Bab 769 - Inilah Saatnya Menunjukkan Cinta dan Kepedulian Padanya

Ravyn hanya bisa mendapatkan rahasia Battal dengan berpura-pura setia, permainan berbahaya yang menuntut tangan stabil dan wajah tak terbaca. Tapi kali ini, Battal bermain cerdik, suaranya membawa kehati-hatian seorang pria yang telah belajar menjaga rahasianya dengan baik.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌‌​​‌‌‌​​‌​‌​​‌‌​​​‌​​‌​​​⁠

“Jangan khawatir, Alpha Ravyn. Semuanya sudah berjalan. Aku akan memberitahumu saat aku membutuhkan bantuanmu.”

Ravyn kehilangan kesabaran, frustrasi melingkar di dadanya seperti ular yang menolak tenang, tapi ia tetap tenang, suaranya hati-hati netral. Battal merencanakan sesuatu, dan kali ini, ia menolak berbagi. Keheningan di ujung saluran hanya membuat ketegangan makin tebal.

“Mungkin aku bisa menambahkan beberapa ide jika kau memberitahuku,” Ravyn mencoba mendesak, nada ringan, hampir santai, tanpa membuat jelas bahwa setiap kata adalah penyelidikan.

Tapi Battal hanya menghela napas, suaranya berat dengan sesuatu yang mungkin kelelahan atau mungkin kecurigaan. “Jangan khawatir. Aku masih mengawasi kelompok Grimroot dengan saksama. Saat aku memutuskan, aku akan memberitahumu.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌‌​​‌‌‌​​‌​‌​​‌‌​​​‌​​‌​​​⁠

Ini bukan cara Battal biasanya menyampaikan informasi, dan Ravyn tahu itu. Perubahan pola membuat setiap instingnya waspada. Jadi ia menggunakan metode lain, sudut berbeda, cara baru masuk.

“Baiklah kalau begitu.” Suaranya halus, memahami, meski frustrasi masih membara di bawah permukaan. “Aku hanya khawatir dengan senjata curian itu, seseorang mungkin menyerang Lycan dengannya. Kau menyebut senjata itu sangat kuat dan bahkan bisa membunuh jenismu.”

“Kau tidak perlu khawatir soal itu, Alpha Ravyn.” Suara Battal meremehkan, hampir geli, membawa keyakinan tenang yang hanya memperdalam kegelisahan Ravyn.

“Senjata itu memang bisa membunuh jenis kami, tapi tidak binatang kami. Jika kami mengambil wujud binatang, bahkan perak tidak bisa menembus seperti pada jenismu.” Ia berhenti, membiarkan kata-kata itu meresap dengan bobot yang terasa disengaja. “Lagipula, kami dilindungi sihir hitam, dan aku telah meningkatkan perlindungan pada para prajurit yang akan kugunakan. Ingat saja untuk tetap di kelompokmu. Serangan akan terjadi saat aku mendapat loop.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌‌​​‌‌‌​​‌​‌​​‌‌​​​‌​​‌​​​⁠

Ravyn tidak tahu loop mana yang dimaksud Battal, tapi sebelum ia bisa bertanya lebih banyak, Battal mencari alasan dan menutup telepon.

“Aku harus bersiap untuk rapat dalam lima menit. Lanjutkan obrolan ini nanti.”

Ravyn cepat meraih telepon terenkripsinya dan menelepon nomor Voren. Ia mungkin tidak punya detailnya, tapi ia tahu Voren bisa memecahkannya.

Setelah menjelaskan semuanya kepada Seraphine di ujung saluran, Seraphine menyuruhnya menunggu, suaranya sudah membawa fokus tajam seseorang yang siap bertindak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌‌​​‌‌‌​​‌​‌​​‌‌​​​‌​​‌​​​⁠

“Biar aku beri tahu Voren.”

Setelah Seraphine menjelaskan semuanya, Voren berbicara dengan Ravyn, suaranya mantap dan menenangkan, penuh otoritas tenang yang selalu menenteramkan orang di sekitarnya.

“Tidak apa-apa. Jika kau mendesak lebih jauh dan rencananya gagal, dia akan mulai mencurigaimu. Bermain aman saja.”

“Baik,” Ravyn menghela napas lega, ketegangan di pundaknya mereda untuk pertama kalinya sejak panggilan itu dimulai. Ia percaya Voren memang akan menanganinya, dan kepercayaan itu satu-satunya hal yang menahan frustrasi agar tidak berubah jadi sesuatu yang lebih tajam.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌‌​​‌‌‌​​‌​‌​​‌‌​​​‌​​‌​​​⁠

“Jadi apa yang kita lakukan dengan senjata itu sekarang?” Seraphine bertanya setelah Voren mengakhiri panggilan, pikirannya sudah memutar kemungkinan.

