Bab 1002: Dunia Milikmu Ini....

Langit gelap dan menekan. Tanah di sekelilingnya berupa rawa tanpa ujung. Reruntuhan terlihat di mana-mana, menambah suasana seram.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​​‌‌​​‌‌​‌​​‌​​​‌‌​​‌‌​​​‌‌⁠

Dan di luar dugaan, dunia remang di dalam Timeruins juga memiliki api unggun, dan di sampingnya duduk seorang lelaki tua. Pemandangan itu sangat bersifat grue. Apakah orang ini manusia, atau hantu? Apakah dia grue, atau dewa?

Xu Qing... tidak bisa memastikan. Namun, hatinya penuh kewaspadaan dan kecemasan. Itu karena sejak ia memasuki laut luar, ia merasakan tatapan tersembunyi... dan sumbernya dari sini. Lebih tepatnya, tatapan lelaki tua ini. Kesadaran itu menjadi dasar kecemasannya. Tidak mungkin mengetahui asal orang ini, atau apakah niatnya baik atau buruk.

Xu Qing mudah membayangkan bagaimana lelaki tua ini mengawasinya selama ia berada di laut luar. Dan pertemuan mereka sekarang... sepertinya menunjukkan bahwa lelaki tua itu memiliki kekuatan melebihi Dewa Altar.

Mungkinkah dia terjebak di sini? Begitu pikiran itu muncul, Xu Qing membuangnya. Setelah berurusan dengan begitu banyak dewa, ia tahu betul bahwa sebagian entitas menakutkan bisa menggunakan persepsi dewa untuk membaca pikiran dalam sekejap. Ia membersihkan pikirannya, menatap lelaki tua itu, lalu menggabungkan tangan dan membungkuk.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​​‌‌​​‌‌​‌​​‌​​​‌‌​​‌‌​​​‌‌⁠

“Salam, Senior!”

Wajah Erniu pucat, pupil matanya menyempit. Ia juga gemetar karena syok. Hanya tatapan orang ini membuat Erniu merasa jiwanya ditembus, seolah tak ada rahasia yang bisa disembunyikan. Erniu menggeledah ingatannya, tetapi tidak ingat pernah bertemu ahli kuat mana pun yang mirip lelaki tua ini. Bahkan dengan ingatan kehidupan lampaunya, lelaki ini jelas orang asing. Meski begitu, kemampuan khusus Erniu membuatnya mampu membaca dasar kultivasi lelaki tua itu sedikit lebih tepat.

Tingkat apa yang kita hadapi di sini? Summer Immortal? Dewa Sejati? Atau... sesuatu yang lebih tinggi dari Summer Immortal? Sesuatu yang lebih tinggi dari Dewa Sejati?

Pikiran itu membuat napas Erniu berat. Kulit kepalanya terasa mati rasa. Tanpa ragu, ia memasang ekspresi penuh hormat. Melihat lelaki tua itu dan daging yang dipanggangnya, ia membungkuk formal.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​​‌‌​​‌‌​‌​​‌​​​‌‌​​‌‌​​​‌‌⁠

“Salam, Senior,” katanya dengan nada sangat sungguh-sungguh. “Hamba adalah pelayan Anda yang hina, Chen Erniu. Senior, terima kasih banyak atas kebaikan Anda. Hamba akan mengorbankan nyawa jika perlu untuk membalas kemurahan hati Anda! Bahkan, mulai sekarang, hamba akan mengganti nama menjadi Monster Berbulu!”

Kata-kata Erniu menyambar Xu Qing seperti kilat. Ia sangat mengenal Saudara Tertuanya, dan sangat jarang Erniu langsung bersikap hormat seperti itu.

Misalnya, bahkan saat berhadapan dengan Yu Liuchen, Saudara Tertuanya hanya melontarkan kata-kata manis. Tetapi barusan, ia langsung berterima kasih atas kebaikan orang ini.... Xu Qing bisa menilai bahwa lelaki tua ini pasti menakutkan, kalau tidak, Saudara Tertuanya tidak akan bersikap begitu.

Lelaki tua di samping api unggun tersenyum penuh misteri dan menatap Xu Qing dan Erniu dari atas ke bawah lagi. “Monster Berbulu, kau membawa aura kutukan.... Sangat menarik. Kenapa sepertinya kau sendiri yang meletakkan kutukan itu padamu? Aku bisa melihat kau punya banyak kehidupan manusia di masa lalu, jadi untuk sementara, aku anggap kau manusia.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​​‌‌​​‌‌​‌​​‌​​​‌‌​​‌‌​​​‌‌⁠

Erniu tersenyum canggung.

