Bab 676 - Aku Bisa Melindungi Istriku

Alis Seraphine berkerut, kebingungan melintas di wajahnya. "Siapa yang menelepon?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌​​​​​​‌‌‌​​‌‌​‌​​‌‌⁠

Voren memutar layar ponsel ke arahnya, ekspresinya tak terbaca. "Stanley."

"Angkat saja."

Ia ragu-ragu, ibu jarinya melayang di atas tombol jawab. Sesuatu yang dingin melilit perutnya, sebuah peringatan yang tajam dan mendesak. "Aku merasa ada yang tidak beres."

"Semakin banyak alasan untuk menjawabnya," desaknya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌​​​​​​‌‌‌​​‌‌​‌​​‌‌⁠

Panggilan itu berakhir sebelum Voren sempat memutuskan. Kemudian berdering lagi, mendesak dan mendesak. Kali ini, Voren menekan tombol dan mengangkat telepon ke telinganya. "Stanley."

"Teman baikku." Suara Stanley menggelegar melalui pengeras suara, hangat dan akrab. Voren memaksakan senyum, meski senyum itu tak sampai ke matanya. "Bagaimana kabarmu?"

"Tidak baik." Nada bicara Stanley mengeras, kecerahan menghilang seperti air yang merembes melalui batu yang retak. "Santiago kabur dari penjara."

Kata-kata itu menghantam Voren seolah pukulan fisik. Ekspresinya menjadi gelap, bayangan berkumpul di matanya, rahangnya mengatup begitu erat hingga otot di bawah kulitnya berkedut. "Apa?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌​​​​​​‌‌‌​​‌‌​‌​​‌‌⁠

"Dia mendapat bantuan dari beberapa bos mafia dari dunia bawah." Suara Stanley dipenuhi kelelahan, setiap kata diucapkan seolah ia harus mengorbankan sesuatu. "Aku terkejut kau tidak mendengar berita ini."

Pikiran Voren berpacu, ide-ide bertabrakan seperti ombak badai. Ia tidak bisa memberi tahu Stanley kebenaran, bahwa ia jauh dari dunia manusia, terkubur dalam politik kelompok dan perang kuno. "Ada banyak hal yang harus kulakukan. Aku belum sempat memeriksanya."

"Aku bertanya-tanya apakah kau bisa membantu kami sekali lagi."

Ini bukan pertama kalinya Voren mengulurkan tangan kepada FBI. Ia pernah melatih rekrutan mereka, mengasah keahlian mereka, mendorong tubuh mereka hingga batas dan melampauinya. Sebagai imbalannya, ia mendapatkan akses ke fasilitas pelatihan mereka kapan pun ia mau. Sesi-sesi itu adalah penyelamat di masa-masa panjang dan sepi ketika Seraphine hanyalah hantu yang menghantui ingatannya. Mereka menjaganya tetap waras. Menjaganya tetap tajam. Menjaganya agar tidak sepenuhnya tersesat dalam kegelapan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌​​​​​​‌‌‌​​‌‌​‌​​‌‌⁠

Namun sekarang? Kini ia memiliki segalanya yang pernah ia inginkan. Dan ia tidak pernah ingin meninggalkan sisi istrinya.

"Aku khawatir itu tidak mungkin," suaranya terdengar tegas, penuh permintaan maaf. "Istriku sedang hamil."

Keheningan membentang di saluran telepon, tebal dan berat. Kemudian suara Stanley meledak dengan kehangatan yang tulus. "Selamat! Kalau begitu kau benar tidak perlu melibatkan dirimu."

Sebuah jeda keraguan menyusul, jenis jeda yang mendahului kabar buruk. "Tapi bisakah kau meluangkan sedikit waktu untuk melatih beberapa anak buah kami?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌​​​​​​‌‌‌​​‌‌​‌​​‌‌⁠

"Aku akan memikirkannya."

Kata-kata itu keluar dengan jujur. Voren perlu mendiskusikannya dengan Seraphine, terutama karena Santiago terlibat. Dengan Lycan yang mengintai di balik bayangan, mengurung Santiago lagi terasa seperti keharusan, bukan bantuan. Pria itu adalah masalah yang lepas, ancaman yang harus dinetralkan.

Namun Stanley belum selesai.

"Terima kasih, temanku. Tapi aku menyarankan kau menjaga istrimu tetap aman." Suaranya merendah, menjadi serius, kehangatan itu memudar menjadi sesuatu yang lebih dingin.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌​​​​​​‌‌‌​​‌‌​‌​​‌‌⁠

"Ketika Santiago sedang diproses, dia mengirim ancaman tentang melarikan diri dari penjara dan akan mengincar istrimu. Dia tidak tertarik padamu, orang yang mematahkan tulang-tulang tangannya."

