Hampir bersamaan dengan kata-kata yang diucapkan pria tua itu, bagian dalam dunia di dalam Timeruins yang remang-remang tiba-tiba berkobar dengan cahaya berkilau yang memukau. Sungguh megah, hampir seperti cahaya yang dibiaskan dari permukaan air, lalu beriak naik menerangi kanopi langit dengan kilau warna-warni. Sementara itu, tanah rawa juga berubah dengan cara yang misterius. Uap air pekat menggelembung entah dari mana, dengan cepat menyelimuti seluruh rawa, dan sangat mengurangi jarak pandang.
Xu Qing dan Erniu menoleh ke sekeliling dengan wajah terkejut. Sebelum keduanya sempat berbuat apa-apa, suara yang membelah langit dan menghancurkan bumi meletus, seperti lolongan binatang atau auman dewa.
Berikutnya, sebuah sungai raksasa muncul, dengan gelombang yang membawa waktu itu sendiri saat menerjang ke arah mereka. Dalam sekejap mata, sungai itu melesat melewati Xu Qing dan Erniu, lalu menghilang ke sesuatu seperti lubang hitam sekitar 30.000 meter jauhnya.
Seolah-olah sungai yang bisa dilihat Xu Qing dan Erniu hanyalah satu bagian kecil dari sungai yang jauh lebih perkasa. Airnya datang dari langit, mengalir melewati mereka, lalu lenyap 30.000 meter jauhnya, menuju bagian waktu yang berbeda.
Yang bahkan lebih bersifat grue adalah, meskipun air sungai itu menerjang dengan cepat tepat di depan mereka, sebenarnya sungai itu tampak tidak berada di dimensi yang sama dengan mereka. Air yang mengalir tampak ilusi, seolah-olah ini hanyalah pantulan yang muncul entah kenapa di lokasi mereka.
Xu Qing langsung mengenali apa yang sedang dilihatnya. "Sungai Waktu!"
Di mana pun waktu berlalu, sungai ini ada. Namun, untuk memunculkannya dibutuhkan otoritas yang sangat khas atau tingkat kekuatan yang mengejutkan. Xu Qing pernah berpengalaman dengan sungai ini, baik itu Putri Brightblossom di Wilayah Moonrite maupun dewa-dewa lain yang memiliki kemampuan waktu. Semuanya berinisiatif menggunakannya, membuat sungai besar itu muncul, lalu meminjam kekuatannya untuk memancing waktu dari dalamnya. Semuanya menggunakannya.
Tapi apa yang terjadi dengan pria tua ini, yang tampaknya berasal dari dunia lain di luar dunia mereka, sama sekali berbeda. Pria tua itu berdiri di tengah Sungai Waktu, memandang ke titik asal sungai itu. Ia jelas sedang menunggu. Ia menunggu 'benda kecil' yang disebutkannya.... Tampaknya, di matanya, Sungai Waktu yang agung bukanlah sesuatu yang misterius atau mendalam. Seolah-olah ia bisa menghitung alirannya dengan mudah, dan memahami seluruh karmanya. Rupanya... ia berdiri di dalam waktu itu sendiri, menunggu semacam mangsa muncul. Ini adalah tingkat yang sepenuhnya melampaui konsep sekadar menggunakan sungai.
Berkat persepsi dewa Xu Qing, pikiran dan hatinya berdenyut selaras dengan sungai. Itu membuatnya teringat kembali saat ia memperoleh pencerahan tentang otoritas suara. Otoritas ilahi adalah sesuatu yang purba yang berasal dari kekacauan primordial itu sendiri. Itu adalah kekuatan yang sangat kuno yang ada di ceruk gelap dunia. Sekadar mampu menggenggamnya menandakan bahwa seseorang memenuhi syarat untuk menggunakannya. Dan itu akan menciptakan tanda penyegel.
Tapi itu hanya berkaitan dengan penggunaannya. Ini adalah tingkat yang jauh lebih tinggi yang berkisar pada kendali. Saat Xu Qing memandang pria tua ini dan mempertimbangkan hal-hal ini, ia sampai pada kesimpulan... bahwa pria tua itu pasti berada di tingkat itu! Mungkin ia bukan dewa, tapi ia mampu melakukan hal-hal yang tidak bisa dilakukan dewa biasa.
