Bab 1064: Melihat Petunjuk Awal

Tikus emas milik lelaki tua dari Lingkaran Bintang Kelima itu begitu lincah hingga bisa bergerak lebih cepat dari waktu. Ia tidak meninggalkan jejak sama sekali, dan juga bisa bersembunyi di dalam waktu itu sendiri. Hanya ahli yang benar-benar mahakuasa yang mampu mendeteksinya. Itu saja sudah cukup menunjukkan betapa mengerikannya ia.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​​‌‌‌​‌‌​‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌⁠

Tentu saja, untuk mencapai tingkat yang setara dengan tikus dari Lingkaran Bintang Kelima itu, tikus baru ini harus tumbuh dewasa. Dan itu berarti melewati segudang badai, jenis yang begitu sulit hingga hanya satu dari seratus individu yang mampu bertahan. Untuk mencapainya pun diperlukan pengorbanan yang sangat besar.

Bukan hanya kultivator paruh baya misterius itu yang menyadari apa yang terjadi dengan Chronoflitter.

Di luar tanah suci Burung Iblis, di daratan Revered Ancient, di dalam gua di wilayah Fardark, Sir Nightcrusher tiba-tiba membuka matanya. Matanya bersinar dengan cahaya keemasan terang saat ia mendongak ke arah tanah suci Burung Iblis. Darahnya memberitahunya bahwa salah satu keturunannya baru saja lahir.[1]

Pandangan rumit muncul di matanya. Bertahun-tahun lalu, ketika Master Righteous Veil menangkapnya dan memadamkan api dewa miliknya, ia tidak memiliki keturunan apa pun. Dua telur itu benar-benar harapan terakhirnya untuk meraih kebebasan. Dengan menggunakan kemampuan bawaan, ia telah mengekstrak sebagian kekuatan garis keturunannya, lalu menggunakan waktu itu sendiri untuk menyembunyikannya dari karma, dan dengan demikian mencegah Master Righteous Veil menyadarinya. Dan pada akhirnya... Xu Qing dan Erniu membawa pergi telur-telur itu. [2]⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​​‌‌‌​‌‌​‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌⁠

Meskipun seluruh peristiwa itu tampak acak, kenyataannya hanya ia yang tahu seberapa banyak dari itu berjalan sesuai rencananya sendiri. Sir Nightcrusher akhirnya menutup matanya, setelah itu kekuatan hidupnya mulai merembes keluar. Yang tersisa hanyalah gumaman samar.

“Chronoflitter. Chronoflitter. Dinasti Chronoflitter. Menembus waktu. Menembus segudang ruang. Kabur tanpa jejak....”

***

Di negeri para wanita, di fasilitas meditasi pengasingan Kaisar Agung Netherflame, Xu Qing merasa sangat terguncang. Ia menatap tikus emas kecil di telapak tangannya, lalu ke iris euforia raksasa. Saat tikus emas itu lahir, bunga itu langsung diam membeku. Bukan hanya bunganya. Segala sesuatu di sekitarnya bereaksi sama. Semuanya menjadi sunyi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​​‌‌‌​‌‌​‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌⁠

Hanya Xu Qing dan tikus emas itu yang tidak terpengaruh. Tikus kecil itu mencicit dan menggosok-gosokkan hidungnya ke jari Xu Qing. Lalu sepertinya ia berdenyut dengan rasa lapar yang luar biasa. Berkilau dengan cahaya keemasan, ia terbang dari telapak tangan Xu Qing, membuka mulutnya, dan menggigit ruang itu sendiri dengan gigitan besar.

Sebuah celah muncul saat ruang terkoyak, dan tikus itu menelan bagian yang telah digigitnya. Sayangnya, ia masih kecil, jadi melakukan hal semacam ini agak sulit baginya. Tindakan itu melemahkannya. Namun, ia masih lapar, jadi ia dengan rakus menggigit lagi.

Ruang terbelah, dan itu mengganggu kesunyian. Sesaat kemudian, semuanya kembali normal. Iris euforia mulai menggelepar lagi.

