Bab 983: Angin Bertiup di Laut Terlarang

Di larut malam, kegelapan Laut Terlarang semakin pekat. Dengan mata telanjang, mustahil melihat lebih dari satu atau dua kaki sebelum semuanya ditelan kegelapan pekat. Ulurkan tangan, dan kau akan sulit melihat jarimu sendiri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​​‌‌​​​‌​‌​‌‌​​‌‌​​‌‌​‌‌​​‌⁠

Hal serupa terjadi pada suhu. Saat malam tiba, angin di atas laut menjadi lebih dingin, memekik di antara laut dan langit saat bertiup ke utara. Angin dingin itu membawa bau amis, ditambah sesuatu yang busuk dan membusuk, hampir seperti orang tua sakit yang sudah satu kaki di liang lahat, yang setiap embusannya mengandung aura kematian. Aura itu berputar-putar, bercampur dengan jeritan berbagai binatang laut tak dikenal. Malam itu penuh misteri dan ketakutan.

Sama halnya dengan arus gelap di bawah permukaan air. Arus itu lebih ganas dibandingkan siang hari. Di permukaan, arus itu melahirkan gelombang besar. Di bawah permukaan, arus itu menciptakan banyak pusaran kuat. Selama bertahun-tahun tak terhitung, malam selalu seperti ini di dasar laut. Tidak ada yang tahu mengapa pusaran itu terbentuk. Mereka hanya tahu bahwa itu pada dasarnya fenomena alami di Laut Terlarang. Hal itu terjadi berulang kali, seolah tanpa akhir.

Saat ini, sebuah pusaran bergemuruh melewati suatu area, mengaduk lumpur dan menyingkap banyak parit laut yang hampir seperti bekas luka di dasar laut. Jauh di dalam salah satu parit itu terdapat gelembung besar di dalam lumpur. Di dalam gelembung itu ada pagoda rusak. Di luar pagoda ada tanaman dewa, yang memancarkan fluktuasi kegelisahan dan permusuhan.

Di dalam pagoda... ada mayat yang tercabik-cabik mengerikan. Mayat itu tampak hampir terpotong-potong saat tergeletak tak bergerak. Bilah apa pun yang digunakan untuk memotong mayat itu bukan bilah tajam. Akibatnya, dagingnya tidak teriris sepenuhnya. Lebih dari itu, bagian-bagian itu tersambung oleh untaian zat perak yang menjuntai.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​​‌‌​​​‌​‌​‌‌​​‌‌​​‌‌​‌‌​​‌⁠

Seiring waktu berlalu, untaian perak itu perlahan mulai menarik potongan-potongan daging yang terpisah untuk menyatu kembali. Ada juga cahaya violet yang berkilau samar di dalam mayat.

Beberapa hari berlalu....

Ketika potongan-potongan mayat itu telah tersusun kembali sepenuhnya, bentuknya tampak sedikit lebih menyerupai manusia. Namun, tubuh itu masih dipenuhi banyak retakan dan sangat mengerikan untuk dilihat. Tetapi kemudian, serpihan kekuatan hidup mulai berdenyut di dalamnya, seolah dipanggil kembali dari dunia bawah. Mata yang tertutup perlahan terbuka, dan meski lemah, mata itu berdenyut dengan kedinginan yang tak tertandingi.

Fakta bahwa saya ada di sini, dan masih hidup, membuktikan bahwa keputusan saya benar. Penguasa Kekaisaran dari Tanah Suci Vivifiend tidak mampu menembus gelembung dan masuk ke pagoda ini. Saya mendapatkan kembali keunggulan waktu yang tipis itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​​‌‌​​​‌​‌​‌‌​​‌‌​​‌‌​‌‌​​‌⁠

Xu Qing tampak tenang di luar, dan sebenarnya sangat tenang di dalam. Ia masih mempertahankan tingkat kekuatan ilahi tertentu, yang memberinya kemampuan menganalisis situasi dengan rasionalitas dingin. Persepsi dewanya lemah, tetapi ia mengirimkannya keluar untuk memeriksa situasi di luar.

Akhirnya, ia duduk. Saat melakukannya, tubuh dan jiwanya nyeri hebat, sampai-sampai kebanyakan orang akan menjadi gila atau pingsan. Tetapi karena dipenuhi kekuatan ilahi, Xu Qing tampaknya bahkan tidak menyadarinya. Namun, itu memakan cukup banyak waktu. Bahkan, baru setelah dua belas tarikan napas berlalu ia mampu duduk sepenuhnya.

