Bagi Voren, urusan yang menyangkut werewolf itu sederhana. Lugas. Jelas. Tapi soal she-wolf? Itu adalah medan perang yang sama sekali berbeda. Sebagai Raja, seorang ayah, dan suami, hatinya terasa nyeri memikirkan anak-anaknya. Beban itu menekannya, berat dan tak kenal ampun.
Anggota kelompok seharusnya menikmati perlindungan dari kelompok mereka. Itulah janji suci, fondasi tempat masyarakat mereka dibangun.
Jadi, jika hal-hal seperti ini terus terjadi, jika para she-wolf bisa dilecehkan, diancam, dan dibungkam, lalu apa bedanya kelompok dengan para rogue? Apa gunanya perbatasan, gelar, dan hukum jika mereka yang paling rentan di antara mereka justru menderita dalam bayang-bayang?
Dia tahu Seraphine lebih ahli dalam hal ini. Itulah sebabnya dia adalah ratunya. Bukan sekadar pasangannya, bukan hanya ibu dari anak-anaknya, melainkan mitra dalam segala hal. Sosok yang mampu mengarungi perairan emosi dan keadilan yang berbahaya dengan anggun dan presisi.
Perhatian tertuju padanya setelah kata-kata terakhir Voren, setiap mata menatap sang ratu, menunggu.
Seraphine memaksakan senyum, meski tidak sampai ke matanya. "Cleopatra, Dean akan membayar dosa-dosanya terhadapmu dan para she-wolf dari Suku Barat. Namun, untuk dirimu sendiri, kau harus menghadapi hukuman atas perlakuan kejimu terhadap anggota kelompokmu dan karena mencoba merenggut nyawa wanita yang membesarkanmu."
Dia berhati-hati untuk tidak menggunakan kata ibu, menyangkal Cleopatra ruang untuk bernegosiasi, untuk mencari pijakan dalam percakapan itu. "Pemahamanku tentang keluarga hanya satu. Keluarga adalah mereka yang mencintaimu, bukan hanya karena darah, tetapi karena kesetiaan dan kepedulian. Untuk saat ini, kau akan ditahan di ruang hukuman sementara aku berbicara dengan Luna Cassandra. Jika dia mampu mengurus kelompok, dia akan melakukannya. Jika tidak, kita akan mencari tahu apa yang harus dilakukan."
Melihat Cassandra pingsan setelah apa yang disaksikannya, Seraphine meragukan dia akan memiliki kekuatan untuk memimpin kelompok. Syok saja sudah bisa menghancurkan seseorang, dan Cassandra telah menanggung lebih dari kebanyakan orang. Namun, tidak ada salahnya mencoba terlebih dahulu. Dia menghela napas dan menatap para prajurit.
"Bawa dia ke ruang hukuman."
"Ratu." Suara Kael memotong gumaman kerumunan yang mulai membubarkan diri. Para prajurit berhenti, tangan mereka melayang di atas lengan Cleopatra. "Bisakah Anda memintanya menerima penolakanku? Anda mendengar Luna Oriana. Dia dipasangkan denganku agar kejahatannya terungkap atau diberi kesempatan kedua. Dia akhirnya terungkap, jadi aku seharusnya tidak terikat dengannya, bukan?"
Sudut bibir Seraphine berkedut, ekspresinya terjebak di antara geli dan tidak nyaman.
Dia merasa terpojok, terjebak oleh logika kata-katanya. Dia selalu berhati-hati dalam urusan cinta, dan terkait ikatan pasangan, itu bahkan lebih rumit. Ikatan itu suci, ditenun oleh Dewi Bulan sendiri, dan siapa dia untuk mencoba memisahkan apa yang telah disatukan oleh sang dewi?
Mungkin Cleopatra akan menerima penolakan itu jika Kael melakukannya segera setelah mereka terikat. Tapi bagaimana Cleopatra bisa terungkap saat itu? Kejahatan itu akan tetap tersembunyi, membusuk dalam kegelapan, dan para she-wolf dari Suku Barat akan terus menderita.
