Kael tiba di Kelompok Shadow tanpa memberi tahu Killian lebih dulu, dan Killian tampak cukup terganggu oleh kunjungan mendadak itu. Senyumnya kaku, tegang di tepinya—sambutan seorang pria yang terkejut tanpa persiapan dan berusaha mati-matian memulihkan pijakannya, sementara rasa jengkel mendidih tepat di bawah permukaan.
"Beta Kael, kau datang." Killian memaksakan senyum saat bertemu Kael di depan kantor Kelompok Shadow, suaranya meneteskan kehangatan palsu yang gagal menyembunyikan kedongkolan di baliknya.
Kael tersenyum, meski tak ada kehangatan di sana—hanya perhitungan dingin yang membuat matanya mengeras. "Untungnya, aku mendapat kesempatan untuk berkunjung, dan aku hanya akan tinggal dua hari. Jadi, bisakah kita mulai sekarang?"
Killian memandang prajurit-prajurit di sekitar Kael dan bertanya, matanya berkedip dengan sesuatu yang sulit dibaca dan waspada, "Kau yakin tidak ingin beristirahat dulu?"
"Aku sanggup dua hari tanpa tidur, dan aku jelas tidak akan memejamkan mata di dekat orang sepertimu." Kael menyindir, suaranya setajam bilah pedang dan penuh ketidakpercayaan yang terang-terangan.
Killian mendengus, bibirnya melengkung jijik. "Takut mati saat tidur?"
"Mimpi. Aku harus menyaksikan penobatanmu dan Daisy sebagai Luna-mu."
Ekspresi Killian langsung berubah; rahangnya mengeras sampai otot-otot lehernya menonjol, dan matanya berkilat dengan sesuatu yang gelap dan berbahaya. Menyebut Daisy adalah luka, dan Kael telah menekan jarinya tepat ke sana, memicu gelombang amarah mentah di dalam diri Alpha itu.
"Menurutku, kaulah yang akan berpasangan dengan Daisy karena kau menolak pasangan takdirmu."
"Kita lihat saja nanti." Kael berkata dengan percaya diri sebelum Killian membawanya masuk ke kantor; ketegangan di antara mereka berderak seperti listrik statis dan memenuhi udara dengan ancaman yang tak terucapkan.
"Beta-ku akan ada di sini untuk membantumu jika kau membutuhkan sesuatu." Katanya, hendak pergi ketika Kael memberi tahu, suaranya santai tetapi tegas.
"Aku akan ikut latihanmu besok dan berbicara dengan beberapa anggota kelompok secara acak. Kuharap kau tidak keberatan?"
Ekspresi Killian berubah, dahinya berkerut, ketenangannya goyah sesaat saat kegelisahan melintas di wajahnya. "Kenapa harus begitu?"
Kael tersenyum, lengkungan bibir penuh pemahaman yang sama sekali tidak lucu. "Kau pikir audit hanya soal keuangan kelompok? Anggota kelompokmu sekarang menjadi perhatian raja, dan dia harus memastikan mereka diurus dengan baik. Aku juga akan berkeliling kelompokmu dan rumah pack. Tolong beri tahu keamananmu agar memberiku akses ke semua tempat. Aku perlu menyusun laporan yang rinci."
Killian tidak langsung menjawab, berbalik ke beta-nya, suaranya pendek karena kesal. "Permisi sebentar."
Setelah beta-nya pergi, ia mencondongkan tubuh, suaranya merendah menjadi bisikan konspiratif—bisikan ular yang kental godaan. "Beta Kael, kau tidak berencana tetap menjadi beta seumur hidup, kan?"
Kael mengerutkan kening, bertanya dengan kecurigaan yang tulus, "Apa maksudmu?"
Killian tersenyum, senyum ular yang tak sampai ke matanya. "Kau mengabdi pada raja bertahun-tahun, tapi dia tidak pernah menjadikanmu co-Alpha. Corvine muncul entah dari mana dan menjadi Co-Alpha, lalu Alpha, sementara kau tetap beta. Sayang sekali."
Sudut bibir Kael berkelok, tetapi itu bukan senyum. Itu sesuatu yang lebih keras, lebih dingin—peringatan yang menjanjikan konsekuensi. "Urusan Kelompok Grimroot bukan urusanmu. Lagi pula, Corvine seharusnya menjadi raja kalau saja dia tidak cukup pintar untuk melemparkan tanggung jawab itu kepada Voren. Awalnya aku tidak mengerti kenapa, tapi setelah festival bulan darah, aku jelas mengerti. Corvine tidak ingin berurusan dengan orang sepertimu, meskipun dari yang kudengar, dia mengalahkanmu habis-habisan di Paris sampai kau seperti anak serigala dan merusak serigalamu di Silver..."
