Bab 80 – Ini Lelucon, Kan?

Ravyn sudah menatap grafik saham begitu lama hingga angka-angka itu tidak lagi terasa seperti data, melainkan tuduhan. Semasa Damon mengesahkan transfer tersebut, ia memantau setiap kenaikan dan penurunan dengan fokus yang terobsesi, melacak persentase persis seperti seorang dokter bedah memantau detak jantung pasien dalam operasi berisiko tinggi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​​‌‌​​‌​​​​​‌​​‌​​‌​‌​​​​​​⁠

Secara teknis, ia sudah kembali ke zona hijau. Grafik itu kembali berpihak padanya, merayap naik dengan mantap yang cukup untuk memberi harapan bagi siapa pun yang melihat dari luar. Namun, Ravyn bukan siapa-siapa. Ia paham margin. Ia paham target. Dan saat matanya kembali menelusuri angka-angka itu, ia tahu kebenaran yang menolak untuk melunak. Ia masih membutuhkan setidaknya sepuluh miliar untuk mencapai angka yang disyaratkan.

Jika ia punya waktu beberapa hari lagi, atau bahkan seminggu, momentum kenaikan alami itu akan membawanya ke sana. Proyeksi-proyeksi tersebut menjanjikan, trennya selaras, dan dalam keadaan biasa ia akan mempercayai matematika untuk melakukan tugasnya.

Sayangnya, sama sekali tidak ada yang biasa dari situasinya, dan waktu telah menjeratnya sedemikian rupa hingga kesabaran menjadi mustahil.

Duduk di penthouse-nya di Manhattan, dikelilingi kaca dari lantai ke langit-langit yang menampilkan pemandangan kota yang membuat kebanyakan pria iri, ia sama sekali tidak merasakan kemenangan yang biasanya disimbolkan oleh tempat itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​​‌‌​​‌​​​​​‌​​‌​​‌​‌​​​​​​⁠

Tempat itu terasa hampa dengan cara yang tidak ada hubungannya dengan arsitektur. Ketidakhadiran Daisy tertinggal di udara bagaikan gema pelan, mengubah kemewahan menjadi sesuatu yang terasa mati secara aneh.

Ponselnya bergetar di atas permukaan meja yang mengilap, menyentaknya keluar dari lingkaran angka dan kenangan. Saat ia melihat nama Voren di layar, ketegangan tipis melintasi dadanya karena Voren tidak pernah menelepon tanpa alasan.

Ravyn langsung mengangkatnya, nadanya terkendali namun waspada. "Voren, ada apa, semuanya baik-baik saja?"

Kelelahan dalam suara Voren terdengar jelas di ujung sambungan, berat dan parau di ujungnya. "Tidak, tidak juga. Aku masih di California, dan sepertinya aku tidak bisa kembali ke Manhattan tepat waktu. Aku sedang berusaha memindahkan pertemuan ini ke sini. Bohemian Grove lebih masuk akal untuk apa yang kita butuhkan, dan begitu aku mengusulkannya, sekitar tujuh puluh persen dari mereka setuju."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​​‌‌​​‌​​​​​‌​​‌​​‌​‌​​​​​​⁠

Nama itu sendiri membawa bobot tersendiri. Bohemian Grove selalu lebih dari sekadar tempat. Tempat itu adalah tempat perlindungan bagi kalangan elit, diselimuti pohon-pohon redwood menjulang yang telah menyaksikan rahasia selama bergenerasi-generasi. Ravyn sudah bisa membayangkannya, jalan-jalan hutan yang sunyi, rasa terisolasi yang membuat kerahasiaan terasa begitu mudah.

Bagi para miliarder yang terbiasa dengan gedung-gedung pencakar langit dan pengawasan media yang konstan, tempat itu menawarkan sesuatu yang tidak pernah bisa diberikan oleh Manhattan. Ilusi kebebasan mutlak.

Ia mempertimbangkan logistiknya dengan cermat karena tidak ada hal pada tingkat kekayaan ini yang berfungsi tanpa kalkulasi.

"Memindahkan semuanya tidak akan murah," tunjuknya, suaranya mantap saat ia membayangkan transportasi, akomodasi, dan keamanan yang sudah dibayar di muka di New York. "Semuanya sudah diatur sebelumnya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​​‌‌​​‌​​​​​‌​​‌​​‌​‌​​​​​​⁠

"Itu juga kekhawatiranku," aku Voren, dan Ravyn hampir bisa mendengarnya sedang mengusap wajahnya yang lelah dengan tangan. "Tapi mereka bersedia membagi biayanya. Sebenarnya, Mark Whitmore menawarkan diri untuk menanggung semuanya sendiri."

