Bab 87 - Dia berani, dan aku sudah menyukainya

Lalu sesuatu yang tak terduga terjadi. Seraphine tersenyum.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​​‌‌​​‌‌​​‌‌​​​​​​​​‌​​‌‌‌​⁠

Lengkungan tipis di bibirnya muncul begitu tiba-tiba hingga kepercayaan diri Ravyn goyah sejenak, karena reaksi itu sama sekali tidak seperti yang ia duga.

Alih-alih rasa takut atau terhina, ekspresinya justru memancarkan ketenangan aneh yang memicu perasaan tidak nyaman di dada Ravyn saat ia mengamatinya lekat-lekat.

Dan untuk pertama kalinya sejak konfrontasi ini dimulai, Ravyn merasakan kecurigaan yang mengganggu bahwa situasi ini mungkin tidak akan berjalan sesuai dengan rencananya.

Seraphine telah memasang jebakan untuk Ravyn jauh sebelum malam ini dimulai, dan kepuasan tenang karena mengetahui bahwa setiap langkah yang diambil pria itu mulai saat ini akan membawanya lebih dekat pada kehancurannya sendiri, memberinya rasa tenang yang menstabilkan sarafnya bahkan di ruangan yang dipenuhi pria-pria berkuasa yang merasa mereka mengendalikan dunia.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​​‌‌​​‌‌​​‌‌​​​​​​​​‌​​‌‌‌​⁠

Rencananya bertumpu pada kesabaran dan ketepatan, karena tujuannya bukanlah untuk menyerang Ravyn secara gegabah atau mengungkap kebenaran terlalu dini, karena itu hanya akan memberinya waktu untuk meloloskan diri dari konsekuensi yang telah menumpuk di sekitarnya seperti rantai tak terlihat yang semakin mengencang setiap harinya.

Tujuan sebenarnya selalu untuk membuat Ravyn cukup nyaman untuk kembali ke kelompok, membiarkannya bersantai hingga ia merasa masih memegang kendali atas situasi tersebut, karena begitu ia melangkah kembali ke wilayah tempat Damon menunggu, tes DNA akhirnya akan mengungkap segalanya yang selama ini dicari Seraphine, termasuk Bryan.

Ketika saat itu tiba dan kebenaran terungkap, Ravyn akan mendapati bahwa kehidupan yang ia bangun dengan hati-hati di atas kebohongan dan kesombongan akan runtuh di bawahnya dengan cara yang tidak akan pernah bisa ia perbaiki, dan pemikiran itu saja membuat Seraphine merasa seolah-olah ia telah memenangkan pertempuran yang bahkan belum disadari oleh pria itu.

Setelah kebenaran terungkap dan Damon mengamankan bukti yang ia butuhkan, Ravyn akan mencapai titik di mana ia akan mengutuk saat ia dilahirkan, karena Seraphine telah memutuskan bahwa begitu ia mengungkap segala sesuatu yang berhubungan dengan Daisy, tidak akan ada lagi pengekangan yang menahannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​​‌‌​​‌‌​​‌‌​​​​​​​​‌​​‌‌‌​⁠

Setiap rahasia, setiap kejahatan tersembunyi, setiap langkah licik yang ia lakukan di balik pintu tertutup akan muncul ke permukaan, dan konsekuensi yang menantinya akan membuat penghinaan malam ini terasa seperti kenangan yang tidak berbahaya.

Damon akan kembali ke kota setelahnya untuk fokus pada perusahaannya, sementara Seraphine menyaksikan kekaisaran Ravyn runtuh sedikit demi sedikit seperti menara terbakar yang tidak lagi mampu menopang beratnya sendiri.

Gagasan untuk menyaksikan kejatuhan itu membawa kepuasan dingin yang tidak ia sembunyikan dari dirinya sendiri, karena ada musuh-musuh tertentu yang hanya belajar dari pelajaran mereka ketika semua yang mereka cintai berubah menjadi abu.

