Bab 730 - Terima penolakan itu, atau mati bersama rasa sakitnya

Ini adalah pertama kalinya semua Alpha sepakat mengenai hal yang sama. Suara mereka bangkit bersamaan, paduan suara penghakiman yang jernih dan bergema di seluruh tanah pack.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌‌​​​‌‌​​​​‌‌‌‌​‌‌​​‌​‌‌​​⁠

"Ya."

Air mata memenuhi mata Alpha Dean saat beban dari perbuatannya akhirnya menghantamnya. Tak ada Alpha yang berdiri di sisinya. Tak ada yang berbicara untuk membelanya. Itu adalah vonis bulat tanpa suara yang tidak menyisakan ruang untuk keraguan. Tidak akan ada persidangan. Raja Alpha bebas menjatuhkan hukuman apa pun yang dianggapnya pantas.

"Tidak, Anda tidak bisa melakukan ini, Raja Voren. Kakekku mendirikan Suku Barat."

Voren mendengus, suaranya terdengar tajam dan meremehkan. Ia memerintahkan para prajurit dengan lambaian tangannya. "Bawa dia ke penjara. Kita akan menentukan nasibnya setelah masalah ini diselidiki dengan benar, tapi untuk sekarang, dia tidak butuh alat vitalnya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌‌​​​‌‌​​​​‌‌‌‌​‌‌​​‌​‌‌​​⁠

Vladimir tersenyum kelam, matanya berkilat penuh antisipasi. Voren dengan cepat menambahkan, "Jangan di sini, Ayah. Tolong lakukan di penjara."

Alpha Dean menjerit saat para prajurit menyeretnya pergi, suaranya semakin tinggi dan pecah karena keputusasaan. "Tidak, aku ingin melihat istriku, pasanganku, Luna-ku."

Sebagian besar Alpha yang berusia sekitar mengikuti, sangat ingin melenyapkan Alpha yang menjijikkan itu dari keperjakaannya. Langkah kaki mereka bergema di seluruh tanah pack bagaikan arak-arakan pembalasan.

"Dia juga pantas mendapat lebih banyak pukulan," kata Vladimir saat mereka berjalan. Para Alpha berusia sekitar lainnya setuju dalam gumaman rendah penuh persetujuan. Mereka menghajar Alpha Dean hingga babak belur sebelum para prajurit membawanya ke penjara, kepalan tangan menghantamnya berulang kali hingga ia hampir tidak sadarkan diri. Mereka akan memastikan dia tidak akan pernah memiliki alat vital untuk dibanggakan lagi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌‌​​​‌‌​​​​‌‌‌‌​‌‌​​‌​‌‌​​⁠

Di sisi lain, Alpha Cage menggelengkan kepalanya, ekspresinya suram. Dialah satu-satunya yang benar-benar tahu betapa menyakitkannya hidup tanpa alat vital.

Melihat perhatian telah beralih, Cleopatra tersenyum dan berlutut di hadapan Voren. Gerakannya anggun dan terlatih, penampilan seorang wanita yang telah menghabiskan waktu bertahun-tahun mempelajari cara bertahan hidup.

"Raja Voren, terima kasih telah memberikan keadilan bagiku dan para she-wolf dari pack-ku. Kami hanya korban. Aku akan setia kepada pasangan takdirku, Beta Kael, mulai sekarang."

Tatapannya Voren menggelap, matanya menyipit. Ia tahu gadis itu tidak sepolos penampilannya, tetapi bagaimana ia bisa membuktikannya? Entah mengapa, ia merasa kasihan pada Kael, bertanya-tanya mengapa Dewi Bulan memasangkannya dengan seseorang seperti ini. Ketidakadilan itu membakar dadanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌‌​​​‌‌​​​​‌‌‌‌​‌‌​​‌​‌‌​​⁠

"Alpha-mu adalah urusanku untuk ditangani, tetapi ikatan kalian berada di luar kendaliku. Hanya Kael yang memiliki hak untuk memutuskan apakah kamu layak mendapatkannya atau tidak.

Cleopatra tersenyum pahit, ekspresinya terpintal dan kosong. Ia merangkak dengan lututnya mendekati Kael, tangan menggapai ke arahnya, mata terbuka lebar dan memohon. "Kael, aku minta maaf, tapi itu bukan sepenuhnya salahku."

Kael mundur selangkah, wajahnya keras dan tidak bergeming. "Di usia lima belas tahun, kamu adalah korban. Faktanya, kamu adalah korban sampai kita terikat. Aku tahu apa yang kulihat. Kamu tidak dipaksa, Cleo. Kamu menikmatinya."

Sudut bibir Voren berkedut dengan desahan lega yang pelan. Kael ternyata cukup dewasa untuk menghadapi pasangannya. Anak itu telah tumbuh menjadi seorang pria.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌‌​​​‌‌​​​​‌‌‌‌​‌‌​​‌​‌‌​​⁠

"Tidak, Beta Kael, kamu harus percaya padaku."

Kali ini, anggota pack-nya sendiri menentangnya. Seorang she-wolf melangkah maju, suaranya bergetar karena kemarahan yang ditahan selama bertahun-tahun.

"Kamu bilang padaku pada hari kamu mengurungku di dalam gudang selama seminggu tanpa makanan bahwa Luna akan segera mati, dan kamu akan mengambil tempatnya."

