Bab 681 – Persiapan Festival Bulan Darah

Duduklah.

Damon menggerakkan tangan menuju kursi di meja kerjanya yang berhadapan. Baru setelah Voren duduk, Damon pun duduk kembali di kursinya sendiri, kursi kulitnya mengisap di bawah bobotnya.

Nada bicaraannya penuh rasa penyerahan, namun katanya jujur. "Bukan saya belum pernah jatuh cinta sebelumnya."

Voren tetap diam, ekspresinya tak terbaca, mendorong tanpa menekan.

"Saya meninggalkan Kelompok Centenary saat masih sangat muda karena Sera. Saya melihat seseorang yang saya sukai di New York, tapi kami berasal dari dunia yang berbeda, jadi saya tidak pernah mendekatinya." Pandangan Damon melayang ke jendela, tenggelam dalam kenangan. "Ketika Sera akhirnya bercerai dengan Ravyn, saya pikir saya punya kesempatan. Tapi dia membuatnya jelas bahwa dia tidak akan pernah melihat saya dengan cara itu." Senyuman penyesalan meremas bibirnya. "Jadi saya menerima nasib saya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌​​‌‌‌‌​‌​​‌‌‌​‌​​​‌⁠

Dia berhenti sejenak, jari-jarinya berdendang di pegangan kursi. "Wanita berikutnya yang saya cintai pada pandangan pertama adalah putri."

Alis Voren terangkat, kejut melintas di wajahnya.

"Tapi Corvine sangat cepat." Damon meringkukkan bibirnya, tidak terkejut dengan ekspresi kaget di mata Voren. "Jujur, saya ingin menunggu setelah Festival Bulan Purnama untuk memulai usaha saya. Saya sibuk dengan tanggung jawab sebagai tuan rumah. Hal berikutnya yang saya tahu, minat Corvine terhadap putri ada di mana-mana, dan dia telah memberikan hatinya padanya."

Napas berat meluap darinya. "Jujur, saya harus belajar darinya. Karena kamu?" Dia menggelengkan kepalanya, kilauan ajakan di matanya. "Kamu tidak pandai di hal itu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌​​‌‌‌‌​‌​​‌‌‌​‌​​​‌⁠

Voren ingin tertawa, tapi pria itu sangat serius, jadi ekspresinya tetap kilat. "Apa maksudmu saya tidak pandai di hal itu?"

Damon menatapnya, ketidakpercayaan terukir di wajahnya. "Ayo. Bahkan ketika sangat jelas bahwa kamu cinta pada Sera, kamu terus menyangkalnya. Dan tebak apa? Kamu mencintainya sejak kecil."

Dia melengkung ke depan, suaranya menurun dengan penekanan. "Bagi saya, kamu adalah yang paling lambat dalam permainan cinta. Ketika datang ke kekuatan, kekuatan fisik, kepemimpinan, dan otoritas, kamu selalu nomor satu. Tapi dalam masalah hati?" Ketawa kering meluap darinya. "Naik kereta api kamu akan membuat saya tiba delapan tahun terlambat."

Voren tidak bisa membantah, terhibur oleh kata-kata Damon. Pria itu punya poin.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌​​‌‌‌‌​‌​​‌‌‌​‌​​​‌⁠

"Aku akan minta Corvine mengajarkiku bagaimana dia meraih hati putri dengan begitu cepat."

Damon punya poin, dan Voren setuju sekuat tenaga. Tidak ada yang menyangka Corvine akan membuat progres begitu cepat, tapi dia telah mengejutkan mereka semua.

"Aku senang bisa melakukan percakapan ini denganmu." Suara Voren lembut, membawa nada hangat yang tulus. "Baiklah kamu justru masih tertarik pada masalah cinta, tidak seperti yang kugira. Kamu hanya belum menemukan pasanganmu. Dan kamu ingin belajar dari Corvine sehingga pria lain tidak akan meraih wanita yang kamu inginkan."

