Bab 982: Sedikit Keunggulan Waktu

Suara-suara alam mengalun di sekitar dasar laut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​​‌‌​​​‌​​​‌‌‌​‌​‌‌​​‌‌​​​‌⁠

Aura kematian mendekat. Di depan. Di belakang. Sama saja.

Namun Xu Qing dalam wujud burung gagak emas memiliki mata yang berkilat penuh tekad. Mencengkeram tangan yang terpotong itu, ia mengikuti irama suara alam sambil melesat ke depan. Matanya berkilau, dan api burung gagak emas menyala di sekelilingnya. Ia seperti sekuntum bunga yang terbuat dari api saat bergerak di dasar laut. Alhasil, dasar laut itu bersinar dengan cahaya memukau yang menarik perhatian.

Saat ia melesat tak terhindarkan semakin dekat ke kereta naga, hatinya terasa kosong. Ia terus mengeluarkan pikirannya. Ia sepenuhnya fokus pada wujud burung gagak emasnya, dan musik dari tangan yang terpotong itu. Ia hampir seperti burung gagak emas sungguhan saat semakin mendekat ke kereta naga perunggu.

Lumpur dasar laut terdorong ke samping sementara air laut hitam bergejolak. Xu Qing, yang dikelilingi api, adalah hal yang paling menarik perhatian saat tatapan Floating Fiend turun ke arahnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​​‌‌​​​‌​​​‌‌‌​‌​‌‌​​‌‌​​​‌⁠

Begitu tatapan itu mendarat padanya, Xu Qing dalam wujud burung gagak emas bergidik. Ia bisa kembali merasakan kekuatan tatapan seorang Penguasa Kekaisaran. Atau mungkin lebih tepat dikatakan ia merasakan beban otoritas yang datang dari kedua mata itu.

Kekuatan penghapusan menyebabkan lebih banyak retakan muncul. Tatapan itu menyebabkan api hitam di tubuhnya mulai meredup. Ia gemetar dari ujung kepala sampai ujung kaki saat retakan menyebar. Darah menyembur dari mulutnya.

Tepat pada saat yang sama, Xu Qing dalam wujud burung gagak emas melihat sesuatu yang sangat mengerikan di kejauhan dalam air. Itu adalah raksasa megah. Besarnya luar biasa dan ditutupi tentakel tak terhitung yang bergoyang dan menggeliat. Tersampir di salah satu bahunya adalah rantai besar yang membentang di belakangnya.

Di ujung rantai itu ada kereta naga perunggu. Kereta itu sangat usang, ditutupi karat dan jejak-jejak usia ekstrem lainnya. Namun, badan kereta itu memiliki ukiran indah yang masih memancarkan nuansa kekaisaran.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​​‌‌​​​‌​​​‌‌‌​‌​‌‌​​‌‌​​​‌⁠

Raksasa itu menyeret kereta perunggu di belakangnya saat melangkah melintasi dasar laut. Setiap langkahnya menyebabkan gelombang lumpur naik, dan mengirim gelombang bergulung di permukaan. Bersamanya datang suara gigi-gigi mengerikan yang bergemeletuk.

Begitu Xu Qing mendengarnya, rasa takut yang membekas muncul dalam dirinya. Meskipun dasar kultivasinya jauh berbeda dari saat terakhir ia bertemu kereta dan raksasa itu, tekanan yang ia rasakan tetap membuatnya gemetar secara naluriah. Namun, ia tidak melambat. Bahkan, ia mempercepat. Sesaat kemudian, ia menembus arus, melewati lumpur, dan muncul tepat di depan raksasa dan kereta raksasa itu.

Sebagai perbandingan, Xu Qing dalam wujud burung gagak emas sangatlah kecil. Namun, aura burung gagak emas ditambah musik dari tangan yang terpotong itu... membentuk karma khusus yang tidak bisa diputus oleh gunting. Tiba-tiba, raksasa itu berhenti di tempatnya dan mendongak, membiarkan Xu Qing dalam wujud burung gagak emas melewati kepalanya. Itu menyebabkan wujud raksasa itu menjadi penghalang bagi Floating Fiend.

