Musik pipa memenuhi aula bagaikan lautan luas.
Orang yang memainkan pipa itu adalah seorang maestro musik terkenal dari ibu kota. Usianya tidak terlalu tua, dan ia mengenakan gaun putih panjang. Wajahnya tertutup kerudung semitransparan, yang membuatnya tampak semakin anggun. Parasnya yang elok sepadan dengan kedalaman musiknya. Karena keahliannya, biasanya hanya pejabat tinggi dan bangsawan yang mampu menyewanya. Manusia biasa kemungkinan tidak akan pernah mendengar musiknya, dan tak seorang pun bisa membujuknya untuk berubah pikiran.
Hari ini, ia diundang oleh Putri Anhai dan Pangeran Keempat untuk tampil di sini. Hanya dengan sekali lirik, ia sudah bisa menentukan siapa tamu utamanya. Meskipun para tamu itu penting, mereka tidak terlalu memengaruhinya. Selama bertahun-tahun, ia menyadari bahwa sebagian besar orang yang mendengarkan musiknya tidak memahaminya. Hanya sedikit yang benar-benar paham. Bahkan, mungkin hanya ada satu orang.
Bagi kebanyakan orang, ia hanyalah hiasan latar belakang yang berguna, tidak lebih. Ia sangat menyadari kenyataan itu. Karena itu, ia menutup matanya dan fokus memainkan pipanya.
Saat tangannya yang lentik menyapu senar, alunan musik lembut mengalir keluar, seolah menuturkan kisah dari zaman kuno.
Musik itu mengandung makna yang dalam dan mendalam yang hanya bisa disebut menyentuh, dan menjadi iringan sempurna bagi tarian anggun para dayang di aula. Para penonton hampir tampak mabuk karenanya.
Namun itu hanyalah sandiwara. Mungkin pada kesempatan lain, orang-orang yang hadir benar-benar akan sedikit mabuk. Tapi saat ini... mereka semua fokus secara mental pada kursi kehormatan, tempat Putri Anhai dan Pangeran Keempat menemani Fan Shishuang.
Semua orang memikirkan hal yang berbeda. Sebagian ingin menjilat. Sebagian bertanya-tanya bagaimana memanfaatkan situasi. Yang lain hanya berusaha mencari tahu apa yang terjadi di balik layar. Sudut pandang berbeda-beda berdasarkan status dan afiliasi masing-masing individu.
Putri Anhai dan Pangeran Keempat bukan pengecualian.
Putri Anhai sedang merenungkan bagaimana melangkah tanpa membuat musuh.
Pangeran Keempat punya pikiran lain. Meskipun nonmanusia tidak diizinkan ikut campur dalam urusan otoritas kekaisaran, pada akhirnya... jika ia bisa mengubah seorang terpilih Firemoon Darkheaven menjadi sekutu, setidaknya ia bisa menurunkan Pangeran Agung satu atau dua tingkat. Prestasi Pangeran Agung di antara bangsa Firemoon telah mendorongnya dari posisi yang relatif tidak dikenal hingga melampaui semua pangeran kekaisaran lainnya. Bahkan, ia adalah salah satu dari tiga bintang yang sedang naik. Akibatnya, para pangeran kekaisaran lainnya kini jauh lebih memperhatikannya.
Fan Shishuang bisa menebak apa yang dipikirkan orang-orang ini. Ia pernah menderita kekalahan dari Xu Qing, dan bahkan takut padanya. Tapi itu tidak berarti ia pada dasarnya lebih rendah. Bahkan, sebagai terpilih dari eselon Firemoon, ia akan menjadi pusat perhatian baik di antara bangsanya sendiri maupun bangsa lain.
Bahkan, pemandangan seperti yang terjadi sekarang sudah biasa baginya. Orang-orang selalu mengejarnya, mencoba memanfaatkannya, dan mencoba menjilatnya. Ia sudah lama terbiasa menikmati keuntungan yang diberikan karena kekuatan bangsanya dan kualitas dirinya yang mengagumkan. Itulah dirinya, dan itu bagian dari daonya.
