mengenakan pakaian tipis yang nyaris tidak menutupi separuh tubuhnya. Pipinya merona, dan matanya berkilat menggoda saat ia merangkak ke arahnya dengan kedua tangan dan kaki. Cara merangkaknya hanya menonjolkan lekuk tubuhnya yang memikat.

Xu Qing tidak berkata apa-apa. Matanya semakin dingin.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​​‌‌‌​‌‌​​‌​‌​​‌‌​​‌​​‌​​‌​⁠

Dinginnya tatapannya membuat wanita yang merangkak itu menggigil. Ekspresinya berubah menjadi teror, dan perlahan ia mundur menjauh darinya.

Ia mengalihkan pandangan, hanya untuk mengerutkan kening sesaat kemudian. Sensasi terkoyak muncul, memenuhi dunia, aula, dan dirinya. Seolah-olah dunia ini menolaknya. Bersamaan dengan itu datang rasa bahaya yang besar, seolah tindakannya barusan telah menarik perhatian dunia yang ia tempati.

Yang lebih patut diperhatikan bagi Xu Qing adalah ia merasakan tekanan luar biasa, seolah seluruh gunung menimpa dirinya. Sisi baiknya, sensasi terkoyak itu tidak terlalu kuat, seolah hanya peringatan.

"Menarik sekali..." gumamnya. Matanya menyipit, ia berdiri, berjalan turun dari mimbar, melintasi aula, dan menuju pintu-pintu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​​‌‌‌​‌‌​​‌​‌​​‌‌​​‌​​‌​​‌​⁠

Sepanjang jalan, para wanita di aula memperhatikannya, dan ekspresi teror serta kebingungan muncul di wajah mereka.

Xu Qing mengabaikan mereka. Ia ingin mencari tahu apa yang menyebabkan sensasi terkoyak itu. Saat ia mendekati pintu-pintu, para wanita di aula tampak semakin gelisah, sementara suara-suara mereka memudar, semakin lembut dan lembut. Pada saat Xu Qing hanya satu langkah dari pintu-pintu... aula itu sepenuhnya sunyi.

Musik berhenti. Suara-suara cabul berhenti. Bahkan suara napas pun tidak ada. Dan setiap wanita yang hadir menatap langsung ke arah Xu Qing, tatapan mereka dingin dan penuh kematian. Sensasi terkoyak muncul lagi.

Xu Qing berhenti di tempatnya dan menoleh kembali ke para wanita itu. Kini ia memahami dari mana sensasi terkoyak itu berasal.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​​‌‌‌​‌‌​​‌​‌​​‌‌​​‌​​‌​​‌​⁠

Dunia ini memang salah satu fragmen memori Kaisar Agung Netherflame. Dan aku menggantikannya dalam memori ini. Karena itu, aku seharusnya melakukan hal yang sama seperti yang ia lakukan saat peristiwa ini benar-benar terjadi.

Jika tidak, maka aku akan dianggap penyerang musuh, dan sensasi terkoyak akan muncul. Seluruh dunia akan memandangku dengan permusuhan, dan tekanan mengerikan akan menumpuk. Dengan kata lain, jika aku ingin segalanya berjalan lancar, aku perlu melakukan apa yang dilakukan Kaisar Agung Netherflame.

Setelah berpikir sejenak, ia berjalan kembali melintasi aula dan kembali ke singgasana.

Saat ia melakukannya, musik kembali bergema. Ekspresi para wanita kembali normal. Suara-suara cabul mulai terdengar lagi. Banyak wanita mendekati Xu Qing, menundukkan kepala dengan genit, menggerakkan tubuh mereka, ekspresi mereka penuh hasrat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​​‌‌‌​‌‌​​‌​‌​​‌‌​​‌​​‌​​‌​⁠

Namun Xu Qing tetap mengerutkan kening. Itu karena ia masih bisa merasakan sensasi terkoyak itu. Kembali ke singgasana tidak membuatnya hilang.

Pergi bukanlah hal yang tepat. Tetapi diam pun bukan. Jadi apa yang dilakukan Netherflame saat itu?

Mata Xu Qing berkilat saat ia mengambil keputusan. Menoleh ke salah satu wanita yang mendekat, ia mengepalkan tangannya dan meninju wanita itu. Terdengar suara dentuman, dan sensasi terkoyak itu lenyap. Xu Qing sadar pada saat itu bahwa ketika peristiwa ini terjadi di masa lalu, Netherflame juga memilih melancarkan serangan.

Sesaat kemudian, pintu-pintu aula terbuka, dan Xu Qing berjalan keluar. Angin membawa aroma bunga, dan saat mengangkat rambut Xu Qing, angin itu menyebabkan pintu-pintu berayun terbuka. Saat angin bertiup ke dalam aula, menjadi jelas... bahwa meski tidak ada jasad di dalamnya, juga tidak ada wanita yang hidup. Yang ada hanyalah sejumlah putik bunga yang telah layu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​​‌‌‌​‌‌​​‌​‌​​‌‌​​‌​​‌​​‌​⁠

Semuanya adalah ilusi.

