Bab 753 – Rencana

Voren dan Sera tidak kaget mendengar semua ini. Sebenarnya, mereka sudah menyiapkan diri dengan matang untuk menghadapi kemungkinan ini, tapi kekhawatiran mereka hanya satu. "Mengapa belum satu pun dari kelompok-kelompok itu yang bergerak?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌‌​​‌​‌‌‌​​​‌​‌​‌‌​​‌​​​​‌⁠

Pertanyaan itu menggantung di udara, sarat makna tersirat. Mereka telah menunggu, mengawasi, menanti pukulan yang tak kunjung datang. Suasana seperti ini menggelisahkan—seperti keheningan sebelum badai—dan ketidakpastian itu menyisakan simpul ketegangan yang mengencang di dada mereka berdua.

"Apakah mereka menjelaskan rencana yang akan mereka lakukan?" tanya Voren. Suaranya tenang, matanya tajam penuh konsentrasi.

Bright menggeleng, ekspresinya gelisah dan berat oleh penyesalan. "Itu kesalahan saya. Seharusnya saya berpura-pura berada di pihak mereka, tapi saat ini saya sedang berjuang membuktikan bahwa saya sanggup memimpin kelompok, jadi saya tak bisa membiarkan diri saya terlibat."

Memang, Voren tak bisa menyalahkannya. Bright menanggung tanggung jawab yang sangat besar, bobot kelompok yang hancur terpikul di bahunya, dan ia tak mungkin repot-repot memikirkan segelintir Alpha yang sedang mencari maut dengan mencoba menyingkirkan raja mereka. Pria itu sudah cukup banyak urusannya, dan Voren diam-diam menaruh rasa hormat atas beban yang dipikulnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌‌​​‌​‌‌‌​​​‌​‌​‌‌​​‌​​​​‌⁠

"Bisakah kau memberiku nama-nama yang terlibat?" tanya Sera. Suaranya tenang namun menekan, ada kilau baja di balik nada lembutnya.

Bright mengangguk, rahangnya mengeras menahan beratnya apa yang akan ia ucapkan. "Alpha Nathaniel yang membawa tawaran itu, tapi menurut saya ia tidak beroperasi sendirian."

Kali ini, Sera dan Voren sama-sama terpaku. Kata-kata itu menghantam mereka seperti pukulan nyata, menyapu gelombang ketidakpercayaan dan rasa dikhianati dalam dada. Alpha Nathaniel dikenal pendiam dan terhormat, tak pernah menunjukkan tanda-tanda pemberontakan sedikit pun.

Sebagai Alpha Kelompok Great Lake, reputasinya juga baik—pria yang terkenal adil dan pandai berdiplomasi. Pengkhianatan itu menggores begitu dalam, seperti belati yang diputar di punggung oleh orang yang mereka percayai, dan sakitnya tertanam dingin serta tajam di hati mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌‌​​‌​‌‌‌​​​‌​‌​‌‌​​‌​​​​‌⁠

"Terima kasih atas informasinya. Kami akan memeriksa keuangan kelompokmu sekarang," kata Voren. Suaranya terkendali, meski pikirannya berputar cepat, penuh perhitungan dan amarah yang tertahan.

Bright dan Cassandra mengantar mereka ke kantor kelompok. Setelah memeriksanya sampai tuntas, mereka menyadari bahwa Suku Barat tak akan bertahan lama tanpa dukungan dari luar. Angka-angka itu melukiskan gambaran yang suram—masa depan kehancuran dan keruntuhan yang membuat dada Sera sesak karena kekhawatiran.

"Bagaimana kalian berencana bertahan dengan kondisi seperti ini? Apa yang Dean lakukan terhadap seluruh keuangan kelompok? Dilihat dari sini, Suku Barat kaya akan akuakultur. Kalian adalah pemasok terbesar bagi kelompok-kelompok lain."

Kali ini Cassandra menunduk karena malu, pipinya membara karena dipermalukan hingga suaranya mengecil. "Itu salahku. Seharusnya aku ikut terlibat. Aku sama sekali tak tahu apa yang Dean lakukan dengan semua uang itu, tapi jujur saja, ia selalu murah hati padaku."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌‌​​‌​‌‌‌​​​‌​‌​‌‌​​‌​​​​‌⁠

"Tidak apa-apa." Sera menenangkannya, suaranya lembut namun tegas, penuh belas kasih yang tenang. "Kami akan menanamkan sejumlah dana dengan bunga yang rendah. Kalau saat pemeriksaan berikutnya—sekitar tiga bulan lagi—kami kembali dan menemukan perbaikan, maka bunga itu akan kami hapuskan."

