Bab 686 – Kedatangan Tamu

Seraphine tahu Corvine peduli. Inilah sebabnya ia tak menolaknya sepenuhnya. "Aku kan ratu, setelah semua."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌​​​‌​​‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌​‌​​⁠

Corvine mengerut kening, sebuah kebingungan menyala di wajahnya. "Mau jelaskan?"

Seraphine menggeser kacamata tempelannya, lensanya memantulkan cahaya flourosent. Jarinya bergerak dengan presisi terlatih di atas peralatan itu sambil ia berkata.

"Aku punya cara tersendiri." Suaranya mengandung sebuah keyakinan tenang, semacam pengetahuan yang tak dimiliki siapa-apa. "Sebagai seorang ratu, aku punya tingkat kekuatan atas Luna-luna lainnya. Bukan hanya karena mahkota ini, tapi juga karena sebuah peperangan lama."

Kebingungan Corvine semakin dalam.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌​​​‌​​‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌​‌​​⁠

"Aku tidak pernah menyukainya sejak Voren memberiiku kebahagiaan yang begitu besar." Senyum lembut menyelimuti wajah Seraphine, singgah sejenak. "Tapi kini, kuharapkan semua itu bisa kuhadapi dengan bijak."

Pikiran Corvine terbang ke belakang. Ia teringat dengan jelas bagaimana kebanyakan Luna-luna dulu sering mengunjungi pack Centenary. Mereka telah membangun hubungan kuat dengan Seraphine, dan pada hari penggenapan co-Luna-nya Daisy, kebanyakan tak mau datang sama sekali.

Seraphine tak pernah menyehebung mereka setelah itu. Ia mengira mereka tak penting. "Bisa kamu beri sedikit detail tentang rencana ini?"

Kali ini, tatapanya menyematnya dengan curiga, tajam dan mengerti. "Aku sudah bilang cukup."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌​​​‌​​‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌​‌​​⁠

Ia berbalik kembali ke pekerkaannya, menyingkapannya dengan otoritas seorang perempuan yang telah mengucapkan segala-galanya yang ingin dikatakannya.

"Festival Bulan Darah tinggal dua hari. Seseorang sepertimu seharusnya sudah mempersiapkan diri." Suaranya mengandung sedikit sindiran. "Semoga kamu menyadari kamu dan Liah bertanggung jawab menyambut seluruh alpha-alpha itu dan Luna-luna mereka?"

Corvine adalah alpha. Itu tanggung jawab seorang alpha. Ia mendongkok renda, menerima pengingat itu dengan anggun.

"Baiklah. Aku percaya pada rencana yang kamu miliki."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌​​​‌​​‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌​‌​​⁠

Ia berjalan pergi dengan senyum tipis, langkahkannya mengalun di lantai batu. Begitu ia tiba di kamarnya, ia menghubungi Voren melalui mind-link.

‘Dia tak memberiku detail. Cuma sebutkan pakai Luna-luna.’

Seperti seruan kekecewaan terdengar di jalur itu. ‘Bagus. Berarti tidak akan berbahaya. Terima kasih.’

---

Corvine sedang mandi sauna ketika pintu kamar mandi terbuka lebar.

Liah menyerbu masuk, katanya tumbling dengan cepat. "Cory, ibu—"

Tanganinya melaju, menangkap pergelangan tangannya dan menyeretnya ke dalam aliran air sebelum ia bisa menyelesaikan kalimat. Air mengalir meluas ke tubuh berdua, basahkan pakaiannya, menempelkan rambutnya pada mukanya.

Lips kekasihnya menutupnya, menelan tersedak kekhabirannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌​​​‌​​‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌​‌​​⁠

Ketika akhirnya ia menarik diri, pucuk wajah Liah memerah muda.

"Dummkopf kamu." Ia memukul dada dengan getaran, tapi tak ada kekuatan nyata di balik pukulan itu. "Ibu dan ayah ada di ruang tamu. Apa yang kamu lakukan?"