Saat lelaki tua itu berbicara, ia membalik tusuk besi berisi daging. Bau menjijikkan memenuhi area, begitu busuk hingga membuat orang ingin muntah. Namun, setelah menciumnya, air liur justru mengalir seolah itu makanan lezat.

“Mau makan, kalian berdua?” tanya lelaki tua itu.

Xu Qing ragu.

Erniu langsung menggeleng. Sejak menyerap energi beku itu dan tubuhnya ditumbuhi bulu, perutnya memang sering bermasalah. Namun yang lebih penting, ia tidak berani memakan daging ini. Memang benar ia dulu percaya perutnya bisa menerima makanan apa pun, tetapi tatapan lelaki tua ini membuatnya merasa bahwa menahan diri untuk tidak makan mungkin adalah pilihan terbaik.

“Kami tidak perlu makan,” kata Erniu. “Er... kami sudah kenyang sebelum sampai di sini.”

Ekspresi lelaki tua itu tiba-tiba berubah suram. Tekanan di area itu menguat. Kanopi langit bergetar, hampir seperti akan pecah, sementara tanah berguncang dan uap air naik ke udara. Rawa-rawa itu tampak mengering!

Melihat itu, Xu Qing dan Erniu sama-sama gelisah ketakutan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​​‌‌​​‌‌​‌​​‌​​​‌‌​​‌‌​​​‌‌⁠

Dengan wajah sangat serius, Erniu menatap Xu Qing. “Adik Junior Brother, cepat makan bersama kakek tua ini. Kau tahu pepatahnya! Hormati yang tua dan sayangi yang muda! Itu kebajikan di antara manusia. Kakek tua ini jelas tua, dan kau jelas muda!”

Xu Qing melirik Erniu, dan hatinya tenggelam. Ia tahu maksud Erniu. Jika mereka terus menolak lelaki tua bersifat grue ini, akhirnya ia akan marah. Dan Xu Qing memang memiliki tubuh daging yang sangat khusus.... Dengan pikiran itu, mata Xu Qing dipenuhi tekad. Ia berjalan mendekat dan duduk bersila di samping api unggun.

Lelaki itu menyerahkan sebatang tusuk daging kepadanya.

Xu Qing menerimanya dengan wajah muram. Ia menatap daging itu, menahan dorongan untuk muntah, mengertakkan gigi, dan menggigit. Lalu, ekspresinya berubah menjadi penasaran. Ia mengamati daging itu lebih dekat dan menggigit lagi. Setelah menelan, ia sadar rasanya lezat. Ada juga panas ajaib yang mengalir di tubuhnya. Hanya dalam empat atau lima gigitan, daging di tusuk itu habis.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​​‌‌​​‌‌​‌​​‌​​​‌‌​​‌‌​​​‌‌⁠

Agak jauh dari sana, Erniu mengamati semua itu dengan penasaran. Tepat saat ia hendak bertanya kepada Xu Qing apa yang terjadi, lelaki tua itu tersenyum penuh misteri.

“Rasanya enak?” tanyanya kepada Xu Qing.

Xu Qing mengangguk. Ia tidak tahu dari mana daging ini berasal, tetapi ini jelas makanan paling lezat yang pernah ia makan seumur hidup.

Lelaki tua itu menyeringai. Ia meraih ke sisi kanannya, menggenggam udara. Suara gemuruh bergema, dan dinding daging terbang ke arahnya dari kejauhan, bergerak dengan kekuatan yang mampu meruntuhkan gunung dan mengeringkan laut. Dinding itu setinggi langit dan seolah tak berujung, membuatnya tampak seperti dinding seluruh dunia. Saat mendekat, dunia seakan mengecil. Tak lama kemudian, dinding daging raksasa itu berhenti tepat di samping lelaki tua itu. Lelaki tua itu lalu menggunakan tangannya untuk mengikis sepotong daging dari dinding dan menusukkannya ke tusuk besi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​​‌‌​​‌‌​‌​​‌​​​‌‌​​‌‌​​​‌‌⁠

Perkembangan itu membuat Xu Qing menarik napas dalam-dalam.

Adapun Erniu, matanya membelalak hampir keluar dari tengkoraknya saat menatap dinding itu.... Itu bukan dinding! Itu jelas daging makhluk hidup menakutkan yang mereka masuki.

Erniu menjilat bibirnya. “Kakek, um... sebenarnya, aku belum benar-benar kenyang....”

