Bab 687 – Aku Tak Akan Pernah Menerima Penolakan.

Semua persiapan penobatan para pemimpin ditangani oleh Voren dan Seraphine. Tapi para tamu? Itu ranah Corvine dan Liah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌​​‌​​‌​​​‌​‌‌‌​​​‌‌​‌⁠

Mereka bekerja bersama Kael, Damon, Jasmine, dan Sloane, mengatur sambutan yang sempurna agar setiap kelompok yang datang terpukau. Para anggota baru yang akan bergabung ke kelompok akan ditangani oleh shaman nanti, tapi itu urusan di lain hari.

Kini, hanya tinggal satu hari sebelum Festival Bulan Darah dimulai.

Besok adalah upacara penyambutan resmi untuk semua tamu. Sehari setelahnya adalah penobatan. Sebagian besar tamu diharapkan tiba besok, masuk satu per satu sepanjang hari.

Tapi Daisy berdiri di sana sekarang, dan pemandangan itu membuat darah Corvine membeku.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌​​‌​​‌​​​‌​‌‌‌​​​‌‌​‌⁠

Wajahnya pucat, nyaris seperti hantu di bawah cahaya yang meredup. Pakaiannya sama sekali tak seperti gaya biasanya. Kain-kain mahal, label desainer, dan penampilan yang selalu dirawat matang—semua itu hilang, seperti wanita yang dulu selalu bergelimang kemewahan itu tak pernah ada.

Sebagai gantinya, ia mengenakan gaun biru polos, sederhana tanpa ornamen, seolah sengaja menghapus setiap jejak dirinya yang dulu.

Bagi seseorang yang pernah melihat Daisy bergelimang berlian dan sutra, Corvine sulit mendamaikan wanita di hadapannya ini dengan sosok yang ia ingat.

Sebelum sempat membuka mulut, kebingungannya terjawab. "Alpha Corvine."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌​​‌​​‌​​​‌​‌‌‌​​​‌‌​‌⁠

Kylie muncul di belakang Daisy, suaranya hangat namun formal. "Daisy bersama denganku." Tatapannya melewati Corvine, menyorot wanita cantik di sampingnya. "Luna Athaliah—"

Corvine bergerak sebelum Kylie selesai berbicara.

Ia melewati Daisy, menarik Liah bersamanya, lalu memeluk Kylie dengan kehangatan santai seperti anak menyambut ibunya. "Ibu, kenapa begitu formal?"

Saat melepaskan pelukan, Kylie mencubit pipinya, matanya menyipit penuh kasih sayang. "Kau masih rendah hati seperti dulu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌​​‌​​‌​​​‌​‌‌‌​​​‌‌​‌⁠

Corvine terkikik, tawa yang hangat dan tulus. "Istriku ingin disapa sebagai Luna Thaliah. Tapi untuk Ibu? Panggil saja dia Liah."

Liah tersenyum, maju memeluk Kylie. "Corvine banyak bercerita tentang Ibu."

"Semoga dia juga bercerita tentangku padanya."

Humphrey muncul di belakang mereka, suaranya membawa nada gurau yang kering. "Keamananmu ketat sekali, mobilku susah banget masuk ke garasi."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌​​‌​​‌​​​‌​‌‌‌​​​‌‌​‌⁠

"Maafkan Ayah. Seharusnya Ayah meneleponku begitu tiba."

Ada orang-orang yang tak pantas melewati pemeriksaan keamanan kelompok. Humphrey dan Kylie berada di urutan teratas daftar itu. Tapi pasangan itu menggelengkan kepala, menepis kekhawatirannya.

"Tidak usah." Suara Humphrey tegas. "Ayah mengerti kenapa langkah seperti ini diberlakukan. Tak perlu membuat pengecualian untuk kami."