Cassandra merasa bersyukur sekaligus malu, matanya berkilau oleh air mata yang tertahan—lega sekaligus menyesali diri. "Ah, kau begitu muda tapi begitu cerdas. Andai aku mengenalmu lebih awal."

Voren dan Sera ikut membantu melatih para prajurit dan menata ulang kelompok, serta membantu penobatan Bright sebagai Alpha. Dengan kondisi keuangan kelompok, lebih baik tidak mengadakan acara besar—lagipula, Raja Alpha sendiri yang ada di sana untuk meresmikan semuanya.

Upacara sederhana itu membawa beban harapan yang mengangkat semangat semua orang yang hadir.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌‌​​‌​‌‌‌​​​‌​‌​‌‌​​‌​​​​‌⁠

Sera memeriksa langsung semua she-wolf yang pernah tidur dengan Dean. Beberapa di antaranya mengidap penyakit kelamin dan ia membantu mengobatinya, tangannya lembut, matanya baik dan tenang. Tapi tak ada satu pun kasus kehamilan. Kutukan itu terbukti nyata, dan kesedihan yang sunyi menyelimutinya memikirkan hidup-hidup yang terbuang sia-sia.

Pada akhirnya, Bright begitu bersyukur, suaranya serak oleh emosi hingga matanya berbinar. "Raja Voren, Ratu Sera, kami tak akan pernah melupakan kebaikan kalian."

Voren dan Sera menghabiskan total satu minggu di Suku Barat. Selama itu, Kael memberi mereka kabar terbaru, dan Ravyn juga menghubungi mereka. Setiap laporan semakin mengencangkan jaring bahaya di sekitar mereka.

Ravyn melapor, suaranya terdengar tegang lewat telepon, berlapis kehati-hatian. "Voren, kapan kau datang mengambil senjatanya? Kurasa kau harus bersiap. Battal pernah berkomentar dalam salah satu obrolan kami bahwa ia akan memakai para Alpha melawanmu. Katanya, jika aku ada di timnya, ia akan mendorong para Alpha lain mengangkatku menjadi raja. Seperti biasa, aku berpura-pura memihak dia."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌‌​​‌​‌‌‌​​​‌​‌​‌‌​​‌​​​​‌⁠

Voren hanya perlu tahu satu hal, suaranya tajam penuh desakan. "Kapan mereka merencanakan serangannya?"

Bagaimanapun, ia memang sudah tidak sabar memakai kemampuan fisik dan serigalanya yang kini semakin kuat. Lagipula, ia ingin semua ini selesai sebelum Sera memasuki trimester ketiga kehamilannya. Bukan hanya itu.

Dengan senjata itu, ia bisa melatih para prajurit yang tak mampu menghadapi Lycan agar terampil menggunakannya, dan pemikiran untuk melindungi apa yang menjadi miliknya memenuhi dirinya dengan tekad yang dingin dan terarah.

"Sayangnya ia tidak menyebutkan hal itu, tapi kurasa laporanku tentang senjata yang hilang bisa memberimu sedikit waktu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌‌​​‌​‌‌‌​​​‌​‌​‌‌​​‌​​​​‌⁠

Voren tersenyum, senyum dingin dan penuh perhitungan yang tak menyisakan kehangatan sedikit pun. "Kalau begitu, bersiaplah, kami akan segera datang. Dan jangan khawatir. Semua prajuritmu yang terluka akan dirawat setelah serangan itu. Kami perlu membuat semuanya tampak nyata."

Ravyn merasa tidak nyaman, suaranya ragu dan tertekan. "Kau akan datang sendiri? Bukankah lebih baik kau mengirim Corvine atau Kael? Kau bisa melancarkan serangan saat kelompok sedang terlelap, dan aku bisa mengatakan bahwa beberapa prajurit mengkhianatiku. Aku akan mengasingkan para prajurit itu, lalu kau menampung mereka. Bagaimana?"

"Tidak buruk." Voren menyetujui rencana itu, meski pikirannya sudah sibuk merampungkan detail-detailnya dengan intensitas yang tenang. "Hanya saja, Corvine sedang tidak ada. Aku akan mengirim Kael. Ia sudah membawa beberapa prajurit bersamanya."

Dari tempatnya, Kael melaporkan kabar, mengungkap lebih banyak lagi aib Kelompok Shadow...⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌‌​​‌​‌‌‌​​​‌​‌​‌‌​​‌​​​​‌⁠