Corvine mengakhiri mindlink dan memandang semua tatapan penasaran di ruangan itu. Ekspresinya dengan sengaja netral meskipun beban berita itu telah menurun padanya.
"Itu bukan hal serius. Gamma Jasmine sudah kembali, dan anak-anak serigala sangat bersemangat."
Kael merasakan jantungnya berdebar kencang di dada saat semua tatapan menumpad pada dia. Beban pertanyaan yang tidak diucapkan menekan bahunya dengan kekuatan yang membuatnya sulit bernapas.
Dia segera berlari keluar untuk melihat punggung Jasmine. Kakinya bergerak sebelum pikirannya bisa mengejar. Setiap langkah didorong oleh kebutuhan yang pernah dia coba dan gagal tenggelamkan. Jasmine dikelilingi oleh anak-anak serigala. Tubuh kecil mereka menempel padanya, tawa mereka mengudara dengan kegembiraan yang cerah dan murni yang membuat dadanya terasa sakit.
Jadi dia hanya tersenyum dan mundur, memberi mereka ruang yang pantas. Namun, dia memperhatikan rambutnya terlihat berbeda.
Rambutnya masih merah, namun terlihat lebih bersinar dan lebih cerah, atau mungkin hanya karena cara sinar matahari menangkapnya dari tempat dia berdiri menyaksikannya. Warnanya sepertinya lebih kental, hidup dengan kedalaman yang menariknya.
Mengingat bahwa Jasmine bermaksud tinggal selama dua minggu, Kael memutuskan memberinya waktu bersama anak-anak, membiarkannya menyesuaikan diri sebelum dia mendekati. Penahanan itu membiayainya lebih dari yang ingin dia akui.
Seraphine sedang keluar dari gym bersama Voren ketika menerima mindlink lain dari Damon. Suara Damon mendesak dan bingung, memotong keheningan koridor dengan tepi tajam kekhawatiran.
"Sera, Quinn bilang dia mendengar dua suara. Satu mengaku sebagai serigalanya, dan yang lainnya sebagai kebuatannya. Apa artinya? Mereka bahkan menyebutkan nama mereka dan mengatakan kepadanya bahwa mereka ingin keluar."
"Sebaiknya." Seraphine mengakhiri mindlink dan berbalik ke Voren. Matanya lebar dengan campuran keterkejutan dan urgensi yang meningkat. "Saya pikir Quinn sedang terbangun."
"Katakan kepada Damon untuk membawanya ke sini."
Saat Seraphine menyampaikan pesan melalui mindlink, Voren menghubungi Corvine. Suaranya tajam dengan otoritas yang tidak memberi ruang untuk penundaan.
"Corvine, katakan kepada semua pemimpin untuk menunggu di belakang dan suruh para prajurit membersihkan gym dari semua peralatan."
Semua pemimpin sudah berada di sana kecuali Jasmine, jadi Corvine menghubunginya melalui mindlink. Suaranya membawa nada permintaan maaf yang diharapnya dapat melunakkan gangguan itu.
"Selamat kembali, Jasmine. Saya tahu anak-anak serigala merindukanmu, tetapi kita memiliki pertemuan darurat pemimpin di gym."
Untuk kejutannya, Jasmine tidak terdengar terhibur. Suaranya datar, hampir terpotong, kesengajaan jelas di balik kata-kata.
"Oh, baik. Saya ingin bertemu pemimpin selama waktu tidur siang anak-anak serigala, tetapi saya akan datang."
Jelas, Jasmine benci dipisahkan dari anak-anak, benci gangguan pada pertemuan kembali itu. Kekecewaan diam dalam nada suaranya membuat Corvine meringis.
Peralatan sudah dipindahkan keluar, dan gym besar itu kosong. Ruang itu bergema dengan langkah-langkah pemimpin saat mereka berkumpul. Para pemimpin berdiri di sekitar bingung, ekspresi mereka bergerak antara rasa penasaran dan kekhawatiran. Corvine memberitahu mereka dengan suara yang stabil.
"Raja Alpha kita memiliki sesuatu yang akan diceritakan kepada kami."
"Damon harus tiba lebih dulu," kata Voren. Pandangannya sudah menempel di pintu masuk.
Semua orang kecuali Seraphine mengerutkan kening. Alis mereka keruh dengan kebingungan yang memenuhi ruang terbuka.
