Bab 680 - Hanya denganmu, ratuku yang manis

Pada saat-saat seperti ini, Voren merasa bukan seperti seorang raja, melainkan seorang ayah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌‌​​‌​​‌‌​‌​​‌⁠

Bukan ayah sembarangan, melainkan ayah yang memikul beban setiap anak dalam tanggung jawabnya. Kelompok adalah keluarganya. Setiap serigala, setiap prajurit, setiap anak serigala yang lahir di Kelompok Grimroot adalah tanggung jawabnya.

Corvine mungkin kini menyandang gelar Alpha, mungkin memimpin para prajurit dan mengambil keputusan sulit, tetapi pada akhirnya, dia tetap bertanggung jawab kepada Voren. Itulah beban mahkota.

Beban tanpa akhir dan tanpa tidur, karena tahu bahwa setiap keputusan bergema keluar, menyentuh kehidupan dengan cara yang tak pernah bisa dia duga sepenuhnya.

Sebagai seorang ayah, dia sangat mengkhawatirkan masa depan anak-anaknya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌‌​​‌​​‌‌​‌​​‌⁠

Namun bukan berarti dia akan memanipulasi keadaan demi keuntungannya. Tidak. Dia ingin mereka memilih dengan bijak. Menemukan kebahagiaan yang bertahan seumur hidup, bahkan jika itu berarti kehilangan mereka ke kelompok lain. Bahkan jika itu berarti melihat mereka pergi dan tak pernah menoleh lagi.

Bagian itu menyakitkan. Terutama bagi mereka yang menyimpan terlalu banyak rahasia kelompok di kepala mereka. Tapi dia akan menanggungnya. Dia selalu menanggungnya.

Seraphine terdiam cukup lama, pikirannya bekerja memilah kepingan-kepingan itu, menyusunnya seperti puzzle yang hanya bisa dia pecahkan. Lalu matanya membelalak, pencerahan itu menghantamnya seperti sambaran petir.

"Dari yang kutangkap dari percakapan mereka, Kael mengaku masih mencintainya." Suaranya keluar lambat, terukur, seolah dia masih mencerna kata-kata itu. "Tapi dia belum siap berkomitmen. Dia sudah lama mencintainya. Siap melakukan apa saja untuknya. Tapi Jasmine jatuh cinta pada Corvine terlalu cepat, meski alasannya sama."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌‌​​‌​​‌‌​‌​​‌⁠

Voren mendengarkan, ekspresinya tak terbaca. "Jasmine tidak pernah sekali pun menyebut bahwa dia mencintai Kael." Dahi Seraphine berkerut, bibirnya menekan menjadi garis tipis. "Tidak pernah sekali pun melakukan sesuatu untuk membuktikan cintanya pada Kael."

Voren mengangguk pelan, mendorongnya untuk melanjutkan. "Dia terus bersikeras bahwa mereka seharusnya bersama." Seraphine menggeleng sedih, rambut gelapnya bergoyang di bahunya. "Yang membuatnya terdengar cukup egois."

Dia berhenti, tatapannya bertemu dengan tatapan Voren. "Kalau saja Jasmine bisa membuktikan kepada Kael bahwa dia mencintainya sama besar, maka Kael akan bisa menerimanya apa pun hasil ikatan pasangan itu."

Senyum terulas di wajah Voren, hangat dan bangga. Dia mengerti. Dia melihat situasi itu dengan kejernihan yang sama seperti Voren, dan itulah sebabnya dia mencintainya. "Sekarang kau paham kenapa aku tidak bisa ikut campur?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌‌​​‌​​‌‌​‌​​‌⁠

Seraphine mengangguk, kepingan-kepingan itu akhirnya menyatu. "Ya. Kau masih belum bisa memastikan apakah Jasmine hanya putus asa atau benar-benar jatuh cinta. Dan sebagai pemimpin sekaligus ayah mereka, kau harus melindungi kepentingan keduanya."

Kata-kata itu baru saja lepas dari bibirnya ketika mulut Voren menaklukkan bibirnya. Ciuman itu ganas, menuntut, tabrakan antara rasa lapar dan cinta yang merampas napas dari paru-parunya.

Tangannya menemukan pinggang Seraphine, menariknya rapat ke tubuhnya, dan panas tubuh Voren meresap melalui pakaiannya, menghangatkan kulitnya. Ereksinya menekan pahanya, keras dan mendesak, bukti betapa dalam Seraphine memengaruhinya.

Ketika akhirnya Voren melepaskan diri, matanya gelap, sayu oleh hasrat. "Aku merindukanmu, Sayang."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌‌​​‌​​‌‌​‌​​‌⁠

Seraphine tahu bahasanya. Di kantor, Voren selalu formal, selalu hati-hati. Dia memanggilnya Sera, profesional dan terukur. Tapi Sayang? Itu berarti dia sedang berhasrat. Itu berarti dia sedang memikirkan seprai kusut, erangan pelan, dan cara tubuhnya pas sempurna di pelukan Voren.

