Bab 684 - Kau Berharga Melebihi Segalanya

"Alpha Vladimir, apa maksudmu ini?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌​​​​‌‌‌​​‌​​‌‌​​‌‌‌‌​⁠

Suara Voren keluar rendah, terkendali, tapi matanya menajam dengan fokus semacam yang biasanya mendahului kekerasan. Ayahnya tahu sesuatu. Sesuatu yang selama ini ia sembunyikan.

"Aku mendengar desas-desus dari para Alpha senior." Wajah Vladimir menjadi suram, bayangan mengumpul di garis-garis dalam di sekitar matanya. "Para pengganti mereka memutuskan menetapkan hukuman yang menuntut nyawamu."

Kata-kata itu menghantam seperti batu yang dijatuhkan ke air tenang. Riak kegelisahan menyebar ke seluruh ruangan. Semua yang hadir merasakan beratnya, kesan final yang dingin.

"Menurutmu kenapa aku mengangkat hal ini?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌​​​​‌‌‌​​‌​​‌‌​​‌‌‌‌​⁠

Voren tampak tenang. Sikap tubuhnya tetap santai, kedua tangannya tergeletak rata di atas meja. Tapi rasa sakit terbaca di matanya, kilasan sesuatu yang mentah dan terluka yang tak sepenuhnya bisa ia sembunyikan.

"Jadi kalau kita tidak mengadakan pertemuan ini, apakah kau akan pernah memberitahuku?"

Vladimir menggeleng, gerakannya lambat dan berat. "Tidak."

Pengakuan itu menggantung di udara di antara mereka. "Tapi aku berencana menceritakannya pada ratu kita malam ini." Tatapannya berpindah ke Sera, lalu kembali ke putranya. "Keberanianmu bisa menjadi kelemahan. Seperti kata dia, kau selalu yang menanggung akibatnya. Selalu yang berdiri di depan bahaya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌​​​​‌‌‌​​‌​​‌‌​​‌‌‌‌​⁠

Suaranya turun, serak dengan emosi yang jarang ia tunjukkan. "Kalau kuberitahu, kau akan menganggapnya remeh. Dan kau akan memintaku untuk tidak memberi tahu istriimu."

Tidak ada yang mengenal anaknya lebih baik daripada sang ayah. Voren memang akan melakukan semua itu. Kebenaran itu terasa berat di dadanya, tak terbantahkan. Tapi tetap saja, ia kesal. "Tetap saja aku akan menanganinya dengan cara berbeda."

"Tanpa ragu." Vladimir setuju, nadanya melembut. "Tapi aku, maupun kelompok ini, tak siap kehilanganmu."

Ia mencondongkan badan ke depan, menatap Voren dengan intensitas yang menuntut perhatian.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌​​​​‌‌‌​​‌​​‌‌​​‌‌‌‌​⁠

"Kau tahu betul bahwa kalau kau memutuskan menanggung hukuman itu, tak ada yang bisa menolongmu. Dalam hal ini, aku percaya pada kemampuan ratu kita." Senyum tipis merekah di bibirnya. "Kurasa caranya akan lebih baik. Atau bukan karena itu kau menikahinya?"

Voren sebenarnya sudah punya rencana. Sederhana. Menerima hukuman apa pun yang diminta para Alpha. Ratunya berharga melebihi segalanya. Ia siap memberi apa saja, termasuk nyawanya. Pikiran itu tidak menakutkannya. Ia pernah menghadapi maut, menatapnya habis-habisan, lalu berjalan pergi meninggalkan bekas-bekas luka yang bercerita.

Tapi kemudian kesadaran baru turun menutupinya, dingin dan membuatnya tersadar.

Mengorbankan nyawanya akan membuat ratunya sedih. Hancur. Patah dengan cara-cara yang tak sanggup ia bayangkan. Dan semua yang diinginkan Voren, semua yang selama ini ia inginkan, adalah menjadikannya wanita paling bahagia di dunia.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌​​​​‌‌‌​​‌​​‌‌​​‌‌‌‌​⁠

Kebahagiaan itu kini melingkar di sekelilingnya, rantai yang lebih kuat daripada Kode Alpha mana pun. Ia harus mengikuti rencana apa pun yang dimiliki wanita itu. Menelan gengsinya, ia berbalik kepadanya.

"Ratuku." Suaranya keluar serak, kata-kata itu terseret dari kedalaman. "Jadi, apa rencananya?"

Sera menatapnya. Senyum indah melengkung di bibirnya, hangat, penuh makna, dan benar-benar menyebalkan.

"Oh, rajaku." Suaranya seperti madu yang berlapis baja. "Aku akan memberitahumu kalau saja kau sendiri yang menceritakan soal Kode Alpha ini padaku."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌​​​​‌‌‌​​‌​​‌‌​​‌‌‌‌​⁠

Rahangnya mengeras. "Sekarang, kau tinggal menunggu sampai Festival Bulan Darah."

