Bab 989: Dewa Pendongeng

Angin sejuk berembus di luar hutan bambu sejauh 10.000 mil. Batang bambu merah bergoyang ke sana kemari, menciptakan suara gemerisik samar. Itu bukan sekadar suara alam, melainkan sesuatu yang melampaui itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​​‌‌​​​‌‌​​‌​‌‌​​‌​‌‌​‌​​‌​⁠

Batin dan pikiran Floating Fiend kacau saat ia merasa dirinya menjadi bagian dari suara yang melampaui alam tersebut. Suara itu memengaruhi seluruh tubuhnya hingga ia gemetar hebat. Pikirannya seolah memudar menjadi ketiadaan. Namun, pemudaran pikiran itu tidak terjadi dengan cepat, sehingga ia masih sempat mengingat apa yang baru saja terjadi.

'Sepuluh mil pasir' merujuk pada gurun yang pernah ia lalui. 'Seratus mil rawa' jelas merupakan rawa tak dikenal tempat ia melarikan diri. 'Seribu mil makam' pastilah gunung gundul itu, sementara 'sepuluh ribu mil bambu' adalah hutan yang ada di depan matanya saat ini.

Sajak anak-anak itu telah menggambarkan rute yang ia tempuh dengan tepat. Seolah-olah segala sesuatu sejak ia memasuki gurun telah direkayasa melalui sajak tersebut.

Itu adalah otoritas ilahi yang bersifat grue. Namanya adalah: mendongeng.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​​‌‌​​​‌‌​​‌​‌‌​​‌​‌‌​‌​​‌​⁠

Saat pikiran Floating Fiend sampai pada titik kesadaran akan otoritas ilahi ini, ia pun kalah. Pikirannya menjadi kosong. Tatapannya menjadi hampa, dan ia memasuki kondisi linglung yang halus saat menatap hutan sejauh sepuluh ribu mil serta dewa yang berdiri di depannya.

Baginya, sosok di depannya itu sangat besar dan mampu mengendalikan segalanya. Sosok itu memiliki kemahatahuan atas segala hal.

Ia telah menjadi karakter dalam sebuah cerita. Sebuah rekayasa. Ia tidak bisa berpikir karena, tentu saja, pikiran seorang karakter dalam cerita dikendalikan oleh orang yang menciptakan cerita tersebut. Ia tidak bisa bergerak karena tindakan karakter dalam cerita ditentukan oleh orang yang menceritakan kisahnya. Ia bahkan kehilangan kemampuan untuk merasakan ketakutan atau kebingungan.

Sampai batas tertentu, orang yang menceritakan kisah itu sebenarnya sangat baik. Yu Liuchen yang penuh belas kasih mengangkat tangan kanannya dan membuat gerakan merangkul. Suara robekan terdengar saat pedang panjang di punggung Floating Fiend terlepas dari tubuhnya. Pedang itu terbang ke udara. Saat bongkahan daging dan tulang yang menjijikkan berjatuhan, terlihatlah gelembung yang redup dan pagoda di dalamnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​​‌‌​​​‌‌​​‌​‌‌​​‌​‌‌​‌​​‌​⁠

Sambil tersenyum, Yu Liuchen memproyeksikan pesan ke dalam pagoda. "Wah, kataku! Ada orang di dalam sana!"

Di dalam pagoda, Xu Qing berdiri dengan tenang. Kemudian ia berjalan keluar dari pagoda, melewati gelembung, dan berdiri di hadapan Yu Liuchen.

"Salam, Senior," ucapnya sambil menundukkan kepala.

Meskipun Xu Qing telah mempertimbangkan bahwa seseorang akan datang menyelamatkannya, tidak satu pun dari berbagai analisisnya yang menempatkan Yu Liuchen sebagai penyelamat. Memang benar Yu Liuchen sempat bekerja sama dengan Kaisar Agung Swordsage tepat sebelum sang Kaisar Agung binasa. Namun dari sudut pandang Xu Qing, Yu Liuchen tampak bersifat grue dan tidak terduga, baik dalam pikiran maupun tindakan. Dalam sekejap, ia bisa berubah dari bahagia menjadi murka, atau dari jahat menjadi baik hati. Hal itu membuatnya hampir mustahil untuk ditebak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​​‌‌​​​‌‌​​‌​‌‌​​‌​‌‌​‌​​‌​⁠

"Tunggu, bukankah kau penerus Swordsage?" tanya Yu Liuchen dengan senyum penuh teka-teki.

