James bergegas melintasi ruangan menuju ke arah Seraphine begitu ia menyadari apa yang sedang gadis itu hadapi. Langkah kakinya cepat dan penuh kecemasan, sementara ketegangan yang pekat mengendap di dalam dadanya karena ia sudah tahu pria macam apa saja yang berkumpul di ruangan ini dan paham betul permainan apa yang mereka sukai setiap kali ada orang baru memasuki wilayah mereka.
Ia tiba di sisi Seraphine dan merendahkan suaranya, mendekat agar yang lain tidak mendengar nada mendesak dalam ucapannya. "Sera, pria-pria ini bukan tipe orang yang ingin kau tantang hanya untuk membuktikan sesuatu. Mereka bisa sangat kejam dengan cara yang tidak pernah dibayangkan kebanyakan orang, dan ritual inisiasi mereka punya reputasi yang seharusnya membuat siapa pun berpikir dua kali sebelum melangkah maju."
Rahangnya mengeras saat ia melirik sekeliling ke arah para pria yang bersandar santai di kursi mahal mereka, masing-masing mengawasi dengan rasa penasaran malas layaknya pemangsa yang baru saja melihat hewan baru tersesat ke wilayah berburu mereka.
"Kau benar-benar tidak harus melakukan ini," lanjutnya pelan, berharap kekhawatiran dalam nadanya bisa meyakinkan gadis itu untuk pergi sebelum semuanya menjadi tak terkendali. "Ritual mereka bisa menjadi sangat buruk, dan terkadang penghinaan adalah tujuan utamanya."
Seraphine menoleh kepadanya dengan ekspresi yang melunak sekadar untuk memunculkan rasa terima kasih di matanya, meskipun keyakinan yang tenang pada posturnya memperjelas bahwa ia sudah membulatkan tekad.
"Terima kasih sudah memberitahuku," ucapnya dengan ketulusan lembut yang seketika meredakan ketegangan di dada James. "Tapi kurasa aku akan mengambil risiko ini dan melihat seberapa jauh hal ini berjalan."
Jawaban itu menguras habis harapan dari wajah James, menyisakannya dengan kesadaran sunyi bahwa tidak ada cara untuk meyakinkannya begitu ia telah memutuskan sesuatu.
Ia menghembuskan napas pelan, lalu melangkah mundur dengan rasa enggan sebelum kembali ke sudut tempat istrinya, Milia, berdiri menunggu di dekat dinding. Kini keduanya mengawasi situasi yang sedang terbentang itu dengan keresahan yang kian membesar.
Di seberang ruangan, Gordon Archer bersandar di kursinya dengan segelas minuman di tangan, wajahnya sudah kemerahan akibat alkohol yang mengalir bebas sepanjang malam itu.
Ia telah menenggak minuman kesepuluhnya dan jelas menikmati kekacauan yang mulai meraja lela di hadapannya.
"Ia terlihat seperti malaikat yang tersesat ke tempat yang salah," ujar Gordon dengan senyum miring, suaranya sarat akan rasa geli. "Tapi cara bicaranya terdengar lebih mirip baja yang dibungkus sutra."
Ia mengangkat gelasnya sedikit ke arah Seraphine sambil mengamatinya dengan rasa penasaran yang berlebihan.
"Nona, apakah kau benar-benar yakin pantas berada di ruangan seperti ini, tempat para pria cenderung lupa sopan santun?" lanjutnya, terdengar hampir terhibur oleh keabsurdan situasi tersebut. "Ini pertama kalinya seorang wanita mencoba berdiri di tempatmu berdiri sekarang, dan sejujurnya kami semua mengira pacarmu yang akan datang alih-alih dirimu."
Ucapan itu membawa ketajaman tersendiri yang memantik sesuatu yang runcing di dalam benak Seraphine, dan pada detik itu ia memahami satu hal penting tentang cara pria-pria ini bertingkah.
Mereka tidak sedang tertawa karena menganggapnya tidak bernilai.
Mereka tertawa karena kehadirannya melukai harga diri mereka.
Begitu kesadaran itu meresap, keyakinan tenang di posturnya menjadi semakin kuat saat ia menghadapi mereka tanpa ragu sedikit pun.
"Apa sebenarnya peraturannya?" tanya Seraphine dengan nada mantap dan tak kenal takut, sementara tatapannya menyapu tenang lingkaran para pria kaya yang tiba-tiba menjadi sangat tertarik pada apa yang akan ia lakukan selanjutnya.
Suara Ravyn terdengar dari sisi ruangan tempat ia duduk santai berdampingan dengan Voren. Posturnya yang rileks menyiratkan bahwa ia telah menantikan detik ini.
Suara itu membuat Seraphine menoleh kepadanya.
"Peraturannya sendiri cukup sederhana," kata Ravyn pelan, bersandar ke belakang sementara sudut bibirnya melengkung membentuk sesuatu yang mirip senyuman namun membawa ancaman jauh lebih besar ketimbang kehangatan.
"Tapi begitu aku mulai menjelaskannya, tidak akan ada jalan untuk mundur di tengah jalan, karena siapa pun yang mendengar peraturannya diharapkan untuk mengikuti semuanya sampai akhir."
Seraphine merasakan ketegangan tipis bergelombang di tubuhnya akibat bobot di balik ucapan pria itu, namun gagasan untuk mundur terasa mustahil setelah semua hal yang telah ia lakukan untuk mencapai titik ini.
Siapa pun yang berinvestasi di perusahaannya pada akhirnya akan berterima kasih ketika keuntungan mulai mengalir masuk.
Kepastian itu menenangkan sarafnya, meski secercah rasa jijik sempat melintas sekilas di ekspresinya sebelum ia menekannya ke bawah dan menjaga ketenangannya tetap utuh.
