Bab 654 – Sembahlah Raja Alpha dan Ratu Luna—Voren dan Seraphine Ashkael

"Aku belum pernah melihat cinta sehebat ini di antara para lelaki." Suara Vladimir bergetar sementara air mata menetes di pipinya yang berkerut. Dia tidak repot-repot menghapusnya, tidak menutupi emosi yang mencengkeram hatinya. "Aku tadinya mengira cinta seperti itu hanya bisa ada antara seorang lelaki dan wanita." Pandangannya menyapu seisi auditorium, menangkap mata orang-orang yang mengerti.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌​​​‌​​‌​‌​‌‌​‌​​‌​‌‌‌​⁠

Kepala-kepala mengangguk setuju, sebuah gerakan pelan dan khidmat yang merambat ke seluruh kerumunan. "Cinta semacam ini sangat langka," tambah yang lain, suaranya sarat akan emosi.

Mata Ravyn memerah, rahangnya mengeras karena berusaha keras untuk tetap menguasai diri. Dia dan Voren sudah sangat dekat, tetapi bahkan dia tidak mengira mereka pernah mencapai tingkat ini.

Kedalaman pengorbanan, kerelaan untuk melepaskan segalanya demi kenaikan kedudukan orang lain berada di luar nalar.

Dia pernah berada di posisi itu. Dia telah melihat betapa kerasnya kerja Corvine demi mahkota tersebut, darah dan keringat, serta detik-detik nyaris merenggut nyawa. Ravyn sempat mengira semua itu demi Liah, demi wanita yang dicintainya. Namun, jika direnungkan secara kritis, Corvine melakukan semuanya demi Voren.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌​​​‌​​‌​‌​‌‌​‌​​‌​‌‌‌​⁠

Seandainya itu murni demi Liah, dia pasti akan langsung menikahinya di Prancis dan menjadikannya anggota kelompok Grimroot. Dengan kelompok Grimroot di sisinya, Jaron tidak akan berani macam-macam.

Mahkota itu tidak akan diperlukan. Namun, Corvine telah melalui cobaan berat bukan demi kekuasaan, bukan demi singgasana, melainkan untuk meletakkannya di atas kepala pria yang ia sebut saudara.

Kini, pertanyaan besar itu membebani dada Ravyn, beban yang menekan paru-parunya. Apakah ia cukup berbaik hati untuk melepaskan mahkota setelah bekerja begitu keras mendapatkannya? Jawabannya membuatnya malu. Ia mengetahuinya dengan kepastian yang membakar.

Untuk pertama kalinya, ia tidak merasa cemburu. Namun, ia juga tidak tahu apa yang ia rasakan—sebuah perpaduan yang aneh dan rumit antara kekaguman, penyesalan, dan sesuatu yang hampir terasa seperti harapan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌​​​‌​​‌​‌​‌‌​‌​​‌​‌‌‌​⁠

Ia telah mengenal Corvine dan Voren selama berdekade-dekade, namun Voren dan Corvine baru menjadi dekat dalam waktu singkat. Kendati demikian, ikatan yang terjalin di antara mereka begitu kuat, begitu tak tergoyahkan, hingga melampaui logika.

Ravyn hanya bisa menghela napas di dalam aula mewah yang dipenuhi ketegangan emosional. Ya, ada orang-orang yang tidak bahagia, mereka yang keserakahan tersembunyi di balik senyum palsu, mereka yang akan merebut mahkota itu untuk diri sendiri tanpa pikir panjang.

Namun, mereka juga tidak layak mendapatkan perhatian siapa pun. Mereka tidak penting, kecemburuan mereka hanyalah gema menyedihkan dari sesuatu yang tidak akan pernah bisa mereka pahami.

Tiba-tiba, sebuah suara lembut memecah atmosfer emosional, ringan dan bernada menggoda. "Bisakah kalian berdua menyingkir dari dekat pengeras suara?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌​​​‌​​‌​‌​‌‌​‌​​‌​‌‌‌​⁠

Corvine terkekeh mendengar suara Liah, ketegangan di bahunya seketika mencair. Ia dengan sigap menyingkir dari dekat pengeras suara bersama Voren, bahu mereka bersentuhan, senyum penuh rahasia tersungging di bibir keduanya. Liah berjalan mendekat, menarik Seraphine bersamanya.

Sama seperti yang lain, Seraphine begitu terpana oleh segala hal yang terjadi. Pikirannya masih berputar, berusaha mengejar kenyataan yang terbentang di hadapannya.

Athaliah telah melangkah ke dalam hidupnya sebagai ancaman, seorang putri, saingan, wanita yang memancarkan darah bangsawan, kecantikan, dan kecanggihan. Namun, ia justru menjadi sumber kenyamanan terbesarnya.

Dahulu kala, Seraphine memiliki beberapa Luna yang cukup ia percayai untuk dibiarkan masuk ke dalam hidupnya sebagai sandaran. Namun, mereka justru berbalik menjadi ancaman dan penyesalan terbesarnya. Kini, ia terpana menyaksikan Athaliah berbicara ke dalam mikrofon, suaranya jernih dan hangat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌​​​‌​​‌​‌​‌‌​‌​​‌​‌‌‌​⁠

"Bukan hanya Corvine yang jatuh cinta pada Voren. Aku juga jatuh cinta pada Sera." Suara Athaliah menggema ke seluruh aula, menarik setiap pandangan mata. "Di akademi, kami tidak begitu dekat, tetapi aku mencarinya di kemudian hari dan tidak menemukannya."