Daonya adalah dao boneka, dan juga dao semua makhluk hidup. Karena itu, ia selalu berusaha membaca hati orang-orang yang berurusan dengannya. Tidak peduli mereka sederhana atau rumit, baik atau jahat. Apa pun itu, ia bisa menemukan cara untuk memanfaatkannya. Dan itu akan membantunya melanjutkan dao boneka untuk waktu yang lama.
Dunia-dunia besar yang ia ciptakan tidak semegah yang diciptakan Sir Firedark. Juga tidak seajaib milik Xu Qing. Tapi dunia-dunia itu sangat unik.
Itu adalah dunia boneka. Semua makhluk hidup di dunia itu sebenarnya adalah boneka yang meniru kehidupan nyata, yang memainkan peran dalam naskah yang sudah lama disiapkan untuk mereka. Jika ia pernah mencapai tingkat Smoldering God sembilan dunia, maka boneka-bonekanya bisa diciptakan dari ketiadaan. Mereka akan menjadi perpanjangan dari kekuatan hidupnya. Pada saat itu, ia akan menggunakan identitas seorang pencipta untuk menjadi Penguasa Kekaisaran! Itulah mimpinya. Jalannya.
Meskipun jalan menuju Penguasa Kekaisaran telah terputus, ia yakin jalan itu bisa dibuka kembali. Dan jika tidak bisa diperbaiki dengan cara itu, ia akan membuat jalan baru.
Kenaikan ilahi!
Mata Fan Shishuang menyipit saat ia mengusapkan jari telunjuknya di sepanjang pola hiasan di sisi wadah minumnya. Di dalam, ia tertawa dingin. Hanya dengan sekali lirik, ia sudah tahu apa yang dipikirkan orang-orang lain yang hadir. Itu adalah kemampuan yang memberinya keuntungan luar biasa. Bahkan, tanpa itu, ia tidak akan selamat dari insiden ketika ia memprovokasi Xu Qing.
Tuo Shishan tidak pernah memperlakukan Xu Qing dengan permusuhan. Sir Heavenink juga cepat memihak padanya. Tapi Fan Shishuang dan Master Stillwinter.... Yang terakhir telah mati, tapi bahkan jika tidak, akan ada orang lain yang mencapai Smoldering God lebih dulu dan menjadi salah satu raja surgawi Firemoon.
Tapi kenapa perasaan gelisah ini tidak bisa kuhilangkan...?
Setelah tiba di sini di antara manusia, hari pertamanya dihabiskan untuk berdiskusi dengan dua spesies cabang. Selain itu, ia menghabiskan seluruh waktunya dalam pengasingan. Ini baru hari kedua ia muncul di depan umum.
Bahkan saat Fan Shishuang merenungkan situasinya, musik tiba-tiba naik tempo. Musik itu menjadi lebih berapi-api, lebih menusuk, seolah mengandung irama kehidupan itu sendiri. Pikiran-pikiran rumit para pendengar memudar berkat musik yang bersemangat itu. Lalu, musik itu perlahan memudar, hanya menyisakan gema samar.
Untuk pertama kalinya, Fan Shishuang merasa tersentuh secara emosional. Ia menoleh ke arah wanita muda yang memainkan pipa itu.
"Siapa namamu?" tanyanya.
"Su Yue," jawabnya lembut. Tanpa berkata lagi, ia membungkuk memberi hormat, lalu kembali ke kursi yang ditentukan.
Pangeran Keempat menyaksikan semua ini dengan mata berkilau. Ia tiba-tiba mendapat ide. Tersenyum, ia mengangkat wadah minumnya untuk bersulang kepada Fan Shishuang.
Ekspresi Fan Shishuang tetap sama seperti biasa saat ia meneguk minumannya. Perjamuan menjadi lebih meriah setelah itu. Banyak orang berdiri untuk mengajukan bersulang, dan ada dengung percakapan di udara. Fan Shishuang tidak memperhatikan itu. Lagi pula, yang disebut terpilih ini seperti burung pipit, sementara ia seperti elang yang perkasa.
Aku benar-benar tidak mengerti bagaimana orang seperti Xu Qing bisa muncul dari lingkungan seperti ini!
