Bab 88 – Semuanya sudah terkendali

Leon telah sampai pada kesimpulan pahit bahwa kebencian Ravyn terhadap Seraphine sudah berkembang jauh melampaui apa pun yang bisa diredam melalui akal sehat, kesabaran, atau negosiasi. Meskipun begitu, ada bagian dari dirinya yang keras kepala masih menggantungkan harapan tipis bahwa seseorang seperti Voren mungkin akan maju dan menunjukkan keadilan yang cukup untuk mencegah tantangan memalukan apa pun yang jelas-jelas ingin dilontarkan Ravyn kepadanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌‌‌​​‌‌​​​​‌‌‌‌‌⁠

Ketegangan di ruangan itu menjadi begitu pekat hingga terasa seperti beban yang menekan setiap orang yang hadir. Leon mendapati dirinya mengamati Ravyn dengan kegelisahan yang tenang, karena kepuasan dingin yang terpancar di wajah pria itu menunjukkan dengan jelas bahwa ia telah menantikan momen ini.

Seraphine mengalihkan pandangannya ke arah Leon dan memberikan senyuman hangat yang membawa rasa terima kasih yang tulus. Kelembutan dalam ekspresi kecil itu meredakan sebagian sesak yang telah bersarang di dadanya sejak Ravyn mengumumkan tantangan tersebut.

Ketulusan dalam kekhawatiran Leon mengingatkannya bahwa tidak semua pria berkuasa di ruangan ini membiarkan kesombongan atau kekejaman menghapus rasa kemanusiaan mereka. Kesadaran itu menciptakan kenyamanan aneh yang tidak pernah ia duga akan ia temukan di tempat seperti ini.

"Terima kasih, Leon, tapi percayalah saat aku bilang semuanya sudah terkendali," jawabnya lembut. Suaranya stabil dan menenangkan, meskipun situasi yang terjadi di sekitar mereka bisa dengan mudah mengguncang seseorang yang kurang siap.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌‌‌​​‌‌​​​​‌‌‌‌‌⁠

Leon mengamati wajahnya dengan saksama, mencari tanda apa pun bahwa kepercayaan dirinya mungkin hanyalah topeng untuk menyembunyikan ketakutan atau harga diri yang keras kepala. Campuran rumit antara kekhawatiran dan keyakinan di matanya mengungkapkan betapa ia ingin memercayai kata-katanya, namun di saat yang sama takut bahwa Seraphine mungkin meremehkan bahaya yang berdiri hanya beberapa langkah darinya.

"Tolonglah, Sera," suara lain tiba-tiba terdengar dari belakang mereka.

Leon dan Seraphine menoleh karena terkejut saat menyadari bahwa James telah beranjak dari kursinya tanpa disadari oleh keduanya. Ekspresinya membawa jenis kekhawatiran tenang milik seseorang yang merasa bertanggung jawab atas situasi yang terjadi di hadapannya.

"Leon benar," lanjut James sambil melangkah lebih dekat. Nadanya tenang namun tegas saat ia berbicara kepada Seraphine. "Aku bisa bicara dengan Tuan Ashkael untukmu, karena ketika Tuan Walker menginginkan sesuatu, ia tidak pernah gagal mendapatkannya, dan Tuan Ashkael selalu berdiri teguh di pihaknya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌‌‌​​‌‌​​​​‌‌‌‌‌⁠

Seraphine mendengarkan dengan tenang saat ayah dan anak itu berbicara, dan ketulusan di balik kata-kata mereka membuatnya tidak mungkin menganggap kekhawatiran mereka sebagai campur tangan biasa.

Kenyataannya, kedua pria itu bertindak karena rasa tanggung jawab yang tulus, karena merekalah yang membawa Seraphine ke dalam pertemuan ini, yang berarti mereka merasa bertanggung jawab atas konsekuensi apa pun yang mungkin terjadi.

