Bab 722 - Kurasa Sudah Waktunya Kita Saling Menandai

Seraphine menyusul Jasmine tepat sebelum jemarinya menutup pintu ruang makan. Ruangan besar itu terbentang kosong dan sunyi di bawah lampu redup, tanpa jejak makan malam—semuanya sudah dibersihkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌‌​​​​‌‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​​‌‌‌​‌‌⁠

Itu adalah ruang makan seluruh kelompok, tetapi bagian privat yang tersembunyi di sudut belakang tetap hanya untuk para pemimpin. Tangan Jasmine baru saja menyentuh kayu pintu ketika telapak tangan Seraphine menempel rata di permukaannya, menahan pintu agar tetap terbuka dengan penuh kepastian.

"Jasmine, kita perlu bicara."

Perintah yang pelan itu meretakkan lapisan tipis ketenangan yang masih tersisa pada Jasmine. Lututnya lemas seketika.

Seluruh beban dari semua yang telah ia lakukan—penolakan di depan umum, ikatan yang hancur, cinta yang tak akan pernah bisa ia miliki—runtuh menimpa bahunya sekaligus.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌‌​​​​‌‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​​‌‌‌​‌‌⁠

Tubuhnya terlipat ke arah lantai seolah tanah itu sendiri membuka untuk menelannya. Seraphine bergerak lebih cepat dari pikiran, menangkap kedua lengannya sebelum ia roboh, lalu menariknya langsung ke dalam pelukan yang erat dan tak mau melepaskan.

"Tidak apa-apa. Kau sudah melakukan hal yang benar."

Kata-kata itu membasahi Jasmine seperti air dingin yang dituangkan di atas luka membara.

Ia bergantung pada Seraphine dengan kekuatan yang putus asa, jemarinya menggigit kain kemeja Seraphine sedalam-dalamnya hingga kain itu menggumpal erat di genggamannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌‌​​​​‌‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​​‌‌‌​‌‌⁠

Air mata kini mengalir bebas, panas dan tak berujung, membasahi bahu Seraphine sementara seluruh tubuhnya gemetar hebat. Ketika akhirnya berhasil melepaskan diri, ia menyeka wajahnya dengan tangan yang gemetar hebat hingga nyaris tak bisa ia kendalikan.

"Tapi aku menyakiti Alpha Jasper."

Ekspresi Seraphine melembut seketika. Pemahaman yang dalam memenuhi matanya dan melembutkan setiap garis wajahnya.

"Dia pasti akan menemukan pasangan kesempatan kedua pada akhirnya. Lebih baik kau menolaknya dengan tegas daripada terus mengecewakannya hari demi hari." Ia memiringkan kepala, memperhatikan wajah Jasmine yang basah oleh air mata dengan intensitas yang tenang. "Tapi katakan yang sebenarnya. Apakah ini karena kau ingin tetap tinggal di kelompok ini?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌‌​​​​‌‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​​‌‌‌​‌‌⁠

Jasmine menggeleng kuat. Gelombang air mata baru mengalir di pipinya dan menetes dari dagunya.

"Aku sangat tidak ingin meninggalkan kelompok ini. Tempat ini terasa seperti rumah sungguhan pertama yang pernah kumiliki. Tapi aku terlambat menyadari betapa dalamnya aku mencintai Kael. Kami bekerja berdampingan setiap hari, dan hatiku masih merindukannya begitu terbangun. Jangan salah paham, Sera. Aku sepenuhnya menghormati pilihannya. Yang kuinginkan sekarang hanyalah menjauh dari tempat ini."

Hati Seraphine tenggelam seperti batu berat yang dijatuhkan ke air dalam. Kesadaran itu menghantamnya keras dan meninggalkan rasa hampa di balik rusuknya. Ini tidak pernah soal Jasmine yang berpegang pada Grimroot. Ia telah jatuh cinta pada Kael sedalam-dalamnya, dan kini ia membayar harga penuh atas cinta itu.

Jasmine mengangguk, rahangnya mengeras karena tekad yang diperjuangkan keras, meski air matanya terus mengalir.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌‌​​​​‌‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​​‌‌‌​‌‌⁠

"Iya, Sera. Aku ingin menjauh dari segalanya untuk sementara. Kusadari sepanjang hidupku aku selalu ketakutan untuk merasa sendiri lagi. Setelah waktu kita di Paris, akhirnya kupahami bahwa sendiri itu berbeda dengan kesepian. Sebagai serigala penyendiri, aku kesepian setiap hari. Kali ini aku ingin sendiri supaya bisa melakukan sesuatu yang hanya milikku. Aku yakin bisa melupakan Kael begitu punya ruang itu."

Seraphine memaksakan senyum meski dadanya sendiri terasa perih untuk Jasmine.

"Kau tak perlu pergi karena Kael. Dia juga akan segera berangkat ke Suku Barat." Itu kenyataan yang pahit, tetapi Seraphine dan Voren harus menerimanya.

"Aku tahu." Suara Jasmine kini lebih mantap, lebih kuat, meski getaran emosi masih terdengar di ujung kalimatnya. "Tapi aku tetap ingin melakukan sesuatu untuk diriku sendiri. Berkat Liah, aku menemukan gairahku yang sebenarnya. Awalnya aku ingin menjadi seperti kau dalam segala hal. Aku menyerah karena kemampuanmu berada jauh di atas apa pun yang bisa kujangkau dalam waktu singkat. Meretas bukan sesuatu yang bisa dipelajari dalam semalam. Saham juga begitu. Begitu pula cara kau memimpin. Tapi jadi model? Aku pernah melakukannya sekali dan merasakan ada yang menyala di dalam diriku. Aku tahu aku bisa lebih baik jika ada yang memberi kesempatan sungguhan."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌‌​​​​‌‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​​‌‌‌​‌‌⁠

Seraphine menarik diri sedikit untuk memandangnya. Senyum tulus terhampar di wajahnya, hangat dan bangga.

