Bab 696 - Satu Alpha tumbang, sisanya bisa kuatasi

Corvine menghubunginya melalui mind-link, pikirannya menyentuh kesadaran Seraphine.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌‌​​​‌‌​‌‌​​‌​‌​​⁠

’Ratu, aku tidak tahu apa rencanamu, tapi menurutmu apa pilihan lainnya? Kalau aku, aku akan merebut kelompoknya. Namun, aku tahu kau punya rencana sendiri. Kita bisa menyingkirkan satu Alpha buruk dari kelompok-kelompok itu.’

Seraphine tersenyum dari tempat duduknya. Wajahnya tenang dan sulit dibaca. Ia menoleh kepada Voren, suaranya lembut tetapi terdengar jelas.

“V, apa yang ingin kau lakukan terhadap musuhmu?”

Senyum Voren perlahan merekah, berbahaya. “Aku suka pendekatan Corvine. Kalau Cage kehilangan kelompoknya, berarti dia bukan Alpha lagi. Kita bisa mengirim Damon atau Kael sementara ke kelompok Sultan untuk membantu memilih Alpha baru.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌‌​​​‌‌​‌‌​​‌​‌​​⁠

’Rencanamu bagus. Satu Alpha tumbang, sisanya bisa kuatasi,’ jawab Seraphine melalui mind-link.

Senyum Corvine melebar mendengar jawabannya. Kilatan puas melintas di wajahnya.

“Alpha Cage.” Suaranya menggema di aula, dingin dan penuh wibawa. “Kalau kau tidak ingin bertarung, mundurlah secara terhormat dari kedudukanmu sebagai Alpha. Itulah syaratku.”

“Benar-benar konyol.” Suara Atticus memecah kesunyian. Ia duduk di antara para Alpha tua lainnya, wajahnya menyiratkan rasa jijik.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌‌​​​‌‌​‌‌​​‌​‌​​⁠

“Alpha Corvine, menurutmu Raja Alpha akan mempertaruhkan kelompoknya? Bagaimana kalau kau kalah?”

“Kalau Alpha Corvine kalah, kelompok itu menjadi milik Alpha Cage.” Voren mengumumkannya tanpa ragu sedikit pun. Ia bahkan tak melirik Atticus. Tatapannya tetap tertuju pada Alpha Cage, seperti pemangsa yang mengawasi mangsa terluka.

Alpha Cage bukan tandingan Corvine. Bahkan tanpa berubah menjadi serigala, Kael dan Damon pun bisa mengalahkannya dengan mudah. Pertarungan itu akan berakhir dalam hitungan menit.

“Alpha Cage, tantang dia demi kehormatanmu.” Suara Atticus terdengar penuh dukungan palsu, sementara matanya berkilat jahat. Para anggota kelompok Sultan mulai bergumam, suara mereka kian lantang mendukungnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌‌​​​‌‌​‌‌​​‌​‌​​⁠

“Benar, Alpha Cage! Kalau menang, kau akan menjadi Alpha kelompok Grimroot!” Dengan begitu, jika Alpha mereka menang melawan Alpha Corvine, mereka bisa memilih di antara kedua kelompok itu sesuka hati.

Corvine melepas jasnya lalu menyerahkannya kepada istrinya. Liah menerimanya sambil tersenyum, jemarinya menyentuh tangan Corvine sebagai ungkapan dukungan tanpa kata. Corvine melangkah menjauh dari meja bundar, gerakannya luwes dan penuh tenaga.

“Alpha Cage. Kita ke tanah kelompok. Siapa pun yang ingin menonton boleh ikut.”

“Tidak.” Kata itu keluar tercekat, nyaris tak terdengar. Wajah Alpha Cage pucat pasi seperti mayat. Tangannya gemetar hebat di sisi tubuh, jemarinya bergerak-gerak gelisah, seolah ingin kabur. Keringat membasahi dahinya dan mengalir di pelipis seperti air mata yang tak sudi ia jatuhkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌‌​​​‌‌​‌‌​​‌​‌​​⁠

Setelah kehilangan kejantanannya, siapa yang tahu bagian tubuh mana lagi yang mungkin hilang dalam pertarungan ini—kalau bukan nyawanya? Voren telah melatih para pemimpinnya dengan baik. Corvine adalah monster berbalut kulit manusia. Hanya orang bodoh yang mau melawannya. Orang bodoh yang akan mati.

“Aku melepaskan gelarku sebagai Alpha kelompok Sultan.”

Suaranya pecah, berderai seperti kaca. Kakinya gemetar, nyaris tak sanggup menopang tubuhnya. Ia berjalan kembali dan duduk di antara anggota kelompoknya, bahunya merosot, semangatnya remuk dihimpit oleh kepengecutannya sendiri.

“Sayang sekali.”

Rahang Killian mengeras sampai otot di pipinya berkedut. Tangannya mengepal di bawah meja, buku-buku jarinya memutih. Mereka membutuhkan lebih banyak orang untuk menjatuhkan Raja Alpha. Dan sekarang, Alpha Cage sudah tersingkir dari permainan. Kelompoknya pun ikut lepas.

Rasa takut di mata Killian nyaris tak tersembunyikan, seperti api kecil yang sewaktu-waktu bisa membesar menjadi kebakaran hebat.