Liah terkejut betapa nekatnya ia. Berdiri di situ dengan air mengalir dari dada telutukannya yang tertatami, tak mengungap-apologetik sama sekali.

Corvine mengangkat bahu, kilauan jenaka bersembunyi di mata matanya. "Kamu seolah menyombongkan diri seolah mandi bersama istriku adalah sebuah dosa."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌​​​‌​​‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌​‌​​⁠

Liah lega sebenarnya belum mandi. Tapi ketika tangan-tangan Corvine mulai berkelana, niatnya jelas, ia menangkap pergelangan tangannya dan mendorongnya kembali.

"Aku bilang ibu dan ayah ada di ruang tamu." Suaranya mengalir seperti napas, mengungkapkan rahasia yang tak terduga. "Kami butuh cepat, jadi kamu sebaiknya kendalikan binatang di antara kaki mu."

Suatu suara dalam dada Corvine menggema perlahan. Ia mencuri satu lemparan lagi, lama dan penuh passion, meninggalkan Liah yang berputar sebelum akhirnya mundur.

"Ini belum selesai."

Ia menolongnya mengeringkan dengan handuk, tangannya lembut meskipun kemarahan masih terbakar di matanya. Mereka masuk ke pintu yang langsung ke laci penyimpanan, mengenakan pakaian santai, dan keluar ke ruang tamu tampak tenang.

Desmond dan Nessa sudah duduk nyaman di sofa, wajah mereka cerah dengan excitement.

"Pack Grimroot lebih baik dari yang kudengar," ujar Nessa, matanya menjelajah seluruh ruangan. "Serasa kalau kalian tinggal di hotel bintang tujuh di kota."

Ia bangun dan memeluk anaknya erat-erat. Ketika akhirnya mereka terpisah, matanya beralih ke Liah, senumnya melunak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌​​​‌​​‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌​‌​​⁠

"Terima kasih sudah membuatnya begitu bahagia."

Liah merah pada pipinya. "Itu bukan apa-apa, ibu. Sudah kubilangkan padamu. Cory membuatku bahagia."

Perempuan tua ini luluh dalam obrolan santai, suara mereka menyatu menjadi getaran hangat di latar belakang. Corvine menemani ayahnya ke balkon, menutup pintu kaca di belakangnya.

"Ayah, mengapa kamu tidak pernah memberituku kebenaran tentang identitasku?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌​​​‌​​‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌​‌​​⁠

Desmond tak menunjukkan rasa bersalah. Ekspresinya tetap tenang, tak terbaca.

"Karena aku ingin yang lebih baik untukmu."

Ia maju untuk berdiri di sisi putranya, tangan-tangan yang kasar oleh masa lalu menggantung di bambu yang mengelilingi tangga.

"Sejak aku tak bisa melatihmu sendiri dan sudah jauh dari pack terlalu lama, aku butuh seseoroang yang lebih kuat dan berkuasa untuk melakukan pekerjaan ini." Suaranya mengandung berat keputusan lama, pengorbanan masa dulu. "Jika kamu pergi ke pack darahmu, percayalah pada aku, kamu akan tumbuh berbeda."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌​​​‌​​‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌​‌​​⁠

Corvine menelan air liurnya, memutar keputusan itu berulang kali di pikirannya. Bagian-bagian mulai membentuk gambaran utuh. Atticus tak kuat. Ya licik, tapi lemah di tempat yang penting. Tak heran ia mengasuh putera seperti Killian.

"Seharusnya kamu tetap memberituku." Suara Corvine pelan, bergetar dari luka. "Mungkin ketika aku sudah dewasa. Aku benar-benar terkejut ketika mendengarnya dari orang asing."

Desmond menunduk pelan, akui.