Hanya memikirkan Xu Qing membuat Fan Shishuang merasa lebih tertekan, dan itu menyebabkan perasaan gelisahnya semakin kuat. Ia masih ingat betapa terguncangnya ia saat menyaksikan sendiri Xu Qing membunuh Master Stillwinter. Kemudian, di domain dewa, ia terguncang bahkan lebih dalam. Lalu, selama upacara di Gunung Dewa, ia juga menyaksikan Xu Qing mengalahkan Sir Firedark. Karena semua itu, Xu Qing telah menjadi hambatan yang tidak bisa diatasi baginya.
Saat ia merenungkan hal-hal seperti itu, guntur menggelegar di awan di luar.
Tidak pantas tinggal di sini lebih lama lagi.... Kegelisahan dalam diri Fan Shishuang kembali memuncak. Tentu saja, ia tidak berani mengungkapkan perasaan tidak nyamannya kepada orang-orang yang bersulang padanya, jadi ia tetap tersenyum.
Namun, selalu ada orang yang bersedia menggali informasi, atau setidaknya, orang-orang yang merasa perlu membuktikan betapa pintarnya mereka. Saat ini, salah satu bangsawan muda sedang berbicara.
"Raja Fan, kami manusia juga baru saja mendapatkan raja surgawi baru. Namanya Raja Skycrusher, juga dikenal sebagai Xu Qing. Dia—"
Hanya penyebutan nama Xu Qing membuat jantung Fan Shishuang melompat ke tenggorokannya. Kewaspadaannya langsung meningkat.
Sebelum bangsawan muda itu bahkan bisa menyelesaikan kalimatnya, Fan Shishuang menoleh, matanya menyala saat ia membentak, "Diam!"
Suaranya menggelegar di aula seperti guntur. Wajah bangsawan muda itu menjadi pucat, dan ia memuntahkan seteguk besar darah saat ia terhuyung mundur karena terkejut.
Fan Shishuang mengerutkan kening dalam-dalam, dan matanya bersinar dengan kewaspadaan. Ia sama sekali tidak ingin memprovokasi Xu Qing, dan yakin bahwa bangsawan muda itu sengaja menyebutnya dengan harapan Fan Shishuang akan mengatakan sesuatu yang merendahkan. Jika kabar itu sampai ke Xu Qing, maka Fan Shishuang akan segera mendapati dirinya dalam banyak masalah. Yakin bahwa ia melakukan hal yang benar, Fan Shishuang berusaha sebaik mungkin menyembunyikan apa yang dipikirkannya. Mendengus dingin, ia berdiri untuk pergi. Ia tidak berniat tinggal lebih lama lagi.
Semua orang lain yang hadir terkejut dengan cara mereka masing-masing. Sebagian bingung, sebagian memandang dengan mata berkilau, dan sebagian lagi sudah memikirkan bagaimana memanfaatkan perkembangan itu.
Melihat Fan Shishuang akan pergi, Pangeran Keempat menyadari ia perlu bertindak. Dengan cepat ia bangkit, membuka mulut untuk berbicara.
Namun, tepat saat itu...
Guntur menggelegar keras di luar, bahkan saat hujan deras mengguyur, dua sosok melangkah masuk ke aula.
Mereka membawa uap air, yang menyebar di sekitar mereka, membuat mereka semakin mencolok. Ketika mereka melihat siapa yang datang, semua orang bereaksi dengan keterkejutan yang terlihat.
Putri Anhai berdiri. Setelah ragu sejenak, Pangeran Keempat pun berdiri.
"Salam, Guru," kata mereka berdua.
Para bangsawan lainnya semua bereaksi serupa, mengatakan, "Salam, Raja Skycrusher."
Fan Shishuang berdiri kaku, tidak melanjutkan langkahnya maupun kembali ke kursinya. Di dalam, ia sedang terguncang.
"Hahaha! Sepertinya para Whitemarsh itu benar, adik Junior Brother. Si Fanfan kecil ada di sini!"