“Lalu bagaimana nasib kelompok Sultan?” Suara Killian terdengar tenang, tetapi matanya menyala menahan amarah.

“Aku akan mengirim salah satu Beta-ku sebagai Alpha sementara sampai kelompok itu memilih Alpha baru,” jawab Voren.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌‌​​​‌‌​‌‌​​‌​‌​​⁠

Suara tamparan menggelegar di aula, disusul makian. “Anak tak berguna!”

Suara Alpha Rick menggelegar. Wajahnya penuh amarah. Ia berdiri di hadapan putranya, tangannya masih terangkat setelah menamparnya. Ludah menyembur dari mulutnya saat ia berteriak, seluruh tubuhnya gemetar karena murka.

“Kau mempertaruhkan warisan keluarga! Selama beberapa generasi, kita selalu menjadi Alpha! Sekarang, kedudukan itu akan jatuh ke tangan orang tak dikenal!”

Alpha Cage tersentak dan meringkuk di bawah amarah ayahnya. Matanya berkeliling mencari jalan keluar, pertolongan, apa pun yang bisa menyelamatkannya dari mimpi buruk ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌‌​​​‌‌​‌‌​​‌​‌​​⁠

“Setidaknya kau sudah mengajari putramu sopan santun, Alpha Rick.” Suara Voren membelah kekacauan, dingin dan tajam seperti pisau. Ia tak beranjak dari tempat duduknya. Ia tak perlu melakukannya. Kehadirannya saja sudah cukup untuk menguasai ruangan.

“Maksudmu anggota kelompokmu sendiri adalah orang-orang tak berarti?” Matanya menyipit, berbahaya. “Kalau begitu, kau juga tak berarti. Jadi, kau seharusnya diusir dari kelompokmu, bukan?”

Kali ini, para anggota kelompok Sultan setuju.

“Benar, Raja Alpha!” Seorang pejuang maju, suaranya lantang dan tegas. “Para pemimpin kami memperlakukan kami seolah kami tak berarti. Hari ini, kami melihat sendiri perbedaannya.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌‌​​​‌‌​‌‌​​‌​‌​​⁠

Voren mengangkat alis, tatapannya tertuju kepada Alpha Rick. “Alpha Rick, kusarankan kau jangan pernah kembali ke kelompok Sultan. Carilah tempat di Outlands. Tinggallah di antara orang-orang luar, serigala liar, atau jadilah serigala penyendiri.” Suaranya mengeras, tegas dan mutlak. “Keputusanku final.”

Suasana perayaan yang semula meriah seketika sirna.

Malam yang tadinya dipenuhi tawa, anggur, dan ucapan selamat berubah menjadi medan pertempuran politik dan perebutan kuasa. Corvine telah mengubah nyala lilin menjadi kobaran api, dan kini orang-orang harus menanggung akibatnya.

Wajah Alpha Rick berubah karena amarah dan ketakutan. Mulutnya membuka dan menutup seperti ikan yang kehabisan napas, tetapi tak sepatah kata pun keluar. Tangannya mengepal lalu mengendur di sisi tubuh, seluruh dirinya bergetar menahan kepanikan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌‌​​​‌‌​‌‌​​‌​‌​​⁠

“Raja Voren.” Suara Alpha Flex menembus ketegangan. Ia melangkah maju, satu matanya menyala penuh perlawanan. Namun, di balik itu, ada sesuatu yang lain berkelebat. Sesuatu yang dingin dan merayap. Ketakutan.

“Alpha Cage mungkin bukan Alpha lagi. Tapi kurasa jumlah kami masih lebih banyak.”

Seraphine angkat bicara sebelum siapa pun sempat menjawab. “Alpha Flex.” Suaranya lembut, nyaris halus. Namun, ada sesuatu di baliknya. Sesuatu yang dingin dan memahami segalanya. Sesuatu yang membuat bulu kuduk Alpha Flex berdiri.

“Kau seharusnya menikahi Angela. Tapi dia tiba-tiba menghilang.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌‌​​​‌‌​‌‌​​‌​‌​​⁠

Alpha Flex membeku.

Wajahnya pucat pasi. Darah seakan surut dari pipinya seperti pasukan yang meninggalkan medan perang setelah kalah. Napasnya tercekat di tenggorokan, tertahan oleh teror yang mendadak mencengkeramnya.

“Mau bertemu dengannya?”

Kata-kata itu menggantung di udara seperti jerat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌‌​​​‌‌​‌‌​​‌​‌​​⁠

Voren tak tahu apa yang sedang dibicarakan Seraphine. Namun, melihat wajah Alpha Flex yang memucat, ia tahu perkara ini sangat buruk. Luka yang tak pernah sembuh. Rahasia yang belum pernah terkubur cukup dalam.

Tangan Alpha Flex mulai gemetar. Awalnya hanya getaran kecil, lalu berubah menjadi gemetar hebat yang tak bisa ia sembunyikan. Satu matanya membelalak, pupilnya melebar karena ketakutan naluriah. Napasnya tersengal-sengal, dadanya naik turun seolah ia lupa caranya bernapas.

Ketakutan memancar darinya seperti panas dari api. Semua orang di aula bisa merasakannya. Bisa menciumnya. Aroma seseorang yang baru menyadari dirinya berdiri di tepi jurang, sementara tanah di bawah kakinya mulai runtuh.