Xu Qing menjernihkan pikirannya, menangkupkan tangan, dan membungkuk dengan sangat hormat. "Kebaikan Anda dalam menyelamatkan saya akan selamanya terukir dalam ingatan saya, Senior."

Yu Liuchen terkekeh. Ia melambaikan tangan kanannya, dan sekumpulan batang bambu terbang mendekat lalu membentuk meja di depannya, di atasnya terdapat lima cangkir teh. Ada juga tungku di sampingnya, yang apinya memanaskan teko usang. Hanya butuh sesaat bagi air di dalam teko untuk mendidih. Kemudian, lima aliran air mengalir keluar dan masuk ke dalam lima cangkir teh. Aroma harum mulai memenuhi area tersebut.

Setelah melakukan itu, Yu Liuchen duduk bersila, mengambil salah satu cangkir teh, dan meminumnya. "Kau bilang kau akan mengukirnya dalam ingatanmu? Apakah kau merujuk pada dirimu yang sekarang, di mana sifat dewa mendominasi? Atau kau berbicara tentang versi yang dikendalikan oleh sifat manusia, versi di mana hal-hal mudah dilupakan?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​​‌‌​​​‌‌​​‌​‌‌​​‌​‌‌​‌​​‌​⁠

Xu Qing berpikir sejenak. Kemudian ia mengeluarkan keping bambu kosong dari kantong penyimpanannya, lalu mengukir enam kata di atasnya.

Utang budi besar kepada Yu Liuchen.

Ia memasukkan kembali keping bambu itu ke dalam kantong penyimpanannya dan menatap Yu Liuchen. "Saya akan menggunakan itu untuk mengingatnya."

Alis Yu Liuchen terangkat karena geli. Ia menatap Xu Qing dengan lebih saksama. "Menarik. Baiklah, duduk dan minumlah teh."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​​‌‌​​​‌‌​​‌​‌‌​​‌​‌‌​‌​​‌​⁠

Xu Qing tidak ragu. Ia duduk, mengambil secangkir teh, dan meminumnya. Setelah teh panas itu melewati tenggorokannya, rasanya seolah meledak. Panas menyebar ke seluruh tubuhnya, menghantam pikirannya, dan mengaduk semua ingatannya sejak masa muda. Ingatan-ingatan itu seperti gambar yang melayang di benaknya.

Ia melihat Kota Tanpa Tanding. Ia melihat kepahitan yang ia alami saat kecil. Ia melihat pertama kali ia membunuh seseorang, dan betapa menarik dirinya ia setelah itu. Ia melihat kematian Grandmaster Bai. Ia melihat persahabatan yang ia alami di Tujuh Mata Darah. Ia melihat reaksi batinnya saat menghadapi Zi Qing. Ia melihat Penguasa Istana Kong dan Kaisar Agung Swordsage.... Ia melihat Plumdark, Ling'er, dan Saudara Tertuanya....

Namun, semua pengalaman itu, semua gambar itu, entah bagaimana terasa asing, seolah-olah berasal dari kehidupan orang lain. Suka dan duka, serta perubahan hidup, tampaknya tidak mampu memengaruhi hatinya. Namun kemudian, karena panasnya teh, gambar-gambar ingatan itu menjadi lebih berwarna dan hidup. Kebahagiaan, kemarahan, kesedihan, dan kegembiraan menjadi lebih menonjol. Pada akhirnya, semua itu menjadi begitu dominan hingga terdengar seperti dentuman guntur surgawi yang tak henti-hentinya.

GEMURUH!

Xu Qing gemetar dari ujung kepala sampai ujung kaki karena kegembiraan.

GEMURUH!

Pikirannya berputar saat ia merasakan ketakutan, lalu kemarahan, lalu kebingungan, dan kemudian kesedihan....

Semua emosi dan kerinduan sifat manusia muncul dengan kuat. Baginya, dunia terasa berbeda dibandingkan sebelumnya. Dunia menjadi lebih berwarna.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​​‌‌​​​‌‌​​‌​‌‌​​‌​‌‌​‌​​‌​⁠

Sambil terengah-engah, Xu Qing mendongak. Ekspresinya tidak lagi tenang seperti sebelumnya. Semua sifat manusia yang sebelumnya ia perjuangkan untuk ditekan kini meluap. Sifat itu sekali lagi membentuk keseimbangan dengan sifat dewa yang sengaja ia lepaskan.

