Bab 768 – Pertemuan Rahasia Para Lycan II

Tatapan mata menyapu seisi ruangan, meski tak ada ekspresi wajah yang mengkhianati isi pikiran mereka. Para tetua duduk bak patung, wajah mereka seolah terpahat dari batu, mata mereka berkilat dengan kebencian dan ambisi yang telah berumur berabad-abad, membuat udara terasa lebih dingin. Maka, tetua keempat melanjutkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌​​​​‌‌‌​​‌‌‌​​​‌​‌​​​‌⁠

"Braxson memiliki DNA yang istimewa." Suaranya rendah, hati-hati, setiap kata diucapkan dengan presisi yang membawa ancaman sunyi. "Bahkan sihir hitam yang dimaksudkan untuk mengikat jiwanya pada kita tidak pernah mempan padanya. Namun, dia tumbuh lebih gelap daripada para prajurit yang menggunakan sihir hitam." Dia berhenti sejenak, membiarkan bobot kata-katanya menyelimuti ruangan seperti kabut tebal. "Brax bisa melakukan tugas itu, tidak diragukan lagi, tapi dia baru berusia dua belas tahun. Kita harus menunggu sampai dia berusia delapan belas tahun."

"Kau benar sejak awal, kecuali bagian terakhirnya," tetua kelima menyela, suaranya tajam oleh ketidaksabaran dan rasa lapar yang tak terbendung. "Sejak usia sembilan tahun, Brax telah mengambil misi yang seharusnya dilakukan ayahnya, dan dia tidak pernah gagal sekali pun. Dia bahkan belum mencapai pelatihan tingkat lanjut, tapi aku ragu ada orang dari tingkat itu yang bisa berdiri di hadapannya." Dia mencondongkan tubuh ke depan, matanya membara dengan keyakinan yang nyaris menjadi obsesi. "Dia adalah senjata yang selama ini kita tunggu-tunggu."

Battal menggeretakkan giginya, rahangnya menegang, tangannya mengepal di bawah meja hingga urat-uratnya menonjol tajam di balik kulitnya. Dia tahu para tetua ini tidak benar-benar menyukai cucunya.

Mereka hanya ingin menyingkirkannya, ingin mengikis kekuatannya, ingin membiarkannya tanpa apa pun selain cangkang mahkota yang kosong. Kesadaran itu membakar dadanya seperti asam.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌​​​​‌‌‌​​‌‌‌​​​‌​‌​​​‌⁠

Tetua keenam berbicara, suaranya halus, penuh perhitungan, membawa ketenangan yang selalu membuat emosi Battal tersulut. "Yah, Braxton seharusnya menyerbu kelompok Grimroot dan mendapatkan dua serigala putih itu untuk kita. Meskipun baru dua belas tahun, tidak akan ada yang tahu karena tinggi badannya."

"Tapi kalian semua lupa bahwa aku adalah Rajanya." Battal akhirnya angkat bicara, menggunakan otoritas mahkotanya, suaranya membelah gumaman seperti bilah pedang yang meninggalkan keheningan setelahnya.

"Hanya aku yang diizinkan membagi tanggung jawab kepada cucuku, dan aku katakan bahwa sampai dia cukup umur, menangani masalah dunia bawah, yaitu mafia, akan menjadi satu-satunya tanggung jawabnya." Dia berhenti, tatapannya menyapu ruangan, menantang siapa pun untuk melawannya dengan tatapan dingin yang tak tergoyahkan. "Serahkan masalah serigala putih itu padaku. Aku sudah punya rencana."

"Yah, kecuali kau memberitahu kami rencana itu, kami tidak bisa mempercayaimu lagi," ujar tetua pertama, suaranya datar, matanya dingin dan keras.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌​​​​‌‌‌​​‌‌‌​​​‌​‌​​​‌⁠

---

Sebulan kemudian, ada pertemuan lain di ruang konferensi, dan tetua pertama berbicara, suaranya berat dengan keraguan yang memenuhi ruang di antara mereka.

