Bab 723 – Ikatan Pasangan

Seraphine mencintai ide itu dengan seluruh jasanya. Hatinya membesar begitu penuh hingga hampir sakit saat memikirkan tanda Voren di kulitnya, tentang menjadi miliknya dalam cara yang paling dalam yang mungkin.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌‌​​​‌​‌​​‌‌​‌​‌​​‌‌‌​‌‌​​⁠

Namun setelah segala sesuatu yang terjadi dengan Jasmine, rasa penasaran masih mengunyah dalam hatinya dan tidak mau lepas. Dia perlu mengetahui tentang yang lain sebelum dapat menyerahkan diri sepenuhnya.

"Apakah kamu melihat Damon? Sloane? Faye? Apakah mereka telah menemukan pasangan mereka? Bagaimana dengan mereka dari kelompok lain?"

Bibir Voren melengkung dalam senyuman penuh pengetahuan. Kesenangan bersinar di matanya saat menatap ke bawah padanya.

"Dewi Bulan bijaksana, Sera. Para tua semua telah dipasangkan dengan pasangan mereka. Ibu dan Ayah sudah menandai satu sama lain, itulah sebabnya kamu tidak dapat melihat mereka di mana pun di sekitar malam ini."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌‌​​​‌​‌​​‌‌​‌​‌​​‌‌‌​‌‌​​⁠

Mata Seraphine melebar. Mulutnya terbuka lebar karena keterkejutan murni. Dia tak pernah sekali pun membayangkan pasangan tua ini akan begitu antusias, begitu sepenuhnya terhancur oleh tarikan ikatan saat itu saja melekat.

"Ya," lanjut Voren, suaranya hangat dengan kepuasan diam. "Orang tua Ravyn, orang tua Corvine, semua tua-tua dan pasangan berusia tengah lainnya tidak terpisah untuk apa pun. Sebagian besar sudah menandai satu sama lain di bawah bulan yang sama ini."

"Tidak heran tingkat feromon begitu tinggi," bisiknya, sambil mengangguk perlahan saat segala sesuatu menjadi jelas.

Senyuman Voren tetap stabil sambil dia melanjutkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌‌​​​‌​‌​​‌‌​‌​‌​​‌‌‌​‌‌​​⁠

"Sedangkan untuk para Alpha dan Luna yang berpikir Dewi Bulan akan memasangkan mereka dengan orang lain sehingga mereka dapat melarikan diri dari dosa mereka, mereka mendapat tepat apa yang mereka layakkan."

Alis Seraphine melonjak. Riak kecil yang jahat melesat melalui tubuhnya. "Maksudmu mereka dipasangkan satu sama lain?"

"Tepat. Dan beberapa sudah menandai satu sama lain di bawah bulan darah. Yang lain masih merobohkan perbedaan mereka dan mencari cara untuk hidup bersama." Senyuman Voren melebar, tajam dengan kepuasan. "Zane dan Emery juga dipasangkan."

Napas lega panjang melucur dari bibir Seraphine. Bahunya terjatuh saat ketegangan yang bahkan tidak sadar dia bawa akhirnya mereda.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌‌​​​‌​‌​​‌‌​‌​‌​​‌‌‌​‌‌​​⁠

"Itu yang bagus." Lalu rasa penasaran muncul lagi, cerah dan mendesak. "Dan Tallulah?"

Senyuman Voren tetap hangat dan stabil.

"Dia dipasangkan dengan Beta Gordon dan terguncang antara pekerjaannya di MindNest dan pindah sepenuhnya ke Kelompok Silver Moon."

Dia melanjutkan tanpa melewatkan seketika. "Oh, dan Augustine dipasangkan dengan Sloane. Callum dipasangkan dengan Faye."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌‌​​​‌​‌​​‌‌​‌​‌​​‌‌‌​‌‌​​⁠

Kali ini seluruh wajah Seraphine bersinar. Kegembiraan gelembung cerah dan hangat di dadanya hingga dia hampir pusing karena itu.

"Bagaimana dengan Nicole? Aku sangat ingin dia kembali ke sini, tapi masih baik jika dia harus menetap di tempat lain karena pasangannya."

Senyuman Voren meluas. Penampilan penuh pengetahuan meluas di wajahnya dan tetap ada di sana.

