Bab 677 – Kau Tidak Mencintaiku Lagi.

Jasmine berdiri di depan cermin, merapikan kain pakaiannya untuk keseratus kalinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌​‌​‌‌​​​‌​‌‌​​​‌‌‌‌‌‌‌⁠

Proses seleksi Gamma terakhir sudah di depan mata, tinggal beberapa jam lagi, dan sarafnya berdesir di bawah kulit seperti kabel beraliran listrik.

Dia sudah menaklukkan ujian fisik, mendorong tubuhnya sampai titik batas dan keluar sebagai pemenang. Penilaian mental menguji kecerdasannya, strateginya, kemampuannya berpikir di bawah tekanan.

Simulasi kepemimpinan menuntutnya memimpin, menginspirasi, dan mengambil keputusan yang mustahil. Dia lulus semuanya dengan gemilang.

Kini hanya satu hal tersisa: wawancara empat mata dengan Alpha. Setelah itu, keputusan akan diambil. Tiga kandidat, satu posisi. Dan Jasmine ketakutan karena dua perempuan lainnya luar biasa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌​‌​‌‌​​​‌​‌‌​​​‌‌‌‌‌‌‌⁠

Meski dia dekat dengan para pemimpin kelompok, dia tidak menerima perlakuan istimewa, jalan pintas, atau keuntungan yang dibisikkan. Dia berjuang melalui proses itu seperti setiap prajurit perempuan lain, berdarah dan berkeringat serta membuktikan dirinya layak. Dan sekarang, dia ada di sini. Begitu dekat dengan garis akhir sampai dia bisa merasakannya.

Tapi wawancara bukan satu-satunya hal yang memenuhi pikirannya.

Tiga hari tersisa sampai Festival Bulan Darah. Tiga hari sampai Dewi Bulan mengungkap pasangan takdir kepada serigala di setiap kelompok. Dan Kael masih belum memberinya jawaban.

Dia berjanji akan menjawab keesokan harinya setelah diskusi terakhir mereka. Dua minggu merangkak sejak itu, masing-masing lebih berat dari sebelumnya. Dia menghindari pertanyaannya dengan keterampilan seorang pria yang putus asa untuk melarikan diri, mengalihkan dan mengelak sampai Jasmine ingin menjerit.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌​‌​‌‌​​​‌​‌‌​​​‌‌‌‌‌‌‌⁠

Dia juga sibuk. Latihan, persiapan, mendorong dirinya sampai batas. Tapi di bawah kelelahan, di bawah fokus, satu pertanyaan membara: di mana posisinya dalam hidup Kael? Apakah dia akan memperjuangkannya jika mereka berdua ternyata berpasangan dengan orang lain?

Rasa sakitnya sudah akrab sekarang, nyeri tumpul yang mengendap di tulangnya. Dia selalu menjadi pihak dalam cinta sepihak. Selalu yang memberi lebih, berharap lebih, terluka lebih. Tapi ini pertama kalinya seseorang mengaku benar-benar mencintainya. Dan yang dia inginkan hanyalah jaminan bahwa itu bukan kebohongan.

Wawancara tinggal dua jam lagi.

Dia tidak bisa menunggu lebih lama. Jasmine menuju kantor Kael, langkahnya bergema di lantai batu. Jantungnya berdebar kencang di tulang rusuk, setiap detak hitungan mundur menuju percakapan yang dia dambakan sekaligus takuti.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌​‌​‌‌​​​‌​‌‌​​​‌‌‌‌‌‌‌⁠

Dia mengetuk. Tidak ada jawaban, tapi tangannya menemukan gagang pintu dan mendorong.

Pemandangan di depannya membuatnya terpaku.

Seekor she-wolf berdiri di depan meja Kael, bahunya gemetar, air mata mengalir di pipinya. Ekspresi Kael keras, tak tergoyahkan, suaranya menembus keheningan seperti bilah.

“Jangan sampai hal tak tahu malu seperti ini terjadi lagi. Kalau kau punya masalah dengan siapa pun dalam lingkup pekerjaanmu, laporkan langsung ke atasanmu.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌​‌​‌‌​​​‌​‌‌​​​‌‌‌‌‌‌‌⁠

“Ya, Beta Kael.” Suara gadis itu bergetar, nyaris tak terdengar. “Aku sudah menandatangani ikrar perilaku baik. Ini tidak akan terjadi lagi.”

Dia bergegas ke pintu, melewati Jasmine dengan wajah terkubur di tangannya. Pintu tertutup di belakangnya, meninggalkan Jasmine sendirian dengan Kael dalam keheningan yang mencekik.

Jasmine menyeberangi ruangan, pandangannya jatuh pada dokumen yang terhampar di meja Kael. Ikrar perilaku baik. Perutnya mengencang.

“Kau membiarkannya lepas.” Kata-kata itu keluar datar, tuduhan mengalir di setiap suku kata. “Dia menusuk serigala lain. Dia harus dihukum.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌​‌​‌‌​​​‌​‌‌​​​‌‌‌‌‌‌‌⁠

Kael tidak mendongak. Dia merapikan kertas dengan presisi metodis, rahangnya tegang. “Ini pelanggaran pertamanya, dan dia baru enam belas tahun.” Suaranya membawa beban kelelahan, keputusan yang dibuat dan dipertahankan terlalu sering. “Lagipula, korban yang memulainya. Gadis itu berhak membela diri. Reaksinya saja yang terlalu berlebihan.”