Xu Qing telah bertaruh dengan benar. Namun... tepat saat Xu Qing mendekati raksasa dan kereta itu, Floating Fiend mengalihkan pandangannya darinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​​‌‌​​​‌​​​‌‌‌​‌​‌‌​​‌‌​​​‌⁠

"Tubuhmu yang memukau membuatku mudah mengunci pandanganku padamu," kata Floating Fiend dingin. "Kau berusaha menggunakan raksasa dan kereta ini untuk menghalangi jalanku. Jika tatapan niat membunuhku menyentuh raksasa itu, maka ia akan memenuhi kondisi tertentu yang tidak diketahui dan mengakibatkan komplikasi tertentu?

"Putraku memiliki jarum berharga seorang Kaisar Agung, dan sekarang kau memilikinya, kan? Sayangnya kau tidak bisa terhubung ke karmaku. Kau pintar, kuakui. Tapi tidak cukup pintar."

Dengan itu, ia melangkah ke samping untuk menghindari kereta. Itu bukanlah hal yang sulit baginya.

Lagipula, tak peduli betapa mengejutkannya kereta dan naga itu di tahun-tahun lampau, raksasa itu sekarang hanyalah bangkai. Tidak masalah bahwa ia masih bisa bergerak berdasarkan naluri. Tanpa membuatnya melakukan sesuatu, ia pada dasarnya tidak berguna.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​​‌‌​​​‌​​​‌‌‌​‌​‌‌​​‌‌​​​‌⁠

Meskipun demikian, meskipun musuh Xu Qing segera menyadari apa yang ia coba lakukan, mengingat betapa gentingnya momen itu, bagaimana mungkin rencananya sesederhana yang baru saja diucapkan Floating Fiend?

Saat Xu Qing melesat melewati kepala raksasa itu, mata dari tangan yang terpotong yang ia pegang berubah menjadi merah cerah. Hantu-hantu tak terhitung muncul. Lalu, musik yang beberapa saat lalu merupakan suara alam yang indah, berubah menjadi lolongan hantu.

Itu adalah lagu yang sama, tetapi suaranya menusuk dan pilu. Itu telah berubah menjadi suara hantu-hantu tak terhitung yang menghantui malam. Lebih dari itu, bulan membusuk yang sebelumnya digunakan tangan yang terpotong itu pada Xu Qing muncul lagi.

Segera, dasar laut terlempar ke dalam kekacauan. Bulan membusuk terbit di depan raksasa itu, tepat di samping Floating Fiend. Wajah kejam wanita muda itu ada di sana, matanya terbuka dan menatap langsung ke Floating Fiend! Godwarding seperti kutukan leluhur menyebar dengan cara yang mengejutkan. Kekuatan ilahi melimpah. Raksasa itu bergidik, menurunkan kepalanya, lalu memusatkan pandangannya yang keruh pada Floating Fiend.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​​‌‌​​​‌​​​‌‌‌​‌​‌‌​​‌‌​​​‌⁠

Floating Fiend mengerutkan kening dan berhenti di tempatnya, matanya berkilau.

Sementara itu, Xu Qing mempertaruhkan segalanya dengan membakar lebih banyak benang jiwa untuk melarikan diri dengan Light Evasion. Dalam sekejap mata, ia menghilang dari posisinya di belakang raksasa itu.

Ketika ia muncul kembali, ia berada 5.000 kilometer jauhnya di permukaan air. Darah menyembur dari mulutnya, dan lebih banyak merkuri abadi merembes keluar dari retakan di permukaan tubuhnya. Bersama-sama, darah dan merkuri itu jatuh ke laut di bawahnya. Saat ini ia terhuyung-huyung dan hampir tidak bisa berdiri tegak. Aura kematian menyebar dari jiwanya yang terdistorsi dan membusuk.

Itu adalah kekuatan kutukan dari bulan membusuk. Meskipun kutukan yang menyebar dari proyeksi bulan itu tidak menargetkannya, itu tetap begitu berbahaya sehingga memengaruhinya. Syukurlah, ia tahu cara menetralkan kutukan itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​​‌‌​​​‌​​​‌‌‌​‌​‌‌​​‌‌​​​‌⁠

Oleh karena itu, begitu ia muncul, ia membuat tangan yang terpotong itu beralih memainkan Natural Sounds Welcome the Moon yang sebenarnya. Saat lagu itu memasuki jiwanya, itu menyebabkan kehendak pembusukan memudar. Selanjutnya, ia cepat mengirim pesan suara, hanya saja sesaat kemudian... wajahnya berubah sangat suram.