Yang mengejutkan Xu Qing, saat semuanya kembali normal, sebuah kehendak mengerikan mendekat melalui kehampaan, menuju ke iris euforia. Hanya dengan sedikit merasakan kehendak ini saja Xu Qing sudah menggigil ketakutan, seolah-olah ia tenggelam dalam lautan kematian.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​​‌‌‌​‌‌​‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌⁠

Tidak ada waktu untuk berpikir atau merencanakan. Tanpa keraguan sedikit pun, ia menyambar tikus emas kecil yang sepertinya berniat menggigit untuk ketiga kalinya. Lalu Xu Qing berkelebat, menjadi aliran cahaya yang melesat menembus celah di ruang. Saat kehendak mengerikan itu mendekat dengan kecepatan penuh, Xu Qing menghilang.

Setelah melewatinya, ia melihat langit berbintang yang memukau. Ia tidak tahu apakah ada langit berbintang sungguhan di luar dunia ingatan. Tetapi ia tahu bahwa, apa pun itu, ia dalam bahaya. Karena itu, ia tidak memperlambat sedikit pun.

Sesaat kemudian, rasa bahaya dari kehendak mengerikan itu menghilang. Namun ia tidak lengah. Itu karena langit berbintang yang tak terbatas dan tak terlukiskan keindahannya ini juga mengandung bahaya.

Ada badai yang berputar di sana. Badai itu menyapu ke mana-mana, menghancurkan benda-benda langit saat berubah menjadi semacam lubang hitam yang bisa menelan apa pun dan segalanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​​‌‌‌​‌‌​‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌⁠

Xu Qing berada di tepi badai. Mengingat kritisnya situasi, ia tidak menghabiskan waktu untuk berpikir. Ia melambaikan tangannya untuk memanggil Pagoda Sageheaven, lalu melangkah masuk. Tanpa keraguan sesaat pun, ia mengirim pagoda itu melesat menjauh dari badai.

Ini adalah hal terbaik yang bisa Xu Qing pikirkan. Bagaimanapun juga, pagoda misterius itu dirancang untuk melintasi langit berbintang. Dan tanaman dewa Sageheaven, yang merupakan bagian dari pagoda itu, adalah entitas mutan dari langit berbintang.

Sekitar satu jam kemudian, pagoda yang melesat itu telah meninggalkan batas luar badai. Melihat itu, Xu Qing menghela napas lega. Pada saat yang sama, ia bisa merasakan kerinduan dari tanaman dewa Sageheaven.

Itu adalah kerinduan yang diarahkan pada langit berbintang itu sendiri. Ia sangat berharap Xu Qing membiarkannya keluar dari pagoda dan berkeliaran dengan liar. Setelah berpikir sebentar, Xu Qing menggunakan indranya untuk memastikan badai itu sudah jauh. Lalu ia mengirim pesan persetujuan kepada tanaman itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​​‌‌‌​‌‌​‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌⁠

Tanaman itu mengeluarkan suara seperti sorakan. Melepaskan diri dari pagoda, ia membesar, mencapai panjang 30.000 meter. Lalu, ia melilitkan salah satu ujungnya ke pagoda, sementara ujung lainnya bergoyang ke sana kemari.

Melihat itu, Xu Qing melangkah keluar dari pagoda. Tanaman itu berputar, melepaskan sorakan lagi. Ujung yang bebas lalu menjulur ke depan agar ia bisa menginjaknya. Getaran menjalari tanaman itu, lalu kehendak misterius menyebar, dan ia mulai melesat menembus langit berbintang seperti ikan di air.

Jika kultivator biasa bisa melihat apa yang terjadi, mereka akan terguncang hingga ke tulang. Di sana ada Xu Qing, jubah panjangnya berkibar di sekelilingnya saat ia duduk di atas tanaman dewa. Tanaman itu panjangnya 30.000 meter, dan tampak benar-benar megah. Ia berkilau dengan cahaya bintang, dan daun-daunnya berdenyut saat langit berbintang seakan terbelah, membuat jalan agar ia bisa terbang seperti naga.