Senyum lembut menghiasi bibirnya. "Saat bertemu dengannya lagi, dia adalah segala yang kuharapkan dan lebih. Dia mengambil alih pertempuranku seolah-olah itu adalah perangnya sendiri, menunjukkan kepadaku cinta yang tak pernah kuduga. Jika ada seseorang yang layak mendapatkan mahkota ini, maka dialah orangnya." Ia menoleh kepada Seraphine, matanya bersinar. "Luna Sera, maukah kau menerimanya?"

Sekalipun Seraphine tidak ingin, ia tidak bisa menolak ketika Voren telah lebih dulu menerimanya. Kesimetrisannya sangat jelas. Dua saudara laki-laki, dua saudara perempuan, dua mahkota. "Apakah aku bahkan punya pilihan?" tanyanya dalam kebingungan, suaranya ringan dibalut ketidakpercayaan.

Athaliah tersenyum anggun, matanya berbinar. "Tidak, kau tidak punya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌​​​‌​​‌​‌​‌‌​‌​​‌​‌‌‌​⁠

Seraphine menarik napas dalam-dalam, menghadap ke mikrofon, dan suaranya menggema ke seluruh aula, mantap dan jernih. "Aku, Seraphine Ashkael, Luna dari kelompok Grimroot, menolak posisiku sebagai Luna, dan menerima gelar Ratu dari semua Luna."

Auditorium itu tampak terbangun dari kebingungannya saat tangan-tangan bertepuk tangan serempak, suaranya menggelegar bagai petir. Athaliah meletakkan mahkota di kepalanya, dan mahkota itu bersinar, begitu pula kalung di lehernya, rubi mitis yang merespons kembarannya, memancarkan cahaya sempurna yang berdenyut.

Ia melingkarkan kedua lengannya di tubuh Athaliah, suaranya sarat dengan emosi yang tertahan. "Liah, aku sangat menyayangimu." Selama ini perhatian tertuju pada Corvine, tetapi Seraphine menangkap apa yang sebagian besar orang lewatkan.

Corvine pasti sudah punya rencana, tetapi tanpa persetujuan Liah, hal itu mustahil terwujud. Jika ia tidak menyetujui visi Corvine, ia bisa saja memilih orang lain untuk dinikahi. Namun tidak, ia melepaskan gelarnya sebagai putri, co-Luna, dan mahkota begitu saja.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌​​​‌​​‌​‌​‌‌​‌​​‌​‌‌‌​⁠

"Terima kasih," tambah Seraphine, suaranya tercekat oleh air mata.

Liah tersenyum, menarik diri untuk menatap matanya. "Jangan merendah begitu. Kau tidak berkedip sedetik pun saat harus membagikan gelarmu sebagai Co-Luna denganku, kan?" Ia berhenti sejenak, ekspresinya melunak. "Saat Voren dengan sukarela membagikan gelarnya kepada Corvine, aku tahu ia layak mendapatkan mahkota itu. Bahkan sebelum Corvine memberitahuku tentang rencananya."

Seraphine tersenyum mengerti. Semuanya persis seperti yang ia duga. Corvine telah menemukan wanita yang tepat dan kebahagiaan yang sangat pantas mendapatkannya. Anggota dewan dan para tetua mengerumuni mereka, ekspresi mereka dipenuhi rasa hormat dan takjub.

Voren dan Seraphine digiring menuju singgasana, dan mereka duduk tepat selama satu menit sebelum urusan birokrasi dimulai. Dokumen-dokumen harus diubah, gelar-gelar harus ditulis ulang, dan semuanya diselesaikan dengan cepat melalui efisiensi yang terlatih.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌​​​‌​​‌​‌​‌‌​‌​​‌​‌‌‌​⁠

Anggota dewan senior mengumumkan, suaranya menggelegar ke seluruh aula. "Ini adalah pertama kalinya seorang pemimpin melepaskan gelar mereka hanya setelah satu menit. Hormat yang sebesar-besarnya kepada Corvine dan Athaliah karena telah melepaskan dambaan setiap pemimpin."

Kemudian ia beralih menatap para pemimpin di dalam auditorium dan mengumumkan, suaranya berdering penuh ketegasan. "Sembahlah Raja Alpha dan Ratu Luna—Voren dan Seraphine Ashkael."

Tangan-tangan kembali bertepuk, gemuruh tepuk tangan membahana bagaikan ombak saat Voren mencium bibir Seraphine. Bagaimanapun juga, ia selalu harus menunjukkan keintiman untuk meyakinkan dirinya sendiri bahwa satu-satunya wanita yang ia cintai seumur hidupnya adalah miliknya dan miliknya seorang.

Dan tepat saat Corvine dan Liah mulai memberi selamat kepada Voren dan Seraphine, suara Atticus menggema di dalam auditorium, gigih dan menuntut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌​​​‌​​‌​‌​‌‌​‌​​‌​‌‌‌​⁠

"Corvine, tidak masalah kau melepaskan gelar Raja Alpha. Kelompok Nightshade bersedia memberimu posisi yang semestinya." Ia berhenti sejenak, suaranya menyiratkan nada kemenangan. "Dan Killian akan menjadi beta-mu."