Jari Voren mencengkeram ponsel hingga plastik itu berderit protes. Darahnya terasa dingin, es membanjiri nadinya. Serigalanya bergerak, cakar mencengkeram pengekang, menuntut darah, menuntut kekerasan.

"Aku tidak memberitahumu karena kami menahannya di penjara. Ancaman-ancamannya tidak berguna bagiku." Suara Stanley membawa nada penyesalan, berat dan mentah. "Tapi sekarang, untuk melarikan diri di bawah keamanan ketat yang kami berikan padanya, aku khawatir dia akan lebih buruk dari sebelumnya."

Tidak peduli selembut apa pun nada pria itu, itu tidak melakukan apa pun untuk menenangkan badai yang mengamuk di dalam diri Voren. Jantung Voren berdebar kencang di dadanya seperti genderang perang, setiap detak adalah janji akan kekerasan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌​​​​​​‌‌‌​​‌‌​‌​​‌‌⁠

"Jangan khawatir." Suara Voren terdengar rendah, berbahaya, jenis suara yang membuat pria mundur selangkah. "Aku bisa melindungi istriku."

Ia memaksakan bahunya untuk rileks, menyuntikkan ringan ke dalam nadanya. "Seperti yang kukatakan, aku akan meluangkan waktu untuk membantu melatih anak buahmu. Tawaranku masih berlaku. Beri aku beberapa miliar dan aku akan bekerja untukmu."

Kedua pria itu tertawa, suara tawa itu memecah ketegangan seperti sinar matahari menembus awan badai. Stanley tahu FBI tidak akan pernah mampu membayar Voren. Yang bisa mereka lakukan hanyalah mencari bantuannya di saat seperti ini.

Setelah mengakhiri panggilan, Seraphine menghela napas perlahan, napas itu membawa beban nama yang ia harap telah ia lupakan. "Santiago lagi."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌​​​​​​‌‌‌​​‌‌​‌​​‌‌⁠

Voren menoleh padanya, tatapannya tajam dan menyelidiki, mencari tanda-tanda ketakutan. "Apakah kau takut?"

Ia menggeleng, rambut hitamnya bergoyang di bahunya seperti tirai sutra. "Tidak. Aku hanya menyesal tidak berteman denganmu lebih awal." Sebuah senyum tipis tersungging di bibirnya, melengkung menjadi sesuatu yang pahit manis. "Aku tidak akan repot-repot mencari putriku."

Ekspresi Voren melembut, tetapi ia menggeleng, sebuah ketidaksetujuan yang lembut. "Aku tidak setuju. Berkat dirimu, nyawa tak berdosa itu terselamatkan."

"Memang benar." Senyum Seraphine semakin dalam, sesuatu yang ganas berkobar di matanya seperti bilah yang menangkap cahaya api. "Aku hanya harus menjauhi dunia manusia sampai anak-anak kita lahir."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌​​​​​​‌‌‌​​‌‌​‌​​‌‌⁠

Suaranya merendah, dingin dan pasti, suara seorang wanita yang telah merasakan balas dendam dan menemukannya manis. "Setelah itu, aku tidak akan keberatan membunuh bajingan itu kali ini."

Voren tersenyum, hangat dan bangga, dadanya membesar dengan sesuatu yang terasa seperti kekaguman. "Itu baru wanitaku."

Mereka terus berjalan, koridor terbentang di depan mereka, dinding batu menangkap cahaya keemasan yang mengalir melalui jendela sempit.

Saat mereka mendekati kantor baru, suara terdengar melayang melalui pintu yang terbuka, akrab dan hidup, diwarnai dengan keintiman yang datang dari bertahun-tahun persahabatan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌​​​​​​‌‌‌​​‌‌​‌​​‌‌⁠

Alis Seraphine berkerut, langkahnya melambat. "Kedengarannya seperti Jasmine dan Kael."

Ia mendekat, rasa ingin tahu menariknya maju seperti ngengat pada api. Voren mengulurkan tangan untuk menghentikannya, tangannya menyentuh lengan Seraphine, tetapi kata-kata yang melayang melalui ambang pintu membekukan mereka berdua.

"Siapa tahu? Kau bahkan mungkin akan berpasangan dengan Alpha selama Festival Bulan Darah. Sabarlah."