Itulah batas dari apa yang bisa 'dilihat' Xu Qing. Namun, ia juga yakin bahwa ini bukanlah batas dari apa yang bisa dilakukan pria tua ini. Adapun di mana batasnya, detailnya akan berbeda berdasarkan persepsi. Mungkin bagi sebagian besar makhluk hidup, cukup dikatakan bahwa pria tua itu 'kuat'.
Sementara itu, Erniu juga terpana dalam pikiran dan hati.
Saat keduanya bergulat dengan berbagai emosi dan pikiran yang saling bertentangan, seberkas cahaya keemasan muncul di Sungai Waktu yang agung. Cahaya itu melesat melalui air, bergerak jauh lebih cepat daripada aliran sungai itu sendiri. Dan di mana pun ia lewat, gelombang waktu runtuh.
Melihat itu, Xu Qing kembali merasakan pikirannya goyah.
Ada sesuatu di dalam Sungai Waktu yang bergerak lebih cepat daripada sungai itu sendiri...? Bukankah itu berarti cahaya keemasan ini bisa bergerak lebih cepat daripada waktu?
Segala sesuatu yang dilihat dan dialami Xu Qing di laut luar telah menghancurkan konsepsi dunianya sebelumnya. Matanya benar-benar telah terbuka pada cakrawala baru.
Saat ia menyaksikan sesuatu bergerak lebih cepat daripada waktu itu sendiri, jantung Xu Qing mulai berdegup kencang. Ia ingin melihat dengan jelas apa cahaya keemasan itu, tetapi jelas, tingkat dasar kultivasinya saat ini tidak memungkinkannya untuk melakukannya.
Tapi kemudian... cahaya keemasan yang melesat melalui sungai mencapai pria tua itu. Di sana, ia berhenti, tidak bergerak lebih jauh. Dan wujud aslinya terungkap. Ketika Xu Qing melihatnya dengan jelas, matanya membelalak. Tatapan Erniu menjadi penuh rasa penasaran.
Itu adalah tikus emas! Ia tampak sangat mirip dengan tikus emas yang pernah ditemui Xu Qing dan Erniu di gua itu ketika mereka memperoleh nektar fardark suci. Meskipun demikian, auranya berbeda. Lebih jauh lagi, tikus emas ini berdenyut dengan aura yang bahkan lebih kuno. Satu hal yang pasti, ia jelas merupakan anggota dari spesies yang sama![1]
Adapun tikus emas ini, ia tidak berlari-lari dengan empat kaki. Sebaliknya, ia berjalan tegak seperti manusia. Satu sandal jerami tergantung dari mulutnya, yang dipegangnya dengan kedua tangan. Rupanya, ia telah berlari sambil mengunyah sandal itu pada saat yang sama, sehingga sandal itu menjadi agak runtsar.
Begitu tikus itu melihat pria tua itu, ekspresi terkejut dan takut muncul di wajahnya. Matanya bersinar ketakutan, dan ia segera berhenti mengunyah sandal itu. Tikus emas itu lalu berbalik dan melarikan diri ke arah berlawanan, melawan arus sungai.
Pria tua itu memandang tikus emas itu dan tersenyum. "Benda kecil, kau mencuri sesuatu milikku. Aku membiarkanmu berlari bebas cukup lama, tapi sekarang kau ada tepat di depanku!"
Pria tua itu mengulurkan tangan melalui Sungai Waktu untuk menangkap tikus itu.
Serangkaian pekikan cemas meletus dari mulut tikus emas itu. Pada saat yang sama, cahaya keemasan bersinar darinya, mengubah sungai di sekitarnya menjadi warna keemasan saat ia mempercepat secara dramatis. Ia benar-benar tampak akan berhasil melesat melawan arus sungai dan menghilang ke kanopi langit.
Tapi hanya sesaat kemudian, tangan yang menggenggam dari pria tua itu menyebabkan titik tempat sungai itu keluar dari langit tersegel. Hal yang sama terjadi pada area tempat sungai itu menghilang ke dalam bumi 30.000 meter jauhnya. Kedua ujungnya telah tersegel. Sungai itu sekarang tidak bisa mengalir di area ini!
Jalan tikus emas itu tersegel baik di depan maupun di belakang! Air sungai di antara titik-titik itu terputus dan mulai surut ke bawah.
Tikus emas itu bergidik saat ia mencoba menerobos ke dalam kekosongan. Tapi sesaat kemudian, air sungai yang tersisa meluap, menjadi tali air yang melesat ke arah tikus itu. Tali itu mengabaikan perlawanan tikus, membungkus erat lehernya dan menyeretnya ke arah pria tua itu.