"Nicole dipasangkan dengan mantan yang curang, dan dia menolaknya di tempat. Jujur, aku harus memaksa bajingan itu untuk menerima penolaknya." Suaranya turun lebih rendah, membawa nada kepuasan yang jelas. "Aku yakin dia akan menolak bahkan seorang Alpha, karena dia dan Pete sudah pacaran lama, jika kamu mengerti maksudku."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌‌​​​‌​‌​​‌‌​‌​‌​​‌‌‌​‌‌​​⁠

Seraphine mengangguk perlahan, pikirannya melaju lebih cepat dari padanya. Tampaknya pasangan eksperimen diamnya mungkin benar-benar akan berhasil setelah ini.

Dia tak sabar untuk mengetahui apakah Pete adalah pasangan kesempatan kedua Nicole, dan apakah Pete akan pernah bisa menerima dunia mereka. Namun akhirnya pertanyaan terbesar terucap.

"Dan Damon?"

Senyuman Voren membeku saat nama itu meninggalkan bibirnya. Ekspresinya mengeras untuk satu detak jantung sebelum dia pulih dan memaksa hangatnya kembali ke tempat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌‌​​​‌​‌​​‌‌​‌​‌​​‌‌‌​‌‌​​⁠

"Pasangannya tidak di sini. Tapi aku terkejut kamu belum menanyakan tentang Ravyn, Killian, Brad, Uri, dan Curt."

Seraphine tertawa, suaranya ringan dan hangat di tengah malam yang sepi.

"Aku hanya pergi selama tiga puluh menit dan kamu sudah mengetahui begitu banyak."

"Empat puluh lima menit untuk tepatnya," koreksi Voren, senyuman itu kembali ke tempat dengan percaya diri yang mudah. "Dewi Bulan tahu siapa yang hatinya belum siap. Gadis yang kamu selamatkan, Angela, dipasangkan dengan Riven. Dan Gray dipasangkan dengan anggota Kelompok Centenary." Dia miringkan kepalanya, mengamati reaksinya dengan perhatian yang hati-hati.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌‌​​​‌​‌​​‌‌​‌​‌​​‌‌‌​‌‌​​⁠

"Ravyn tidak dipasangkan, dan aku kira itu karena kehamilan Daisy. Dia juga belum dipasangan, sama seperti Killian, Brad, Uri, dan Curt. Mereka semua masih mencari pasangan mereka di bawah bulan yang sama ini."

Seraphine merasakan gelombang lega dalam meluap dari kepala hingga kaki. Tidak ada pernikahan yang terpecah. Tidak ada ikatan yang sudah ada yang hancur. Dewi Bulan memang bijaksana, jauh lebih bijaksana dari yang mereka bayangkan bahkan dalam harapan terberani mereka.

"Apakah menurutmu ikatan masih akan bekerja di antara kita seperti ini di dunia manusia?" tanyanya, suaranya lemah dan hampir rentan di tengah keheningan lingkungan.

Senyuman Voren menjadi lebih gelap, lebih pemilik, jenis pandangan yang membuat panas melilit di perut bawahnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌‌​​​‌​‌​​‌‌​‌​‌​​‌‌‌​‌‌​​⁠

"Kita hanya perlu mengetahuinya pada bulan madu kita."

Jantung Seraphine berdebar kencang. Kegembiraan dan penantian melaju melalui urat nadi hingga dia hampir pusing karena itu.

"Ya. Aku tak sabar."

Voren memandang ke atas bulan darah sekali lagi. Sinar merah jambu yang dalam mencelup seluruh tanah kelompok dalam cahaya mistis yang membuat setiap permukaan terasa hidup.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌‌​​​‌​‌​​‌‌​‌​‌​​‌‌‌​‌‌​​⁠

Lingkungan itu sendiri sudah menjadi sunyi sekarang, namun aroma pekat dari feromon yang bercampur masih menggumpal di udara, penjelasan yang kuat dan hidup dari segala sesuatu yang terjadi di sekitar mereka.

Werewolf dan she-wolf sedang berkacau di bawah bulan darah, menjawab panggilan Dewi Bulan itu sendiri tanpa ragu atau penahanan.

Dia menundukkan kepalanya dan mencium Seraphine di leher, mengisap cukup dalam untuk meninggalkan awal tanda. Dia goyah, tubuhnya melengkung keras ke arahnya sambil menekan dirinya padanya dengan kebutuhan yang terbuka.

Lehernya miring lebih jauh ke sisi, memberinya akses penuh, membuka dirinya sepenuhnya padanya. "Lakukan V, aku tak sabar."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌‌​​​‌​‌​​‌‌​‌​‌​​‌‌‌​‌‌​​⁠