Voren tersenyum, lengkung lambat dan berbahaya di bibirnya yang membuat udara di sekitarnya terasa bermuatan. “Senjata itu tidak bisa membunuh binatang mereka, tapi dia tidak pernah menyebut apa pun soal wujud manusia mereka.”

Ia berhenti, pikirannya sudah bekerja melalui kemungkinan dengan presisi yang telah menjaga kelompok tetap hidup melalui ancaman yang lebih buruk.

“Sejauh ini, hanya kau, Corvine, Kael, dan Damon yang bisa bertarung dengan Lycan, tapi tak satu pun dari kami pernah menghadapi binatang mereka. Dengan kekuatan kami yang meningkat, aku tidak ragu Marsha dan Bloodfang bisa melakukannya, tapi aku hanya khawatir soal waktu.” Suaranya mengeras dengan tekad yang tak memberi ruang perdebatan. “Aku tidak akan membiarkanmu bertarung di trimester ketiga.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌‌​​‌‌‌​​‌​‌​​‌‌​​​‌​​‌​​​⁠

Seraphine tidak bisa membantah. Ia mungkin membutuhkan serigala miliknya dan serigala Voren untuk melewati masa itu, tapi sesuatu yang penting muncul di pikirannya, pikiran yang membawa benang tipis harapan.

“Bagaimana dengan ikatan pasangan? Oriana tidak memilikinya saat mengandungmu, jadi mungkin keadaannya berbeda.”

Seraphine mengatakannya dengan harapan, harapan rapuh yang berkelip, yang Voren dengan lembut kipasi menjadi sesuatu yang lebih terang lewat kehangatan di matanya.

“Benar. Ya, ikatan pasangan.” Ia mengangguk, ekspresinya penuh pertimbangan, insting protektif dalam dirinya naik kuat dan mantap. “Untuk sekarang, para prajurit kita harus memastikan hanya menembak Lycan yang masih dalam wujud manusia jika mereka menyerang.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌‌​​‌‌‌​​‌​‌​​‌‌​​​‌​​‌​​​⁠

“Jika mereka mengambil wujud binatang, kami yang mampu bisa menanganinya.” Suara Seraphine mantap, yakin, penuh keberanian tenang yang setara dengan miliknya.

“Jadi apa yang terjadi dengan Quinn?” Voren bertanya saat ia menghilang ke dalam lemari untuk mengenakan pakaian, gerakan biasa itu membumikan percakapan setelah beban ancaman sebelumnya.

Seraphine menceritakan semuanya, dan ia tersenyum, senyum hangat dan penuh pengertian yang membuat jantungnya berdebar dengan gelombang kasih sayang yang tiba-tiba.

“Kenapa menjauhkan dia? Bahkan jika dia jenis yang berbahaya, dia tidak akan menyerang atau menarik kekuatan dari orang yang ia percaya.” Suaranya lembut tapi tegas, membawa kedalaman pemahaman yang selalu membuatnya merasa dilihat. “Inilah saatnya menunjukkan cinta dan kepedulian padanya. Jika kekuatannya bangkit, maka dia akan tahu di sisi siapa ia berdiri.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌‌​​‌‌‌​​‌​‌​​‌‌​​​‌​​‌​​​⁠

Untuk pertama kalinya, Seraphine merasa seolah sebagian otaknya kehilangan fungsi, kabut terangkat untuk mengungkap sesuatu yang seharusnya sudah ia lihat sejak awal. Kesederhanaan kebenaran itu menyelimutinya dengan kekuatan tenang.

“Kenapa aku tidak memikirkan ini sebelumnya?”

Voren tersenyum dan menariknya ke dalam pelukannya, kehangatannya menyelimutinya seperti selimut yang menutup setiap pikiran dingin. “Sayang, inilah kenapa aku ada di sini. Aku bukan dokter, tapi aku sudah banyak membaca tentang kondisimu.”

Suaranya melembut, penuh kekaguman dan kelembutan yang langsung mencapai dadanya. “Tubuhmu mengurus kebutuhan fisik anak-anak serigala kita, jadi secara teknis, mereka juga menyusu dari sel otakmu. Aku hanya senang mereka akan keluar lebih pintar dari kita berdua karena kau yang paling pintar.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌‌​​‌‌‌​​‌​‌​​‌‌​​​‌​​‌​​​⁠

Seraphine merasa ia hanya mengatakannya untuk membuatnya merasa lebih baik, kebohongan manis yang dibungkus kebaikan, tapi ketulusan di matanya membuatnya sulit diabaikan. “Kau selalu punya cara membuatku merasa lebih baik.”

“Tidak.” Voren menolak, ekspresinya serius, matanya membara dengan ketulusan yang tak memberi ruang keraguan. “Sayang, aku yang membuatmu hamil, tapi sekarang, buktinya hanya ada padamu. Serigalaku membantu serigalamu, tapi itu hanya soal aspek spiritual. Tekanan fisiknya semua ada di tubuhmu.”