Dalam sekejap mata, ia mendarat di tangan pria tua itu. Ia menggoyang-goyangkannya bolak-balik.
Mungkin tali air sungai itu terlalu kencang, atau mungkin juga terlalu kuat secara mengerikan. Bagaimanapun juga, kaki tikus itu bergetar dan ia memekik beberapa kali. Buih pucat menggelembung di bibirnya, dan matanya menjadi kosong sebelum berkedip tertutup. Kekuatan hidupnya dengan cepat menghilang, dan aura kematian menyebar melaluinya. Segera, ia tidak bergerak sama sekali, membuatnya tampak seperti sudah mati.
Sementara itu, Erniu berkedip beberapa kali lalu tiba-tiba berteriak, "Senior, bajingan itu hanya berpura-pura mati! Hmmmphh! Aku tidak percaya ada orang yang mencoba memalsukan kematiannya sendiri di depanku! Sekilas saja aku bisa tahu kebenarannya. Benda kecil ini terlalu tidak berpengalaman!"
Senyum tipis muncul di wajah pria tua itu saat ia memandang tikus emas yang terkulai lemas di tangannya. "Bahkan Monster Bulu pun bisa melihat kau berpura-pura mati. Sangat kikuk memang. Jika kau ingin keluar dari ini hidup-hidup, kau harus membantuku."
Tikus emas itu bergidik dari kepala sampai kaki lalu membuka matanya. Setelah melempar tatapan mematikan ke arah Erniu, ia mengalihkan pandangannya ke pria tua itu, memastikan untuk terlihat sangat menjilat.
Lalu ia mengangkat sandal jerami itu dengan kedua tangan, seolah menyerahkannya secara resmi.
Pria tua itu mengambil sandal itu, memperhatikan keadaannya yang runtsar. Setelah menggoyang-goyangkannya beberapa kali, ia menjatuhkannya ke tanah dan menyelipkan kakinya ke dalamnya. Ia menggelengkan kepala.
"Dasar bocah tak berguna. Terakhir kali kau mencuri pakaianku, aku mengambil kemampuan berbicaramu. Lalu kau menginginkan sandalku, dan setelah bersusah payah mencuri satu, kau hanya berhasil memakan sebanyak ini? Sepertinya kau memang tidak beruntung."
Dengan itu, pria tua itu mencengkeram tali waktu yang terikat di leher tikus itu, dan mulai berjalan naik ke arah kubah langit. Tikus itu bergoyang ke sana kemari, tampak sangat menyedihkan. Pada titik tertentu, ia menoleh ke bawah ke arah Erniu dengan wajah cemberut, seolah-olah ia bertekad untuk mengingat penampilannya.
Xu Qing tidak memperhatikan tikus itu. Ia terus memandang pria tua itu, sambil bertanya-tanya apakah ia harus menanyakan pertanyaan-pertanyaan yang membara di dalam dirinya saat ini.
Ketika Erniu menyadari tikus emas itu melotot ke arahnya, ia tertawa dingin dalam hati. Ia harus setuju dengan apa yang dikatakan kakek tua itu, bahwa tikus ini benar-benar tidak beruntung. Setelah mengunyah sandal jerami itu, ia hampir tidak berhasil menelan lebih dari satu atau dua gigitan. Erniu tahu bahwa jika ia memiliki kesempatan itu, ia akan memasukkan seluruhnya ke dalam perutnya. Ia balas memandang tikus itu dengan cemoohan yang jelas.
Tikus emas itu semakin marah karenanya, dan melepaskan beberapa pekikan lagi.
Pria tua itu mendengarnya dan tertawa. "Kau merasakan garis keturunan salah satu keturunanmu? Yah, tentu saja! Kalau tidak, dua orang ini tidak akan ditelan oleh Timeruins dan tiba tepat di tempat di mana aku menunggumu. Oke, cukup mengadu. Kita harus pulang."
Pria tua itu hampir mencapai cakrawala sekarang, di mana ia melambaikan tangan kanannya dengan lembut ke arah kubah langit. Langit bergemuruh keras. Suara berderak hebat terdengar saat langit terbelah, memperlihatkan retakan besar.... Sisi lain retakan itu gelap gulita, tetapi jelas mungkin untuk mendeteksi aura dunia lain. Itu berada di atas permukaan laut!