Ia mengeluarkan sedikit darah wajah dewa yang rusak, mengonsumsinya, lalu menutup mata dan mulai bermeditasi. Ia ingin mempercepat pemulihannya secepat mungkin, dan mengembalikan dasar kultivasinya ke tingkat puncak. Pada saat yang sama, ia akan menggunakan waktu yang telah ia beli untuk menunggu bantuan datang.

***

Floating Fiend duduk bersila di sisi lain gelembung, wajahnya sama sekali tanpa ekspresi. Sepasang gunting berkarat melayang di atas, bersinar dengan cahaya redup. Kekuatan mengerikan mengalir di dalamnya. Gunting itu menciptakan kekuatan yang mampu memutus apa pun dari dunia luar, dan menghapus semua jejak segala hal. Kekuatan itu membuat siapa pun yang mengamati area tersebut tidak akan melihat apa pun di sana. Bahkan gunting itu pun pada dasarnya tidak ada.

Ini penghalang defensif yang cukup luar biasa. Satu-satunya cara untuk melewatinya adalah dengan tanaman dewa Sageheaven itu.

Tiga hari telah berlalu, dan Floating Fiend telah mencoba berbagai metode untuk menerobos gelembung. Semuanya gagal. Dengan kekuatan besar, ia bisa melangkah dua belas langkah ke dalam, tetapi tidak bisa lebih jauh. Pada titik itu, kekuatan penolakan dari gelembung terlalu besar untuk ia tahan.

Namun, bukan berarti tidak ada cara untuk menerobos masuk. Saya hanya perlu menempa otoritas Penguasa Kekaisaran saya sedikit lagi. Semua itu hanya membutuhkan waktu. Seratus hari seharusnya cukup. Ada kemungkinan lain yang bisa langsung berhasil, yaitu menggunakan kekuatan esensi gunting itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​​‌‌​​​‌​‌​‌‌​​‌‌​​‌‌​‌‌​​‌⁠

Menggunakan kekuatan esensi gunting secara paksa akan membuatnya terkikis jauh lebih cepat. Atau, jika efeknya terlalu parah, gunting itu bisa lenyap sepenuhnya dan kembali menjadi bagian dari dao agung. Itu adalah sesuatu yang tidak bisa ia terima.

Yang paling penting, saat mengejar Xu Qing, ia telah melihat terlalu banyak benang karma yang ia takuti. Ia sama sekali tidak berani memutusnya secara langsung. Lagi pula, ia sudah memanfaatkan sebagian esensi gunting itu, khususnya kekuatan Kaisar Agung. Itulah cara ia mendirikan penghalang penyamaran sementara.

Jika ia melakukannya lebih dari itu, gunting itu kemungkinan besar akan meleleh, sekali lagi menjadi bagian dari dao agung. Lalu ia tidak akan pernah bisa menggunakannya lagi. Dan semua penghalang yang telah ia ciptakan antara dirinya dan benang-benang karma mengerikan itu akan lenyap.

Jika itu terjadi, para ahli kuat pasti akan segera muncul. Terlebih lagi, mengasimilasi tubuh dagingnya akan membutuhkan waktu. Waktu yang tidak akan saya miliki dalam skenario itu....⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​​‌‌​​​‌​‌​‌‌​​‌‌​​‌‌​‌‌​​‌⁠

Setelah berpikir panjang, Floating Fiend memusatkan pandangannya pada pagoda rusak di dalam gelembung. Perlahan-lahan, matanya mulai bersinar.

Saya tidak bisa begitu saja menerima kegagalan. Itu daging wajah dewa yang rusak! Tubuhnya... mungkin satu-satunya yang seperti itu di dunia! Gabungkan itu dengan cerita-cerita yang saya dengar tentang merkuri abadi, dan itu berarti tubuh dagingnya, meskipun memiliki begitu banyak karma....

Kemungkinan besar adalah karya Summer Immortal atau bahkan seseorang yang lebih kuat dari itu! Jika saya bisa mendapatkannya, saya hanya perlu tetap bersembunyi sampai Tanah Suci Emptystar tiba. Dan kemudian, bahkan jika individu mahakuasa itu menjadi serakah, ia tidak akan mengambil risiko terlibat dengan karma Eminent Desolation. Dengan kata lain, kemungkinan besar ia akan membiarkan saya melakukan urusan saya....

Dengan perlindungannya, maka karma bocah ini bisa dihapus dengan mudah. Dan Tanah Suci Vivifiend akan naik ke ketinggian baru!⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​​‌‌​​​‌​‌​‌‌​​‌‌​​‌‌​‌‌​​‌⁠

Setelah berpikir sedikit lagi, ia membuat keputusan.