Ekspresi Kylie berubah, menjadi serius. "Ibu hanya ingin melihat putri Ibu." Suaranya turun, berat oleh emosi. "Bagaimana keadaannya? Ibu tak pernah ada untuknya, dan Ibu merasa sangat malu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌​​‌​​‌​​​‌​‌‌‌​​​‌‌​‌⁠

Saat Seraphine disebut, Corvine memperhatikan ketegangan di wajah Daisy. Rahangnya mengeras, matanya berkilat gelap sesaat sebelum ia membuang muka. Ia tak memikirkannya lebih jauh. Perasaan Daisy bukan urusannya.

"Para gamma kami akan mengantarkan Anda ke suite." Suaranya tetap datar, sopan. "Setelah Anda beristirahat, Sera akan menemui Anda."

Sloane sudah berdiri di sana, siap mengantar mereka masuk. Damon dan Kael sibuk dengan urusan keamanan, perhatian mereka tertuju pada tamu-tamu yang datang. Corvine tak bertukar sepatah kata pun dengan Daisy, hanya menyaksikan Kylie menarik lengan wanita itu dan menyeretnya pergi.

Layanan katering langsung diberi tahu tentang pengaturan ini. Para omega berjaga di posisi masing-masing, memastikan kelompok tetap bersih sempurna setiap saat, gerakan mereka efisien dan senyap.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌​​‌​​‌​​​‌​‌‌‌​​​‌‌​‌⁠

---

Anggota kelompok dan para Beta dari kelompok-kelompok tetangga mulai datang dalam arus yang stabil.

Sebagian besar dari mereka terpukau oleh kemegahan Kelompok Grimroot. Dinding-dinding batu berukir, fasilitas modern, cara kemewahan dan alam liar hidup berdampingan dalam harmoni sempurna. Tak seperti apa pun yang pernah mereka lihat.

Tapi satu pikiran terus mengendap di benak mereka, dibisikkan di antara mereka sendiri di sudut-sudut yang sepi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌​​‌​​‌​​​‌​‌‌‌​​​‌‌​‌⁠

Temukan pasangan takdir di kelompok ini dan otomatis jadi anggota. Gampang sekali.

Tapi semua itu bergantung pada Dewi Bulan.

---

Menjelang malam, sebagian besar Alpha sudah tiba. Alpha Flex datang lebih dulu, Luna-nya di sampingnya. Topeng hitam yang menutupi rongga mata tempat Voren dulu mencabut matanya tak mampu menyembunyikan kerusakan di baliknya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌​​‌​​‌​​​‌​‌‌‌​​​‌‌​‌⁠

Ia membawa dirinya dengan martabat kaku, tapi satu-satunya mata yang tersisa berkilat oleh kebencian yang nyaris tak tersembunyi.

Alpha Cage tiba berikutnya, Luna-nya mengikuti di belakangnya dengan wajah masam. Ketegangan di antara mereka terasa nyata, seperti makhluk hidup yang melingkar di udara sekitar mereka. Jelas hubungan mereka tak pernah pulih dari apa yang telah diambil Voren darinya—alat vitalnya.

Alpha Oren dari Kelompok Night Weather muncul bersama Luna-nya, Mayo, sapaan mereka sopan namun berjaga. Alpha Dante dari Kelompok Long River menyusul bersama Luna-nya, Joyce, kehadiran mereka menambah keramaian serigala-serigala berkuasa yang terus bertambah.

Alpha Killian, Alpha Brad, Alpha Curt, dan Alpha Uri datang bersama-sama. Terlihat jelas bahwa empat Alpha itu masih sangat dekat. Corvine menyambut mereka secara profesional, tapi Killian menyeringai. "Sepupu, jadilah Alpha Kelompok Grimroot sesukamu, tapi jika Dewi Bulan menjodohkanku dengannya," tatapannya terpaku pada Liah di samping Corvine, "aku tak akan pernah menerima penolakan."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌​​‌​​‌​​​‌​‌‌‌​​​‌‌​‌⁠

Jari-jari Corvine mengepal, tapi ia menjawab dengan tajam. "Ada banyak cara untuk mengatasi itu. Tinju adalah salah satunya."