"Raja Battal, kau belum melakukan langkah apa pun setelah rencana itu, jadi bagaimana kami bisa tahu bahwa itu berhasil?"

Kali ini, Battal merasa frustrasi, kesabarannya menipis, emosinya terkoyak hingga terasa siap meledak. Minggu-minggu penantian telah menggerusnya seperti batu. "Aku sudah memasang perangkap. Aku menyuap beberapa Alpha di tanah serigala dengan melunasi utang mereka agar mereka tidak disingkirkan oleh Raja yang baru."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌​​​​‌‌‌​​‌‌‌​​​‌​‌​​​‌⁠

Dia berhenti, rahangnya mengeras karena menahan amarah. "Rencananya sederhana. Menutupi beberapa dokumen fisik yang akan digunakan Raja dengan racun khusus, tetapi dia malah mengirim Beta dan pemimpin kelompok lainnya, dia sendiri tidak pernah pergi ke kelompok mana pun. Kita tidak bisa melanjutkan rencana itu karena membunuh salah satu dari mereka hanya akan membuat Raja murka."

"Apakah maksudmu kita tidak bisa mendapatkan serigala putih atau mahkotanya?" tanya tetua kedua, suaranya tajam dengan ketidaksenangan yang menusuk ruangan.

Battal menggelengkan kepalanya, ekspresinya suram dan keras. "Jauh dari itu. Sejauh ini Raja pergi ke mana-mana bersama ratunya. Mereka bahkan mengunjungi salah satu kelompok bersama-sama, tetapi Alpha itu saat itu sudah menjadi Beta. Dia terlalu takut menyinggung Raja dan tidak menerima bantuan kita." Suaranya mengeras, frustrasi merembes di setiap suku kata.

"Jika dia menerimanya, rencana kita akan berhasil, dan segera setelah Raja jatuh, kita akan menangkap ratunya dan menggunakannya untuk menangkap putrinya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌​​​​‌‌‌​​‌‌‌​​​‌​‌​​​‌⁠

Para tetua merasa bimbang, ekspresi mereka berubah antara frustrasi dan kekaguman yang enggan. Rencananya cerdas, tetapi entah bagaimana, Raja werewolf ini masih lolos dari setiap perangkap yang dipasang dengan hati-hati, dan pengetahuan tentang kegagalan itu terasa berat di ruangan tersebut.

"Jadi apa rencana selanjutnya?" tanya tetua ketiga, suaranya tidak sabar, dipenuhi rasa lapar gelisah yang sama yang telah mendorong mereka selama berabad-abad.

"Aku telah mengawasi mereka dengan cermat." Battal mencondongkan tubuh ke depan, matanya berkilat dengan niat gelap yang membuat bayangan di sekitar meja tampak lebih dalam. "Kelompok Grimroot memiliki tanah luas yang mengelilingi kelompoknya. Di situlah mereka melepaskan serigala-serigala mereka, dan sisi itu tidak seaman kelompok yang dibangun di atas batu."

"Kita bisa menangkap serigala putih kecil itu selama waktu tersebut, tetapi harus direncanakan dengan matang." Dia berhenti, suaranya merendah menjadi bisikan yang tetap membawa kekuatan perintah. "Saat ini, aku bekerja sama dengan para penyihir agung untuk menyembunyikan aroma kita saat dibutuhkan. Jika kita mendapatkan darah serigala putih kecil itu, kita memang bisa menguasai dunia, bahkan tanpa mahkota."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌​​​​‌‌‌​​‌‌‌​​​‌​‌​​​‌⁠

Para tetua menghela napas lega, ketegangan di ruangan mereda saat harapan kembali dalam gelombang yang lambat namun berbahaya.

"Nah, itu baru bicara," kata tetua keempat, senyum melengkung di bibir tipisnya dengan kepuasan yang nyaris serakah. "Apa jadwal waktunya?"

"Ratu sedang hamil, dan kami telah mengamati dari serigala putih yang pernah melahirkan di sini bahwa bulan ketiga adalah masa terlemah mereka." Suara Battal stabil, penuh perhitungan, setiap kata dipilih untuk memberi makan rasa lapar di ruangan itu.