"Aku minta maaf. Aku tidak menyangka mereka akan membawanya. Setidaknya kehadiranmu merupakan ancaman nyata bagi mereka," bisikannya sambil menatap putranya. "Tapi jelas mereka ingin uangmu. Jangan memberi tahu padaku kamu tertarik pada apapun di sana."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌​​​‌​​‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌​‌​​⁠

Corvine mengangguk, senyum kering menekukar sudut bibirnya. "Kamu salah paham. Jika kamu pernah memberituku, aku akan menempatkan mereka pada tempatnya."

"Kamu tetap berbuat baik."

Desmond menepuk pundaknya. Kemudian matanya mengelilingi, ekspresinya berubah menjadi sesuatu yang hampir semanggi.

"Jadi, kapan aku menjadi anggota? Dan di mana aku akan tinggal?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌​​​‌​​‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌​‌​​⁠

Bagi seseorang yang jauh dari pack dan ingin tetap demikian, semanggi ini mengejutkan Corvine. Tapi keputusan untuk ayahnya tinggal tetap bergantung pada sang ibu.

"Kamu akan tinggal di lind wing dengan ibu. Aku akan mengirimkan salah satu gamma untuk mendaftarkanmu."

Desmond enggan, matanya bertahan di ruang yang dikelilingi. Ia tidak ingin pergi.

"Tunggu. Apakah ini seindah tempat ini? Kamu tahu aku—"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌​​​‌​​‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌​‌​​⁠

Corvine mengangguk, memotongnya. "Jika ada sesuatu yang tidak kamu sukai, beri tahu padaku."

Akhirnya ia berubahan pikiran dan mengajak orang tuanya ke kamar tamu sendiri. Saat mereka masuk, gigi Desmond langsung terbuka lebar.

"Apa yang kamu lihat?" Matanya membesar lebar, menjelajah seluruh ruang elegan. "Ini seharusnya adalah ruang para pemimpin."

Corvine tersenyum, sedikit bangga di ekspresinya. "Ruang para pemimpin didekorasi oleh para lelaki. Bagian ini didesain oleh seorang perempuan." Ia berhenti sejenak, biar implikasi itu tumbuh. "Kamu bisa menebak siapa."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌​​​‌​​‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌​‌​​⁠

Desmond merangkainya, pemahaman berkilau di wajahnya. "Seraphine luar biasa, tapi jangan salah dengar, istriku sama hebatnya."

Ia menatap Nessa, sesuatu yang lembut melewati di antara mereka. "Sekarang aku punya pack yang bisa kuhadirkan sebagai milikku sendiri."

Untuk pertama kalinya, Nessa berkata sesuatu yang menenangkan ia sepenuhnya. "Aku tidak apa-apa kami pindah ke pack. Rasanya seperti rumah libur."

Mereka tertawa, atmosfer jauh lebih ringan dari yang diperkirakan ketika tiba-tiba Corvine bertanya, "Siapa yang mengurus bisnismu kalau kamu pindah ke pack?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌​​​‌​​‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌​‌​​⁠

Pasangan ini tak bisa menjawab, namun suasana tidak terganggu.

---

Lebih belakangan, Corvine mulai menerima anggota lain lebih banyak lagi.

Emery, Tallulah, Zane, Nicole, dan Callum tiba dalam aliran reguler. Bahkan Augustine muncul di antara mereka, kehadirannya mengherkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌​​​‌​​‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌​‌​​⁠

Hari berikutnya, tamu-tamu semakin banyak yang tiba lebih awal. Area pack berdaya dengan aktivitas, prajurit mengarahkan orang baru, gamma menerimakan nama dari daftar, udara sudah dipadat dengan penantian.

Corvine berdiri di pintu masuk dengan Liah, menyambut setiap kedatangan dengan ketenangan yang sudah terlatih. Tapi komposisinya berubah saat ia melihat sosokan yang diketahui keluar dari salah satu kendaraan.

Daisy.

Darahnya membeku dingin. Apa dia seharusnya ada di sini?⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌​​​‌​​‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌​‌​​⁠