Bab 653 – Corvine Melepaskan Mahkota

Teriakan kaget meledak di seluruh aula, gelombang kejut yang merambat dari barisan depan hingga ke belakang. "Apa yang akan dia lakukan?" bisik seseorang, suaranya terdengar jelas di tengah keheningan yang tiba-tiba turun.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌​​​​‌‌​​‌​​​​‌​‌​‌‌‌​​⁠

Namun ekspresi Corvine tetap serius saat ia melanjutkan, suaranya tak tergoyahkan. "Aku hanya membidik Liah. Dialah satu-satunya yang aku inginkan." Ia berhenti sejenak, tatapannya menyapa istrinya dengan penuh kasih, lembut hanya untuk sesaat. "Tapi mahkota datang bersamanya, jadi aku harus menempuh jalur yang benar."

Ia meluruskan tubuh, bahunya tegap. "Kini, aku, Raja Alpha Corvine Stone, dengan ini memindahkan gelar dan mahkota Raja Alpha kepada Alpha Voren Ashkael dari Kelompok Grimroot."

"Tidak." Voren tiba-tiba menemukan suaranya, kata itu menebas keheningan yang terpana bagai bilah pisau. Ya, ia menginginkan mahkota itu di Kelompok Grimroot, tapi bukan dengan cara seperti ini.

Gelar itu tidak terlalu penting baginya dibandingkan rencananya membimbing Corvine menjadi Raja Alpha yang dibutuhkan komunitas para serigala. "Kau telah bekerja sangat keras, dan hampir kehilangan nyawamu demi mahkota ini." Suaranya serak oleh emosi. "Aku tidak bisa menerimanya. Malah, aku tidak akan menerimanya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌​​​​‌‌​​‌​​​​‌​‌​‌‌‌​​⁠

Semua orang menyangka Corvine akan kecewa, goyah, atau mempertimbangkan kembali. Namun mereka terpana oleh apa yang terjadi selanjutnya. Corvine adalah seorang pria yang memiliki misi, tekadnya tak tergoyahkan. "Maafkan aku, Alpha Voren, tapi kau tidak bisa menolak." Senyum penuh pengertian melengkung di bibirnya. "Jika tidak, kau seharusnya tidak mengenakan pakaian itu."

Voren langsung membeku, kepingan-kepingan itu tersusun dengan kejelasan yang menyakitkan. Pakaian yang serasi, aksen rubin, penekanan Corvine, semuanya. "Kau menipu aku." Suaranya datar, penuh ketidakpercayaan.

Corvine tersenyum, ekspresi hangat dan tulus. "Tidak, kau adalah satu-satunya yang pantas atas gelar ini. Kau tidak keberatan berbagi gelarmu denganku agar bisa bersaing memperebutkan wanita yang aku cintai. Kau juga tidak keberatan mengesampingkan egomu untuk menjadi model baginya di Paris." Ia mencondongkan kepala, kenangan-kenangan itu membasahi matanya. "Mengapa kau kira aku mengabaikan pembicaraanmu tentang mempersiapkan kantorku?"

Sampai saat itu, Voren memang merasa aneh dengan kurangnya minat Corvine terhadap detail bagaimana ia menginginkan kantornya, dengan pengabaian kasualnya terhadap logistik. Namun ia tidak pernah menghubungkannya dengan sesuatu seperti ini. Tidak pernah membayangkan tingkat pengorbanan seperti ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌​​​​‌‌​​‌​​​​‌​‌​‌‌‌​​⁠

"Tidak!" Jaron mengaum, suaranya pecah oleh keputusasaan. Liah telah menolak gelarnya sebagai putri untuk menjadi ratu, dan jika Voren menerima gelar itu, maka Liah tidak akan berarti apa-apa karena Seraphine secara otomatis akan menjadi ratu.

"Liah, apakah kau menyetujui ini?" Matanya liar. "Mahkota itu menyertainya. Kita bisa mengambilnya kembali dan mengadakan kontes baru."

"Tidak, Ayah." Suara Liah tenang dan mantap. Ia melangkah maju, tangannya menemukan tangan Corvine. "Ketika kau berusaha mempersulit Cory, aku menyarankannya agar kita kawin lari saja. Tapi ia menolak." Ia menekan tangan suaminya. "Ia ingin menghormatiku, dan ia melakukannya. Meskipun ia memberitahuku dengan jelas bahwa ia juga tidak menginginkan mahkota itu."