Senyum kuduk bergemuruh dari seberang meja. Damon bersandar ke kursinya, kegembiraan berkilat di wajahnya.

"Aku ingin memahami sesuatu." Tatapannya berpindah antara Voren dan Sera. "Kalau Raja dan Ratu kita ini tidak menikah, dan kebetulan mereka pasangan takdir atau pasangan kesempatan kedua, apakah klausul konyol ini tetap berlaku untuk mereka?"

"Tidak." Vladimir menjawab atas nama Voren, suaranya membawa beban pengetahuan lama. "Seandainya dia menunggu sampai setelah Festival Bulan Darah, tak satu pun dari ini akan terjadi."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌​​​​‌‌‌​​‌​​‌‌​​‌‌‌‌​⁠

Bibir Sera mengetat, kilasan penyesalan melintas di wajahnya. "Kita bisa saja menunggu untuk menghindari semua ini."

Tapi Voren tak setuju. "Kau berharga melebihi segalanya." Suaranya keras, tak kenal kompromi. "Aku tahu soal itu dan tetap menikahimu."

Ekspresinya menjadi pahit, bayangan menggelap di matanya. "Katakan saja kita tidak menikah. Menurutmu, Ravyn tidak akan menyulitkan keadaan? Kau pikir dia akan menyerah?"

Sera tahu ucapannya benar. Tapi ia juga menyadari sesuatu yang lain.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌​​​​‌‌‌​​‌​​‌‌​​‌‌‌‌​⁠

"Ravyn mungkin tak akan menyerah. Tapi menurutmu aku akan berbuat salah dengan kembali kepadanya?"

"Mungkin kau memang tak mau." Suara Voren turun, mentah dengan kecemburuan yang tak sepenuhnya bisa ia sembunyikan. "Tapi bagaimana kalau kalian berdua terikat? Belum semua kita merasakan ikatan pasangan. Bagaimana kalau kau tak mampu menolak? Lagipula, serigala kalian juga terhubung dengan cukup kuat."

Sera tertawa. Suara itu cerah, tulus, membelah ketegangan seperti sinar matahari menembus awan badai.

"Kecemburuan lagi." Ia menggelengkan kepala, kesan lucu menari di matanya. "Baiklah. Aku tak menyalahkanmu lagi. Tapi aku takkan menceritakan rencanaku. Kita imbang sekarang?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌​​​​‌‌‌​​‌​​‌‌​​‌‌‌‌​⁠

Tatapan Voren menyapu ruangan, lalu mendarat di Corvine. Sebuah gagasan menyala di benaknya, dan senyum tipis perlahan menyebar di wajahnya.

"Tentu, ratuku." Suaranya hangat, menggoda. "Sungguh, aku pria paling beruntung di dunia karena punya istri yang mau membereskan kekacauanku."

Tawa mengalun di sekeliling meja, memecah suasana berat itu. Sera menggeleng, tapi ia tersenyum.

"Klausul terakhir yang diusulkan untuk diamandemen adalah Pasal enam belas." Ia kembali memusatkan perhatian pada dokumen di hadapannya. "Bunyinya: semua anggota kelompok wajib melapor untuk latihan, baik dalam keadaan sehat maupun tidak."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌​​​​‌‌‌​​‌​​‌‌​​‌‌‌‌​⁠

Ia berhenti sejenak, membiarkan kata-kata lama itu meresap.

"Ini amandemennya. Semua anggota kelompok, baik dalam keadaan sehat maupun tidak, wajib melapor untuk latihan. Namun pemimpin akan menentukan siapa yang butuh istirahat. Selain itu, latihan tak lagi diwajibkan bagi she-wolf yang sedang hamil dan serigala yang terluka parah."

Ia menutup konstitusi dan menatap sekeliling ruangan, tatapannya menyapu setiap wajah.

"Adakah keberatan?"

Keheningan menyelimuti kantor seperti kabut. Saat Sera hendak mengusulkan penutupan pertemuan, sebuah suara lembut terdengar.

"Ini bukan keberatan. Tapi sebuah pertanyaan."

Semua kepala menoleh. Itu Sloane, gamma baru. Ia duduk agak terpisah dari yang lain, sikap tubuhnya kaku karena gugup. Ia lebih pemalu daripada yang lain, terintimidasi oleh orang-orang yang kini berada di sekitarnya. Tapi hanya soal waktu sebelum ia akhirnya membuka diri.

"Silakan." Suara Sera lembut, mendorong semangat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌​​​​‌‌‌​​‌​​‌‌​​‌‌‌‌​⁠

Sloane menarik napas, menenangkan diri. "Aku diberi tahu tepat setelah menandatangani surat pengangkatanku sebagai gamma bahwa Alpha Ravyn akan datang dengan dua penyihir."

Bisikan mengalun di ruangan. "Apakah sepadan dengan risikonya?"

Bukan Vladimir yang bereaksi pertama kali. Para tetua sama terkejutnya, wajah mereka berkerut karena terkejut dan tak percaya. "Penyihir?"