Bab 691 - Aku Tidak Akan Pernah Mengulangi Kesalahan Itu Lagi

"Espe, aku mencintaimu. Aku berjanji tidak akan ada bahaya yang menimpamu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌​​‌‌​​‌​‌​​‌​​​‌​​‌‌​⁠

Suara Voren terdengar seperti bisikan putus asa di dekat rambut putrinya, lengannya mendekap erat tubuh gadis kecil yang gemetar itu. Namun, Esperanza tak bisa ditenangkan. Kata-kata Voren bagaikan batu yang dijatuhkan ke dalam samudra kesedihan, tenggelam sepenuhnya tanpa meninggalkan riak.

"Tidak, Ayah! Ayah mengecewakanku!"

Tangisannya bagaikan pisau yang menghujam jantung Voren, tajam dan tanpa ampun.

"Wanita yang diberikan Paman Corvine padaku bilang jangan mendekati ayah lama. Aku sudah bilang semua ini, tapi Ayah tetap membawaku!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌​​‌‌​​‌​‌​​‌​​​‌​​‌‌​⁠

Mata Ravyn memerah, air mata mengalir deras di wajahnya tanpa rasa malu. Ia jatuh berlutut, kakinya tak lagi mampu menopang tubuhnya. Setidaknya, ia kini tahu nama baru putrinya. Sebuah anugerah kecil di tengah puing-puing kehancuran yang telah ia perbuat.

"Espe." Suara Voren pecah, terdengar parau dan hancur. "Tolong maafkan aku. Aku salah. Aku hanya ingin menebus kesalahanku."

Esperanza bahkan tidak menatapnya. Isak tangisnya semakin berat, tubuh mungilnya terguncang hebat hingga membuat Voren ketakutan. Tangan kecilnya melingkar erat di leher Voren, berpegangan seolah Voren adalah satu-satunya tempat berlindung di tengah badai yang ia ciptakan sendiri.

"Tidak! Ayah jahat! Ayah ingin aku mati!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌​​‌‌​​‌​‌​​‌​​​‌​​‌‌​⁠

Jantung Ravyn hancur berkeping-keping. Setiap serpihannya adalah kenangan, penyesalan, dan momen yang ia harap bisa ia tarik kembali. Ia pernah melihat gadis ini beberapa kali sebelumnya, dan Esperanza selalu menghindarinya seolah ia adalah iblis. Kini ia mengerti alasannya. Kini ia mulai menyatukan kepingan-kepingan betapa dalam kesalahan yang telah ia lakukan.

"Tidak apa-apa, Espe. Aku akan pergi."

Suaranya nyaris tak terdengar, tercekat oleh air mata. Ia yang menyebabkan semua ini. Ia yang menciptakan ketakutan, kebencian, dan kehancuran ini. Beban itu meremukkannya.

Namun, melihat putrinya yang berantakan dan menangis membuatnya merasa sakit dengan cara yang tak bisa ia gambarkan. Gadis itu begitu kecil. Begitu rapuh. Dan ia hampir menghancurkannya bahkan sebelum gadis itu sempat menarik napas pertamanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌​​‌‌​​‌​‌​​‌​​​‌​​‌‌​⁠

"Kau tidak perlu pergi."

Suara Voren membelah kabut keputusasaan Ravyn. Tenang. Terkendali. Suara seorang Raja yang telah belajar untuk memisahkan rasa sakitnya.

"Ini suite-mu. Aku akan membawa dia ke kamarnya." Voren terdiam, tatapannya bertemu dengan Ravyn dengan intensitas yang membuat darah pria itu membeku. "Kita perlu bicara, Ravyn."

Ravyn mengangguk, bersyukur atas kesempatan itu namun ketakutan akan apa yang akan terjadi selanjutnya. Ia mencoba mengintip wajah putrinya, sangat ingin melihatnya sekali lagi, tetapi Esperanza membenamkan wajahnya lebih dalam ke bahu Voren. Tangan gadis itu mengerat, sebuah permohonan bisu untuk perlindungan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌​​‌‌​​‌​‌​​‌​​​‌​​‌‌​⁠

Voren tidak membawanya ke Madison. Ia membawanya ke Sera.