Bayangan masa depan itu tetap jelas di benaknya, meskipun masa kini menuntut sesuatu yang sama pentingnya, karena tidak ada rencananya yang akan bergerak maju dengan kecepatan yang ia butuhkan tanpa modal besar untuk memicu mesin di balik bisnisnya yang sedang berkembang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​​‌‌​​‌‌​​‌‌​​​​​​​​‌​​‌‌‌​⁠

Usaha-usaha yang ingin ia mulai akan berkembang lebih cepat dari dugaan siapa pun, dan setiap proyek membutuhkan sumber daya, koneksi, dan uang yang dapat menjaga momentum tetap hidup.

Jika ia membiarkan segalanya berjalan lambat, efek domino akan menyeret semua hal lain yang sudah mulai ia bangun, karena setiap investasi, kemitraan, dan ekspansi bergantung pada satu sama lain untuk bergerak dengan kecepatan yang sama.

Satu titik lemah saja bisa menunda yang lain seperti reaksi berantai, dan Seraphine menolak membiarkan masa depannya terhenti hanya karena ia ragu malam ini.

Pemikiran itu memperkuat tekadnya saat ia mengangkat dagunya sedikit dan berbicara dengan keberanian yang memenuhi ruangan seperti percikan api yang membakar bahan bakar kering.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​​‌‌​​‌‌​​‌‌​​​​​​​​‌​​‌‌‌​⁠

"Baiklah, lagipula aku tidak punya banyak kesempatan lagi, jadi tantangan apa pun yang bersembunyi di balik nomor tiga, aku menerimanya," umum Seraphine dengan keyakinan yang tak tergoyahkan.

Beberapa pria di dalam lingkaran itu mengangkat alis mereka saat kata-kata itu keluar dari bibirnya, karena siapa pun yang akrab dengan tradisi lingkaran tersebut mengerti bahwa pilihan ketiga jarang berakhir dengan sesuatu yang menyenangkan, terutama bagi seseorang yang baru pertama kali masuk ke dalam permainan tanpa sekutu yang cukup kuat untuk melindungi mereka.

Seringai perlahan terukir di wajah Gordon saat ia bersandar dengan nyaman, matanya berkilat dengan hiburan dan rasa ingin tahu yang sudah tumbuh sejak Seraphine melangkah ke dalam ruangan.

"Dia berani, dan aku sudah menyukainya," ujar Gordon dengan nada jenaka yang membawa ketertarikan yang tidak ia sembunyikan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​​‌‌​​‌‌​​‌‌​​​​​​​​‌​​‌‌‌​⁠

Semua orang yang hadir sudah mengerti apa arti perhatiannya, karena Gordon tidak pernah bersikap halus saat seseorang menarik minatnya, meskipun jauh di lubuk hatinya ia tahu bahwa Seraphine telah membuatnya terkesan dengan cara yang jarang dilakukan orang lain.

Berdiri tegak menghadapi pria seperti Ravyn dan Voren membutuhkan keberanian yang tidak dimiliki kebanyakan orang, dan bahkan pebisnis kuat yang berkumpul di sini memiliki tingkat rasa hormat tertentu terhadap kedua sosok itu, termasuk Mark dan beberapa orang lain yang telah menyaksikan pengaruh mereka di dunia bisnis.

Bagi Seraphine untuk menghadapi salah satu dari mereka tanpa rasa takut terasa hampir tidak bisa dipercaya, dan ketegangan yang terbangun di ruangan itu mulai memiliki kehidupannya sendiri.

Ravyn membuka mulutnya seolah bersiap untuk berbicara, namun sebelum kata-kata bisa keluar, suara Leon memotong suasana dengan tajam.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​​‌‌​​‌‌​​‌‌​​​​​​​​‌​​‌‌‌​⁠

"Tunggu."

Satu kata itu menyebabkan keheningan menyebar ke seluruh ruangan, karena bahkan gumaman percakapan yang samar pun mereda saat kepala-kepala menoleh ke arah Leon.