Dia bangkit dari kursinya, kulit kursi berderit di bawahnya. “Aku perlu memberi tahu Alpha tentang keputusanku.” Tatapannya akhirnya menemukan miliknya, mantap dan tak terbaca. “Katakan, apakah kau siap untuk wawancaramu?”

Jasmine memaksakan senyum yang terasa rapuh di wajahnya. “Ya. Tapi aku gugup.”

Ekspresi Kael melunak, hanya sedikit. “Itu normal. Setiap pemimpin diharapkan meninjau konstitusi baru sebelum sampai ke kelompok. Aku akan memeriksanya juga.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌​‌​‌‌​​​‌​‌‌​​​‌‌‌‌‌‌‌⁠

Dia berjalan mengelilingi mejanya, langkah panjangnya memakan jarak menuju pintu. Jasmine melangkah ke jalurnya, menghalangi.

“Kael.” Suaranya keluar mantap, tapi hatinya liar memberontak di dadanya. “Kau belum memberiku jawaban.”

Dia menegang. Seluruh tubuhnya menjadi kaku, seperti pria yang baru saja masuk ke perangkap yang berusaha dia hindari. Untuk sesaat, dia tidak berkata apa-apa. Lalu bahunya merosot, penyerahan yang nyaris tak terlihat.

“Jasmine.” Namanya keluar dari bibir Kael seperti desah, berat dengan keengganan. “Tinggal tiga hari menuju Festival Bulan Darah.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌​‌​‌‌​​​‌​‌‌​​​‌‌‌‌‌‌‌⁠

“Justru itu aku butuh jawaban sekarang.”

Kael menarik napas dalam, dadanya mengembang, lalu mengempis. Saat dia berbicara, suaranya hati-hati, terukur, suara pria yang memilih kata-katanya seperti senjata.

“Aku memutuskan untuk menaruh kepercayaanku pada Dewi Bulan untuk menemukan pasangan takdirku.”

Kata-kata itu mendarat seperti tamparan. “Kalau itu kau, aku akan sangat bahagia. Tapi kalau bukan, aku akan menerima hasilnya.” Dia berhenti, sesuatu berkedip di matanya. “Siapa tahu? Kau mungkin bahkan berpasangan dengan seorang Alpha selama Festival Bulan Darah. Bersabarlah.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌​‌​‌‌​​​‌​‌‌​​​‌‌‌‌‌‌‌⁠

Jasmine mundur selangkah. Air mata mengalir di pipinya, panas dan berkhianat, meninggalkan jejak perak.

“Berpasangan dengan seorang Alpha?” Suaranya pecah, lalu naik, mentah dan murka. “Apa kau tahu apa artinya itu? Aku sama sekali tidak ingin meninggalkan kelompok ini.”

Ekspresi Kael mengeras, fiturnya berubah menjadi batu. “Jadi itu masalahnya.” Suaranya turun, dingin dan tajam. “Kau memanfaatkanku.”

Napas Jasmine tertahan.

“Kalau mencintaiku hanya karena kau ingin lolos dari dikirim ke kelompok lain, maka keputusanku adalah yang terbaik.” Tangannya mengepal di sisi tubuh, buku-buku jarinya memutih. “Aku ingin dipilih karena diriku, bukan dimanfaatkan.”

Dia mengerucutkan bibir, otot di rahangnya berdenyut. “Kurasa kau sebaiknya pergi.”

Jasmine ragu, hatinya hancur menjadi ribuan keping tajam. Tapi dia mengangkat dagunya, menolak membiarkan Kael melihatnya benar-benar remuk.

“Baik. Aku pergi.” Suaranya bergetar, tapi dia memaksakan kata-kata itu keluar. “Tapi katakan satu hal dulu.” Dia menatap matanya, matanya berkilau dengan air mata yang belum jatuh. “Apakah kau masih mencintaiku?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌​‌​‌‌​​​‌​‌‌​​​‌‌‌‌‌‌‌⁠

Jari-jari Kael mengepal. Seluruh tubuhnya menegang, terlipat seperti pegas yang siap putus. Untuk sesaat, sesuatu berkedip di matanya. Sesuatu yang mentah, bahkan rentan—tapi hilang. “Fokus pada wawancaramu.”

Jasmine tersenyum. Senyum pahit, remuk, senyum perempuan yang akhirnya mengerti.

“Kau tidak mencintaiku lagi.” Suaranya nyaris berbisik, setiap kata serpihan kaca di tenggorokannya. “Kau seharusnya bilang saja. Aku tidak akan terus membuang waktuku.”

Matanya berkilau. Suaranya pecah, kental dengan air mata yang dia tolak untuk jatuh.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌​‌​‌‌​​​‌​‌‌​​​‌‌‌‌‌‌‌⁠

“Aku sangat mencintai kelompok ini. Dan aku mencintai anak-anak itu.”

Kata-kata itu menggantung di udara, berat dan rapuh, tapi apa yang dia katakan berikutnya memancing amarah Kael dengan cara yang tidak dia duga.