Bab 692 – Mengapa Voren Tak Bisa Membenci Ravyn

Voren menggeleng pelan, beban percakapan itu menetap di pundaknya seperti batu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌​‌​​‌​​​​​‌‌‌​​​​‌‌​​⁠

Ia tidak mencari seorang budak. Ia tak tertarik melihat Ravyn merangkak di kakinya, memohon sisa-sisa pengampunan seperti anjing yang dipukuli. Yang ia butuhkan adalah seseorang yang bisa ia percayai.

Seseorang yang bisa menyatu ke dalam bayangan dan menjadi matanya di tempat yang tak bisa dijangkau oleh rekan-rekannya yang terpercaya. Seseorang yang memahami nilai keheningan dan kekuatan kesabaran.

Ia menurunkan tubuhnya ke sofa, kulitnya berderit di bawah berat tubuhnya, lalu menepuk bantalan di sampingnya. "Duduk, Ravyn. Mari bicara."

Ravyn bangkit dari lantai, gerakannya lambat dan tak stabil. Ia menyeberangi ruangan seperti orang yang berjalan menuju eksekusinya sendiri, lalu duduk di samping Voren seperti anak penurut yang menanti hukuman.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌​‌​​‌​​​​​‌‌‌​​​​‌‌​​⁠

"Aku membuat kekacauan besar, Voren."

Suaranya kosong, terkikis bersih dari setiap pertahanan yang pernah ia bangun. Kata-kata itu jatuh dari bibirnya seperti abu, kelabu dan tak bernyawa.

"Aku kehilangan segalanya. Dan aku dihantui semua mimpi buruk tentang masa lalu." Ia menatap tangannya, jemarinya saling melilit di pangkuan. "Sekarang akan makin parah dengan apa yang kulakukan pada putriku. Aku tak pernah menyangka kehadiranku sendiri bisa memicu semua itu dalam dirinya."

Tawa pahit lolos dari bibirnya, tajam dan pecah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌​‌​​‌​​​​​‌‌‌​​​​‌‌​​⁠

"Aku telah jadi orang bodoh. Mencintai wanita yang salah selama puluhan tahun." Ia mengangkat kepala, matanya merah dan penuh keputusasaan. "Masih adakah harapan untukku?"

Ia meratap pilu, suaranya pecah di hampir setiap kata, pundaknya terkulai di bawah beban kegagalannya sendiri. Voren menarik napas dalam-dalam, menenangkan diri. Ia telah mempersiapkan percakapan ini, tapi persiapan tak berarti apa-apa di hadapan kenyataan mentah dari duka Ravyn.

"Ravyn, aku tak butuh kau jadi budakku."

Suaranya tenang, terukur. Suara seorang raja yang telah belajar memisahkan emosi dari kebutuhan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌​‌​​‌​​​​​‌‌‌​​​​‌‌​​⁠

"Kau tak pernah melukaiku secara langsung. Yang kau lukai adalah Sera dan Espe." Ia berhenti sejenak, membiarkan kata-kata itu mengendap. "Entah kenapa, apa yang kau lakukan memberiku akhir yang bahagia."

Dahi Ravyn berkerut, kebingungan berkelip menembus kabut keputusasaannya.

Situasinya rumit. Daging seseorang adalah racun bagi orang lain. Voren tahu kebenaran ini secara mendalam, telah menghidupinya di ruang-ruang kosong hatinya selama puluhan tahun.

"Seandainya kau setia pada Sera, seandainya kau menunjukkan sedikit saja kepedulian padanya, atau tidak memerintahkan kematian anaknya, aku tahu bahkan masa lalu kita tak akan menyatukan kami saat ia mendapatkan kembali ingatannya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌​‌​​‌​​​​​‌‌‌​​​​‌‌​​⁠

Suara Voren mantap, tapi ada sesuatu di bawahnya. Sesuatu yang mentah dan jujur yang jarang ia izinkan dilihat siapa pun.

"Dia wanita yang setia. Dia akan tetap di sisimu apa pun yang terjadi." Ia bersandar kembali ke sofa, pandangannya terpaku pada langit-langit. "Aku tak akan bisa melupakannya. Aku akan tetap tak berjiwa jika kau tidak melakukan apa yang kau lakukan."

Ia mengangkat bahu, gerakannya hampir santai meski kata-katanya berat.

"Itulah mengapa aku tak bisa membencimu. Aku mencintai Sera sejak pertama kali mataku menangkapnya. Tapi aku juga menghormati hubungannya denganmu. Fakta bahwa ia telah dijodohkan denganmu sejak lahir." Suaranya melembut, tenggelam dalam kenangan. "Seandainya kau menyuruhku menjauh, aku akan menurut. Tapi kaulah yang mendorongnya ke pelukanku."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌​‌​​‌​​​​​‌‌‌​​​​‌‌​​⁠

Sisa senyum meregang di bibirnya, sedih dan penuh nostalgia.

"Momen masa kecil terbaikku adalah yang kuhabiskan bersama Sera. Bukan denganmu. Dan bukan dengan anak-anak Alpha yang menyebalkan itu."