"Silakan," balasnya tenang.
Senyum Ravyn semakin melebar dengan kilatan berbahaya.
"Ada tiga pilihan berbeda yang tersedia," jelasnya sambil mengangkat satu jari perlahan seolah menikmati setiap detik momen tersebut. "Kau hanya perlu memilih salah satunya, meskipun aku harus mengingatkanmu sekali lagi bahwa begitu aku selesai menjelaskannya, tidak akan ada jalan untuk kembali."
Seraphine membalas tatapannya dengan tekad keras kepala. "Katakan saja," desaknya.
Di dekat sana, Leon menegang saat kecemasan mulai merayapi wajahnya. Butiran-butiran keringat kecil muncul di garis rambutnya sementara Ravyn mulai memaparkan tantangan itu dengan suara yang terdengar jelas di seluruh ruangan yang senyap.
"Pilihan pertama sederhana," mulai Ravyn. "Kau pilih pria mana pun di sini yang bukan pacarmu dan minum bersamanya sampai salah satu dari kalian tidak sanggup lagi. Orang yang menyerah lebih dulu akan langsung dilepaskan dari Sovereign Circle, yang berarti tidak seorang pun di sini akan pernah membiarkan diri mereka kalah darimu."
Ucapan itu terdengar keterlaluan di telinga Seraphine begitu ia mendengarnya.
Ia tahu toleransinya terhadap alkohol tidak pernah begitu hebat, yang membuat pilihan tersebut sangat berbahaya dan tidak dapat ditebak.
Untungnya masih ada dua pilihan lain. Ia mengangkat dagunya sedikit sambil menjaga suaranya tetap tegas. "Kalau begitu jelaskan yang kedua."
Ravyn mendengus pendek yang mengisyaratkan sesuatu yang jauh lebih gelap menanti di depan.
"Untuk pilihan kedua," ucapnya pelan, "kau pilih pria mana pun di antara kami dan serahkan tubuhmu kepadanya. Begitu kau memilihnya, ia bisa melakukan apa saja yang ia inginkan dengan tubuh itu, dan jika ia keluar dengan rasa puas setelahnya, ia akan meyakinkan kami semua bahwa kau layak untuk tetap tinggal."
Ia berhenti sejenak sebelum menambahkan dengan rasa geli yang meresahkan, "Dan percayalah saat aku bilang bahwa kami memiliki sebuah ruangan pribadi yang sangat cocok untuk jenis pengaturan seperti itu."
Sambil berbicara, Ravyn mengamati dengan cermat reaksi Seraphine dan merasakan secercah kegirangan tatkala warna darah mengalir surut dari wajah Seraphine, sementara beberapa pria di sekitar ruangan bereaksi dengan ketertarikan yang vulgar.
Beberapa miliarder terkaya yang hadir menjulurkan lidah mereka perlahan ke bibir dengan cara yang membuat udara terasa semakin berat oleh antisipasi menjijikkan.
Seraphine menjaga ekspresinya tetap terkendali meskipun rasa mual bergolak di tenggorokannya, sebab gagasan untuk membiarkan pria-pria arogan itu menyentuh tubuhnya membuat kulitnya merinding.
Leon, yang berdiri di dekat situ, akhirnya maju dengan panik karena ia tidak tahan membiarkan situasi ini berlanjut tanpa bersuara.
Ia bergerak cepat ke sisi Seraphine sambil berbicara kepada seisi ruangan dengan wibawa yang tegas.
"Tuan-tuan, kurasa setiap orang di sini perlu mengingat satu hal penting," ujarnya dengan suara mantap meski ketegangan berdenyut di dalam dirinya.
"Wanita yang berdiri di sampingku ini adalah rekanku, dan jika kalian semua ingat dengan benar, aku adalah seorang dokter medis yang memiliki rumah sakit swasta terbesar di New York, yang berarti kesehatan banyak orang berpengaruh di kota ini berada di tangan."
Makna di balik ucapannya sangat jelas.
Beberapa pria yang duduk di sekeliling ruangan memiliki kondisi medis yang diketahui secara pribadi oleh Leon, dan pengingat akan fakta itu membawa ancaman terselubung bahwa kesejahteraan masa depan mereka bisa menjadi sangat rumit jika mereka mendesak hal ini terlalu jauh.
Sayangnya Ravyn tidak punya niat sedikit pun untuk mempermudah keadaan baginya.
"Tidak ada yang memaksanya melangkah maju malam ini," balas Ravyn mulus, nadanya nyaris geli dengan upaya intervensi Leon. "Peraturan tetaplah peraturan, dan jika kau mengingat sumpah yang menyertai profesimu, kau seharusnya tahu bahwa menggunakan posisimu untuk memanipulasi orang atau mengubah hasil adalah hal yang sepenuhnya tidak dapat diterima."
Ia berhenti sejenak sambil mengamati bagaimana Seraphine tampak terjebak oleh situasi yang sedang berkembang di sekitarnya.
Dalam benaknya, momen ini terasa seperti keadilan yang akhirnya tiba.
Ia menolak mendonorkan darah untuk Daisy.
Ia telah menyebarkan video pribadi mereka ke publik dan menuntut uang setelahnya.
Dari sudut pandang Ravyn, malam ini terasa seperti kesempatan sempurna untuk balas dendam.
"Sudah terlambat bagimu untuk menyelamatkannya," lanjutnya tenang sebelum melempar lirik tajam ke arah James yang membawa peringatan bisu.
"Kau sebaiknya menyuruh putramu kembali ke tempat duduknya selagi kau masih punya kesempatan."
Untuk sesaat ruangan itu jatuh dalam keheningan pekat saat semua orang menunggu untuk melihat bagaimana reaksi Seraphine sekarang setelah tekanan itu mengepung dari segala sisi.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!