Tentu saja, yang baru datang adalah Xu Qing dan Erniu. Dan saat ini, Erniu tampak sangat senang. Kembali di rumah besar roh, ketika Xu Qing menyebut Fan Shishuang, mereka berdua langsung keluar untuk mencarinya. Mereka pertama-tama pergi ke garnisun Whitemarsh dan Saia, hanya untuk tidak menemukan Fan Shishuang. Syukurlah, beberapa pertanyaan ramah yang diajukan Xu Qing mendapatkan detail yang mereka butuhkan.
Saat Erniu berbicara, Xu Qing melihat sekeliling, melirik Pangeran Keempat, mengangguk ke Putri Anhai, lalu menoleh dengan muram ke Fan Shishuang.
"Kau ikut berjalan sebentar denganku, Fan Shishuang."
Semua mata beralih fokus pada Fan Shishuang.
Muka penting bagi Fan Shishuang. Namun, penting juga untuk mempertimbangkan waktu, serta orang yang kau hadapi.... Dan dalam keadaan ini, ia bahkan tidak mampu memikirkan soal muka. Mendengar kata-kata Xu Qing, ekspresinya berkedip. Lalu jantungnya mulai berdebar saat ia mengenang kematian Master Stillwinter dan kekalahan brutal Sir Firedark. Perasaan malu dan terhina mulai memenuhinya.
Berjuang mengendalikan napasnya, ia berkata, "Xu Qing, kau... kau terlalu keterlaluan!! Kau mungkin Grand Darkheaven, tapi itu tidak berarti kau bisa sengaja mempermalukanku! Kita tidak punya dendam di antara kita. Lagi pula, aku tidak punya niat tersembunyi untuk kunjunganku ke wilayah manusia ini!
"Kehadiranku hanyalah formalitas! Lagi pula, setelah aku datang ke sini, aku menghabiskan seluruh waktuku dalam pengasingan! Beberapa saat lalu seseorang menyebut namamu sebagai bagian dari konspirasi untuk menjebakku, tapi aku langsung menghentikannya berbicara!! Jika kau mau berlaku sewenang-wenang, Xu Qing, kau... setidaknya kau harus masuk akal!"
Fan Shishuang merasa begitu terhina sehingga kata-katanya terdengar sangat tulus.
Xu Qing mendengarkan dengan ekspresi aneh di wajahnya. Ia bisa tahu bahwa Fan Shishuang merasa malu. Dan mengingat ia datang untuk meminta bantuan, ia membiarkan wajahnya sedikit rileks dan memastikan berbicara dengan nada lembut.
"Aku mencarimu untuk meminta bantuan."
Fan Shishuang ragu dengan curiga. "Benarkah?"
"Benar," jawab Xu Qing dengan anggukan singkat. "Ayo pergi."
Ia berbalik dan berjalan keluar. Erniu mengangguk penuh semangat dan memastikan untuk terlihat sangat tulus.
Fan Shishuang masih ragu. Ia tahu bahwa ia tidak punya hak untuk menolak. Jadi meskipun ia masih tidak percaya dengan apa yang baru saja dikatakan Xu Qing, ia mengertakkan gigi dan berjalan keluar aula. Bersama Xu Qing dan Erniu, ia menghilang ke dalam malam yang hujan.
Guntur menggelegar, kilat menyambar, dan hujan turun lebih deras.
***
Di sebuah kediaman yang agak jauh dari aula itu, sebuah desahan kuno bergema ke dalam kegelapan.
"Kenapa dia harus muncul tiba-tiba...?"
Orang yang menjawab berbicara dengan suara dingin dan bernada tinggi. "Jadi, apakah kita masih akan membunuh Fan Shishuang? Sepertinya ia tidak suka muncul di depan umum terlalu sering. Atau haruskah kita... membunuh mereka berdua?"
Keheningan berlangsung sebentar. Lalu suara ketiga berbicara, kali ini sedingin es. "Xu Qing tidak bisa disentuh. Mari kita tunggu sampai Fan Shishuang sendirian lagi. Lalu kita bergerak."
"Tapi semua persiapan sudah dilakukan," kata suara bernada tinggi itu. "Jika terlalu banyak penundaan—"
"Kukatakan lagi," suara dingin itu menyela dengan ketegasan yang bisa memotong paku dan membelah besi. "Jangan sentuh Xu Qing!"
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!