Terlebih lagi, niat membunuh yang tak terkendali terhadap Floating Fiend muncul di hatinya. Xu Qing segera menoleh untuk melihat Floating Fiend yang kebingungan, matanya membara dengan keinginan untuk membunuh. Namun hanya sesaat kemudian, ia menarik napas dalam-dalam dan kembali menatap Yu Liuchen. Sambil berdiri, ia menangkupkan tangan dan kembali membungkuk dalam-dalam.

"Terima kasih banyak, Senior!"

Yu Liuchen meminum tehnya. "Tidak perlu berterima kasih padaku. Aku datang ke sini sebagian besar untuk memuaskan rasa penasaranku."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​​‌‌​​​‌‌​​‌​‌‌​​‌​‌‌​‌​​‌​⁠

Xu Qing ragu-ragu saat mencoba memahami apa sebenarnya yang membuat Yu Liuchen penasaran.

Sambil menatap tajam ke arah Xu Qing, Yu Liuchen berkata, "Aku penasaran dengan seseorang yang tubuhnya terbuat dari daging Eminent Desolation. Sebelum dirimu, tidak pernah ada hal seperti itu. Jadi aku datang. Sejujurnya, jika aku tidak datang, orang lain akan menyelamatkanmu. Dan itu akan terjadi segera. Itulah sebabnya kau benar-benar tidak perlu berterima kasih padaku. Aku tidak ingin hubungan karmik yang besar berkembang di antara kita."

Xu Qing menatap meja bambu dengan penuh pemikiran. Yu Liuchen telah meminum teh dari satu cangkir, sementara Xu Qing meminum dari cangkir yang lain. Namun, masih ada tiga cangkir lagi.

"Tapi harus kukatakan, semua ini sangat, sangat lucu...." Sambil tersenyum, Yu Liuchen melambaikan tangannya ke arah Floating Fiend yang kebingungan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​​‌‌​​​‌‌​​‌​‌‌​​‌​‌‌​‌​​‌​⁠

Floating Fiend menggigil saat ia mendapatkan kembali kesadaran dan kemampuannya untuk bergerak. Pupil matanya mengecil saat kebingungan dan teror kembali menyelimutinya.

Kemudian Yu Liuchen mulai berbicara dengan cara yang sangat santai dan tenang. "Floating Fiend memiliki gunting yang sangat bagus. Namun... gunting itu tidak bisa menipu mataku, apalagi mata kaisar wanita yang dimiliki manusia seperti kalian. Lagipula, dari awal sampai akhir, Tuanmu tidak pernah mengucapkan sepatah kata pun."

"Tentu saja, kau tidak punya cara untuk mengetahui... bahwa setelah kau menghilang, umat manusia dan kaum Firemoon mengeluarkan dekrit dharma. Setiap organisasi yang bisa kau bayangkan mulai bergerak. Mereka bekerja sama dengan sempurna. Bagian timur Revered Ancient telah bekerja sama seolah-olah memiliki satu kehendak yang bersatu. Hal itu cukup mengintimidasi wilayah lain di daratan tersebut, dan cukup mengintimidasi tanah suci di sekitar sini. Pada saat yang sama, banyak kekuatan menggunakan pencarian dirimu sebagai alasan untuk mengerahkan pasukan dan merencanakan perang. Beberapa detailnya... bahkan mustahil bagiku untuk memahaminya dengan jelas."

Yu Liuchen mendecakkan lidahnya karena kagum.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​​‌‌​​​‌‌​​‌​‌‌​​‌​‌‌​‌​​‌​⁠

Xu Qing tidak kesulitan menangkap implikasi tersembunyi dari apa yang dikatakan Yu Liuchen. Ia menghela napas.

Adapun Floating Fiend, apa yang baru saja ia dengar sudah membuatnya merasa sangat gugup.

"Dugaanku," lanjut Yu Liuchen, "langkah selanjutnya dari kaisar wanitamu adalah... menggunakan situasimu sebagai pembenaran untuk mengusir tanah suci dari wilayah timur. Sangat logis untuk mengklaim bahwa itu dilakukan untuk memastikan hal seperti ini tidak terjadi lagi di masa depan. Dengan membayar harga yang kecil, seluruh wilayah timur bisa dibersihkan. Tidak heran Swordsage memilihnya." Mata Yu Liuchen menyipit saat ia menatap Xu Qing. "Ini pasti sangat berat bagimu! Penuh lika-liku, bukan? Dewa benar-benar bisa menjadi kejam. Kasar. Sangat kasar!"