Saya punya tiga pilihan. Mungkin ini akan berisiko, tetapi mereka yang mencari dao lahir di pagi hari dan mati di petang hari. Itu akan sepadan. Ketika peluang takdir lahir, segala sesuatu mungkin terjadi. [1]

Setelah sampai pada titik ini dalam alur pikirannya, Floating Fiend menutup mata. Hampir pada saat yang sama, getaran menjalar di tubuhnya, dan sejumlah besar untaian daging berdarah mulai merembes keluar dari dirinya dan memanjang ke arah gelembung. Untaian itu sangat rapat hingga sulit dihitung, tetapi jumlahnya pasti tidak kurang dari 10.000.000.

Segera, untaian daging berdarah itu membungkus seluruh gelembung, lalu mulai perlahan menariknya ke arahnya. Seolah-olah mereka mencoba menarik gelembung itu langsung ke arahnya agar ia bisa menyerapnya!⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​​‌‌​​​‌​‌​‌‌​​‌‌​​‌‌​‌‌​​‌⁠

Floating Fiend memperhatikan proses itu dengan sangat cermat. Namun, yang paling ia perhatikan bukanlah proses penyerapan. Sebaliknya, ia mengawasi harta Kaisar Agung yang melayang di atas, serta lingkungan sekitar. Ia juga memeriksa apakah Xu Qing melakukan sesuatu.

Dengan cara itu, waktu berlalu.

***

Keesokan harinya di pelabuhan Tujuh Mata Darah, Saudari Tua Kedua duduk di pagoda Puncak Ketujuh mengurus berbagai urusan sekte.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​​‌‌​​​‌​‌​‌‌​​‌‌​​‌‌​‌‌​​‌⁠

Karena kedatangan Tanah Suci Vivifiend, dan interaksi dengan orang-orang dari sana, situasi di Laut Terlarang tampak berjalan lancar di permukaan, tetapi kenyataannya sangat tegang. Tujuh Mata Darah aktif baik di benua Phoenix Selatan maupun di Wilayah Holytide, dan dianggap sebagai kekuatan puncak. Akibatnya, mereka memiliki lebih banyak tanggung jawab untuk ditangani dibandingkan sebelumnya.

Xu Qing sedang berlatih di luar, Erniu tampak enggan meninggalkan teman-teman nonmanusianya, dan Saudara Ketiga... sedang menjelajahi daratan, berfoya-foya dan tidak berminat kembali ke sekte. Guru mereka sedang dalam pengasingan, dan patriark sedang merasakan cinta muda untuk kedua kalinya....

Itu berarti satu-satunya orang yang tersisa di Tujuh Mata Darah untuk menangani berbagai hal adalah Saudari Tua Kedua. Meskipun puncak-puncak gunung lain memberikan banyak dukungan, jelas bahwa Puncak Ketujuh yang memegang kendali.

Saudari Tua Kedua sibuk setiap hari.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​​‌‌​​​‌​‌​‌‌​​‌‌​​‌‌​‌‌​​‌⁠

Huang Yan sedih melihat istrinya tercinta dalam situasi seperti itu. Ia terus menemaninya, dan ekspresi menjilat tidak pernah hilang dari wajahnya. Kadang-kadang ia memijat bahunya, kadang ia berlutut untuk memijat kakinya, dan menyempatkan diri meletakkan buah segar di mejanya. Ia bahkan dengan hati-hati mengupas potongan buah dan memasukkannya ke mulut Saudari Tua Kedua. Ia merawatnya dengan segala cara. Saat ini, ia juga mengutuk sesama murid seperguruannya.

“Pertama kali saya melihat Chen Erniu itu, saya tahu dia berandal. Sekarang dia tidak bisa berpisah dari para nonmanusia itu, yang langsung membuatmu begitu sibuk, Saudari. Sialan dia! Lalu ada Saudara Ketiga. Dia sama buruknya dengan Erniu. Cepat atau lambat dia pasti akan mati kelelahan! Adapun Ah Qing....”

Huang Yan hendak melanjutkan bicara ketika Saudari Tua Kedua tiba-tiba menatapnya.

Huang Yan berdeham. Ia tahu istrinya tidak terlalu pandai berbicara atau mengungkapkan perasaan, tetapi jauh di dalam hatinya, ia sangat peduli pada Guru dan sesama murid seperguruannya. Ia cepat mengubah nada bicaranya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​​‌‌​​​‌​‌​‌‌​​‌‌​​‌‌​‌‌​​‌⁠

“Yah, Erniu tidak seburuk itu. Dan Saudara Ketiga juga lumayan. Ah Qing yang terbaik, tentu saja.... Ngomong-ngomong, saya sudah beberapa hari tidak menghubunginya.”

Sebelum Huang Yan bisa mengatakan hal lain, keping jade transmisinya bergetar. Bukan hanya miliknya. Keping jade Saudari Tua Kedua juga menerima pesan masuk. Mereka mengeluarkan keping jade masing-masing secara bersamaan, memeriksa pesan, lalu saling menatap dengan ekspresi serius.