“Aku juga belum kenyang,” kata lelaki tua itu dingin. Ia menyerahkan tusuk lain kepada Xu Qing.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​​‌‌​​‌‌​‌​​‌​​​‌‌​​‌‌​​​‌‌⁠

Erniu tampak sedikit kecewa dan terluka, tetapi ia tidak berani berkata lagi, dan hanya bisa menatap Xu Qing dengan tidak sabar.

Xu Qing menerima tusuk itu, dan tanpa melirik ke arah Erniu, ia mulai makan. Kehangatan di dalam tubuhnya semakin kuat, dan dengan setiap gigitan, auranya meledak. Sekarang jelas baginya bahwa tusuk daging ini pasti termasuk peluang takdir dan keberuntungan! Jiwanya diberi makan, dan hubungan antara jiwa serta darah dagingnya semakin kuat. Tanpa menahan apa pun, ia menggigit satu demi satu.

Erniu mulai cemas, dan mulutnya berair. Namun, ia tidak berani melangkah lebih dekat. Dalam hati, ia berkata, Hanya daging, kan? Tidak istimewa....

Maka Erniu menunggu dengan tidak sabar sementara Xu Qing dan lelaki tua itu memakan beberapa tusuk. Akhirnya, Xu Qing mencapai titik tidak bisa makan lagi. Ia ingin, dan tubuhnya bisa menerima, tetapi jiwanya sudah penuh.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​​‌‌​​‌‌​‌​​‌​​​‌‌​​‌‌​​​‌‌⁠

Melihat itu, lelaki tua itu tersenyum. “Kau memang lahap sekali? Kalau begitu... ada buah di tempat ini yang bisa kita panggang.”

Lelaki tua itu melakukan gerakan merangkul lagi, dan serangkaian anggur hitam terbang ke tangannya. Ada lebih dari tiga puluh butir bergerombol, dan semuanya tampak montok dan berair.

Namun... setelah melihatnya, Xu Qing sadar anggur itu sangat mirip bola mata. Lebih dari itu, anggur-anggur itu bergetar. Ia bahkan melihat celah muncul di salah satunya, sedikit terbuka untuk memperlihatkan mata di dalamnya.

Jantung Xu Qing berdebar kencang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​​‌‌​​‌‌​‌​​‌​​​‌‌​​‌‌​​​‌‌⁠

“Itu...?” Erniu merasa seperti disambar petir surgawi.

Saat mereka berdua tertegun, lelaki tua itu memeras salah satu anggur di antara jarinya. Lenguhan pedih samar terdengar. Lalu ia melemparnya ke samping. Suara ledakan bergema saat anggur itu tiba-tiba membesar. Itu berubah menjadi bola mata raksasa yang bersinar dengan cahaya menyilaukan. Bahkan, itu adalah salah satu ‘matahari’ yang muncul dalam perjalanan Xu Qing saat ia mengalami mimpi dewa.

Saat itu, Erniu mengatakan bahwa dewa itu menakutkan, dan mimpinya setengah nyata. Sekarang... matahari-matahari dari mimpi setengah nyata itu berada di tangan lelaki tua ini, dan ia menyebutnya buah.

Xu Qing menarik napas tajam, sementara pikiran Erniu berputar. Lalu, mereka menatap kosong saat lelaki tua itu mengikis sebagian daging dari matahari dan menusukkannya ke tusuk besi.... Ia mulai memanggangnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​​‌‌​​‌‌​‌​​‌​​​‌‌​​‌‌​​​‌‌⁠

Mengambil napas dalam-dalam, Xu Qing berdiri dan membungkuk. “Senior, izinkan saya.”

Lelaki tua itu tersenyum dan menyerahkan tusuk-tusuk itu kepada Xu Qing.

Saat Xu Qing mengambilnya, ia merasakan kekuatan luar biasa menghantam tangannya, dan hampir saja ia menjatuhkan tusuk-tusuk itu. Ia segera memanfaatkan dasar kultivasi dan kekuatan tubuh dagingnya untuk menopang diri, dan dengan begitu, ia berhasil menjaga tusuk-tusuk itu tetap stabil. Ia dengan hati-hati meletakkannya di atas api.

Erniu menatap anggur-anggur itu, dan tiba-tiba merasakan kerinduan yang tak terukur. Ia menepuk dadanya dan berkata, “Senior, sepertinya apinya hampir padam. Aku jago menyalakan api. Paru-paruku kuat!”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​​‌‌​​‌‌​‌​​‌​​​‌‌​​‌‌​​​‌‌⁠

Erniu bergegas mendekat, berjongkok di samping api, dan mulai meniup nyala api. Lelaki tua itu menatap mereka berdua dan tersenyum penuh misteri. Ia tidak melakukan apa pun untuk menghentikan mereka. Maka Xu Qing dan Erniu bekerja keras bersama untuk memanggang anggur-anggur itu.