Jika keadaannya berbeda dan mereka berasal dari dunianya, bukan dunia manusia, menjelaskan situasinya akan jauh lebih mudah.

Sayangnya, kebenaran yang menghubungkan manusia serigala dan manusia tetap tersembunyi di balik rahasia berabad-abad yang tidak akan pernah bisa dilanggar dengan ceroboh.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌‌‌​​‌‌​​​​‌‌‌‌‌⁠

Bagi manusia seperti Leon dan James, manusia serigala tidak ada di luar halaman cerita fantasi atau mitos yang dibisikkan. Sifat sakral dari dunianya berarti bahwa melintasi batas tak terlihat antara kedua realitas tersebut selalu membawa risiko yang hanya dipahami sedikit orang.

Dahulu kala, sebagian besar manusia serigala hanya berfokus pada pelestarian tradisi dan struktur masyarakat mereka sendiri, jarang membiarkan diri mereka berbaur ke dalam dunia manusia di luar interaksi yang diperlukan.

Namun, seiring berjalannya waktu, sejumlah kecil dari mereka mulai hidup di antara manusia dan mempelajari ritme kehidupan mereka. Banyak dari mereka yang berhasil dalam integrasi itu menemukan sesuatu yang tidak pernah mereka duga.

Mereka iri pada manusia.

Bukan karena kekuatan atau keperkasaan mereka, melainkan karena kebebasan mereka dalam mencintai.

Hubungan manusia terjalin dengan cara yang sangat tidak terduga, dibentuk oleh pilihan, kasih sayang, dan ikatan emosional, bukan oleh tarikan kuat dari ikatan pasangan yang sudah ditentukan sebelumnya.

Perbedaan itu telah memicu rasa ingin tahu yang begitu dalam di antara beberapa manusia serigala sehingga mereka bahkan berdoa kepada Dewi Bulan, meminta untuk dibebaskan dari rantai takdir yang tak terlihat agar mereka bisa merasakan cinta seperti yang dilakukan manusia.

Berdiri di sini sekarang, menyaksikan kesetiaan tenang di mata Leon dan kekhawatiran kebapakan yang tertulis di wajah James, Seraphine akhirnya mengerti mengapa leluhurnya dulu memandang manusia dengan rasa iri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌‌‌​​‌‌​​​​‌‌‌‌‌⁠

Kedua pria ini memperlakukannya dengan tingkat kebaikan dan perhatian yang jarang ia alami di antara kaumnya sendiri. Kehangatan dari naluri pelindung mereka membangkitkan emosi yang tidak pernah ia duga akan ia rasakan di tempat yang dipenuhi oleh pebisnis kejam dan permainan kekuasaan yang berbahaya.

Untuk pertama kalinya dalam hidupnya, Seraphine menyadari bahwa ia merasa benar-benar dipedulikan oleh mereka dengan cara yang tidak ada hubungannya dengan politik, hierarki, atau kewajiban.

"Tuan Hawthorne," ucapnya lembut, menatap mata James dengan apresiasi yang tulus, "percayalah saat aku bilang aku punya rencana, dan jika Anda memberi waktu sedikit agar semuanya berjalan, semuanya akan mulai masuk akal."

James membuka mulutnya seolah bersiap untuk melanjutkan argumen, jelas tidak rela membiarkan Seraphine berjalan langsung menuju apa yang ia yakini sebagai penghinaan, meskipun Leon mengulurkan tangan dan dengan lembut menghentikannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌‌‌​​‌‌​​​​‌‌‌‌‌⁠

"Tidak apa-apa, Ayah," ujar Leon pelan, suaranya membawa penerimaan tenang dari seseorang yang telah membuat keputusan. "Aku memercayainya."

Kemudian perhatiannya kembali ke Seraphine, dan kekhawatiran di ekspresinya muncul kembali meskipun ia sudah mengatakan hal itu.

"Tapi Tuan Walker terlihat seperti siap untuk mencabik-cabikmu," akunya jujur.