Pesan itu dari Erniu. Bangsa Pakaian berada sangat jauh dari Phoenix Selatan, jadi Erniu mengirim pesan yang harus melewati portal transmisi di beberapa prefektur sebelum akhirnya tiba.

“Akhir-akhir ini saya merasakan kegelisahan yang tidak bisa dijelaskan. Sepertinya sesuatu yang sangat besar telah terjadi. Saudara Kedua dan Kakak Ipar Kedua, apakah Adik Kecil Ah Qing baik-baik saja bersama kalian? Saya tidak bisa menghubunginya!”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​​‌‌​​​‌​‌​‌‌​​‌‌​​‌‌​‌‌​​‌⁠

Saudari Tua Kedua segera mengirim pesan suara kepada Xu Qing. Ketika tidak mendapat balasan, ia mengirim pesan kepada Sir Bloodsmelter untuk menanyakan informasi apa pun. Interaksi terakhirnya dengan Xu Qing adalah permintaan agar Xu Qing memeriksa Guru Besar mereka.

Patriark cepat membalas. Ketika Saudari Tua Kedua melihat pesan itu, ekspresinya berubah muram, dan ia menatap Huang Yan.

“Saudara Keempat pergi mengejar entitas ilahi dan sekarang tidak ada yang bisa menghubunginya!”

Huang Yan menguap dan tersenyum menenangkan. “Tidak apa-apa, sungguh. Ada banyak hal di dasar laut yang bisa mengganggu transmisi. Itu sepenuhnya normal. Tidak ada entitas ilahi yang bisa menjadi ancaman bagi bocah itu. Lagi pula, saya memberinya salah satu bulu saya. Jika ia menghadapi sesuatu yang benar-benar berbahaya, ia akan menghubungi saya. Tapi karena kau khawatir, saya akan lihat apakah saya bisa melacaknya.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​​‌‌​​​‌​‌​‌‌​​‌‌​​‌‌​‌‌​​‌⁠

Huang Yan memancarkan indranya ke bulunya. Sesaat kemudian, matanya melebar, dan api terlihat di dalamnya. Ia sama sekali tidak bisa merasakan bulunya. Hanya dengan melihat Saudari Tua Kedua, ia bisa merasakan emosi yang bergejolak di dalamnya, jadi ia memasang senyum santai di wajahnya.

“Jangan khawatir. Saya menemukannya! Bocah itu bertemu binatang laut yang hampir menyulut api dewa. Saya akan segera mengurusnya.” Setelah itu, ia berbalik untuk pergi.

“Huang Yan,” kata Saudari Tua Kedua.

Ia berhenti di tempatnya dan menoleh untuk melihat istrinya dengan senyum tulus di wajahnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​​‌‌​​​‌​‌​‌‌​​‌‌​​‌‌​‌‌​​‌⁠

“Bawa Saudara Keempat kembali,” katanya pelan.

“Jangan khawatir.” Dengan tawa lepas dan ekspresi wajah santai, Huang Yan berbalik lagi dan terus berjalan. Begitu menghadap ke arah lain, ekspresinya berubah sangat serius. Sesaat kemudian, ia menghilang.

***

Di Laut Terlarang, di lokasi yang tidak terlihat dari Tujuh Mata Darah, awan gelap bergulung-gulung di langit, menutupi matahari, dan menyelimuti laut dalam bayangan. Petir tanpa henti menyambar di dalam awan, dan sesuatu yang tampak seperti phoenix dan elang nyaris terlihat terbang di atas. Tubuhnya yang cokelat tampak seperti bongkahan gunung, dan bulu-bulunya seperti api yang membara. Ke mana pun ia lewat, langit tersulut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​​‌‌​​​‌​‌​‌‌​​‌‌​​‌‌​‌‌​​‌⁠

Itu tidak lain adalah Flame Phoenix. Entitas kuat apa yang ada di luar sana hingga memblokir indra saya?

1. Ungkapan tentang ‘mereka yang mencari dao’ pernah digunakan penulis sebelumnya. Sayangnya, dalam terjemahan-terjemahan lampau bahkan saya tidak menjaga konsistensi dalam menerjemahkan frasa itu, apalagi para penerjemah lain. Bagaimanapun juga, frasa itu muncul di I Shall Seal the Heavens pada bab 597, 631, 1144, 1145. Frasa itu juga muncul di Pursuit of the Truth pada bab 1422, serta dua belas kali di Renegade Immortal, bahkan menjadi judul bab 317. Frasa itu tidak muncul di A Will Eternal atau A World Worth Protecting. ☜