"Bukankah Damon seharusnya memiliki beberapa hari libur?" tanya Corvine. Pertanyaan itu membawa nada kebingungan yang tulus.
Voren tersenyum, lengkungan bibir yang penuh pengetahuan yang tidak melakukan apa pun untuk meredakan ketegangan. "Ya, tetapi ini tentang pasangannya. Dia adalah jenis hibrida yang khusus, dan saya hanya ingin pemimpin menyadari..."
Voren berhenti ketika bayangan muncul di pintu masuk. Katanya mati di tenggoroknya saat pengenalan menghantamnya.
"Jasmine."
Sloane dan Faye adalah yang pertama memeluknya. Mereka menemui Jasmine di tengah jalan, lengan mereka melilitnya dengan kehangatan yang berbicara tentang kasih sayang tulus dan jenis lega yang datang dari melihat seseorang yang mereka pedulikan kembali utuh. Pelukan itu erat dan berkelanjutan, dipenuhi kegembiraan diam dari pertemuan kembali.
"Selamat kembali. Kamu tampak luar biasa."
"Terima kasih, Faye dan Sloane. Rasanya enak kembali."
Jasmine tersenyum dan memeluk Seraphine dan Liah, setelah menarik diri dari Faye dan Sloane. Gerakannya santai, kehadirannya memenuhi ruangan dengan sesuatu yang telah hilang selama bertiga minggu. Kontak sederhana itu sepertinya menenangkan sesuatu yang gelisah di udara.
Kael sesaat terpukau. Bibirnya terbuka dan menolak untuk tertutup. Jantungnya berdebar di dada seperti burung yang terperangkap yang putus-putus untuk dilepaskan. Pemandangan Jasmine berdiri di sana, nyata dan dekat, membuatnya terengah-engah.
"Jasmine," akhirnya dia bisa mengucapkan. Suaranya kasar, ragu, membawa setiap ons emosi yang pernah dia coba tahan.
Jasmine tersenyum padanya. Ekspresinya lembut dan tulus. Ada kehangatan di matanya yang belum ada sebelumnya, kekuatan diam yang membuat dadanya semakin kencang.
"Kael, apa kabarmu? Dan di mana..."
Jasmine tidak melanjutkan. Katanya terputus ketika Damon tiba bersama Quinn. Lengan Damon melilit pasangannya dengan protektif, seolah dunia itu sendiri mungkin mencoba mengambil Quinn darinya.
Jasmine mengangkat alis. Pandangannya berkedip-kedip di antara mereka dengan rasa penasaran terbuka. "Itu pasangan Damon?"
Semua orang mengangguk sambil Damon memeluk Jasmine. Suaranya hangat dengan kasih sayang yang membawa keresahan persahabatan yang mudah.
"Red, kamu sudah kembali. Kenalkan pasanganku, Quinn." Damon berbalik ke Quinn. Senyumnya melunak menjadi sesuatu yang sangat lembut. "Quinn, Jasmine adalah pemimpin yang pernah saya ceritakan kepadamu yang pergi ke Paris. Dia adalah model."
Quinn tersenyum padanya. Ekspresinya terbuka dan ramah, meskipun kilasan ketegangan masih ada di matanya. "Senang bertemu denganmu, Jasmine. Kamu luar biasa, sama seperti para wanita lainnya, terutama Sera dan Liah."
"Terima kasih Quinn, dan kamu menakjubkan. Selamat datang di keluarga, dan saya berjanji kamu akan menyukainya di sini."
Jasmine berhenti. Alisnya keruh dengan minat mendadak. "Tunggu, apakah dia manusia?"
"Kami masih mengupasnya," kata Voren. Suaranya kering, meskipun beban ketidaktahuan menekan di balik kata-kata. "Dia adalah alasan saya memanggil kalian semua."
Lalu Voren menjogok Seraphine, dan yang terakhir tersenyum, tahu apa yang dimaksud Voren dengan jogokan itu. Pemahaman diam di antara mereka semakin kuat seperti biasa.
"Quinn, bisakah kamu menceritakan pengalamanmu sejauh ini?"
Pipinya Quinn memerah seperti tomat. Merahnya menyebar dari lehernya ke telinga hingga seluruh wajahnya terasa hangat. "Haruskah saya mengatakannya di depan semua orang?"