Damon menundukkan kepalanya, merahnya merayap ke lehernya. "Aku punya rahasia lain."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌​​‌‌‌‌​‌​​‌‌‌​‌​​​‌⁠

Voren mengangkat alis, mendorongnya tanpa kata. "Aku pikir rambut merah itu juga cantik." Suara Damon menurun, hampir malu-malu. "Tapi dia banyak mencoba mendapatkan perhatian Kael. Aku pikir Kael juga menyukainya, jadi aku tidak akan bergerak."

Dia menghela napas berat, bahanya merunduk. "Saat ini, aku merasa seperti seorang romantik tanpa harapan. Jadi tolong jangan tanya tentang kehidupan cintaku kecuali kamu punya rekomendasi."

Rekomendasi? Voren tidak punya. "Ada banyak she-wolf cantik yang masih single di kelompok ini." Suaranya membawa bobot seorang pemimpin yang melihat gambaran besar. "Aku ingin salah satunya menjadi pasanganmu daripada kehilangan mereka ke kelompok lain. Coba perhatikan dengan seksama."

Damon mengangguk perlahan. "Aku setuju. Tapi biarkan aku bertanya ini." Tatapannya tajam, memotong kegairahan saat itu. "Bagaimana jika pasanganku ternyata manusia? Apa kamu akan mengizinkannya? Apa aku akan diusir dari kelompok seperti yang dikatakan tradisi lama?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌​​‌‌‌‌​‌​​‌‌‌​‌​​​‌⁠

Voren tidak menjawab secara langsung. Pertanyaan itu tergantung di udara, penuh dengan implikasi yang belum siap diatasi keduanya.

"Aku pikir kita semua harus meninjau konstitusi baru bersama-sama." Dia bangkit dari kursinya, nada bicaraannya kembali kaku untuk urusan bisnis. "Jika kamu tidak terlalu sibuk, kita bisa pergi sekarang."

Damon menyisihkan kerjanya dan mengikuti Voren ke kantornya. Dia tak pernah menyangka itu akan penuh.

"Rapat ini seharusnya diadakan di ruang konferensi, tapi aku bermaksud membuatnya cepat."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌​​‌‌‌‌​‌​​‌‌‌​‌​​​‌⁠

Voren duduk di kepala meja. Istrinya telah mengatur ulang segalanya, memindahkan semua kursi ke meja konferensi kecil untuk memberi ruang bagi semua orang. Vladimir, Oriana, shaman, Corvine, Liah, Kael, Jasmine, dan satu gadis lagi, Sloane, hadir di samping para tetua kelompok.

Ruangan itu berdengung dengan ketegangan diam, beban kekhawatiran yang tidak diungkapkan menekan dinding.

"Terima kasih semua sudah datang dalam waktu singkat." Suara Voren meluas di ruangan, stabil dan memerintah. "Festival Bulan Darah akan datang dalam tiga hari, jadi kita harus menyiapkan segala sesuatu."

Dia berhenti sejenak, membiarkan bobot kata-katanya meresap.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌​​‌‌‌‌​‌​​‌‌‌​‌​​​‌⁠

"Pertama, penobatan pemimpin baru kami. Alpha Corvine, Luna Thaliah, Beta Damon, Gamma Jasmine, dan Gamma Sloane."

Jika kedua gamma itu hadir, berarti Corvine telah membuat keputusannya dan wawancara telah berjalan baik. Voren melanjutkan, tatapannya menyapu ruangan.

"Kita semua dapat menyaksikan perubahan unik yang telah menimpa kelompok kami dalam waktu dekat. Ada kebutuhan untuk menyesuaikan konstitusi agar sesuai dengan perubahan tersebut dan juga menerangi masa depan."

Perhatiannya melayang ke pasangan tetua yang duduk di dekat jendela. "Alpha Vladimir, Luna Oriana, apakah ada keberatan terhadap perubahan konstitusi?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌​​‌‌‌‌​‌​​‌‌‌​‌​​​‌⁠

Vladimir melihat istrinya. Keduanya bertukar pandangan diam, percakapan yang dilakukan dalam bahasa selama bertahun-tahun bersama. Kemudian mereka menggelengkan kepala.

"Tidak."

"Kemudian para tetuaku." Tatapan Voren bergerak ke empat pria berusia menengah yang duduk di sepanjang dinding. "Apakah ada keberatan?"