Ia tidak sempat menyelesaikan kalimatnya. Killian menghantam wajahnya keras; tinjunya mendarat di rahang Kael dengan bunyi retak yang memuakkan, bergema di seluruh kantor dan meledakkan rasa sakit di tengkorak Kael.
"Kau hanya beta. Tahu tempatmu." Suara Killian bergetar karena amarah.
Kael membalas pukulan itu tepat sasaran; buku-buku jarinya membelah bibir Killian, darah memercik ke lantai yang mengilap sementara rasa puas dan pembangkangan membanjiri dirinya. "Aku di sini mewakili Raja Alpha, jadi seharusnya kau yang tahu tempatmu."
"Aku paham kenapa kau akan selamanya tetap menjadi beta. Kau tidak punya mimpi, tidak punya visi." Killian meludahkan kata-kata itu, darah masih menetes dari mulutnya.
Kael tersenyum, darah mewarnai giginya, matanya menyala dengan pembangkangan yang membara panas dan tak tergoyahkan. "Ya, aku beta, tapi aku di sini untuk mengauditmu, seorang Alpha. Ironis sekali."
Tatapan Killian menggelap saat itu, pertanyaan membara di benaknya. Memangnya, kenapa raja tidak datang sendiri? Keheningan yang menyusul terasa pekat, mencekik, penuh kebencian timbal balik.
"Aku hanya mencoba menawarkan kesepakatan yang lebih baik padamu."
"Kau sebaiknya fokus memperbaiki kelompokmu dan biarkan aku melakukan tugasku." Suara Kael dingin dan final.
Killian tidak berbicara lagi, memberi Kael akses ke rekening kelompok. Setelah tiga jam hanya menyeruput air, Kael menemukan sesuatu; matanya menyempit melihat angka-angka di layar sementara kecurigaan melilit makin erat di perutnya.
"Kenapa ada setoran sebesar ini?"
"Aku menginvestasikan sebagian keuangan kelompok. Aku mendapatkannya kembali seminggu lalu." Jawaban Killian terlalu cepat, terlalu lancar.
"Begitu." Kael menghela napas, suaranya berat oleh kecurigaan yang tidak ia coba sembunyikan. "Kalau begitu, kenapa gaji anggota kelompok begitu kecil? Apa mereka tidak bekerja?"
"Kami membayar sesuai yang pantas mereka terima."
"Hmmm. Kurasa urusanku di sini sudah selesai. Aku akan menyerahkan laporan ini kepada raja. Bisakah aku berkeliling kelompok sekarang? Menjelang pagi, aku harus sudah ada di latihanmu."
"Karena kau menyebut latihan, kenapa kita tidak bertarung besok?" Killian bertanya, lalu menambahkan dengan suara yang meneteskan tantangan dan haus darah yang nyaris tak tertahan, "Sampai mati."
Kael tersenyum, tetapi tidak langsung menjawab. Ia di sini untuk sebuah misi dan tidak bisa begitu saja menerima tantangan apa pun, meski tawaran itu mengirim gelombang antisipasi ke seluruh tubuhnya. "Akan kupikirkan."
Saat berkeliling kelompok, ia mengeluarkan ponsel dan menelepon Voren, mendesak dengan suara yang menegang. "Voren, beri aku izin untuk membunuh Alpha Killian."
Di ujung sambungan, Voren bertanya, suaranya tenang tetapi bertepi baja yang membuat naluri Kael menajam. "Mau menjelaskan?"
Kael menjelaskan semuanya, lalu Voren menasihatinya. "Itu jebakan. Dia berusaha menutupi sesuatu. Terima tantangannya, tapi jangan bunuh dia. Kau tahu caranya. Jangan biarkan dia berubah wujud."
"Terima kasih." Kael berkata dan mengakhiri panggilan, tekad mengendap keras di dadanya.
Voren dan Seraphine bertemu dengan Bright dan Cassandra. Meski sudah larut, mereka meluangkan waktu untuk menjamu pasangan itu bersama-sama; kehangatan sambutan mereka sangat kontras dengan informasi yang diterima dari Kelompok Shadow.
Keesokan harinya saat sarapan, Bright mengungkapkan, suaranya berat, matanya sarat beban dari apa yang akan ia bagikan, dan rasa takut yang sunyi menyelimuti meja. "Beberapa Alpha mendekati kami untuk bergandengan tangan melawanmu. Mereka berencana menyerang Kelompok Grimroot dengan fokus melenyapkanmu."
Catatan penulis:
Akan ada dua bab lagi, tetapi mungkin tertunda karena masalah jaringan dan listrik di negaraku. Terima kasih atas dukungan luar biasamu.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!