Aku masih dalam jangkauannya!

Tanpa ragu, ia mengertakkan gigi dan menggunakan Light Evasion lagi. Ia menghilang.

Waktu berlalu.

Gelombang bergulung di atas Forbidden Sea. Laut itu hitam dan tampak tak berujung. Ia tampak tidak berbeda dari biasanya. Spesies di pulau-pulau, perahu-perahu di permukaan air, dan makhluk hidup tak terhitung semuanya berjalan seperti biasa. Kultivator berkultivasi. Pemburu berburu. Suara hiruk-pikuk aktivitas terdengar di banyak pulau saat senja tiba.

Cahaya sisa senja menyebar di atas gelombang hitam. Langit berangsur-angsur menjadi menakutkan. Malam sedang dalam perjalanan.

Tidak ada yang bisa mendeteksi atau merasakan bahwa pengejaran sengit sedang berlangsung di Forbidden Sea. Semua jejaknya terhapus. Otoritas penghapusan Floating Fiend memastikan bahwa kultivator yang tidak memiliki dasar kultivasi yang sama dengannya tidak bisa mendeteksi apa yang sedang terjadi.

Adapun gunting yang ditinggalkan oleh Kaisar Agung Vivifiend yang pernah mengikuti Kaisar Kuno Dark Serenity.... Itu adalah perangkat leluhur milik tanah suci Vivifiend, dan kekuatannya hampir setara otoritas. Itu telah diberikan kepada Floating Fiend oleh patriark spesies itu, di mana gunting itu melayang di atas kepalanya selama seratus tahun terakhir, berulang kali memutus kemalangan dari terobosan yang gagal. Tapi ada sesuatu yang lebih penting tentangnya. Itulah bagaimana terobosan Floating Fiend menjadi Penguasa Kekaisaran memungkinkannya mendapatkan otoritas penghapusan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​​‌‌​​​‌​​​‌‌‌​‌​‌‌​​‌‌​​​‌⁠

Begitu Floating Fiend berhasil, berkah dari gunting berharga itu memungkinkan kekuatan penghapusannya mencapai tingkat yang luar biasa tinggi. Meskipun indra Kaisar Agung tidak bisa dengan mudah diputus, gunting itu bisa menghapusnya untuk sementara. Dan itu meningkatkan jangkauannya secara dramatis.

Sebelumnya, Xu Qing pasti pernah muncul di depan orang, hanya agar mereka tidak bisa mendeteksinya, seolah-olah ia berada di aspek ruang-waktu yang berbeda. Hal yang sama terjadi sekarang. Dari awal hingga sekarang, pengejaran itu seperti ini: sunyi dan tak terdeteksi.

Saat senja dikubur oleh malam, jumlah benang jiwa Xu Qing telah turun begitu rendah sehingga ia hanya memiliki sedikit lebih dari 3.000.000. Ia mencapai akhir dari kemampuannya. Dan bahkan sekarang, kekuatan suaranya tidak berfungsi.

Seolah-olah seluruh langit dan bumi berada dalam jangkauan Floating Fiend. Tentu saja, itu sebenarnya tidak mungkin. Tapi saat malam tiba, tampaknya memadamkan semua harapan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​​‌‌​​​‌​​​‌‌‌​‌​‌‌​​‌‌​​​‌⁠

Aku hanya punya satu Light Evasion tersisa....

Malam telah tiba saat Xu Qing mencapai lokasi yang tidak jauh dari Lobsterfolk. Wajahnya pucat, dan tubuh jasmaninya maupun jiwanya telah mencapai batasnya.

Meskipun begitu, hatinya masih sepenuhnya tenang. Seorang Penguasa Kekaisaran sedang mengejarnya untuk membunuhnya. Itu adalah momen krisis yang mematikan. Tapi ia telah mengalami banyak situasi berpotensi fatal seperti ini. Ini mungkin situasi yang lebih berbahaya daripada yang lain, tapi itu tidak berarti ia akan membiarkan dirinya menyerah pada hal-hal negatif.