Detail itu membuat Ravyn berhenti sejenak karena pria seperti Mark Whitmore tidak menawarkan kedermawanan tanpa tujuan. Berada di peringkat kedua dalam daftar miliarder berarti Mark memainkan setiap langkah seperti permainan catur jangka panjang, dan Ravyn cukup tahu untuk mempertanyakan hadiah apa pun yang datang tanpa pamrih yang jelas.

"Dia menanggung semuanya?" tanya Ravyn, membiarkan implikasi itu mengendap di antara mereka.

"Ya," jawab Voren. "Kurasa dia ingin kebebasan menikmati malam tanpa ada yang menantangnya. Aku masih tidak yakin bisa hadir, yang berarti kau harus turun tangan sebagai ketua untuk menggantikanku."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​​‌‌​​‌​​​​​‌​​‌​​‌​‌​​​​​​⁠

Permintaan itu mendarat lebih berat dari perkiraan karena Ravyn telah menulis aturan yang mengatur klub mereka, dan salah satu aturan itu mewajibkan anggota untuk mencapai ambang batas finansial tertentu. Ia mengembuskan napas perlahan sebelum menjawab.

"Kau tahu aku belum mencapai angka itu. Aku sendiri yang membuat aturan itu, dan secara teknis aku tersingkir karenanya."

Tawa pelan yang penat lolos dari Voren. "Kau lupa tentang undangan emas itu, kan? Aku tidak pernah menggunakan milikku, dan aku masih punya hak istimewa plus-one. Jika kita menggabungkan keduanya, kau bisa turun tangan sebagai ketua untuk acara ini."

Kenyataan itu merasuk padanya secara perlahan, disertai secercah kelegaan yang sedari tadi tidak ia izinkan untuk dirasakannya. Ia memang telah lupa, terutama karena opsi plus-one selalu menjadi milik Daisy di dalam pikirannya, dan tanpa wanita itu di sisinya, hak istimewa tersebut terasa tidak relevan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​​‌‌​​‌​​​​​‌​​‌​​‌​‌​​​​​​⁠

"Terima kasih," ucap Ravyn tulus, membiarkan kehangatan masuk ke dalam suaranya. "Aku tidak akan mengecewakanmu. Usahakan saja datang kalau bisa."

"Akan kuusahakan," jawab Voren, kelelahan terajut dalam di setiap kata-katanya. "Aku sudah berhari-hari tidak tidur nyenyak."

Ravyn mengerti tanpa bertanya karena apa pun yang menahan Voren di California bersifat pribadi dan cukup sensitif untuk membuat sahabat terdekatnya sekalipun menjaga jarak penuh hormat.

"Istirahatlah sebentar kalau bisa," balas Ravyn. "Aku akan mengurus semuanya di sini."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​​‌‌​​‌​​​​​‌​​‌​​‌​‌​​​​​​⁠

Ia tiba di Grove lebih awal daripada kebanyakan orang, atau begitulah pikirannya, karena ia lebih suka mengawasi detail secara pribadi daripada sepenuhnya bergantung pada staf. Klub itu muncul dari barisan pohon redwood bagaikan rahasia terjaga yang didesain ulang untuk era modern.

Eksteriornya memadukan kaca ramping dan baja dengan bingkai kayu, menciptakan keseimbangan antara alam mentah dan kecanggihan teknologi.

Menjelang senja, panel-panel pemantul memantulkan hutan di sekitarnya dengan begitu sempurna hingga bangunan itu tampak melebur ke dalam pepohonan. Jalur-jalur setapak tersembunyi melengkung menuju pintu masuk tempat pemindai biometrik menggantikan petugas pintu tradisional, dan dengung lembut kendaraan mewah bertenaga listrik tertinggal di area parkir tersembunyi.

Di dalam, transformasinya sangat mencolok. Balok-balok redwood masif membentang di atas kepala, membumikan ruangan dalam tradisi, sementara pencahayaan pahatan menyesuaikan warna dan intensitasnya agar selaras dengan suasana malam yang terus berkembang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​​‌‌​​‌​​​​​‌​​‌​​‌​‌​​​​​​⁠

Instalasi seni digital menghidupkan dinding-dindingnya, karya-karya kurasi yang berubah seiring musim dan diproyeksikan secara mulus ke permukaan cerdas. Di tengahnya berdiri kolom api minimalis yang terbungkus kaca, kehangatannya dikendalikan oleh panel sentuh yang tertanam di tempat duduk terdekat.

Ruang tunggu modular yang dilapisi kain berkelanjutan membentuk kelompok-kelompok intim, masing-masing dilengkapi port pengisian daya tersembunyi dan layar holografik untuk presentasi pribadi.

Begitu Ravyn selesai melakukan inspeksi, sebagian besar anggota telah tiba, masing-masing pria didampingi setidaknya satu wanita yang kehadirannya tampak sama hiasannya dengan strategisnya.

