Bab 98 – Tuan Ashkael… apakah Anda membawa Sera?

Voren berdeham saat pandangannya akhirnya tertuju pada Ravyn. Sedikit penyesalan yang tampak di raut wajahnya cukup untuk meredakan ketegangan, menunjukkan bahwa ia sadar akan pengkhianatan yang mungkin dirasakan Ravyn saat itu, meskipun ia sudah memutuskan bahwa bisnis harus didahulukan daripada pertemanan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​​‌‌​‌​​‌​​​‌​‌​‌​​‌‌‌​‌‌​‌⁠

Ia mengangguk ke arah Seraphine sebelum berbicara, suaranya tenang namun terdengar jelas di ruangan yang sunyi itu. "Lima puluh miliar."

Angka itu menggantung berat di udara, dan keheningan yang menyusul membawa reaksi terkejut dari semua orang yang hadir. Bahkan di dalam klub yang dipenuhi miliarder, mengumumkan investasi sebesar itu dengan santai masih mampu mengejutkan seisi ruangan.

Wajah Ravyn berubah tidak percaya saat ia menatap Voren, tampak seolah tanah di bawah kakinya baru saja runtuh. Pengkhianatan di matanya terlihat sangat jelas saat ia memaksakan kata-kata itu keluar. "Voren... kau?"

Voren membalas tatapannya dengan ketenangan yang terjaga, dan meskipun ada sedikit simpati di matanya, nada suaranya yang tegas memperjelas bahwa simpati itu tidak akan mengubah keputusan yang telah ia buat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​​‌‌​‌​​‌​​​‌​‌​‌​​‌‌‌​‌‌​‌⁠

"Ravyn, ini bisnis," ujar Voren, memilih setiap kata dengan hati-hati sambil terus menatap mata lawan bicaranya. "Dan aku juga punya syarat."

Saat kata 'syarat' masuk ke dalam percakapan, ekspresi tegang Ravyn sedikit mengendur. Ia langsung paham bahwa Voren tidak membabi buta menghamburkan uang kepada Seraphine tanpa mengamankan keuntungannya sendiri.

Seraphine memiringkan kepalanya dengan ketertarikan yang tenang, matanya tertuju pada Voren dengan perhatian tenang seseorang yang sedang mengevaluasi langkah catur beberapa langkah ke depan.

"Apa syarat Anda, Tuan Ashkael?" tanyanya dengan luwes.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​​‌‌​‌​​‌​​​‌​‌​‌​​‌‌‌​‌‌​‌⁠

Tatapan Voren menajam saat ia menatapnya, bukan karena ia tidak menyukainya, melainkan karena ia tahu persis potensi apa yang dimiliki wanita itu di dunia keuangan. Sisi pebisnis dalam dirinya menolak untuk melewatkan kesempatan yang begitu menjanjikan.

"Aku ingin pengembalian empat puluh persen dalam dua belas bulan."

Ruangan bereaksi seketika.

Alis terangkat di seluruh lounge dan gumaman mulai riuh di antara para investor yang berkumpul. Bahkan di pasar yang agresif, tingkat pengembalian semacam itu sangat ambisius, dan mendengarnya diminta secara blak-blakan membuat beberapa pria saling bertukar pandang skeptis.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​​‌‌​‌​​‌​​​‌​‌​‌​​‌‌‌​‌‌​‌⁠

Seraphine mengatupkan bibirnya dengan penuh pertimbangan, seolah sedang menghitung angka-angka di dalam pikirannya dengan kalkulasi cermat.

"Kalau begitu," jawabnya tenang, "gandakan jumlahnya."

Kepalan tangan Ravyn mengencang begitu keras hingga urat di tangannya menonjol tajam di balik kulitnya.

Jumlah yang sudah diamankan Seraphine sepanjang malam itu cukup besar untuk mendorong namanya masuk ke dalam daftar Forbes. Namun, menjanjikan Voren pengembalian empat puluh persen dari seratus miliar dalam satu tahun menaikkan taruhan ke tingkat yang membuat dada Ravyn terasa sesak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​​‌‌​‌​​‌​​​‌​‌​‌​​‌‌‌​‌‌​‌⁠

Ia menginginkan uang itu lebih dari apa pun.