Mengambil napas dalam-dalam, ia mengambil sifat manusianya yang sengaja ia hapus selama pengejaran, dan sepenuhnya meredupkannya. Sifat ilahi yang dingin dan rasional kemudian memenuhinya dari ujung kepala sampai ujung kaki. Matanya tiba-tiba menjadi jauh lebih dalam saat ia berbalik untuk melihat ke belakang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​​‌‌​​​‌​​​‌‌‌​‌​‌‌​​‌‌​​​‌⁠

Ia mulai menganalisis segala sesuatunya secara rasional. Ia tahu bahwa raksasa dan kereta naga itu bisa memengaruhi seorang Penguasa Kekaisaran, tapi kemungkinan besar, itu tidak akan bertahan lama. Lagipula, tak peduli betapa menakjubkannya kereta, raksasa, dan bulan membusuk itu, semuanya adalah benda mati.

Kurasa orang ini punya alasan membiarkanku kabur. Dari tampilannya, tindakanku malah memajukan efek penghapusan. Dia pada dasarnya sudah setengah jalan menuju keberhasilan.

Xu Qing melihat ke bawah ke binatang laut yang berenang di air di bawahnya. Biasanya, jika binatang ini bahkan merasakan auranya dari jarak jauh, ia akan kabur gemetar. Tapi sekarang ia bahkan tidak menyadarinya.

Dia pasti takut pada karmaku, jadi dia tidak ingin langsung membunuhku. Menurutku, terus berlari itu sia-sia.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​​‌‌​​​‌​​​‌‌‌​‌​‌‌​​‌‌​​​‌⁠

Xu Qing tidak yakin akan semua detail otoritas orang ini, dan sulit untuk mempersempit cakupan dan prinsipnya melalui analisis. Yang bisa ia lakukan hanyalah menggunakan petunjuk yang ia miliki untuk membuat rencana tindakan. Setelah beberapa tarikan napas berlalu, Xu Qing melihat ke bawah ke dasar laut.

Dia butuh waktu untuk menghapusku. Dan aku juga butuh waktu agar dunia luar menyadari apa yang sedang terjadi. Tapi secara teoritis, dia butuh waktu jauh lebih sedikit. Karena itu, yang perlu aku lakukan adalah memperlambatnya. Dan pada saat yang sama, memberi diriku lebih banyak waktu.... Itu berarti ada satu tempat yang sangat cocok.

Setelah dengan dingin menilai sisa benang jiwanya, ia tanpa ragu mulai membakarnya, hampir seolah-olah itu bukan miliknya sendiri.

Menggunakan Light Evasion terakhir, ia menghilang. Ketika ia muncul kembali, ia berada di kedalaman laut di sebuah parit laut. Pada saat yang sama, keparahan lukanya melewati ambang batas utama. Tubuh fisiknya mulai runtuh. Kepingan daging dan darah tak terhitung menyebar. Syukurlah, merkuri abadi dan tanda-tanda penyegel berhasil menahan semuanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​​‌‌​​​‌​​​‌‌‌​‌​‌‌​​‌‌​​​‌⁠

Meskipun demikian, saat ini, Xu Qing hampir tidak tampak seperti manusia. Jiwanya juga runtuh. Meskipun sifat ilahinya menopang pikiran dan pikirannya, ia tetap jatuh ke ketidaksadaran. Namun, tepat sebelum pingsan, ia dengan tenang mengirim perintah kepada tanaman dewa.

Saat ia pingsan, tanaman dewa membungkusnya dan melesat ke parit laut, memasuki gelembung, dan melesat menuju pagoda bobrok. Setelah cukup waktu berlalu untuk setengah batang dupa terbakar, Floating Fiend muncul di luar parit, matanya berkilau.

Jadi, bocah itu datang ke sini untuk pertahanan terakhirnya? Floating Fiend mengambil langkah ke depan dan muncul di luar gelembung. Saat ia mencoba masuk, kekuatan pengusiran gelembung itu meletus, mendorong Floating Fiend dengan kekuatan yang mampu menggulingkan gunung dan mengeringkan laut. Setelah mengambil lebih dari sepuluh langkah, Floating Fiend berhenti. Melihat pagoda bobrok yang hanya beberapa puluh langkah jauhnya, ia mengerutkan kening.

Lalu ia melanjutkan.