Ia berhenti, tangannya beristirahat lembut di perutnya yang membuncit dengan rasa hormat yang membuat napasnya tertahan. “Sebagai werewolf, tak seorang pun akan tahu bahwa aku membuat istriku hamil kecuali aku memberitahu mereka. Aku paham tubuhmu bekerja dua puluh empat jam untuk membawa bukan hanya satu tapi dua anak serigala ke dunia, jadi tolong jangan terlalu keras pada dirimu sendiri.”

Seraphine menarik napas dalam dan memeluknya, wajahnya menempel di dadanya, hatinya membengkak dengan cinta begitu dalam hingga hampir menyakitkan. Detak jantungnya yang stabil di pipinya membumikannya sepenuhnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌‌​​‌‌‌​​‌​‌​​‌‌​​​‌​​‌​​​⁠

“Aku berharap semua pria sepertimu.”

“Ada pria baik sepertiku, sayang, tapi hanya satu wanita istimewa sepertimu.” Ia membalikkannya, senyum melengkung di bibirnya dengan kehangatan yang mencapai matanya.

Seraphine kalah dalam perdebatan. Ia lebih memilih bertanya, “Jadi bagaimana kita membantu Quinn?”

Voren menjauh dan tersenyum padanya, ekspresi penuh keyakinan tenang. “Kapan itu dimulai?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌‌​​‌‌‌​​‌​‌​​‌‌​​​‌​​‌​​​⁠

Pertanyaan itu adalah jawabannya, wahyu yang membuat matanya melebar dengan pemahaman tiba-tiba.

“Maksudmu mereka harus bersetubuh lagi dan lagi?”

Voren tersenyum, lengkung lambat dan penuh pengertian yang membawa kasih sayang sekaligus strategi. “Damon adalah pasangan takdirnya, dan setelah mereka menandai dan bersetubuh, dia perlahan mulai bangkit. Aku punya firasat hanya dia yang bisa membantu membangunkan pasangan takdirnya.” Ia berhenti, tatapannya mantap dan yakin. “Saat ini, Liah harus memperkenalkannya dan membuatnya nyaman di sekitar kelompok.”

Seraphine setuju dan hendak mengatakan sesuatu ketika mindlink menerobos pikirannya, mendesak dan terang dengan kekuatan pengetahuan baru.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌‌​​‌‌‌​​‌​‌​​‌‌​​​‌​​‌​​​⁠

‘Sera, tolong beri tahu Damon untuk sering bersetubuh dengan pasangan takdirnya. Dia kunci untuk membuka kemampuannya.’

‘Voren mengatakan hal yang sama,’ Seraphine berkata sambil tersenyum sebelum mengakhiri mindlink, waktu yang tepat itu memenuhinya dengan keajaiban lembut.

“Ibumu berkonsultasi dengan Dewi Bulan sebelum memberiku solusi yang kau berikan begitu santai.” Ia menggeleng takjub, kebanggaan di suaranya jelas. “Kau jenius.”

Voren tertawa, suaranya hangat dan kaya, mengalir melalui ruangan seperti sesuatu yang hidup. “Aku tidak akan mengambil kredit karena aku serigala hitam, ingat?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌‌​​‌‌‌​​‌​‌​​‌‌​​​‌​​‌​​​⁠

Seraphine memberi tahu Liah tentang kondisi Quinn dan menyuruhnya membawa Quinn ke Oriana untuk ritual kelompok. Setelah itu, Liah memperkenalkan Quinn kepada kelompok, dan mereka langsung menyukainya karena kepribadiannya, kehangatannya, kekuatan tenangnya yang seolah menarik orang tanpa usaha.

Voren memberi tahu Corvine untuk memberi Damon waktu seminggu dengan pasangan takdirnya, dan Damon harus melaporkan setiap perubahan besok pagi. Rencana itu mengendap dengan rasa tujuan yang tenang.

Keesokan harinya, latihan hampir berakhir ketika sorakan terdengar dari akademi anak-anak. Begitu keras, menarik perhatian semua orang, gelombang suara yang menghantam lapangan latihan dengan kekuatan yang membuat para prajurit berhenti di tengah gerakan.

Corvine menghubungi para prajurit lewat mindlink, suaranya tajam dengan rasa ingin tahu. ‘Ada apa dengan semua keributan itu?’⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌‌​​‌‌‌​​‌​‌​​‌‌​​​‌​​‌​​​⁠

Responsnya membuatnya mengalihkan perhatian ke Kael, ekspresinya berubah dengan sesuatu yang tampak hampir seperti kekhawatiran bercampur minat tajam yang tiba-tiba.

‘Alpha, Gamma Jasmine sudah kembali.’