Bab 751 – Izin Membunuh Alpha Killian

Voren berbalik, tatapannya penuh kekhawatiran saat jatuh padanya. Pukulan dan tendangannya kuat, lebih kuat dari yang ia duga, dan jelas ia tidak menduga gerakan itu darinya, meski gerakan itu dieksekusi dengan sempurna.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌‌​​‌​‌​​​‌​‌‌​‌‌​‌​‌​‌​​‌⁠

Jantungnya berdegup kencang di dada, lonjakan ketakutan menembusnya begitu tajam hingga nyaris merenggut napasnya.

Ia bergegas kembali ke sisinya, hendak menariknya ke dalam pelukannya sambil berbicara, suaranya tegang karena khawatir. "Kau tidak apa-apa? Sebaiknya kuperiksa kau."

Kali ini, Sera kesal, matanya berkilat frustrasi. "Aku baik-baik saja, Voren. Aku bisa melakukan ini, dan kau tahu itu. Kalau aku merasa tidak nyaman, bukankah kau juga akan merasakannya?"

Bagian itu mengenai Voren. Ikatan itu. Koneksi yang mengikat mereka, yang membuatnya bisa merasakan sakit, kebahagiaan, ketakutannya. Ia tidak bisa membantah logika itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌‌​​‌​‌​​​‌​‌‌​‌‌​‌​‌​‌​​‌⁠

Ia mencoba melancarkan pukulan tanpa peringatan, sebuah ujian, tapi Sera menghindar dalam satu gerakan mulus, lalu membalas dengan pukulannya sendiri yang sama-sama ia hindari.

Udara bersiul di antara mereka, gerakan mereka seperti tarian kekuatan dan presisi yang membuat seluruh gym terengah.

Sekali lagi, mereka menyita perhatian semua prajurit. Gym menjadi sunyi, setiap mata tertuju pada raja dan ratu saat mereka berlatih tanding. Hanya Corvine yang tahu kekuatan Sera, jadi ia tidak terkejut. Ia pernah melihatnya memimpin perang, menyaksikannya memerintah prajurit hanya dengan kehendak, kepercayaan diri, dan kekuatannya.

"Cory, aku perlu berlatih lebih keras. Sera sedang hamil tapi masih berlatih dengan Voren. Ia tidak memberinya perlakuan khusus, tapi Sera bertahan dengan hebat."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌‌​​‌​‌​​​‌​‌‌​‌‌​‌​‌​‌​​‌⁠

Corvine tersenyum, ekspresinya penuh pengertian. "Sera dulu sering mengurus Kelompok Centenary sendirian saat Ravyn selalu di kota bersama Daisy. Ia bahkan pernah memimpin perang, jadi kau harus paham bahwa ini butuh waktu. Kita akan terus berlatih."

Ia meyakinkan Liah, suaranya mantap dan sabar. Liah tidak bisa mengalihkan pandangan dari Sera. Ratu itu bergerak seperti air, seperti angin, seperti sesuatu yang tidak sepenuhnya manusia.

Voren tampak berusaha membuktikan sesuatu, berusaha mendaratkan pukulan padanya. Semakin ia gagal, semakin frustrasi karena Sera begitu cepat, mustahil cepatnya, dan pemandangan kekuatannya memenuhi dirinya dengan campuran kebanggaan dan panas protektif yang membara.

Saat Voren akhirnya berhasil mendaratkan pukulan di dada Sera, ia membeku ketika merasakan sakit dan keterkejutannya melalui ikatan. Itu menghantamnya seperti pukulan fisik, merenggut napas dan memelintir perutnya. Tapi Sera segera pulih dan menendangnya, meski ia menghindar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌‌​​‌​‌​​​‌​‌‌​‌‌​‌​‌​‌​​‌⁠

"Biar kutebak, kekuatanmu meningkat." Suaranya rendah, hanya untuknya, penuh kekaguman yang tenang.

Sera mengangguk, napasnya teratur dan terkendali. "Ya, dan aku merasa akan mati kalau tidak melepaskannya. Tapi apakah kau melihat peningkatan pada kekuatanmu? Dewi Bulan juga menyebut kekuatanmu."

Voren tersenyum, kilatan gigi putih. "Jangan khawatir. Besok kita akan berlatih di luar kelompok, dan aku akan menunjukkannya. Bersiaplah untuk latihan kekuatan."