Ia menatap mata ayahnya tanpa berkedip. "Kami memutuskan bahwa mahkota itu harus diberikan kepada mereka yang pantas. Saat itulah kami menyatukan keuangan untuk membuat pakaian yang layak bagi seorang raja dan ratu untuk Alpha Voren dan Luna Sera."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌​​​​‌‌​​‌​​​​‌​‌​‌‌‌​​⁠

Sudut bibir Seraphine berkedut. Ia selalu cerdas, brilian, tapi kali ini ia kalah licik. Instingnya telah memberi tahu bahwa ada yang tidak beres ketika Liah bersikeras ia berganti pakaian.

Gaun itu, kalung itu, pakaian yang serasi. Jelas bahwa keputusan Corvine bukan hanya untuk saat ini, melainkan telah dirumuskan dengan hati-hati, direncanakan secara teliti.

"Anak bodoh, bagaimana berani menipu kami?" Seraphine berkata dengan bercanda, tidak peduli bahwa Corvine kini adalah Raja Alpha. Matanya berbinar penuh hiburan. "Baiklah, bercanda saja. Mahkota itu terlihat bagus di atasmu." Ia melambaikan tangan dengan santai. "Selesai sudah."

"Tidak, adik kecil." Corvine membalas, senyumnya melebar. "Jika kau tidak meyakinkan kakak untuk menerima mahkota itu, maka Liah dan aku akan meninggalkannya di sini untuk siapa saja yang menginginkannya. Kau tahu aku, aku tidak tahan dengan tekanan menjadi para pemimpin ini."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌​​​​‌‌​​‌​​​​‌​‌​‌‌‌​​⁠

Teriakan kaget serakah bergema di seluruh aula, kepala menoleh, mata berbinar dengan ambisi telanjang. Jelas ada begitu banyak Alpha yang haus kekuasaan siap mengklaimnya, siap merebut apa yang tidak mereka usahakan, apa yang tidak pantas mereka miliki.

Voren menutup matanya lama, beban momen itu menekan dirinya. Aula menahan napas, setiap mata tertuju padanya, menunggu responsnya. Semua yang mereka inginkan adalah agar ia menolak mahkota itu agar kontes terbuka dapat diadakan sekali lagi.

Namun ketika Voren membuka matanya kembali, matanya merah. Bukan karena sakit, tapi karena syok, dan cinta, dan kepercayaan, dan sesuatu yang tidak bisa ia jelaskan, sesuatu yang menggelembung di dadanya dan membuat tenggorokannya sesak.

Ia memeluk Corvine, menahan air mata yang ingin jatuh karena kegembiraan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌​​​​‌‌​​‌​​​​‌​‌​‌‌‌​​⁠

Ia tidak mengatakan apa-apa lagi kepada Corvine, tapi jelas dari matanya yang memerah dan cara cengkeramannya yang semakin erat pada Corvine bahwa emosinya terlalu rumit untuk diungkapkan dengan kata-kata.

Setelah melepaskan diri dengan susah payah, Voren berbicara ke mikrofon, suaranya serak oleh emosi. "Aku, Voren Ashkael, Alpha dari Kelompok Grimroot, menolak posisiku sebagai Alpha, dan aku menerima gelar Raja dari Semua Alpha."

Sebuah helaan napas lega lolos dari Corvine saat ia dengan cepat melepas mahkota itu dan meletakkannya di kepala Voren, gerakannya penuh hormat. "Dengan ini aku memindahkan kepadamu gelar dan tanggung jawab Raja Alpha."

Cahaya dari mahkota dan kalung di leher Voren membuat semua orang terkesiap. Cahaya yang cemerlang dan berdenyut seolah memenuhi seluruh aula. Jelas bahwa Raja yang hanya pantas adalah Voren, tapi keadaan telah membuatnya mustahil. Sampai saat ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌​​​​‌‌​​‌​​​​‌​‌​‌‌‌​​⁠

Namun cinta mampu menembus tembok ketidakmungkinan, dan ini bukan cinta romantis. Ini adalah cinta persaudaraan yang menembus protokol dan tradisi zaman kuno.

Inilah sebabnya bahkan shaman tidak bisa memahami mengapa Corvine hanya mengenakan mahkota itu selama satu menit. Namun fakta tetaplah fakta: Corvine hanya menempuh proses untuk mendapatkan mahkota itu sampai ke tangan pemiliknya yang sah.

Kali ini, tepuk tangan terdengar rendah, bukan karena kebencian terhadap Voren, tapi karena emosi rumit yang menyapu seluruh aula.

Sebagian besar Alpha, Luna, dan Beta memiliki air mata di mata, berusaha menahannya sampai satu orang berbicara apa yang ada di hati semua orang yang hadir.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌​​​​‌‌​​‌​​​​‌​‌​‌‌‌​​⁠