Begitu Xu Qing keluar dari aula, negeri para wanita itu berubah drastis.

Bumi bergetar. Langit menjadi gelap. Angin dan awan menggelora. Bangunan-bangunan runtuh saat tanaman merambat raksasa menyebar, menutupi segalanya. Dan di ujung tanaman merambat itu ada sejumlah cabang, dengan bunga-bunga dan putik-putik bunga. Setiap putik bunga adalah seorang wanita.

Negeri para wanita itu runtuh saat tanaman merambat besar menyebar, masing-masing bercabang puluhan kali untuk menciptakan puluhan putik. Suara-suara cabul menumpuk, semakin keras dan keras saat mengelilingi Xu Qing.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​​‌‌‌​‌‌​​‌​‌​​‌‌​​‌​​‌​​‌​⁠

Dan kemudian, saat tanah di tengah negeri para wanita itu runtuh, sebuah bunga setinggi 30.000 meter muncul ke atas. Ini adalah bunga utama, dan di tengah semua kelopaknya ada satu putik bunga tunggal, yang merupakan sang ratu.

Itu adalah iris euforia!

Mata Xu Qing berkilat. Ia mengenali bunga ini. Ia pernah melihatnya di Prefektur Daybreak, dan telah menyelamatkan Ningyan darinya.... Perbedaan utamanya adalah versi yang ia lihat bertahun-tahun lalu sangat kecil dibandingkan yang ini, yang sangat raksasa.[1]

Saat Xu Qing memandangnya, semua wanita-putik yang tak terhitung jumlahnya itu menatapnya, tertawa, lalu melesat ke arahnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​​‌‌‌​‌‌​​‌​‌​​‌‌​​‌​​‌​​‌​⁠

Dengan wajah sama sekali tanpa ekspresi, Xu Qing melesat ke udara untuk menghindari tanaman merambat itu. Lalu ia mengulurkan tangan kanannya dan mendorong ke bawah. Kekuatan racun tabu menciptakan miasma hitam yang melesat ke arah tanaman merambat. Ke mana pun ia melewatinya, tawa para wanita-putik berubah menjadi jeritan kesakitan saat mereka meleleh.

Sensasi terkoyak itu kembali, lebih kuat dari sebelumnya, memenuhi dirinya dengan riak ketakutan. Seolah-olah suatu entitas mengerikan sedang datang, sesuatu yang tidak mungkin ia lawan. Semakin ia menyerang, semakin kuat sensasi itu.

"Tunggu," gumamnya. Ia menarik kembali racun tabu itu dan mundur, sambil menganalisis situasi. Saat tanaman merambat bersiul ke arahnya, sang ratu menunjuk ke arahnya.

Seketika, sejumlah bunga yang tak terhitung jumlahnya muncul di sekitar Xu Qing, dan putik-putik mereka meledak ke arahnya. Xu Qing menghindari semua putik kecuali satu, yang mengenainya dan meninggalkan luka dalam. Tepatnya, putik itu menebas tubuh Netherflame di dalam dunia memori ini. Tetapi Xu Qing bisa merasakan rasa sakit yang ditimbulkannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​​‌‌‌​‌‌​​‌​‌​​‌‌​​‌​​‌​​‌​⁠

Memori itu sendiri yang menyerangku!

Saat ia merasakan sakitnya, ia menyadari bahwa sensasi terkoyak itu mereda lagi. Tampaknya, kombinasi antara terluka, dan kedatangan entitas mengerikan itu, menyebabkan sensasi terkoyak itu menghilang.

Semua ini tampaknya menunjukkan satu hal. Aku tidak bisa melawan balik! Bunga ini akan membunuhku! Apakah itu berarti Netherflame dibunuh oleh bunga ini?

Xu Qing menolak untuk percaya. Sayangnya, sensasi terkoyak itu tampaknya menandakan bahwa sesuatu yang bahkan lebih mengerikan akan terjadi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​​‌‌‌​‌‌​​‌​‌​​‌‌​​‌​​‌​​‌​⁠

Masih ada hal lain yang bisa kucoba!

Matanya berkilat, ia memanggil pisau ukir yang terbuat dari otoritas ilahi takdir. Tetapi kemudian, bahkan saat lautan kesadarannya bergejolak, suara-suara berderak tiba-tiba terdengar dari kantong penyimpanannya.

Xu Qing mundur, ekspresi bingung muncul di wajahnya.