Mata Xu Qing berkilau. Dari rasa gembira yang datang dari tanaman itu, dan kecepatannya, ia bisa tahu bahwa langit berbintang benar-benar adalah wilayahnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​​‌‌‌​‌‌​‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌⁠

Saat mereka melesat menembus langit berbintang, mereka melewati tak terhitung fragmen yang bersinar seperti benda-benda langit. Ada gambar-gambar di dalam fragmen itu. Itu adalah dunia ingatan!

Namun, setelah apa yang baru saja ia alami di dunia iris euforia, Xu Qing tahu betapa berbahayanya dunia ingatan itu. Ia tidak akan memasukinya dengan santai, dan karena itu, ia menginstruksikan tanaman dewa itu untuk menghindarinya.

Pada saat yang sama, ia mulai mencari dunia mana pun yang berisi permaisuri dan Saudara Tertuanya.

Tempat ini adalah tempat Kaisar Agung menjalani meditasi pengasingan. Bahaya ada di mana-mana. Menemukan permaisuri secepat mungkin jelas merupakan hal yang benar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​​‌‌‌​‌‌​‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌⁠

Mata menyipit, Xu Qing menyuruh tanaman itu mempercepat laju.

***

Di dunia merah darah, di dalam tumor daging transparan di atas lautan luas, kultivator paruh baya yang telah merasakan chronoflitter tiba-tiba mendongak lagi. Ia menatap ke atas ke rambut-rambut halus yang menutupi daging yang merupakan kubah surga, lalu pupil matanya menyempit, seolah-olah ia baru saja melihat sesuatu yang sama sekali tak bisa dipercaya.

Sesaat kemudian, ia berjuang mengendalikan napasnya saat ia menutup mata untuk berpikir.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​​‌‌‌​‌‌​‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌⁠

Matanya terbuka sesaat kemudian, dan bersinar dengan cahaya aneh saat ia mengangkat tangannya dan menunjuk ke kubah surga. Rambut-rambut halus di atasnya berhenti bergerak sebentar, lalu mulai saling menjalin seolah-olah menyusun diri menjadi pola tertentu.

***

Xu Qing berada jauh di langit berbintang, di tempat di mana ada tujuh atau delapan dunia ingatan. Namun, dunia-dunia itu perlahan-lahan mengabur hingga menghilang, untuk digantikan oleh dunia ingatan yang jauh lebih besar. Terlebih lagi, dunia ingatan itu bergerak maju perlahan, hampir seolah-olah ia membuat jalan agar Xu Qing bisa mengikutinya.

Beberapa waktu kemudian, tanaman dewa itu melesat menembus langit berbintang, membawa Xu Qing mendekati fragmen ingatan di depan, yang lebih besar dari apa pun yang pernah ia lihat sampai titik ini. Gambar di dalam fragmen ingatan itu adalah nekropolis. Setelah berpikir sebentar, ia menginstruksikan tanaman dewa itu untuk memutarinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​​‌‌‌​‌‌​‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌⁠

Tetapi kemudian, cahaya keemasan menyala di dalam kantong penyimpanannya, dan tikus emas kecil itu melesat keluar, berdenyut dengan sensasi kerinduan. Ia menjadi seberkas cahaya keemasan yang melesat dengan kecepatan mengagumkan menuju dunia ingatan.

Wajah Xu Qing memucat. Ia tidak punya waktu untuk menghentikannya, dan karena itu, hanya bisa mengerutkan kening dan mengirim tanaman dewa itu terbang menuju fragmen ingatan.

Sesaat kemudian, ia memasukinya. Penglihatannya mengabur, ia merasa seperti menembus sesuatu. Ia merasakan sensasi yang persis sama seperti ketika ia memasuki dunia iris euforia.

Ketika penglihatannya jernih, ia melihat nekropolis yang terbentang di depannya. Di pintu masuk nekropolis ada kolam air biru, aromanya yang harum memenuhi tingkat pertama nekropolis.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​​‌‌‌​‌‌​‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌⁠

Tikus emas kecil itu telah melompat ke dalam kolam, dan dengan bersemangat meminumnya, yang menyebabkan auranya tumbuh lebih kuat.