Pria tua itu mengambil satu langkah lagi ke depan. Ia hendak melewati retakan itu.
Xu Qing tiba-tiba menangkupkan tangan dan membungkuk, sambil berbicara dengan suara lantang. "Senior, ada sesuatu yang membuatku bingung. Jika Anda berkenan menjelaskan, saya akan sangat menghargainya. Sebelumnya, Anda mengatakan bahwa tempat ini adalah Laut Primal. Dan Anda mengatakan bahwa dunia asal saya dan Saudara Tua saya tidak tahu banyak tentang Laut Primal. Dalam hal itu... apa itu Laut Primal? Dan mengapa aura saya bisa dirasakan oleh semua lingkaran bintang?"
Xu Qing tetap membungkuk pinggang saat menunggu jawaban.
Pria tua itu berbalik dan memandang Xu Qing. "Kau memiliki tubuh yang terbuat dari daging Eminent Desolation, jadi setidaknya kau harus memiliki firasat samar bahwa alam semesta yang kita semua tempati memiliki tiga puluh enam lingkaran bintang. Setiap lingkaran bintang sangat luas dan tak terbatas, dan dipenuhi dengan tanah dan tempat yang tak terhitung jumlahnya.[2]
"Laut Primal adalah hal yang fantastis. Lokasi mana pun di mana ia berada adalah titik strategis dan tempat yang makmur. Dan itu karena Laut Primal menghubungkan semua lingkaran bintang di alam semesta. Dan itulah juga mengapa, ketika kau datang ke sini, auramu bisa menyebar ke mana-mana.
"Meskipun demikian, jangan khawatir. Aku sudah memastikan untuk menutupi auramu. Terlebih lagi, Laut Primal di titik ini istimewa. Saat ini ia tersegel. Kau hanya bisa masuk melalui retakan, yang berarti orang luar tidak akan pernah bisa tinggal di dalamnya terlalu lama. Lagipula, lingkaran bintangmu dulunya sangat terkenal.
"Kurasa pertemuan kita menandakan kita memiliki ikatan takdir. Suatu hari, jika kau pernah menjadi Immortal Rendah, maka kau akan memiliki kualifikasi dasar untuk melewati Laut Primal. Jika kau menggunakan kesempatan itu untuk meninggalkan tempat ini, dan jika kau juga bersedia, kau bisa menggunakan Laut Primal untuk datang menemuiku di Ibu Kota Immortal di Lingkaran Bintang Kelima. Itu adalah dunia yang dikuasai manusia, dan itu juga dunia para immortal."
Dengan itu, pria tua itu melangkah melewati retakan dan menghilang.
1. Tikus emas pertama kali muncul di bab 922, dan ada di setiap bab hingga aspek paling relevan dari busur cerita kecil itu, yang ada di bab 927. ☜
2. Kita sebelumnya pernah mendengar tentang 'lingkaran bintang' di bab 642, 705 (catatan kaki di sini mungkin layak ditinjau kembali jika kau tidak ingat apa yang kukatakan tentangnya), dan 899. Istilah ini bukan istilah yang sangat umum. Dari sekitar 20+ kamus yang kugunakan, hanya satu yang memiliki definisi untuknya (hanya dalam bahasa Mandarin, dan definisinya tidak terlalu rinci, hanya penjelasan dari baris puisi kuno acak). Bahkan tidak ada entri wiki Baidu untuk istilah ini, dan wiki Baidu memiliki entri untuk hampir segala hal. Jika kau melakukan pencarian gambar untuknya, kau akan menemukan beberapa gambar planet Saturnus. Ini karena karakter "bintang" juga bisa berarti planet tergantung konteksnya. Kau juga bisa menemukan gambar galaksi. Ini bukan kata umum untuk galaksi. Namun, dalam imaginasiku, 'lingkaran bintang' ini terlihat seperti galaksi, dan berdasarkan bagaimana mereka dijelaskan di sini dan nanti, itu tampaknya bagiku sebagai interpretasi paling masuk akal tentang bagaimana penampilan mereka. Ini adalah alam semesta fantasi, jadi aku sama sekali tidak berpikir bahwa mereka seharusnya sesuai dengan apa galaksi di kehidupan nyata, dalam hal jumlah bintang/planet di dalamnya, atau apa pun semacam itu. ☜
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!