Xu Qing tidak bisa memikirkan kata-kata cerdas untuk diucapkan. Sambil menatap Yu Liuchen, ia berkata, "Itu cukup dalam, Senior...."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​​‌‌​​​‌‌​​‌​‌‌​​‌​‌‌​‌​​‌​⁠

Mendengar itu membuat Yu Liuchen tersenyum bahagia. Ia sengaja mencoba menabur perselisihan, tanpa alasan lain selain karena ia merasa itu lucu. Namun, senyumnya memudar saat mendengar apa yang dikatakan Xu Qing selanjutnya..

"Namun, Senior, situasi saya tidak sesederhana itu.... Jika hal-hal benar-benar terjadi seperti yang baru saja Anda gambarkan, tampaknya lebih mungkin bagi saya bahwa Tuan saya telah memperhatikan sepanjang waktu. Senior, bukankah mungkin kemunculan Anda sebenarnya adalah bagian dari apa yang diprediksi oleh Tuan saya akan terjadi?"

Yu Liuchen berkedip beberapa kali. Setelah apa yang baru saja dikatakan Xu Qing, ia tiba-tiba tidak merasa terhibur seperti sebelumnya. Ia justru tampak berpikir.

Saat itulah mata Floating Fiend dipenuhi dengan kegilaan. Sambil berputar, ia melepaskan setiap sisa dasar kultivasi dan auranya, membayar harga semahal mungkin, termasuk sebanyak mungkin darah dao yang bisa ia korbankan, untuk mencoba melarikan diri. Gunting Kaisar Agung muncul di atasnya, dan mereka menebas ke arahnya. Kemudian suara retakan terdengar saat gunting itu membelah udara. Floating Fiend menghilang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​​‌‌​​​‌‌​​‌​‌‌​​‌​‌‌​‌​​‌​⁠

Xu Qing menyaksikan semua itu terjadi dengan dingin.

Sementara itu, Yu Liuchen tidak melirik sedikit pun. Sebaliknya, ia dengan tenang berkata, "Izinkan aku menceritakan sebuah kisah, Nak."

"Kisah ini tentang seorang kultivator bernama Floating Fiend. Ia berjalan melewati gurun sepuluh mil, rawa seratus mil, makam seribu mil, dan hutan sepuluh ribu mil. Akhirnya, ia tersesat. Namun kemudian ia beruntung dan berhasil menemukan jalan kembali. Sebagai tanda terima kasih, ia meledakkan dirinya sendiri, lalu ia meminum tehku."

Tiba-tiba, tempat di mana Floating Fiend baru saja menghilang beriak dan terdistorsi. Floating Fiend muncul, dalam keadaan compang-camping dan lemah. Bahkan, ia tampak seperti akan pingsan. Saat ia muncul, ia menatap kedua orang yang hadir seolah-olah ia tidak melihat mereka selama sebulan penuh. Ekspresinya adalah keheranan mutlak dan teror yang tak berujung.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​​‌‌​​​‌‌​​‌​‌‌​​‌​‌‌​‌​​‌​⁠

Sebulan yang lalu, ia telah memutuskan karmanya dengan guntingnya, lalu meledakkan esensi gunting tersebut untuk melakukan teleportasi yang lebih besar. Setelah itu, ia melarikan diri selama sebulan, mengalami segala macam situasi mematikan. Ia melintasi berbagai wilayah berbahaya... hanya untuk kembali ke tempat ini.

Sambil gemetar, ia menatap Yu Liuchen, lalu tanpa ragu memutuskan untuk meledakkan diri. Gemuruh terbentuk di dalam dirinya. Itu adalah satu-satunya cara yang bisa ia pikirkan untuk membebaskan diri.

Namun kemudian ia menjadi sadar kembali dan mendapati dirinya menatap hutan bambu yang sama, Xu Qing yang sama, dan Yu Liuchen yang sama. Ia tidak terbangun di tempat yang ia kira akan ia bangun. Sebaliknya, ia terbangun di sini.

"Minumlah teh," ucap Yu Liuchen dengan tenang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​​‌‌​​​‌‌​​‌​‌‌​​‌​‌‌​‌​​‌​⁠

Floating Fiend menatap cangkir teh di atas meja. Sambil gemetar dalam keputusasaan, ia mengulurkan tangan, mengambil cangkir, dan meminumnya.

Sementara itu, cakrawala yang jauh berubah menjadi abu-abu, seolah-olah berubah menjadi tanah liat. Efeknya menyebar saat prosesi orang-orang tanah liat muncul, membawa sebuah kuil. Di antara tim tersebut terdapat Erniu. Terlihat sangat bersemangat, ia melambai ke arah Xu Qing.

"Little Ah Qing! Saudara Tertuamu sudah datang!"