Tidak ada entitas lain yang hadir.

Xu Qing memeriksa dirinya sendiri dan mendapati bahwa, sekali lagi, ia tampak seperti Netherflame. Tetapi kali ini, ia dipenuhi luka dan berlumuran darah. Ia merasa sangat lemah. Ia jelas baru saja bertarung dalam pertempuran brutal.

Saat ia mulai mengenali keadaan sekitarnya, aliran kehendak ilahi tanpa emosi muncul dari kedalaman nekropolis.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​​‌‌‌​‌‌​‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌⁠

“Master Netherflame, kau adalah orang pertama dalam 30.000 tahun terakhir yang lulus penilaian ke-931 dari spesies Heavenmaker kami. Sesuai ketentuan, kau sekarang boleh membersihkan tubuh jasmanimu sekali, selama waktu yang dibutuhkan sebatang dupa untuk terbakar.”

Xu Qing mengamati kolam air itu lebih cermat. Sesaat kemudian, ia berjalan mendekat dan menatap tikus emas itu.

Dunia ingatan ini aneh. Tidak ada ujian. Tidak ada hal sulit yang terjadi. Ia hanya langsung mengarah pada perolehan peluang takdir.

Mata menyipit, ia mengirimkan kehendak ilahinya untuk memeriksa kolam itu. Begitu kehendak ilahinya menyentuhnya, ekspresinya berkedip, dan matanya bersinar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​​‌‌‌​‌‌​‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌⁠

Ia tidak tahu dari apa ‘air’ di kolam itu terbuat. Tetapi... barusan, ketika kehendak ilahinya menyentuhnya, sesuatu yang tidak dipahami Xu Qing terjadi, yang mengakibatkan tubuh jasmani dan jiwanya mendapat asupan mendalam. Bahkan, ia bisa tahu bahwa luka jiwa yang ia derita dalam pertarungannya melawan Sir Westdevil telah pulih lebih dari separuh.

Tetapi yang lebih penting lagi adalah apa yang terjadi pada tubuh jasmaninya! Ia mendapat sensasi yang jelas... bahwa tubuh jasmaninya sedang diisi ulang. Tepatnya, ia sedang diisi dengan kekuatan hidup. Meskipun tubuh jasmaninya tampak baik-baik saja sebelumnya, kenyataannya ia memiliki defisit yang besar. Sekarang, kekuatan mengalir ke dalamnya.

Air macam apa ini yang bisa menimbulkan sensasi seperti ini pada tubuh jasmani yang terbuat dari daging dan darah Eminent Desolation?

Xu Qing menarik napas dalam-dalam. Setelah berpikir sebentar, serta melakukan pengamatan, termasuk melihat tikus emas kecil itu, ia memutuskan bahwa air itu aman. Mata bersinar dengan tekad, ia berlutut dan mencelupkan tangan kanannya ke dalam air.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​​‌‌‌​‌‌​‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌⁠

Begitu ia melakukan kontak, ia merasakan sejumlah besar kekuatan hidup mengalir ke dalam dirinya. Pikirannya berputar saat dasar kultivasi dan auranya meletus. Dan yang paling penting, tubuh jasmaninya melonjak dengan kekuatan. Ia menjadi semakin tanpa cela!

***

Di dunia ingatan lain, Kaisar Agung Netherflame baru saja bertarung sengit dengan klon dirinya sendiri. Ia sekarang berdiri di tengah reruntuhan yang terbentang, mengenakan jubah panjang berwarna violet, tangannya mencengkeram leher versi kedua dirinya.

Dari mata, telinga, hidung, dan mulut tawanan itu mengalir aliran energi putih.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​​‌‌‌​‌‌​‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌⁠

Versi berjubah violet menyerap energi itu, sementara versi tawanan gemetar dan melolong kesakitan. Akhirnya, bentuk versi tawanan itu mulai berubah. Alih-alih tampak seperti Netherflame, tawanan itu tampak seperti seorang wanita. Itu adalah salah satu dari dua wanita yang datang dari Burung Iblis barat. Proses penyerapan berlanjut. Beberapa waktu kemudian, wujud luar wanita itu runtuh, mengungkapkan bahwa ia sebenarnya adalah seorang nenek tua!