Ia juga mengerti persis apa konsekuensinya jika ia menentangnya.

"Setuju," ucap Voren tanpa ragu saat ia melangkah maju menuju antarmuka hologram yang menampilkan kontrak.

Ia mengangkat tangannya untuk memindai dokumen tersebut, tetapi Seraphine menghentikannya dengan senyum tipis yang penuh maaf.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​​‌‌​‌​​‌​​​‌​‌​‌​​‌‌‌​‌‌​‌⁠

"Maaf," katanya ringan. "Baterai ponselku habis tadi, jadi aku akan mengirimkan kontrak revisinya saat aku kembali."

Voren mengangguk penuh pertimbangan, sudah memikirkan implikasinya. "Kalau begitu," katanya, "aku akan memberikan deposit sebagai tanda komitmen agar kau tidak berubah pikiran."

Kekhawatirannya bahwa Seraphine mungkin mempertimbangkan kembali kesepakatan itu justru memberikan efek sebaliknya pada orang-orang di ruangan tersebut.

Para miliarder yang berkumpul di sekitar mereka seketika menjadi lebih tertarik. Gordon mencondongkan tubuh ke depan dengan rasa ingin tahu yang terpancar di matanya saat ia menyapa wanita itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​​‌‌​‌​​‌​​​‌​‌​‌​​‌‌‌​‌‌​‌⁠

"Apakah aturan yang sama berlaku untuk kami semua?"

Senyum Seraphine kembali, tenang dan percaya diri. "Jika Anda bisa memberi saya seratus miliar," jawabnya, "tentu saja."

Gordon tertawa kecil, menggelengkan kepala atas absurditas tawaran tersebut.

"Jika aku menyerahkan seratus miliar padamu, aku harus menutup perusahaanku untuk sementara atau mengambil pinjaman besar hanya agar operasional tetap berjalan," ujarnya dengan ekspresi geli namun waspada. "Bisakah aku memercayaimu?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​​‌‌​‌​​‌​​​‌​‌​‌​​‌‌‌​‌‌​‌⁠

Seraphine menghela napas pelan, dan ketulusan dalam suaranya melembutkan suasana.

"Jika Anda memberi saya uang sebanyak itu, jangan mengambil pinjaman," ucapnya lembut. "Cobalah untuk mengelola sumber daya apa pun yang masih Anda miliki selama tiga bulan, dan saya akan mengirimkan pengembalian Anda secara bertahap agar perusahaan Anda tetap bertahan."

Kehangatan dalam jawabannya mengejutkan beberapa pria di sana.

"Oh," gumam seseorang. Mark memperhatikannya dengan senyum tipis yang terbentuk di bibirnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​​‌‌​‌​​‌​​​‌​‌​‌​​‌‌‌​‌‌​‌⁠

"Dia terlihat garang di luar," katanya penuh pertimbangan, "tapi di dalam dia sebenarnya cukup baik."

Seraphine membungkuk sopan sebagai tanda terima kasih.

"Saya akan meluangkan waktu satu jam untuk minum-minum dengan semua orang dan menjawab pertanyaan pribadi."

Sebelum ada yang bisa menanggapi, Leon melangkah maju dan menuntunnya menjauh dari pusat kerumunan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​​‌‌​‌​​‌​​​‌​‌​‌​​‌‌‌​‌‌​‌⁠

Seraphine bisa merasakan puluhan tatapan menekan punggungnya saat mereka berjalan, dan beban perhatian itu membuat bahunya menegang karena tidak nyaman.

Ia menghargai kehadiran Leon di sisinya karena sikap protektifnya yang tenang membuat situasi lebih mudah ditangani, namun ia juga mengerti bahwa Leon memiliki bisnis yang harus diurus di ruangan ini sama seperti orang lain.

"Kau juga harus mencari koneksi," bisiknya lembut. "Aku akan baik-baik saja."