Saat Seraphine hendak berbicara, Oriana berbicara menggantikannya, suaranya membawa beban pengalaman dan kebijaksanaan. "Beta Kael, aku sudah memberikan alasan mengapa Cleopatra dipasangkan denganmu. Tapi apakah kau ingin tahu mengapa kau dipasangkan dengannya dan bukan Damon atau orang lain?"
"Ya, Luna Oriana." Kael setuju dengan cepat, suaranya stabil. "Jujur saja, aku sempat berpikir mengapa bukan Damon yang digunakan untuk mengungkap kejahatan Suku Barat. Mengapa harus aku padahal aku sudah memiliki seseorang di hatiku?"
Oriana tersenyum, matanya tampak kuno dan penuh pengertian. "Beta Kael, meskipun rajamu meminta pemulihan ikatan pasangan, dia hanya ingin merasakannya dengan wanita yang dicintainya. Hatinya sudah terpaku, dan dia bertekad untuk menolak wanita mana pun yang bukan orang yang dicintainya. Apakah hal yang sama berlaku untukmu?"
Pertanyaan itu menghantam Kael seperti ombak, menerjangnya dengan kekuatan sebuah wahyu. Dia akhirnya mendapatkan jawaban atas pertanyaannya. Alasan dia digunakan untuk mengungkap Suku Barat adalah karena hatinya tidak tegas.
Meski mencintai Jasmine, dia menolak untuk menerimanya. Dia bersedia menerima siapa pun yang diberikan Dewi Bulan, bersedia puas dengan yang kurang dari apa yang benar-benar diinginkan hatinya.
Dia bisa saja menolak Cleopatra saat dia merasa sangat mencintai Jasmine, tetapi dia memutuskan untuk menerima ikatan itu. Dia memilih nasibnya sendiri dengan tidak jujur pada apa yang dirasakan hatinya.
"Aku salah, dan aku minta maaf." Suara Kael pelan, jujur, tanpa kepura-puraan. "Kurasa aku tidak pernah benar-benar memaafkannya saat aku menyadari dia mencintai orang lain sebelum aku. Tapi aku melihatnya dengan jelas sekarang, Luna Oriana. Aku akan menghargainya dan melakukan perbaikan jika diberi kesempatan."
Kata-katanya jujur, mentah dengan penyesalan dan harapan. Oriana tidak lagi mendesaknya, ekspresinya melunak dengan sesuatu yang tampak seperti persetujuan.
"Jangan khawatir. Bahkan jika dia menolak menerima penolakanmu, dia akan terus hidup dengan rasa sakit itu. Namun, jika Luna Cassandra memutuskan untuk mengasingkannya, ikatan itu akan otomatis terputus. Untuk saat ini, anggota kelompok tidak akan berpasangan dengan orang luar, rogue, atau serigala penyendiri."
Desah lega lolos dari Kael, bahunya merosot. Namun, Cleopatra masih menangis saat para prajurit menyeretnya ke ruang hukuman, suaranya meninggi dalam permohonan putus asa.
"Kael, tolong maafkan aku. Aku melihatnya dengan jelas sekarang."
Tidak ada yang memedulikannya. Kata-katanya jatuh di telinga yang tuli, tertelan oleh ketidakpedulian kerumunan. Cleopatra bisa saja dilemparkan ke penjara jika Seraphine menyelesaikan penilaiannya terhadapnya. Tapi karena dia menyerahkannya kepada Cassandra, ruang hukuman adalah tempat terbaik untuk saat ini.
Kerumunan bubar, semua orang kembali ke urusan mereka masing-masing. Voren pergi bersama para Alpha, mendiskusikan masalah yang memerlukan perhatian mereka. Corvine menangani anggota kelompok, mengatur siapa yang akan mereka sambut dan siapa yang akan pergi.
Namun, Kael mengejar Voren sebelum dia menghilang ke dalam kerumunan. Langkahnya cepat, penuh tujuan, jantungnya berdegup kencang di balik tulang rusuknya.
"Raja Voren, aku dengan rendah hati meminta Anda memberitahuku di mana Jasmine berada."
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!