Jika Xu Qing ada di sana, ia akan mengenalinya. Wanita tua itu... sebenarnya adalah Penguasa Kekaisaran ketujuh dari gunung Penguasa Kekaisaran ketujuh Burung Iblis barat! Matanya bersinar dengan keputusasaan dan kebencian.

“Kau... siapa...?”

Netherflame berjubah violet tidak mengatakan apa-apa, dan ekspresi wajahnya tidak berubah. Akhirnya, Penguasa Kekaisaran ketujuh itu runtuh menjadi debu. Netherflame menjilat bibirnya, berbalik, dan berjalan pergi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​​‌‌‌​‌‌​‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌⁠

Saat ia melakukannya, wujud luar Netherflame berubah. Ia memudar, berubah menjadi sosok tinggi dengan rambut hitam panjang dan wajah muda.

Ia tak lain adalah pemburu Yue Dong, Tuan Muda Yun!

Namun, meskipun penampilan fisiknya adalah Tuan Muda Yun, matanya tampak sangat kuno. Kenyataannya adalah ia bukan Tuan Muda Yun, ia sebenarnya adalah patriark Klan Yun. Ia adalah Patriark Yun![3]

Naik ke titik tertinggi di dunia itu, ia menangkupkan tangan ke kubah surga. “Hamba-Mu yang rendah hati telah mematuhi perintah-Mu dari tahun-tahun lalu, Kaisar Agung, dan datang ke sini untuk menghadap. Segala sesuatu yang Kau ramalkan akan terjadi selama bertahun-tahun terakhir memang telah menjadi kenyataan. Para putra memberontak. Klan Lan merencanakan kejahatan. Dan saat mereka bertarung, baik secara terang-terangan maupun di balik bayangan, mereka berusaha membuka jalan menuju gua-surga.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​​‌‌‌​‌‌​‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌⁠

Kubah surga berputar. Angin bergeser. Sepasang mata dingin muncul dan menatap ke bawah.

Sesaat kemudian, Tuan Muda Yun menangkupkan tangan dan membungkuk. “Perintah-Mu akan dijalankan!”

1. Sir Nightcrusher terakhir muncul di bab 927. ☜

2. Master Righteous Veil disebutkan di bab 927, 961, dan 1040. Awalnya aku menerjemahkan namanya sebagai Master Deluo, tetapi akhirnya berkonsultasi dengan penulis tentang itu, setelah itu aku memutuskan Righteous Veil. Untuk informasi lebih lanjut tentang itu, lihat catatan kaki di bab 927. ☜⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​​‌‌‌​‌‌​‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌⁠

3. Baris yang menjelaskan identitas orang ini sebenarnya tidak ada dalam teks asli. Aku menambahkannya. Alasannya adalah bahwa beberapa bab dari sekarang, menjadi jelas bahwa karakter ini bukan tuan muda melainkan patriark, kecuali bahwa tidak ada penjelasan selain baris dalam bab ini tentang matanya yang tampak kuno. Awalnya aku bingung dan berpikir penulis telah membuat kesalahan. Namun, berdasarkan peristiwa dan referensi selanjutnya, jelas bahwa karakter ini adalah patriark. Tidak pernah ada penjelasan tentang kapan pergantian itu terjadi. Apakah dia selalu menjadi patriark? Atau apakah dia berganti peran setelah menghilang dari layar beberapa waktu lalu? Kami tidak tahu pasti, meskipun ada petunjuk samar di bab-bab sebelumnya dan sesudahnya. Bagaimanapun, menurutku sedikit lebih masuk akal untuk langsung menjelaskan siapa dia, daripada mengasumsikan pembaca akan menyadari dari baris teks yang tampaknya tidak penting ini bahwa dia sebenarnya adalah patriark klan. ☜