Kini ia yakin Sera bisa mengatasinya, dan itu menghangatkan hatinya hingga terasa perih karena cinta. Bahkan jika perang pecah, ia tidak perlu mengkhawatirkan istrinya. Sera kuat, garang, dan Sera miliknya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌‌​​‌​‌​​​‌​‌‌​‌‌​‌​‌​‌​​‌⁠

Sera mengambil alih latihan para pemimpin perempuan, dan Voren mengambil alih para pemimpin laki-laki. Corvine bertanggung jawab atas latihan prajurit laki-laki, dan Liah harus memimpin prajurit perempuan, tiba-tiba merasa tidak layak untuk tugas itu.

Beban itu menekannya, berat dan mencekik, sampai kepercayaan dirinya goyah.

Corvine meyakinkannya, suaranya lembut. "Sera memiliki serigala putih, dan kau sudah tahu apa artinya."

Barulah Liah mendapatkan kembali kepercayaan dirinya, bahunya tegak, dagunya terangkat dengan semangat baru. Saat latihan usai, Voren berlatih khusus dengan Augustine dan Callum.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌‌​​‌​‌​​​‌​‌‌​‌‌​‌​‌​‌​​‌⁠

Tidak ada yang terkejut ketika mereka absen latihan tiga hari berturut-turut karena tulang patah. Erangan mereka bergema di tanah pack, tapi Voren menolak Sera menyembuhkan mereka.

Baginya, rasa sakit adalah bagian dari proses, dan serigala mereka harus membutuhkan waktu berapa pun untuk menyembuhkan mereka sebagai bagian dari melatih respons serigala terhadap rasa sakit mereka.

Keesokan harinya, Voren berlatih khusus dengan Sera di luar kelompok sebelum latihan normal dimulai. Ini jenis latihan yang berbeda, hanya untuk memunculkan kekuatan serigala mereka.

Corvine dan Liah pergi untuk bulan madu mereka, wajah mereka berseri-seri bahagia, dan Voren mengatur agar Kael berangkat untuk audit di Kelompok Shadow. Namun, kegembiraan aneh Kael membuat Voren mengerutkan dahi, kecurigaannya menusuk tajam dan mendadak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌‌​​‌​‌​​​‌​‌‌​‌‌​‌​‌​‌​​‌⁠

"Ada sesuatu yang tidak kau ceritakan padaku? Kau tampak terlalu bersemangat untuk misi ini."

Kael tidak menyembunyikannya, seringainya melebar. "Yah, aku sudah bilang pada Alpha Killian bahwa ia harus bersiap kalau bukan aku yang dikirim untuk misi ini."

Voren menggeleng, senyum enggan tertarik di bibirnya. "Kau akan berangkat dengan dua prajurit, dan ingat, orang-orang luar ada di pihak kita kalau keadaan memburuk. Tapi ingat juga untuk meneleponku jika ada masalah. Namun, aku berharap kau menangani semua masalah sendiri."

Kael sudah sering menangani Kelompok Grimroot saat Voren pergi, jadi Voren tidak meragukan kemampuannya. Ia hanya khawatir karena pengaruh orang-orang seperti Battal. Dunia sedang berubah, dan musuh-musuh semakin berani, beban dingin menetap di dadanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌‌​​‌​‌​​​‌​‌‌​‌‌​‌​‌​‌​​‌⁠

Sehari setelah Kael pergi, Voren berangkat ke Kelompok Barat bersama Sera, meninggalkan Kelompok Grimroot di tangan Damon. Voren ingin para pemimpinnya sedapat mungkin serba bisa, masing-masing mampu menangani tanggung jawab yang lain saat dibutuhkan.

Damon pernah menjadi Beta sebelumnya, tapi ini pertama kalinya ia ditinggalkan untuk memimpin kelompok sebesar itu dengan tanggung jawab sebesar itu. Ia hanya bersyukur memiliki Augustine dan Callum sebagai pendukung.

Baik Sera maupun Voren belum pernah mengunjungi Suku Barat sebelumnya, dan untuk pertama kalinya, mereka memutuskan pergi lewat jalan darat dengan beberapa prajurit.

Semua kunjungan antar kelompok seharusnya lewat jalan darat untuk memeriksa keamanan perjalanan melalui kelompok-kelompok, jadi dalam arti tertentu, Voren sekaligus mencapai dua tujuan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌‌​​‌​‌​​​‌​‌‌​‌‌​‌​‌​‌​​‌⁠

Mereka tiba pada malam hari, kegelapan menyelimuti mereka seperti jubah, dan sebelum mereka bisa memberi tahu Bright dan Cassandra tentang kedatangan mereka, telepon Voren berdering. Melihat nama Kael, ia cepat menjawabnya.

Suara Kael mendesak, tegang penuh peringatan. "Voren, beri aku izin untuk membunuh Alpha Killian."