Seraphine telah kembali ke suite mereka, dan ia tidak terkejut melihat kondisi Esperanza. Hatinya sudah tahu. Hatinya telah menanti.

"Ibu!"

Tangisan Esperanza terdengar seperti jeritan hewan yang terluka, mentah dan menusuk. Ia melompat dari pelukan Voren ke dalam dekapan ibunya, jari-jari kecilnya mencengkeram gaun Seraphine seolah itu satu-satunya hal yang menahannya tetap berpijak di bumi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌​​‌‌​​‌​‌​​‌​​​‌​​‌‌​⁠

"Ayah membawaku ke ayah lama. Apakah dia membenciku?"

Jantung Seraphine terasa sakit, rasa nyeri fisik yang menjalar ke seluruh keberadaannya. Ia mendekap putrinya erat, tangannya mengelus rambut yang kusut itu.

"Tidak, Espe. Dia tidak membencimu." Suaranya lembut, stabil, bagaikan mercusuar di tengah badai. "Ibu sangat menyadarinya. Tapi ayah lamamu tidak ingin menerima bahwa kau tidak ingin melihatnya. Itulah sebabnya kami membuat kesepakatan ini."

"Aku tidak mau melihatnya lagi!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌​​‌‌​​‌​‌​​‌​​​‌​​‌‌​⁠

Suara Esperanza meninggi, sengit dan putus asa. Seraphine mengangguk, lengannya mengerat di sekeliling putrinya.

"Kalau begitu, kami tidak akan membawamu padanya lagi."

"Maafkan aku." Suara Voren terdengar dari belakang mereka, sarat dengan rasa bersalah. Ia melingkarkan lengannya di sekeliling Esperanza dari belakang, dadanya menekan punggung gadis itu, dagunya bersandar di atas kepala putrinya. Esperanza masih berada dalam pelukan Seraphine, terlindung di antara mereka, aman.

"Ayah sangat mencintaimu. Ini sulit bagi Ayah juga." Suaranya pecah, tipis sekali. "Apakah kau memaafkan Ayah?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌​​‌‌​​‌​‌​​‌​​​‌​​‌‌​⁠

Ada keheningan singkat. Udara di ruangan itu terasa berat, sarat dengan beban penghakiman seorang anak.

"Aku memaafkan Ayah." Suara Esperanza kecil, namun tegas. "Tapi jika Ayah membawaku padanya lagi, aku akan membenci Ayah selamanya."

Voren mematung. Kata-kata itu menghantamnya seperti pukulan fisik, mencuri napas dari paru-parunya. Ia berbicara dengan jujur, suaranya tanpa pertahanan apa pun.

"Ayah tidak akan pernah mengulangi kesalahan itu lagi."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌​​‌‌​​‌​‌​​‌​​​‌​​‌‌​⁠

---

Ketika ia kembali ke suite Ravyn, pria itu sudah berantakan karena menangis.

Alpha yang dulunya disegani dan ditakuti kini hanya menjadi gundukan di lantai, bahunya terguncang oleh isak tangis yang seolah muncul dari bagian terdalam dirinya yang hancur. Kata-katanya basah oleh air mata, nyaris tak terdengar jelas.

"Voren, aku tahu kau membenciku. Tapi apakah kau harus memberitahunya apa yang kulakukan? Kau telah meracuni pikirannya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌​​‌‌​​‌​‌​​‌​​​‌​​‌‌​⁠

Ekspresi Voren mengeras. Kelembutan yang ia tunjukkan pada putrinya lenyap, digantikan oleh baja dingin yang tak tergoyahkan dari seorang Raja yang tidak memiliki kesabaran untuk mengasihani diri sendiri.

"Kau pikir aku serendah itu?"

Suaranya pelan, namun membawa beban guntur.

"Saat kau memerintahkan Corvine untuk membunuhnya, dia menyerahkannya kepada seorang wanita asing karena tidak tahan mendengar tangisannya. Dari semua yang dia katakan, kami yakin wanita itu adalah Dewi Bulan."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌​​‌‌​​‌​‌​​‌​​​‌​​‌‌​⁠

Kepala Ravyn tersentak, wajahnya yang basah oleh air mata membeku karena terkejut.