Satu-satunya suara yang terus melayang di udara berasal dari musik lembut yang diputar di latar belakang, irama halus yang dirancang untuk pertemuan yang memadukan diskusi bisnis dengan hiburan yang memanjakan.

Berbeda dengan volume yang luar biasa di kelab malam, musik di sini tetap cukup rendah untuk memungkinkan setiap orang di ruangan berpikir jernih meskipun alkohol mengalir bebas dan godaan yang tak terhitung jumlahnya tersebar di sekitar mereka seperti dekorasi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​​‌‌​​‌‌​​‌‌​​​​​​​​‌​​‌‌‌​⁠

Sementara semua orang menunggu Leon melanjutkan bicaranya, Seraphine membiarkan pandangannya berkeliling ruangan, meskipun pemandangan yang menyambutnya hampir membuat perutnya mual.

Tidak jauh dari sana, salah satu pendamping berlutut di depan seorang pria yang auranya menunjukkan dengan jelas bahwa ia adalah manusia, bukan manusia serigala, dan wanita itu bergerak dengan kepercayaan diri yang terlatih saat ia melakukan seks oral tanpa rasa malu sedikit pun.

Pria itu bersandar di kursinya dengan mata setengah tertutup dan ekspresi yang tenggelam dalam kenikmatan, benar-benar tidak menyadari percakapan, negosiasi, dan perebutan kekuasaan diam-diam yang terjadi di sekitarnya.

Seraphine merasakan gelombang rasa jijik naik ke tenggorokannya saat ia menyaksikan pemandangan itu terjadi tepat di tempat terbuka, karena kurangnya pengekangan dan martabat di sekitar tindakan itu membuatnya mustahil untuk memandang pria itu sebagai seseorang yang layak dihormati. Siapa pun yang mampu kehilangan kendali diri sepenuhnya dalam momen kesenangan, terutama di ruangan yang dipenuhi orang-orang yang mendiskusikan bisnis serius, jelas tidak memiliki disiplin yang ia harapkan dari seorang mitra.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​​‌‌​​‌‌​​‌‌​​​​​​​​‌​​‌‌‌​⁠

Ia diam-diam berjanji pada dirinya sendiri bahwa tidak peduli seberapa kaya atau berpengaruh pria itu, ia tidak akan pernah melakukan kesepakatan bisnis dengan seseorang yang begitu mudah dikuasai oleh keinginan mereka sendiri.

Perhatiannya beralih lagi, hanya untuk mendarat pada pemandangan lain yang membuat dadanya sesak karena kesal.

Tangan besar mencengkeram pantat seorang wanita yang berdiri di samping sofa, meremasnya dengan keakraban agresif yang membuat wanita itu sedikit meringis bahkan saat ia memaksakan senyum menggoda untuk tetap ada di wajahnya.

Pria yang bertanggung jawab atas tindakan kasar itu adalah seseorang yang langsung dikenali Seraphine. Riven Thorne, Alpha dari Kelompok Pulse.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​​‌‌​​‌‌​​‌‌​​​​​​​​‌​​‌‌‌​⁠

Pemandangan itu membuat perut Seraphine mulas, karena melihat seseorang di posisinya berperilaku dengan rasa tidak hormat yang begitu terang-terangan terhadap wanita di sampingnya hanya mengonfirmasi keyakinannya bahwa kekuasaan sering kali merusak karakter mereka yang memegangnya.

Sebelum ia bisa memikirkan pemandangan yang tidak menyenangkan itu lebih lama, Leon dengan lembut menangkap lengannya dan menuntunnya ke sudut ruangan yang lebih tenang di mana lebih sedikit mata yang mengawasi mereka.

"Sera, mundurlah selagi kau masih bisa dan jaga martabatmu tetap utuh," ucap Leon pelan, suaranya dipenuhi kekhawatiran tulus yang tidak ia coba sembunyikan. "Tuan Ashkael cukup masuk akal, dan aku yakin aku bisa berbicara dengannya atas namamu."