Percakapan terjalin dengan suara pelan, namun ketegangan di baliknya tidak dapat disangkal karena setiap kesepakatan yang ditempa di sini memiliki kekuatan untuk memengaruhi industri maupun pemerintahan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​​‌‌​​‌​​​​​‌​​‌​​‌​‌​​​​​​⁠

Tempat itu terasa seperti tempat peristirahatan pedesaan yang terlahir kembali sebagai kuil kekuasaan modern, tempat kerahasiaan dijaga melalui teknologi alih-alih kegelapan.

"Ravyn Walker," terdengar suara akrab di belakangnya.

Ia berbalik dan mendapati Mark Whitmore mendekat, segelas anggur terselimbang santai di tangannya sementara dua wanita berdiri di sisi-sisinya.

Mark membawa diri dengan kepercayaan diri tenang dari seseorang yang jarang menghadapi perlawanan. "Aku tidak menyangka akan melihatmu di sini malam ini," ujarnya mulus.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​​‌‌​​‌​​​​​‌​​‌​​‌​‌​​​​​​⁠

"Aku mewakili Voren," jawab Ravyn, menyunggingkan senyum tertahan. "Seharusnya dia sudah memberitahu semua orang sekarang."

Mark melirik ponselnya, membaca pesan konfirmasi sebelum sedikit mengangkat alisnya. "Aku tidak keberatan dengan kehadiranmu," ucapnya setelah beberapa saat. "Aku hanya berharap Voren sempat hadir. Pertemuan ini cenderung menjadi kacau menjelang tengah malam, dan dialah satu-satunya yang tahu cara mengendalikannya."

Ravyn menyetujui dalam hati karena ia telah menyaksikan sendiri bagaimana kekayaan dan alkohol yang berlebihan dapat mengikis kendali diri.

"Aku juga berharap dia bisa hadir," balasnya datar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​​‌‌​​‌​​​​​‌​​‌​​‌​‌​​​​​​⁠

Sebelum percakapan itu dapat berlanjut, pintu masuk terbuka kembali, menarik perhatian halus di sekeluruh ruangan. Dua sosok melangkah masuk, dan suasananya berubah dengan cara yang sulit dijelaskan namun mustahil diabaikan.

James Hawthorne masuk lebih dulu, bersama istrinya, Mila Hawthorne, ekspresinya mencerminkan kebanggaan saat ia menyapu pandangan ke sekeliling ruangan.

Di samping mereka berjalan Leon Hawthorne, berpakaian sempurna dan membawa diri dengan perpaduan elegan serta wibawa tanpa esfuerzo yang dipuja oleh kamera. Di sisinya ada seorang wanita yang penampilannya membuat tatapan Ravyn tertahan lebih lama dari yang ia maksudkan.

Tampak berbeda dari ingatannya, wanita itu ditata dengan presisi yang disempurnakan, kehadirannya dipoles untuk menandingi kemegahan tempat tersebut. Untuk sesaat ia tidak mengenalinya, dan kemudian aroma parfumnya yang akrab mencapainya, tidak salah lagi dan khas miliknya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​​‌‌​​‌​​​​​‌​​‌​​‌​‌​​​​​​⁠

Mereka mendekat langsung. "Tuan Walker," mulai James secara formal, "merupakan kehormatan untuk memperkenalkan putra saya, Leon Hawthorne."

Leon mengulurkan tangannya dengan kepercayaan diri yang terlatih. "Tuan Walker, saya telah banyak mendengar tentang Anda dan sering melihat Anda di berita."

Ravyn menyambut jabat tangan itu dengan mantap, tetapi fokusnya telah berpindah ke wanita di sampingnya. Pengenalan itu mengendap secara perlahan namun pasti, dan dadanya terasa sesak saat ia menyebut nama wanita itu sebelum ia sempat menghentikannya.

"Sera, apa yang sedang kau lakukan di sini?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​​‌‌​​‌​​​​​‌​​‌​​‌​‌​​​​​​⁠

Postur Leon berubah halus saat ia menarik tangannya dan melingkarkan lengannya di pinggang wanita itu dengan keakraban yang tidak dapat disangkal.

"Sepertinya kalian sudah saling kenal," komentar Leon ringan. "Izinkan aku memperkenalkan pacar baruku, Seraphine Walker."

Kata-kata itu bergemuruh melalui Ravyn dengan kekuatan yang mengejutkan, menguras warna dari wajahnya saat rasa tidak percaya menyebar ke seluruh dirinya bagaikan air dingin.

Ia menatap Seraphine, mencari ekspresinya untuk menemukan tanda-tanda penjelasan, secercah kilatan yang akan membatalkan apa baru saja ia dengar. Suaranya keluar dengan rendah dan tegang, membawa kebingungan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​​‌‌​​‌​​​​​‌​​‌​​‌​‌​​​​​​⁠

"Ini pasti lelucon, kan?"