"Aku tahu," jawab Seraphine tanpa ragu. Nada tenangnya dipenuhi dengan jenis kepastian yang bisa dengan mudah membuat siapa pun yang mengharapkan ketakutan atau keraguan merasa gelisah. "Tapi dia tidak bisa melakukan apa pun padaku, jadi berhentilah khawatir dan nikmati pertunjukannya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌‌‌​​‌‌​​​​‌‌‌‌‌⁠

Dengan jaminan tenang itu, ia berbalik dan mulai berjalan kembali ke tengah ruangan di mana anggota lingkaran lainnya menunggu.

Sebelum ia sempat melangkah lebih jauh, Leon mengulurkan tangan dan menangkap lengannya, menariknya dengan lembut namun tegas kembali ke arahnya.

Gerakan tak terduga itu membuatnya langsung merapat ke dada Leon, dan sebelum ia sempat bereaksi, Leon melingkarkan lengannya di tubuh Seraphine dalam pelukan singkat yang terasa naluriah, bukan direncanakan.

Dari sudut pandang Seraphine, gerakan itu sama sekali tidak membawa makna romantis, meskipun kehangatan sederhana dari kontak tersebut tetap mengejutkannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌‌‌​​‌‌​​​​‌‌‌‌‌⁠

Aroma parfumnya yang bersih tertinggal samar di sekitarnya, dan wangi manusia yang familiar itu membawa kesederhanaan yang tenang, sangat kontras dengan suasana tegang yang menyelimuti mereka.

Untuk sesaat, pelukan itu mengingatkannya pada hari-hari damai yang tidak ada hubungannya dengan balas dendam, strategi, atau perebutan kekuasaan.

Ketika ia akhirnya melangkah mundur dan berbalik lagi, ekspresi yang menunggunya di seberang ruangan menceritakan kisah yang sama sekali berbeda.

Mata Voren menggelap dengan jelas, dan tatapan Ravyn membara dengan intensitas dingin yang tidak menyisakan keraguan tentang kesimpulan yang terbentuk di dalam pikirannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌‌‌​​‌‌​​​​‌‌‌‌‌⁠

Kedua pria itu mengamatinya dengan jenis permusuhan posesif yang menunjukkan bahwa mereka telah menafsirkan gerakan Leon dengan cara yang jauh lebih pribadi daripada yang sebenarnya terjadi.

Seraphine mengabaikan tuduhan diam itu tanpa memikirkannya dua kali, karena ia tidak berniat menjelaskan interaksi pribadinya kepada siapa pun di ruangan ini.

Ia sudah bercerai.

Fakta sederhana itu berarti ia bebas menghabiskan waktu dengan siapa pun yang ia inginkan, dan tidak ada seorang pun di sini yang berhak mempertanyakan kebebasan itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌‌‌​​‌‌​​​​‌‌‌‌‌⁠

Menarik napas perlahan untuk menenangkan diri, Seraphine melangkah kembali ke tengah lingkaran di mana semua mata tertuju padanya sekali lagi.

"Aku siap," umum Seraphine dengan jelas, suaranya bergema di seluruh ruangan dengan kepercayaan diri yang tenang. "Silakan ungkapkan pilihan berikutnya."

Ravyn mengamatinya dengan ekspresi yang menggelap saat senyum perlahan dan berbahaya mulai merekah di wajahnya, jenis senyuman yang menjanjikan penghinaan, bukan hiburan.

"Baiklah kalau begitu," ucapnya dingin, membiarkan keheningan berlangsung cukup lama agar semua orang yang hadir merasakan ketegangan berat yang terbangun di udara, "bagus kalau kau sudah siap."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌‌‌​​‌‌​​​​‌‌‌‌‌⁠

Matanya tetap terkunci pada mata Seraphine saat ia menyampaikan tantangan itu dengan kepuasan yang kejam.

"Nomor tiga mengharuskanmu untuk melepas pakaian dan memberiku tarian pangkuan."