"Espe mengatakan hal-hal yang bahkan tidak kita pahami sebagai orang dewasa. Dia tinggal di ranah gaib selama beberapa tahun sebelum ditinggalkan di kedai kopi bersama Coco." Rahang Voren mengeras, tangannya mengepal di sisi tubuhnya. "Begitulah cara Coco mendapatkannya. Dia berbohong dan mengatakan Espe adalah miliknya hanya untuk mendapatkan uangku."

Ravyn merosot ke lantai.

Kata-kata itu menghantamnya seperti gelombang, satu demi satu lebih menghancurkan daripada sebelumnya. Dewi Bulan. Putrinya berada dalam asuhan Dewi Bulan sendiri. Dan ia telah memerintahkan kematiannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌​​‌‌​​‌​‌​​‌​​​‌​​‌‌​⁠

Apa yang telah ia lakukan?

"Voren." Suaranya nyaris berbisik. "Apa yang harus kulakukan? Apakah itu berarti Dewi Bulan membenciku sekarang?"

"Aku tidak tahu soal itu, Ravyn."

Suara Voren terukur, namun ada sesuatu di baliknya. Sesuatu yang dingin dan tak kenal ampun.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌​​‌‌​​‌​‌​​‌​​​‌​​‌‌​⁠

"Wajar jika tidak menginginkan Seraphine. Tapi memerintahkan kematian anakmu sendiri..."

Ia membiarkan kata-kata itu menggantung, membiarkannya terayun di udara seperti bilah pedang di atas leher Ravyn.

"Maafkan aku."

Permintaan maaf itu menyedihkan. Lemah. Setetes air yang mencoba memadamkan api yang mengamuk.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌​​‌‌​​‌​‌​​‌​​​‌​​‌‌​⁠

Voren hanya menghela napas, suaranya berat karena kelelahan dan sesuatu yang mungkin adalah kekecewaan. "Dia bilang dia akan membenciku jika aku membawanya padamu lagi. Jadi kau tahu apa artinya itu."

Ravyn terisak. Isak tangis yang hebat dan menyiksa yang merobek dadanya dan membuatnya terengah-engah. Ia menangis seperti anak kecil, hancur, tak berdaya, dan benar-benar sendirian.

Voren tidak menghiburnya. Ia tidak menawarkan kata-kata penenang atau tangan untuk membantunya berdiri. Namun, ia juga tidak pergi. Ia berdiri di sana, penjaga yang diam, menyaksikan pria yang dulunya adalah sahabat terbaiknya hancur berkeping-keping.

Setelah beberapa saat, Ravyn berbicara lagi. Suaranya serak, tergores oleh air mata.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌​​‌‌​​‌​‌​​‌​​​‌​​‌‌​⁠

"Aku mengerti dia tidak ingin melihatku lagi. Tapi aku akan menghabiskan setiap hari untuk menebusnya." Ia mengangkat kepalanya, matanya merah dan bengkak namun menyala dengan sesuatu yang baru. Sesuatu yang sengit. "Katakan saja padaku, Voren. Apa yang bisa kulakukan untuk membuat hidupnya lebih baik?"

Voren tersenyum. Senyum itu tidak sampai ke matanya. Itu adalah hal yang dingin dan penuh perhitungan, senyum seorang Raja yang telah belajar menggunakan setiap alat yang ia miliki.

"Kaum Lycan menginginkan darahnya." Suaranya lembut, nyaris halus. "Hal terkecil yang bisa kau lakukan adalah membantuku melindunginya dengan segala cara."

Ravyn menatapnya dari lantai. Matanya terkunci pada mata Voren, dan pada saat itu, sesuatu terjalin di antara mereka. Sebuah pengertian. Sebuah pakta.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌​​‌‌​​‌​‌​​‌​​​‌​​‌‌​⁠

"Aku akan menjadi budakmu, Voren." Suaranya kini stabil, tanpa apa pun kecuali keyakinan. "Aku akan melakukan apa saja. Apa saja untuk menjatuhkan kaum Lycan."

Ia terdiam, rahangnya mengeras dengan tekad. "Katakan padaku. Apa rencananya?"