"Aku juga merindukanmu." Pipinya memanas, tapi dia menahan tatapan Voren. "Dan menurutku tidak ada salahnya kalau kau melakukannya dengan lembut." Dia berhenti, senyum genit bermain di bibirnya. "Bagaimana kalau malam ini?"

Bibir Voren menipis, pertempuran berkecamuk di matanya. Bagaimana mungkin dia menolaknya? Bagaimana mungkin dia menahan diri dari satu hal yang dia dambakan lebih dari udara? Tapi ketakutan itu masih ada, mengintai di bawah hasrat, membisikkan peringatan yang tak bisa dia abaikan.

"Kita coba saja." Suaranya keluar serak, tegang. "Tapi kalau kau merasa tidak nyaman sedikit saja, kau harus bilang. Oke?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌‌​​‌​​‌‌​‌​​‌⁠

"Oke."

Tapi Voren tidak bisa menyimpan pikiran itu sendirian. Pikiran itu sudah menumpuk sejak percakapan mereka dimulai, dan sekarang menuntut untuk dilepaskan. "Sejujurnya? Otak pintarmu membuatku bergairah."

Panas menjalar ke pipi Seraphine, mewarnainya merah padam. "Kau ini pandai merayu sekali."

"Hanya denganmu, ratuku yang manis."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌‌​​‌​​‌‌​‌​​‌⁠

Dia mencium bibir Seraphine lagi, lebih lembut kali ini, janji halus tentang apa yang akan datang. Ketika melepaskan diri, Voren merapikan kemejanya dan menenangkan ekspresinya hingga tampak seperti biasa.

"Aku ingin semua pemimpin berkumpul untuk peninjauan konstitusi baru." Suaranya berubah kembali ke urusan bisnis, mantap dan berwibawa. "Tapi sebelum itu, aku akan bicara dengan Damon. Kau bisa mengatur sisanya, dan setelah selesai, aku akan melihat kantormu juga."

"Kantorku sama saja dengan yang ini." Bahu Seraphine naik dalam angkatan. "Hanya warnanya berbeda. Aku pikir kita mungkin akan sering bekerja dari kantor yang sama, jadi keduanya punya dua meja."

Hati Voren membengkak, kehangatan membanjiri dadanya. Istrinya sama tidak mau jauh-jauh darinya. Dia tidak ingin jauh dari Voren. Tidak ingin ruang terpisah atau hidup mandiri. Dia ingin mereka selalu terjerat bersama.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌‌​​‌​​‌‌​‌​​‌⁠

"Aku mencintaimu."

Dia mencium Seraphine lagi, lalu menyelinap keluar pintu, langkah kakinya membawanya menuju kantor Damon.

---

Damon sedang membungkuk di atas mejanya, menyelesaikan laporannya, ketika ketukan terdengar. Dia tidak mendongak, mengira itu salah satu anggota kelompok yang membawa pertanyaan biasa atau laporan rutin.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌‌​​‌​​‌‌​‌​​‌⁠

"Pintunya terbuka."

Langkah kaki yang menyusul berat. Mengintimidasi. Jenis langkah yang membuat udara di ruangan berubah, menjadi lebih pekat, bermuatan sesuatu yang tak terucapkan.

Kepala Damon tersentak naik, dan ketika melihat Voren berdiri di ambang pintu, dia langsung berdiri. "Raja Voren." Suaranya diwarnai keterkejutan. "Aku kaget melihatmu di sini. Kau seharusnya cukup melakukan mind-link, dan aku akan datang ke kantormu."

"Apa kau tidak tahu aturan tanpa gelar di antara para pemimpin?" Alis Voren terangkat, nadanya datar. "Atau kau hanya mencoba membuatku kesal?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌‌​​‌​​‌‌​‌​​‌⁠

Damon mengangkat bahu, kilau nakal berkedip di matanya. "Membuatmu kesal juga sama menariknya."

Tawa kecil lolos dari Voren sebelum bisa ditahan, bergemuruh di dadanya seperti guntur.

Para pemimpin yang mengasah kemampuan mereka di kota tidak takut padanya seperti para pemimpin yang dibesarkan di dalam kelompok. Mereka menatap matanya langsung, menantangnya, mendorong balik. Voren mulai bertanya-tanya apa yang membuat perbedaannya.

Mungkin dia akan bertanya pada istrinya lain kali.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌‌​​‌​​‌‌​‌​​‌⁠

"Kita semua akan meninjau konstitusi baru bersama dalam tiga puluh menit ke depan." Suara Voren melembut, turun ke nada yang lebih personal. "Tapi aku cukup tertarik dengan kehidupan cintamu."

Senyum di wajah Damon membeku.