Cleopatra merasakan tanah bergerak di bawahnya saat fondasi kebohongannya mulai runtuh.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌‌​​​‌‌​​​​‌‌‌‌​‌‌​​‌​‌‌​​⁠

"Kenapa kamu berbohong?" serunya, suaranya meninggi dalam keputusasaan. Ia tidak boleh kehilangan kesempatannya dengan Beta Kael, terlebih saat Dean telah dibawa pergi. "Aku merawatmu."

"Kaulah pembohongnya, nyonya," kata Bella, suaranya mantap dan dingin. Seraphine telah membawanya kembali sadar, dan ia menginginkan keadilan. "Luna Cassandra sudah mati jika aku memberikannya teh yang selalu kamu serahkan padaku untuk diberikan kepadanya. Aku tahu kamu ingin meracuninya dan melemparkan kesalahannya padaku, jadi aku tidak pernah memberikannya sedikit pun. Kamu hanyalah jalang yang haus kekuasaan."

Seraphine tertegun oleh pengungkapan itu. Ia tahu sebagian besar pack memiliki rahasia busuk, tetapi ia tidak pernah membayangkan ada hal seseram ini. Tingkat kebejatan di hadapannya sangat mencengangkan.

"Bella, kenapa kamu melakukan ini? Apakah karena kamu jatuh cinta pada pasanganku?" Suara Cleopatra pecah, matanya liar. "Bagaimana bisa seseorang menyalahkanku? Aku melihat cara dia memandang Jasmine. Dia mencintainya. Ya, aku memiliki ikatan itu, tapi aku tidak pernah mendapatkan hatinya. Dia hanya menginginkanku karena dia tahu aku tidak akan bisa memimpin pack, dan dia akan otomatis menjadi Alpha."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌‌​​​‌‌​​​​‌‌‌‌​‌‌​​‌​‌‌​​⁠

Jari-jari Kael mengepal menjadi tinju, buku-buku jarinya memutih. Ia tidak percaya telah memilih wanita sekeji itu alih-alih Jasmine. Ya, Jasmine memang memiliki kekurangan, tetapi dia tidak akan pernah melakukan hal seperti ini.

Selain mencari cinta di tempat yang salah, Jasmine tidak pernah menyakiti siapa pun. Tindakannya juga didorong oleh Olivia. Jasmine telah banyak berubah sejak saat itu. Dia telah melampaui nafsu dan menjadi pemimpin yang lebih baik.

Seraphine telah mengajarinya cara menjadi orang baik, dan Liah telah menunjukkan sisi dirinya yang tidak pernah ia tahu ada.

Sebelum ia sempat menjawab, Damon berbicara untuknya, suaranya membelah ketegangan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌‌​​​‌‌​​​​‌‌‌‌​‌‌​​‌​‌‌​​⁠

"Ya, dia mencintai Jasmine, dan kita semua tahu itu. Tapi ketika dia terikat denganmu, dia menerimamu. Dan kamu pikir itu karena dia ingin menjadi Alpha? Nona, kamu pasti sangat percaya diri. Peringkat Alpha-mu dan seluruh pack-mu tidak ada apa-apanya dibandingkan peringkat seorang beta di pack Grimroot."

"Selain itu, ada pack yang lebih baik yang membutuhkan Alpha. Kenapa dia harus meninggalkan pack yang selalu menjadi miliknya dan menempuh perjalanan ribuan mil untukmu? Dia memilih ikatan itu di atas hatinya. Jujur saja, aku membencinya karena memilihmu, dan alih-alih membuatnya bahagia, kamu justru memutuskan untuk menjadi tidak tahu malu dan masih mencoba melemparkan kesalahan padanya."

Cleopatra merasakan rasa malu membakar kulitnya. Apakah dia benar-benar berpikir bisa menang melawan siapa pun di pack Grimroot? Bahkan jika Kael telah melakukan kesalahan, Voren akan melindunginya di depan umum dan menanganinya secara pribadi. Dia tidak punya sekutu di sini. Tidak ada yang mau berjuang untuknya.

"Tolong, Kael," Cleopatra kembali memohon, suaranya patah dan putus asa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌‌​​​‌‌​​​​‌‌‌‌​‌‌​​‌​‌‌​​⁠

Namun, suara dingin Kael membungkamnya.

"Aku, Kael Vaughn, menolakmu, Cleopatra Shawn, sebagai pasangan takdirku."

"Tidak!" seru Cleopatra saat rasa sakit menghujam hatinya, tajam dan menghancurkan. Rasa sakit itu meninggalkan dada Kael begitu kata-kata itu keluar dari mulutnya karena ia tidak menanggung rasa bersalah apa pun. Ia tidak melakukan kesalahan. "Aku tidak akan pernah menerima penolakanmu. Aku mencintaimu, Beta Kael."

Kael mengangkat bahu, merasa ringan, seolah-olah rantai telah diangkat dari pundaknya. Meskipun ia masih bisa merasakan rasa sakitnya melalui ikatan yang belum putus itu, yang ia rasakan hanyalah kelegaan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌‌​​​‌‌​​​​‌‌‌‌​‌‌​​‌​‌‌​​⁠

"Terima penolakan itu, atau mati bersama rasa sakitnya."

"Tidak," tolak Cleopatra, suaranya mengeras dengan pembangkangan. "Jika aku tidak menerimanya, kamu tidak akan pernah bisa bersama Jasmine."

Catatan Penulis

Di salah satu bab besok, alasan di balik pasangan ini akan terungkap. Terima kasih atas dukungan luar biasa kalian.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌‌​​​‌‌​​​​‌‌‌‌​‌‌​​‌​‌‌​​⁠