"Kalau yang kau inginkan adalah jadi model, maka aku akan bicara dengan Liah sekarang juga. Kalian berdua memang sudah merencanakannya."

Jasmine menyeka sisa air matanya dan menampilkan senyum kecil penuh rasa terima kasih. "Terima kasih, Sera."

Seraphine langsung menghubunginya lewat mindlink tanpa ragu. Dalam beberapa menit, Liah muncul di ambang pintu bagian privat. Seraphine menjelaskan semuanya dengan cepat, tanpa melewatkan satu pun.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌‌​​​​‌‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​​‌‌‌​‌‌⁠

Ekspresi Liah berubah dari kekhawatiran mendalam menjadi tekad yang tajam. Ia mengeluarkan ponselnya, menelepon Elodie, dan langsung beralih ke bahasa Prancis yang lancar begitu panggilan tersambung.

"Jasmine akan datang. Berikan dia perombakan total dan daftarkan dia untuk pemotretan majalah serta setiap kontrak runway yang bisa kau raih. Aku yang akan membayarmu untuk melatihnya dengan benar."

Tawa riang Elodie terdengar pecah dari pengeras suara. "Si rambut merah? Aku tadinya takut memberitahumu bahwa rumah-rumah mode sudah mengirim permintaan untuknya. Dan untuk seluruh tim yang kau peragakan di runway."

Bibir Liah melengkung menjadi senyum puas, hampir garang. "Yah, sekarang hanya Jasmine yang tersedia. Sambut dia di bandara begitu pesawatnya mendarat."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌‌​​​​‌‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​​‌‌‌​‌‌⁠

"Baik, dicatat."

Liah mengakhiri panggilan dan kembali menatap Jasmine, suaranya tegas sekaligus hangat.

"Elodie bisa mengurus sisanya. Tapi jika kau menghadapi masalah apa pun, telepon aku segera, oke?"

Jasmine melompat ke depan dan merangkul Liah, memeluknya erat hingga tak ada ruang tersisa di antara mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌‌​​​​‌‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​​‌‌‌​‌‌⁠

"Terima kasih banyak. Aku tak pernah menyangka kau masih mau membantuku setelah aku menolak saudaramu."

Liah melepaskan pelukannya dengan santai, senyum tipis melengkung di sudut bibirnya. "Ikatan pasangan adalah urusan Dewi Bulan. Ketakutanmu seharusnya tertuju padanya, bukan padaku."

"Kalau begitu aku panggil helikopternya. Begitu tiba di New York, kau naik jet dan telepon aku begitu mendarat," kata Seraphine sambil mengetik sesuatu di ponselnya.

Jasmine merasa lebih ringan sekarang, beban yang menekan dadanya berkurang sedikit demi sedikit dengan setiap kata dukungan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌‌​​​​‌‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​​‌‌‌​‌‌⁠

"Aku tak akan pernah lupa semua bantuan yang kalian berikan padaku." Ponselnya berbunyi pendek. Ia melirik ke bawah dan matanya membelalak karena terkejut.

"Dua juta? Untuk apa?"

Seraphine mengangkat satu bahu dan menyelipkan ponselnya kembali ke saku dengan tenang.

"Hanya sesuatu yang kecil untuk memastikan kau tak kekurangan apa pun selama di luar sana."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌‌​​​​‌‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​​‌‌‌​‌‌⁠

"Tapi aku punya semua tabungan gaji kelompokku," protes Jasmine, masih menatap layar. Seraphine hanya mengangkat bahunya lagi, lembut namun tak bisa dilawan. "Lebih banyak selalu lebih baik."

Jasmine pergi mengurus beberapa hal terakhir sebelum akhirnya naik helikopter sejam kemudian.

Saat helikopter itu naik ke langit gelap, ia menempelkan dahinya ke kaca yang dingin dan menyaksikan tanah pack mengecil di bawahnya hingga tinggal cahaya-cahaya yang berserakan. Ini pertama kalinya ia pergi benar-benar sendirian. Pertama kalinya ia memilih jalan yang hanya miliknya.

Seraphine dan Liah kembali bersama ke tanah pack utama. Seraphine menemukan Voren di dekat tepi lapangan latihan dan memberitahunya dengan suara tenang, "Jasmine tak akan ada di sini untuk sementara."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌‌​​​​‌‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​​‌‌‌​‌‌⁠

Voren tersenyum, ekspresi hangat dan santai yang melembutkan kekerasan biasa di wajahnya.

"Aku juga sedang berpikir mengirimnya berlibur, tapi seperti biasa, kau selalu lebih dulu dariku."

Seraphine menggeleng dan menjelaskan semuanya secara rinci, menyaksikan ekspresi Voren berubah dari rasa penasaran yang tenang menjadi keterkejutan terbuka, lalu menjadi sesuatu yang lebih lembut dan pengertian.

"Aku senang dia kini membuat pilihan yang lebih baik untuk dirinya sendiri," gumamnya. "Paris akan memberinya sisi kehidupan yang sama sekali baru untuk dijelajahi."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌‌​​​​‌‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​​‌‌‌​‌‌⁠

Tanpa peringatan, ia menarik Seraphine ke dalam pelukannya. Suaranya turun rendah dan intim di telinganya, napas hangat menyapu kulitnya.

"Kurasa sudah waktunya kita saling menandai."