Ekspresi Killian mengeras seketika. Bukan hanya Corvine pernah mematahkan tulang-tulangnya di Paris, pria itu juga melukai serigalanya dengan parah saat kontes.

Lalu Luna Pandora tiba.

Ia mendorong kursi roda Alpha Jaron melewati pintu masuk, ekspresinya tenang meski membawa beban yang begitu berat. Pemandangan itu membuat mata para tamu melebar panik. Bisikan menjalar di kerumunan seperti api di padang kering.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌​​‌​​‌​​​‌​‌‌‌​​​‌‌​‌⁠

Setelah apa yang terjadi di Festival Bulan Purnama, mereka tahu hanya satu orang yang mampu melakukan ini pada Alpha Jaron.

Raja Voren.

Fakta bahwa ia tak memaafkan ayah mertua dari Alpha-nya—pria yang ia sebut saudara—sudah lebih dari cukup alasan bagi sebagian Alpha untuk berperilaku sebaik mungkin.

Tapi bagi yang lain, itu hanya bahan bakar pemberontakan, percikan yang lambat laun akan menyala menjadi sesuatu yang jauh lebih berbahaya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌​​‌​​‌​​​‌​‌‌‌​​​‌‌​‌⁠

Mantan Raja Alpha itu tampak kehilangan segalanya di sekitarnya.

Ia tak lagi memiliki telinga dan tak bisa mendengar. Tak lagi memiliki mata dan tak bisa melihat. Tak lagi memiliki lidah dan tak bisa berbicara. Hanya satu lengan dan satu kaki yang tersisa di tubuhnya yang hancur itu. Ia hanya tinggal cangkang dari pria yang dulu, monumen hidup atas kekejaman Voren.

Tapi Luna Pandora justru dalam suasana hati yang mengherankan begitu baik. Berkat Voren, ia tak lagi harus menanggung kekerasan fisik dan emosional.

Ia memeluk putrinya dengan kehangatan yang tulus, kedua lengannya melingkari Liah seolah wanita itu bisa lenyap begitu saja. "Liah, kau bersinar. Kulihat Kelompok Grimroot baik padamu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌​​‌​​‌​​​‌​‌‌‌​​​‌‌​‌⁠

Liah tersipu, warna merah naik ke pipinya. "Iya, Ibu. Kelompok ini cukup damai."

Tatapan Pandora menemukan Corvine, dan ia memeluknya sebelum pria itu sempat bereaksi. "Corvine, aku tak pernah melihat putriku seperti ini." Suaranya gemetar oleh emosi. "Aku bahagia kau-lah yang menikahinya."

Corvine tersenyum, membalas pelukan itu. "Ibu, kami saling menjaga."

---

Beberapa Alpha lain tiba, kehadiran mereka menambah himpunan kekuatan yang terus tumbuh di dalam dinding kelompok. Malam pun semakin larut, udara berat oleh penantian dan aroma serigala-serigala yang datang.

Mereka hendak beristirahat untuk malam itu ketika sebuah mobil lain berhenti di pintu masuk.

Jasper keluar lebih dulu, posturnya kaku dan formal. Beta Gordon Jakes menyusul di belakangnya. Tapi wanita di samping Jasper itulah yang membuat napas Liah tertahan di tenggorokan.

Wanita itu cantik. Memukau. Dan terlalu dekat dengan kakaknya. Kakak yang ia kenal tak pernah mengizinkan wanita mana pun sedekat itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌​​‌​​‌​​​‌​‌‌‌​​​‌‌​‌⁠

Liah memeluk Jasper, kedua lengannya melingkar dengan keakraban yang sudah lama terjalin. Tapi saat melepaskan pelukan, alisnya mengernyit, kecurigaan berkilat di matanya.

"Baru dua minggu." Suaranya membawa nada tajam. "Jangan bilang kau sudah menemukan seorang wanita dan jatuh cinta."