"Kita menyerang selama waktu itu ketika perhatian Raja tertuju pada istrinya. Adapun Alpha saat ini, dia juga kuat, tapi aku bisa mengurusnya. Selama kita tidak mendekati kelompok itu sendiri, shaman mereka juga tidak akan melindungi mereka."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌​​​​‌‌‌​​‌‌‌​​​‌​‌​​​‌⁠

Kini harapan kembali ke ruangan itu, harapan hangat dan berbahaya yang mengisi para tetua dengan tujuan baru. Tidak salah bagi Battal untuk menangani urusan atas nama mendiang putranya. Bagaimanapun, Battal adalah Raja terkuat, tetapi setelah putranya, Bowen, lulus dari akademi Lycan, dia mengambil alih. Namun tidak lama. Beberapa tahun kemudian, Bowen menyerahkan segalanya, dan putranya, Braxton, baru saja bergabung dengan akademi pada usia tiga tahun.

Jika dia terus bersinar melampaui usia dan rekan-rekannya, tidak diragukan lagi dia akan melanjutkan garis keturunan Battal. Jika tidak, Raja lain akan dipilih dari siapa pun yang lulus dengan nilai gemilang dari akademi. Pengetahuan tentang suksesi yang rapuh itu menggantung di atas setiap percakapan seperti bayangan.

"Baiklah, kita akan menunggu kabar baiknya," kata tetua kelima, mengakhiri pertemuan dengan ketegasan yang membuat ruangan terasa lebih dingin dari sebelumnya.

---

Beberapa hari setelah pertemuan ini, Battal berada di dunia manusia ketika dia menerima telepon dari Ravyn.

"Alpha Ravyn, apakah kau akhirnya memutuskan untuk memesan lebih banyak amunisi untuk menggantikan yang dicuri?"

Di ujung telepon, Ravyn tersenyum, meskipun ekspresi itu tidak sampai ke matanya. Segala sesuatu yang dikatakan Battal kepadanya tampak berjalan ke arah yang berbeda, jadi dia merasa khawatir.

Karena pernah menjadi ayah yang buruk, dia ingin melindungi putrinya sekali saja, jadi dia terus memantau Battal. Beban rasa bersalah yang sunyi itu menekan setiap kata yang diucapkannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌​​​​‌‌‌​​‌‌‌​​​‌​‌​​​‌⁠

"Aku hanya bertanya-tanya." Suara Ravyn santai, tetapi pikirannya tajam, penuh perhitungan, mencari celah dalam cerita itu. "Kau belum memberikan lampu hijau kapan kita harus menyerang kelompok Grimroot."

Battal menjawab dari ujung telepon, suaranya membawa nada terkejut yang terdengar hampir tulus. "Alpha Ravyn, aku terkejut kau dari semua orang tidak menyadarinya."

Entah mengapa, Battal merasa nyaman dengan Ravyn, membagikan rahasia terdalamnya kepada pria yang seharusnya menjadi sekutunya. Kemudahan itu seharusnya membuat Ravyn lebih berhati-hati, namun informasi terus mengalir.

"Kurasa aku tidak mengerti."

"Maksudku, pengaruhku pada kelompok-kelompok itu adalah untuk menciptakan rumor tentang kunjungan Raja, dan kejutan akan menunggunya di sana." Suara Battal halus, sabar, seolah dia menjelaskan sesuatu kepada anak kecil yang perlu dibimbing. "Sayangnya, dia tidak bergerak mengikuti rumor itu, tapi aku punya rencana lain. Tunggu dan lihat saja."

Gigi Ravyn beradu, frustrasi membakar dadanya dengan panas yang membuatnya sulit menjaga suaranya tetap stabil. Dia merasa seperti telah ditipu, seperti sedang dipermainkan sebagai orang bodoh, dan pengetahuan itu terasa pahit di lidahnya.

"Jadi apa rencana ini?" Suaranya kaku, terkendali, setiap suku kata ditahan oleh kekuatan kehendak. "Apakah kau butuh bantuanku?"