Telur tikus emas di kantong penyimpanannya mulai menetas. Tampaknya bisa jadi karena pisau ukir itu, meski ia tidak yakin. Aliran cahaya emas menyembur keluar, berputar di sekitar telur, melahap telur itu, lalu keluar dari kantong penyimpanan tanpa ia melakukan apa pun.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​​‌‌‌​‌‌​​‌​‌​​‌‌​​‌​​‌​​‌​⁠

Seekor tikus emas kecil mendarat di telapak tangannya. Dengan susah payah, ia membuka matanya, menatap Xu Qing, dan mencicit. Lalu ia menggosokkan hidungnya ke telapak tangannya dan memancarkan fluktuasi emosi keakraban.

Tiba-tiba, dunia memori mulai berubah. Suara lenyap. Putik-putik bunga berhenti bergerak. Sang ratu membeku di tempatnya, begitu pula ekspresi wajahnya.

Segalanya tampak menjadi diam.

Xu Qing tertegun. Ini jelas bukan sesuatu yang ia perkirakan akan terjadi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​​‌‌‌​‌‌​​‌​‌​​‌‌​​‌​​‌​​‌​⁠

Ia telah menyadari bahwa tikus-tikus emas ini luar biasa. Lagipula, lelaki tua dari Lingkaran Bintang Kelima memiliki satu, dan tikus itu cukup cerdas untuk kabur menembus waktu darinya. Karena itu, Xu Qing telah menantikan seperti apa tikusnya nanti. Tetapi terlepas dari itu semua, ia tidak akan pernah bisa memperkirakan bahwa begitu tikus itu muncul, ia akan melakukan hal seperti ini.

***

Sementara itu, di dunia memori yang jauh lebih dalam di fasilitas pengasingan Kaisar Agung Netherflame, ada langit dan bumi yang sangat aneh.

Di tempat ini, langit terbuat dari daging, dan ditutupi bulu-bulu halus yang tak terhitung jumlahnya. Setiap helai rambut itu adalah sebuah dunia memori. Adapun bumi, ia tersusun dari lautan transparan. Di atas lautan itu ada gumpalan daging yang tampak seperti tumor raksasa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​​‌‌‌​‌‌​​‌​‌​​‌‌​​‌​​‌​​‌​⁠

Di dalam tumor itu ada seorang kultivator paruh baya, duduk bersila. Ia tampak mengancam tanpa marah, dan memancarkan aura yang sangat kuno dan mengerikan. Matanya saat ini terpejam. Tiba-tiba, matanya terbuka, dan ia menatap keluar ke dunia memori.

"Jadi, chronoflitter? Siapa sangka binatang seperti itu akan muncul sekarang?"[2]

1. Xu Qing menyelamatkan Ningyan dari iris euforia di bab 491. Ada beberapa perbedaan kecil dalam deskripsi bunga-bunga antara bab itu dan bab ini. Terlebih lagi, penulis sebenarnya tidak menggunakan nama yang sama di bab ini, meski sangat mirip (ia hanya mengganti satu karakter). Dugaanku adalah ia tidak meluangkan waktu untuk kembali dan memeriksa ulang apa yang ia sebut sebelumnya. Aku menggunakan versi asli nama itu untuk menjaga kesinambungan. Elemen membingungkan lainnya adalah putik/benang sari. Dalam bahasa Mandarin, ada satu kata yang bisa berarti keduanya. Pada dasarnya, kata itu berarti "organ reproduksi bunga." Kau bisa lebih spesifik dalam bahasa Mandarin dengan menambahkan kata jantan atau betina untuk memperjelas apakah itu benang sari atau putik. Rasanya akan aneh menggunakan "organ reproduksi bunga," dan lebih baik menggunakan putik atau benang sari tergantung bagaimana ia dideskripsikan. Di bab 491, cara ia mendeskripsikan bagian-bagian bunga itu sesuai dengan apa yang kita sebut benang sari dalam bahasa Inggris. Di bab ini, cara ia mendeskripsikan satu benda di tengah bunga tampaknya sesuai dengan putik. Aku tidak think penulis memperhatikan perbedaan antara putik dan benang sari. Dalam bahasa Mandarin, istilahnya jauh lebih tidak terdengar ilmiah. ☜

2. Aku menciptakan istilah 'chronoflitter' setelah berkonsultasi dengan penulis. Dalam bahasa Mandarin, nama binatang itu tersusun dari dua karakter. Salah satunya adalah karakter untuk "pergi/meninggalkan" dan yang lainnya adalah "masa kini." Maknanya cukup jelas saat kau membacanya dalam bahasa Mandarin. Artinya "meninggalkan masa kini." Kendati begitu, juga tidak necessarily begitu jelas apa maknanya, karena setiap karakter bisa memiliki banyak makna. Setelah berjuang beberapa lama tanpa banyak konteks, akhirnya aku menghubungi penulis untuk klarifikasi. Untuk versi bahasa Inggris, aku menggabungkan awalan "chrono" yang berkaitan dengan waktu, dan "flit" seperti dalam "flit away." ☜⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​​‌‌‌​‌‌​​‌​‌​​‌‌​​‌​​‌​​‌​⁠