Seraphine tersenyum. Suaranya lembut tetapi tegas, membawa rasa tenang yang dimaksudkan untuk menenangannya. "Mereka adalah keluarga, dan semua ada di sini untuk membantu. Tidak perlu malu."
"Baik." Quinn menarik nafas dalam. Jarinya berputar-putar di selangkangannya sambil dia mengumpulkan keberanian untuk berbicara. "Setiap kali Damon mencintai saya, saya merasa berbeda. Seolah tubuh saya mencoba memberitahu saya sesuatu yang tidak bisa saya tangkap."
Dia berhenti. Suaranya turun menjadi hampir seperti bisikan yang masih terdengar di gym yang sunyi. "Kemudian fajar ini, saya mulai mendengar suara-suara seperti yang biasa saya lakukan dalam mimpi, tetapi ini bukan mimpi, dan itu bukan hanya satu suara tetapi dua. Salah satu memperkenalkan dirinya sebagai Nyra. Dia mengaku sebagai serigalaku. Dan yang kedua memperkenalkan dirinya sebagai Veyrax, mengaku sebagai kebuatannya. Sekarang mereka berdua memberitahu saya bahwa mereka ingin keluar."
Seraphine memandang Voren. Tidak mengherankan pandangan Voren juga menumpad pada dia. Percakapan diam lewat di antara mereka yang menahan hati-hati dan tekad. Ini adalah misteri, sesuatu yang tidak diketahui, bahaya yang tidak bisa mereka duga. Beban kebenaran itu menurun di ruangan.
Tetapi Voren mengambil risiko. "Baik, katakan padanya untuk keluar."
"Di sini?" tanya Damon. Suaranya kencang karena kekhawatiran. Lengan memerit pinggang Quinn semakin erat, seolah dia bisa melindunginya dari apa pun yang akan datang.
Voren mengangkat bahu. Ekspresinya tenang, tidak terbaca, meskipun otoritas dalam posturnya tidak memberi ruang untuk perdebatan. "Ruang ini cukup luas, dan kita semua mampu mempertahankan diri jika mereka menjadi liar. Poinnya adalah, saya belum pernah melihat atau mendengar sesuatu seperti ini sebelumnya, dan isteriku sedang membuat studi kasus tentangnya."
Voren berhenti. Suaranya membawa beban otoritas yang membuat setiap pemimpin tegak. "Ini akan didokumentasikan dalam arsip werewolf untuk ditambahkan ke materi pelatihan anak-anak serigala."
Seraphine setuju. "Karena kita tidak tahu apa itu, kita tidak bisa membiarkannya mengubah bentuk di luar kelompok. Energinya dapat menarik penyerang."
Semua orang mengangguk memahami sambil Damon menambahkan, "Tetapi dia harus membuka pakaiannya."
Voren menatapnya dengan tajam. Matanya tajam dengan campuran kegembiraan dan tantangan. "Apakah kamu punya waktu untuk membuka pakaian selama perang, Damon, atau kamu hanya terlalu miskin untuk membeli pakaian baru untuk pasanganmu?"
Damon merasa diserang oleh sindiran itu. Rahangnya mengencang, tetapi dia tahu Voren sedang membalas dendam karena telah dibuat lelucon dua malam lalu. Bagaimanapun, Damon tidak miskin. Dia jauh darinya. Sindiran itu hanya membuat ketegangan di ruangan terasa sedikit lebih ringan untuk sesaat.
Perhatian Damon menumpad pada pasangannya. Ekspresinya melunak menjadi sesuatu yang sangat protektif. "Quinn, saya akan di sini sepanjang waktu. Jika kamu merasa tidak nyaman dengan sesuatu, katakan saja pada saya, baik?"
Quinn mengangguk, tetapi tiba-tiba suaranya terputus. Tangisan sakit meluap dari bibirnya yang memotong gym seperti sebuah pisau. "Sakit."
Saat mereka mendengar pecahan tulang, mereka tahu apa yang terjadi. Suara itu memenuhi gym seperti retakan ranting kering di bawah kaki, tajam dan final dan tidak bisa diabaikan.
"Pertama kali menyakitkan bagi semua orang," kata Seraphine sambil mendorong Quinn. Suaranya stabil dan hangat, dipenuhi kekuatan diam dari seseorang yang telah melalui jalur ini sebelumnya.
Tetapi tidak satu pun dari mereka siap dengan apa yang dibawa Quinn.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!