Tusuk pertama diberikan kepada lelaki tua itu. Adapun tusuk kedua, Xu Qing menoleh ke Saudara Tertuanya, yang telah bekerja sangat keras.

“Langsung berikan saja padanya,” kata lelaki tua itu santai.

Erniu dengan bersemangat mengambil sebatang tusuk anggur panggang dari Xu Qing dan mulai makan. Matanya bersinar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​​‌‌​​‌‌​‌​​‌​​​‌‌​​‌‌​​​‌‌⁠

Saat Xu Qing mencapai tusuk terakhir, ia menarik napas dalam-dalam dan mulai memakan anggur-anggur itu. Gemuruh memenuhi dirinya, dan saat jiwanya mencapai keadaan benar-benar penuh, jiwa itu naik ke tingkat yang lebih tinggi. Sumber dewa-nya juga mulai mendidih. Kini, tidak ada suara selain suara makan dan menelan makanan. Beberapa saat kemudian, Xu Qing benar-benar tidak mampu makan apa pun lagi. Namun, melihat Saudara Tertuanya belum selesai, ia menyerahkan setengah tusuk yang tersisa.

Erniu dengan bersemangat mengambilnya dan mulai melahap anggur-anggur itu.

Saat lelaki tua itu mengawasi, ia mengusap perutnya dan berdiri. “Mengingat cara kita bertemu di sini, kurasa kita terhubung oleh takdir. Aku di sini menunggu sesuatu kecil datang. Setelah itu tiba, aku akan pergi.” Ia menatap Xu Qing dan Erniu. “Kalian bukan anggota klanku, tetapi kalian manusia. Dunia tempat kalian hidup berhasil menarik perhatian Eminent Desolation.... Sulit mengatakan apakah itu hal baik atau buruk bagi makhluk hidup di dunia kalian. Adapun kau, anak muda....”

Ia memusatkan perhatian pada Xu Qing. “Anggota generasi tua yang membuat tubuh daging itu untukmu, benar kan? Siapa pun orangnya, mereka sangat berani. Metode yang digunakan liar dan nekat. Meski begitu, kau seharusnya tidak datang ke Laut Purba. Sekarang kau di sini, aura-mu bisa dengan mudah menyebar ke semua lingkaran bintang. Itulah sebabnya aku menyadari kehadiranmu saat kau tiba.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​​‌‌​​‌‌​‌​​‌​​​‌‌​​‌‌​​​‌‌⁠

“Aku ingin melihat sendiri tubuhmu ini yang diciptakan dari daging Eminent Desolation. Itu benar-benar jalur yang belum pernah ada. Sayangnya, manusia di dunia kalian tidak tahu banyak tentang Laut Purba. Karena itu, kalian tidak tahu kenapa kalian tidak boleh datang ke sini. Jadi semuanya sangat bisa dimaklumi.”

Saat lelaki tua itu berbicara, matanya berkilau karena kagum. “Karaktermu bagus, anak muda. Kau tahu cara membantu, bukan hanya memanfaatkan orang lain. Kau juga bekerja keras, Monster Berbulu. Ah, sudahlah. Kurasa sebaiknya aku membantu kalian membersihkan sebagian kotoran itu dari tubuh kalian.”

Lelaki tua itu melambaikan tangannya. Seketika, angin berisi api melesat ke arah Xu Qing dan Erniu.

Sesaat kemudian, Xu Qing mendengar jeritan pedih dari belakangnya. Dua sosok bayangan muncul dari dirinya dan Erniu. Angin panas membuat mereka berputar ke belakang, sampai melayang agak jauh. Dua bayangan jiwa itu menyatu, berubah menjadi gadis kecil yang mereka temui di awal perjalanan laut. Ternyata gadis itu belum benar-benar pergi! Saat muncul, gadis itu menatap lelaki tua itu dengan ngeri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​​‌‌​​‌‌​‌​​‌​​​‌‌​​‌‌​​​‌‌⁠

“Enyah,” kata lelaki tua itu dingin.

Gadis itu menggigil dan menghilang.

Xu Qing dan Kapten terguncang. Mereka berdiri dan menggabungkan tangan dengan penuh syukur. Tentu saja, ada banyak pertanyaan yang ingin mereka ajukan.

Namun, saat itulah lelaki tua itu tiba-tiba menatap ke langit. Senyum tipis muncul di wajahnya. “Sesuatu kecil yang kutunggu hampir tiba.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​​‌‌​​‌‌​‌​​‌​​​‌‌​​‌‌​​​‌‌⁠