Ravyn tertawa pahit, suaranya menggesek udara seperti kaca pecah. "Kalau begitu kurasa aku mencintaimu lebih dari kau mencintaiku."

Voren menggeleng, sekilas kekesalan melintas di wajahnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌​‌​​‌​​​​​‌‌‌​​​​‌‌​​⁠

"Kalau kau berpikir begitu, maka kau bodoh, Ravyn." Suaranya mengeras, sedikit saja. "Cinta seorang pria pada wanita berbeda dari cintanya pada sesama pria. Saat kita muda, kau selalu mencintai Daisy. Kita sering berselisih karenanya. Kau ingat?"

Ravyn tak akan mengingatnya jika Voren tak menyebutkannya. Kenangan itu muncul ke permukaan seperti tubuh yang tenggelam menembus air yang tenang. Salah satu saat Ravyn membentak Sera. Gadis itu berlari sambil menangis, tubuh kecilnya menghilang ke dalam pepohonan. Lalu ia memeluk Daisy, mendekapnya erat, membisikkan penghiburan.

Voren ada di sana. Ekspresinya keras, tak tergoyahkan. "Kau tak seharusnya menilai berdasarkan kata-kata. Apa kau bahkan tak bisa menyelidiki?"

"Apa yang perlu diselidiki?" Ravyn berdebat, suaranya panas oleh kemarahan. "Sera selalu jahat pada Daisy."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌​‌​​‌​​​​​‌‌‌​​​​‌‌​​⁠

Ia menoleh ke Daisy, pandangannya lembut, suaranya halus. "Pergi bermain dengan teman-temanmu. Aku akan menjemputmu saat aku selesai."

"Sera bilang kau akan menjemputnya. Aku bisa pulang dengan teman-temanku," kata Daisy dengan pilu, matanya lebar dan polos, suaranya kecil dan terluka. Itu membuat Ravyn makin membenci Sera.

"Tunggu saja aku. Aku akan menjemputmu. Sera bisa pulang sendiri."

Hari itu, Voren sangat kesal. Rahangnya tegang, tangannya mengepal di sisi tubuhnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌​‌​​‌​​​​​‌‌‌​​​​‌‌​​⁠

"Kau mudah dibodohi, Ravyn. Apa kau tak bisa melihat dia berbohong padamu?"

"Bagaimana kau tahu?" Ravyn berdebat, suaranya meninggi. "Kau tak punya pengalaman dengan she-wolf, dan kau tak tahu siapa Sera. Monster kecil itu." Wajahnya berkerut oleh penghinaan. "Kalau bukan karena orang tuaku, aku akan mengusir dia dan orang tuanya dari rumah pack."

Dan begitulah yang terjadi.

Sera menunggu hari itu, tubuh kecilnya meringkuk di dinding akademi, matanya terpaku pada pintu. Tapi Ravyn datang dan pergi bersama Daisy. Sera berjalan pulang sendiri, air matanya mengaburkan pandangannya, pundak kecilnya bergetar oleh isak yang tertahan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌​‌​​‌​​​​​‌‌‌​​​​‌‌​​⁠

Voren menyusulnya.

Ia menghiburnya, membuatnya tertawa, dan menemaninya pulang. Ravyn tak pernah peduli saat gadis itu tiba terlambat. Saat orang tuanya menanyainya, ia bilang Sera tak ingin pulang. Tapi tentu saja, orang tuanya tak pernah memercayainya.

Kini setelah Voren mengungkit kenangan itu, rasa sakit di dada Ravyn makin berat. Ia menekan tulang rusuknya, menyempitkan napasnya, membuatnya merasa seperti tenggelam dalam kegagalannya sendiri.

"Ravyn, Sera telah melalui banyak hal." Suara Voren menembus kabut kenangan, menariknya kembali ke masa kini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌​‌​​‌​​​​​‌‌‌​​​​‌‌​​⁠

"Aku melihat bagaimana kau memperlakukannya saat ia masih anak-anak maupun saat kalian menikah. Sering kali aku bertanya-tanya mengapa ia masih bertahan. Tapi aku sadar kemudian bahwa itu karena sihir."

Pandangannya menemukan mata Ravyn, mantap dan tak tergoyahkan. "Dia bahagia sekarang. Dan aku tak suka berutang."

Napas Ravyn tertahan di tenggorokannya.

"Kalau kau setuju berada di pihakku, kita bisa seperti dulu lagi. Aku akan membantu pack-mu menjadi lebih kuat." Voren mencondongkan tubuh ke depan, sikunya bertumpu pada lutut, suaranya turun menjadi sesuatu yang intim dan berbahaya. "Tapi tak seorang pun boleh tahu tentang hubungan kita. Bagi pack lain, kita akan saling menerkam."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌​‌​​‌​​​​​‌‌‌​​​​‌‌​​⁠

Mata Ravyn membelalak, pemahaman mulai menyingsing.

"Hanya lingkaran kita yang akan tahu. Saat mereka mengira kita bermusuhan, mereka akan menceritakan rencana mereka padamu. Dan kau akan mengabariku lewat pesan terenkripsi."

Voren berhenti sejenak, membiarkan beban proposal itu mengendap di antara mereka.

"Ini proposalku."