Di seberang ruangan, James telah mengamati mereka dengan saksama, dan Seraphine langsung paham bahwa pria itu telah menunggu kesempatan untuk menarik Leon ke dalam salah satu percakapan pribadi yang terjadi di antara para pria yang lebih berkuasa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​​‌‌​‌​​‌​​​‌​‌​‌​​‌‌‌​‌‌​‌⁠

Leon ragu-ragu, menatapnya dengan kekhawatiran yang nyata. "Kau yakin?" tanyanya serius. "Aku masih tidak memercayai mereka."

Seraphine tahu Leon tidak salah. Namun, ia tidak bisa membenarkan tindakannya jika harus menjauhkan Leon dari peluang yang memang ia cari di sini.

"Percayalah padaku," ucapnya lembut. "Aku akan baik-baik saja, dan kita harus pergi dalam waktu sekitar satu jam lagi."

Leon mengangguk pelan sebelum menunduk untuk mencium puncak kepala Seraphine dengan kasih sayang yang tenang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​​‌‌​‌​​‌​​​‌​‌​‌​​‌‌‌​‌‌​‌⁠

"Ponselmu mati, jadi tetaplah di sini sampai aku kembali," katanya. "Aku tidak akan lama."

Ia berjalan menuju ayah dan ibu tirinya, dan ketiganya segera menghilang ke salah satu ruangan pribadi yang disediakan untuk diskusi yang lebih rahasia, sementara beberapa pria lain mulai mendekati Seraphine dengan senyum penasaran dan gelas yang terangkat.

Leon jelas tidak menyukai pemandangan itu.

James menyadari ketidaknyamanannya dan meletakkan tangan yang menenangkan di bahu Leon. "Tenanglah," ujar James tenang. "Tuan Ashkael cukup masuk akal, dan sebagai ketua, dia bertanggung jawab untuk menjaga ketertiban."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​​‌‌​‌​​‌​​​‌​‌​‌​​‌‌‌​‌‌​‌⁠

Leon menerima penjelasan itu dengan anggukan enggan, meskipun kegelisahan di dadanya tidak pernah benar-benar hilang.

Hampir satu jam berlalu saat mereka membahas bisnis di dalam ruangan pribadi, dan akhirnya Leon meminta izin sebentar agar ia bisa memeriksa Seraphine.

Saat ia melangkah kembali ke lounge, hal pertama yang ia perhatikan adalah sekelompok pria yang sebelumnya mengelilingi wanita itu.

Wajah mereka pucat, dan Seraphine tidak terlihat di mana pun. Satu-satunya yang tertinggal hanyalah satu bagian antingnya yang tergeletak di lantai.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​​‌‌​‌​​‌​​​‌​‌​‌​​‌‌‌​‌‌​‌⁠

Leon bergegas maju dan memungutnya, detak jantungnya berpacu saat rasa takut yang berat memenuhi dadanya.

Seraphine bukan orang yang ceroboh, jadi pasti telah terjadi sesuatu. Ia menatap para pria itu dengan urgensi yang tajam.

"Di mana Sera?"

Tidak ada yang menjawab. Wajah mereka tetap pucat pasi, ketakutan mencengkeram dada Leon seperti beban yang menghimpit.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​​‌‌​‌​​‌​​​‌​‌​‌​​‌‌‌​‌‌​‌⁠

"Di mana dia?" tuntutnya dengan suara keras.

Para pria itu saling bertukar pandang dengan gelisah sebelum perlahan mengangkat tangan dan menunjuk ke arah salah satu pintu keluar.

Leon berlari ke arah itu tanpa mengucapkan sepatah kata pun.

Di ujung lorong, ia menemukan pintu tertutup. Saat hendak mengetuknya, pintu itu terdorong terbuka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​​‌‌​‌​​‌​​​‌​‌​‌​​‌‌‌​‌‌​‌⁠

Pria yang berdiri di sana memiliki bekas lipstik di bibirnya dan ekspresi linglung di wajahnya.

Leon menatapnya dengan ketidakpercayaan yang mencengangkan sebelum pertanyaan itu memaksa keluar. "Tuan Ashkael... apakah Anda membawa Sera?"